Пропавшая девушка

Сама Пеппер сидела на краю тахты напротив нас, сцепив руки на коленях. Ее голову покрывала просторная голубая шапка. Пеппер не хотелось, чтобы кто-то видел порезы и кровоподтеки на ее голове, да и клочья некогда прекрасных рыжих волос, уцелевшие после нападения Ангела, смотрелись безобразно и жалко.

– Сегодня мы все расскажем, да, Майкл? – спросила она, не сводя с меня гневного взгляда.

– Я давно подозревала, что ты от нас что-то скрываешь, – сказала мне мама. – Не знаю отчего. Сердце подсказывало.

Папа переводил взгляд с Пеппер на меня:

– Я так понимаю, у вас есть соображения, откуда ноги растут?

– А вот и полиция, – сообщил мистер Дэвис. Задернув занавеску, он побежал открывать и через несколько секунд вернулся в сопровождении двух полицейских.

Офицер Гонсалес оказалась высокой, стройной молодой женщиной с длинными темными волосами, стянутыми в хвост на затылке, темными серьезными глазами и строгим лицом. Войдя, она тут же окинула комнату цепким взглядом.

Ее напарник, офицер Нова, был на целую голову ниже. Он снял фуражку, обнажив шапку седеющих кудрей. Его круглую упитанную физиономию украшали аккуратно подстриженные седые усы и козлиная бородка. В руке он держал небольшой айпод и, как только мы все представились, начал быстро печатать на нем.

Усевшись на кушетку напротив нас, копы дружно поправили кобуры. Рубашка Новы натянулась на объемистом пузе. Он прочистил горло:

– Итак, кто хочет начать?

– Расскажите, что, по-вашему, происходит, – произнесла Гонсалес. – Не спешите. Не упускайте ни малейших деталей. Мы с офицером Новой решим, что имеет значение для этого дела.

Мы с Пеппер переглянулись. До этого момента я старался не говорить родителям слишком много. Они умоляли меня рассказать все без утайки, а мне не хватало духу…

Я не сомневался, что папа на стенку полезет, узнав о происшествии со снегоходом. И поэтому предпочел бы держать его в неведении как можно дольше. Теперь мои руки взмокли и стали холодными, а сердце колотилось как безумное. Настал момент истины.

– Я считаю, что начать должен Майкл, – сказала Пеппер. Мне показалось, что в ее голосе прозвучала горькая нотка. Как будто в том, что случилось, была целиком моя вина.

Чего уж там, я знал, что она права.

С тяжелым вздохом я принялся рассказывать обо всем, начиная с субботней гонки на снегоходах.

Пока я говорил, в комнате царила гробовая тишина. Чем больше я рассказывал, тем сильнее нервничал. Горло сжималось, во рту пересохло, как в пустыне, и мне пришлось прерваться на глоток воды.

Отец не сдержал резкого возгласа, когда я описал катастрофу со снегоходом.

– Майкл, ты обязан был все рассказать, – прервал он мою исповедь. – Надо было сразу прийти ко мне. Мы бы вместе обратились в полицию, и ничего этого, глядишь, не случилось бы.

Он не сердился, скорее был подавлен.

– Прости меня, папа, – пробормотал я. – Понимаю, ты прав. Но… мы испугались последствий и… и… ну, мы просто не знали, что нам за это будет.

– Пожалуйста, Майкл, не прерывайся, – сказала Гонсалес, подняв руку. Нова продолжал заносить мои показания на айпод. – Ты дал нам очень ценные сведения.

– Попрошу не перебивать, пока он не закончит, – строго добавил Нова, глядя на моего папу.

– Извините, – пробормотал тот. – Просто не люблю подобные сюрпризы.

– Сюрпризы только начинаются, – признался я. И, глотнув еще воды, продолжил. Я рассказал, как мы оставили Ангела лежать в снегу, решив, что он мертв, и как потом вернулись и обнаружили, что он исчез.

– Так он не был мертв? – ехидно уточнил Нова, оторвавшись от айпода. – Или все-таки был мертв, а теперь стал зомби?

Гонсалес сурово посмотрела на своего партнера.

– Я просто спросил, – пожал плечами Нова.

– Он стал названивать и угрожать, – продолжал я. – Говорил, что я убил его. Ты, мол, меня убил, а теперь я всем вам отплачу.

Нова снова перебил меня:

– Так и сказал? Это не звучало как шутка? Он действительно считал себя мертвецом?

– Не знаю, – ответил я. – Он настаивал, что я убил его. И… я действительно видел его на кладбище. Мы пошли туда всем классом. День был туманный. Ну, издали ничего толком не разглядеть. Но я видел его, и мне показалось, что он выбрался из могилы.

Нова сдавленно хрюкнул. Пробормотав что-то себе под нос, он повернулся к Пеппер, которая за все время не проронила ни слова.

– Ты видела этого парня, Ангела, на кладбище? Ты была там в то утро?

Пеппер кивнула. Шапка съехала ей на лоб.

– Я там была, но его не видела.

Все снова повернулись ко мне. Только папа с угрюмым видом уставился в одну точку. Должно быть, до сих пор переваривал услышанное. Я обманул его доверие. Скрыл от него правду. И теперь он уперся взглядом в стену, словно ему стыдно было смотреть людям в глаза.

– В общем, этот парень, Ангел, решил расправиться с нами по одному, – закончил я. – Он звонил и предупреждал меня. Говорил о своих намерениях.


Гонсалес покачала головой:

– Майкл, ты же умный мальчик, верно? Почему ты держал это в тайне? В голове не укладывается, что ты не позвонил в полицию. Мог бы хоть родителям рассказать! Ты допустил непростительную ошибку.

– Знаю, – прошептал я и повесил голову. Я думал о Гейбе. Возможно, сейчас он был бы жив, обратись мы в полицию, как только Ангел начал свои угрозы?

Нова вперился мне в глаза.

– Нужно было позвонить нам. Ты что, так боишься своего отца, что не решился все ему рассказать? – Он перевел подозрительный взгляд на моего папу.

– Н-нет, – промямлил я. – Нет. Дело вовсе не в этом. Я… просто я не хотел неприятностей. Мы все подумали…

– У тебя сохранился на телефоне номер этого Ангела? – перебила меня Гонсалес.

Я покачал головой:

– Там всегда высвечиваются слова: «Номер не определен». И, естественно, никакого номера.

– Нам может понадобиться твой телефон для исследования, – сказала она. – Значит, он предупредил тебя, что будет действовать?

– Да. Сам он меня не слушал. Ни оправданий, ни извинений не принимал. Заладил, что я его убил, что он до нас всех доберется. Ну и вот… сперва он прямо в школе стукнул по голове Лиззи. Потом напал на Пеппер и срезал ей почти все волосы. Потом… потом… Он столкнул нас с Ривер-роуд. Он пытался меня убить.

Меня всего трясло. Я всхлипнул. Ничего не мог поделать. Я собой уже не владел.

– Неужели вы не видите?! – закричал я. – Это должен был быть я! Я должен был погибнуть, когда мы сорвались с обрыва! А вместо меня погиб Гейб. Он… он не должен был умирать. Это должно было случиться со мной. Понимаете, каково мне?!

Слезы хлынули по щекам. Не в силах унять дрожь, я заметил, что Пеппер отвернулась. Она тоже плакала.

Повернувшись ко мне, папа обнял меня рукой за плечи и крепко прижал меня к себе, нашептывая:

– Успокойся. Дыши глубже. С тобой все хорошо.

Уж куда лучше. Подумаешь, потерял лучшего друга! И да, это я был виноват – я, и никто другой. Если бы только мы помогли Ангелу, вместо того, чтобы трусливо сбежать…

Только через несколько минут я смог худо-бедно взять себя в руки. Пеппер прятала лицо в ладонях. Ее шапчонка сползла, открыв безобразные красные струпья на голове.

– Думаю, мне больше нечего вам сказать, – закончил я. – Я рассказал все, что знал.

– Давайте поговорим об этом парне, Ангеле, – сказала Гонсалес. – Прежде всего, как его на самом деле зовут?

Мы с Пеппер озадаченно переглянулись и сказали хором:

– Не знаю.

– Мы вообще ничего о нем не знаем, – сказала Пеппер. – Та девушка, что была с нами в субботу… Она сказала, что его кличка – Ангел. Что он учился в ее прежней школе, но его вышибли за то, что он кого-то там избил.

– Следовательно, он вполне может проходить у нас по базе, – оживился Нова. – Нам нужна его фамилия.

– Лиззи, наверное, знает, – сказал я.

Гонсалес подняла на меня глаза:

– Лиззи?

Я кивнул:

– Лиззи Уокер. Это она его тогда опознала. И на нее первую он напал.

– Лиззи Уокер, – пробубнил Нова, набирая имя на айподе. – Нам срочно нужно поговорить с ней.

– У тебя есть ее номер? – спросила Гонсалес.

Я сглотнул и крепко задумался.

– Нет. Нет, не знаю. Она… ни разу мне не звонила. Говорит, у нее нет телефона. Не может себе позволить.

Пеппер сощурилась на меня.

– То есть она никогда тебе не звонила и не писала? – И опять в ее голосе слышалась горечь.

Я покачал головой:

– Простите. У меня нет ее номера. Она новенькая. Только недавно переехала. Мы знакомы от силы пару недель.