Простите, ректор! Так получилось...

Что такое щит Ардоса я не имела понятия, тем более как им пользоваться.

— Повторяй за мной, — шепнула Кира, поймав мой растерянный взгляд.

Легко сказать! Учитывая наши с ней разные весовые категории. Но выбора у меня не было. Встала, стараясь скопировать позу Киры. В меня полетел огненный вихрь.

Я только успела вскинуть руки в защитном жесте, автоматически выставляя простейший щит.

— Вы убиты, Райлис! — магистр Ларм стоял, сложив руки на груди, и наблюдал как я кряхтя поднимаюсь на ноги.

Огонь не причинил мне вреда. На полигоне все заклинания преобразовывались в учебные и разбивались едва только приближались к участникам. Но меня швырнуло на землю ударной волной и ощутимо приложило о землю. Я содрала кожу на ладонях о камни.

— Еще раз! — безжалостно выкрикнул боевик.

А ведь я даже подняться на ноги толком не успела. Но как ни странно, это дало мне преимущество. Я сгруппировалась и снова упала на землю, успев откатиться от очередного заклинания. Подняла голову и встретилась взглядом со своим противником. Я ведь его даже не знаю! А вот он с удовольствием готовит заклинание для следующей атаки и судя по движениям его рук, плетение там довольно заковыристое.

Мы ударили практически одновременно. Я собрала весь кипевший в жилах огонь и выпустила его одним точным ударом по сопернику, как меня учил ректор. Два заклинания столкнулись в воздухе и с громким грохотом рассыпались искрами.

— Неплохо, — сдержано похвалил Тео, — оказывается, тебя чему-то все же научили. Хотя я приказал отрабатывать щит Ардоса, но это тоже весьма эффективный способ выжить. Правда не столь безопасный.

Вот и как это понимать? Одной фразой боевик умудрился и похвалить и заставил чувствовать себя убожеством.

К вечеру я готова была свалиться от усталости и уже просто ненавидела магистра Ларма.

— Ты как? — спросила Кира после того, как наш мучитель отпустил всех.

— Убей меня! — от души попросила подругу.

Та в ответ лишь хмыкнула:

— Ты привыкнешь! Сейчас тяжело, я понимаю, но с каждой тренировкой будет все легче и легче.

Это обнадеживало, только я уже просто мечтала о возвращении на свой родной факультет артефакторики и управления сознанием. Зачем я вообще на все это согласилась? Хотя, кто меня спрашивал?

Вернувшись домой, быстро приняла душ и упала в кровать, даже ужинать не было сил. Следующее утро ничем не отличалось от предыдущего. Горн, построение, пробежка, быстрый завтрак в столовой, возвращение на полигон, отработка приемов нападения и защиты, обед, снова полигон, отработка приемов, вечерняя пробежка, отбой. Дни сменяли друг друга до боли в зубах похожие друг на друга, а я все больше мечтала сдохнуть. Мой обычно ехидный фамильяр жалел меня и всячески поддерживал, посылая замысловатые проклятия на головы магистра Ларма и других преподавателей факультета боевой магии.

Магистр Стайракс не появлялся. Вернее, я иногда чувствовала его незримое присутствие, но ненадолго, а потом он снова исчезал, оставляя вместо себя огромную дыру в моей душе. Я все чаще возвращалась мысленно к нашей последней встрече. «Я буду занят другими делами», — холодно сказал он тогда. Мое живое воображение подсовывало яркие картины, где ректор был занят «делами». Я нашла спасение в тренировках на полигоне, изматывая себя до изнеможения, лишь бы не было времени и сил думать об этом. «…давай оставим заботы о снятии привязки на другое время. Сейчас не до этого… Мы вернемся к этому вопросу позже, когда я освобожусь», — эти слова я раз за разом прокручивала в голове. Каждое каменной глыбой падало на сердце, вонзаясь острыми краями в него, разрывая на куски. И чем дольше я думала над этим, тем больше приходила к выводу, что заклинание, что я произнесла в том подвале привязало меня к ректору нашей академии, а для него этот ритуал остался досадным недоразумением. Он намного сильнее меня магически, он могущественный снежный демон, а я самая обычная человеческая девушка с маленьким магическим резервом. Немудрено, что для меня последствия проведенного ритуала оказались неподъемной ношей, а ему достаточно просто уехать по делам и забыть о глупой адептке.

Я в очередной раз увернулась от летящего заклинания, которое пестрело серебристо-белым плетением и явно имело в себе водную стихию. Если при этом была привлечена магия воздуха, то скорей всего вода в нем заморожена и может сравниться по прочности со сталью. Со свистом заклинание прошло мимо и врезалось в землю рядом с моими ногами, рассыпавшись на сверкающие искры. Перевела дыхание и порадовалась, что бой у нас все же учебный. Не хотела бы я встретиться с таким противником в настоящей битве.

— Молодец, Даргтон! — сдержанно похвалил Тео высокого блондина, атаковавшего меня только что. — Райлис, вы убиты!

Блондин самодовольно улыбнулся, бросив на меня победный взгляд удалился. Я выдохнула и, раскинув руки, упала на утоптанный снег.

— Удобно? — надо мной возникла высокая фигура боевика. Он стоял, сложив руки на груди и презрительно смотрел на меня сверху вниз, загораживая собой часть неба.

— Отлично! — буркнула я, — Можно меня здесь и прикопать.

Тео покачал головой, потом внезапно наклонился и одним резким движением поднял меня на ноги. Я даже пикнуть не успела. Стояла и сердито смотрела на него.

— Так сильно не нравятся мои тренировки? — дернул уголком рта несносный боевик.

— Даже больше! — не стала разубеждать его я.

— Вот как? — весело хмыкнул Тео, — А ведь это только начало! Сейчас я даю тебе начальную программу. У тебя магия огня. Такая же непредсказуемая, как и ты сама, поэтому моя обязанность научить тебя владеть ею так, чтобы ты сама себя не покалечила.

Ясно все! Издевается!

— Это все потому что я стала ученицей магистра Стайракса? — спросила тихо, вглядываясь в его глаза. Хотела там найти ответы, но вместо этого на миг в них промелькнула какая-то грусть.

— Все потому что мы готовимся к войне. И если ты окажешься не готовой к нападению и с тобой что-то случится, мне ректор оторвет голову, да я и сам не смогу с этим жить.

Он развернулся и ушел, а я стояла ошеломленная его признанием и не знала, как к этому относиться.





Глава 28




Под утро в академии раздался вой сирены. Пронзительный до мурашек звук затопил собой каждый уголок Джоелросса. От неожиданности Берт принял облик грифона и, растопырив крылья, зашипел. Я даже не знаю, чего больше испугалась — звука сирены или вот этого преображения. Грифон занял собой почти всю мою спальню.


— Цыц, чертяка невменяемая! — Книга тоже взбодрилась вместе со всеми.

Берт щелкнул клювом и начал уменьшаться.

— Что, карга старая, — теперь посреди комнаты стоял тот самый молодой человек, которого я как-то видела, — нервы ни к бездне?

— Да ты на себя посмотри, болван ты неотесанный! — обиделся гримуар.

— Что случилось? — вклинилась я в беседу.

Им дай только волю, так они и будут упражняться в красноречии дни напролет.

— Тревога! — пожал плечами Берт, — Слышишь, как разоряются без копейки денег? Что-то случилось…

Я окончательно проснулась и побежала одеваться. Вопреки ожиданиям на плацу не было строя. Скорее там была суматоха. Адепты строились в колонны и слушали распоряжение командиров. Я нашла Тео глазами и поторопилась к нему.

— Магистр Ларм, — спросила, приближаясь, — что происходит? В какую колонну мне становиться?

Боевик окинул меня внимательным взглядом.

— Идите домой, адептка Райлис, — сухо произнес он.

— Что? Нет!

— Не обсуждается! — не терпящим возражений тоном проговорил магистр, — Нападение на город нежити. Выпускники академии боевого факультета присоединятся к императорской гвардии.

— А я…

— Милли! А ты только начала обучение. Тебе нечего делать в горячих точках сейчас. К тому же, в город идут только выпускники. Они уже достаточно подготовлены для боя. Остальные остаются здесь и будут защищать академию в случае нападения. Так будет лучше для всех. Толку от вас не будет, зато запросто создадите проблемы.

«Ты говоришь обидно!» — высказался за нас обоих хомяк, наблюдавший за разговором.

Тео не слышал фамильяра.

— Иди домой! — снова повторил он и ушел к отряду выпускников.

Я еще немного постояла, глядя как адепты направляются в сторону ворот. Пыталась бороться с чувством своей никчемности, но безуспешно.

«Милли, хватит мокнуть нос! Иди домой, а то отморозишь зад!»

Зад действительно уже замерз. Погода портилась прямо на глазах. Ветер как взбесился, толкал меня в спину, плевался колючками снега, а с неба сыпалась мелкая крошка.

Засунула руки в карманы куртки и поплелась домой. Настроение было паршивое, на душе гадко, а на сердце… такая же вьюга, какая бушевала на улице. Решила воспользоваться перерывом в тренировках и отдохнуть. Последние дни забрали у меня много сил как физических, так и эмоциональных. Так что я набрала горячей воды в ванную, вылила туда несколько капель лавандового масла и с наслаждением легла в ароматную пену.

Блаженство длилось недолго. Через закрытую дверь слышались голоса Берта и Книги. Эти двое снова выясняли отношения, что мне уже порядком надоело. Нет мне покоя!

— Сама ты тряпка! — кипятился хомяк, — Как тебя только моль не съела?

— Это тебя моль сожрет, — не уступала ему Книга, — а во мне сокрыты знания многих ковенов. А ты? В кого ты превратился, грызун мелкий?

— Тебя забыл спросить, в кого мне превращаться! — судя по голосу он уже не был хомяком, может тигром опять или мантикорой.

— А нечего строить из себя не пойми кого! — хохотнула Книга, — Ты ж не хотел быть фамильяром для ведьмочки, вот и втянул ее в неприятности! Как она будет дальше жить, ты подумал? Молчишь! Молчи-молчи! А я тебе скажу как! Поиграет с ней демон и выбросит. Вынет из нее всю душу и заберет с собой! И это будет на твоей совести, хомячья морда!

Ну все! Достали оба!

Я вышла из ванной с полной решимостью прекратить все это. Облачилась в свое старое форменное платье, заплела волосы в косу и повязала передник. Спорщики встретили меня тишиной. Я молча зажгла свечи и мелом начертила на полу пентаграмму. Вытащила из сумки ингредиенты, которые Берт достал в городе, в тот раз, когда магистр Ларм так любезно согласился проводить меня за пределы академии. Если честно, тот веселый парень мне больше нравился, чем суровый преподаватель магического боя. Но не будем о грустном. Сниму привязку с магистра Стайракса и не будет больше необходимости оставаться ученицей ректора. Я смогу вернуться на свой родной факультет и продолжить жить так, как будто ничего не было. Смогу ли? Не знаю! Нужно постараться. Книга права. Я не нужна на самом деле ректору. Нас держит только связь. Чем дольше она будет длиться, тем хуже будет для меня. Да и сейчас она не дает ничего хорошего. Я только мешаю демону, я для него обуза не более. Пора заканчивать это.

— Милли, а что ты делаешь? — осторожно поинтересовался Берт, наблюдая за моими манипуляциями.

— Я собираюсь воспользоваться заклинанием, которое показала Книга, — тихо ответила, сосредоточенно отмеряя нужное количество розмарина, чтобы высыпать в пробирку. — Не хочу больше никому быть в тягость ни тебе, ни магистру Стайраксу.

— Ты уверена?

— Как никогда!

— Только это заклинание для демона, — уточнил фамильяр.

— Я знаю, сначала избавлю ректора от зависимости от человечки, потом найду способ отпустить тебя.

Больше он ко мне не лез, просто наблюдал за тем, как я готовлюсь к ритуалу. Хорошо, что для разрыва связи нужны были почти те же ингредиенты, что и в тот раз, когда я нечаянно привязала магистра Стайракса. По сути присутствие самого ректора и не нужно было, ведь во мне сейчас все еще была его магия. До меня доносились отголоски его эмоций. Обрывки каких-то переживаний, раздражение, злость, азарт… Не знаю, может быть это мое воображение так разошлось, может моя собственная усталость подсовывала такие вот образы, но так дальше нельзя. Пора!

Я впала в состояние близкое к трансу. Сосредоточилась на проведении ритуала. Ошибиться нельзя. Обратилась к своему резерву, почувствовала, как энергия вибрирует внутри, наполняет каждую клеточку тела Силой. Свечи вспыхнули высоким пламенем, загудели. Воздух в комнате сгустился и стал закручиваться в крошечные вихри. На выдохе начала произносить заклинание. С кончиков пальцев сорвались искры. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Перед внутренним взором возник образ ректора. Я чуть не сбилась, но вовремя взяла себя в руки и продолжила. В льдисто-голубых глазах промелькнула тень. Не отвлекаться! Губы Эйтинора шевельнулись, но я не слышала слов. Оставалось совсем немного чтобы завершить ритуал. Всего несколько слов и магистр Стайракс будет свободен. Как же трудно их произнести… Каждое из них будто вырывало клочок моего сердца, оставляя выжженную пустыню.