Проклятое место. Лестница в небо

Сарайчик, куда он захотел заглянуть перед птицефабрикой, был совсем рядом.

Наемник решил задержаться у сгоревшего хутора. Прислонился к забору и закурил. Передохнув, Никита перебросил через забор, что ограждал хутор, объемистый рюкзак. Перелез за ним следом.

Осталось пройти где-то полкилометра по лесной тропинке, чтобы выйти к сарайчику, что стоял на отшибе. К тому самому сарайчику, в котором Коннор когда-то давно мучил своих жертв.



«– Пожа-а-алуйста! – заныл Муха. – Прекрати!

– Нет».



Там он оборудовал тайник с одной очень редкой и очень ценной для себя вещью. Пришла пора забрать ее. Сам бы пользоваться не стал, но сейчас-то есть кому подарить в качестве сувенирчика.





* * *


Отыскал в сарае оставленную им же лопату, с помощью которой закопал обгоревшие останки Мухи, и принялся извлекать свое сокровище. Зачерпнул грунт, бросил в сторону. Провозился так несколько минут. Закончив, аккуратно достал обтянутую полиэтиленом обувную коробку, что лежала в специальном пакете для биологических образцов, разработанном НИИАЗ.

Счистив грязь, сорвал полиэтилен, откинул крышку и извлек на свет божий револьвер, созданный компанией Самюэля Кольта. «Питон», мать его. Легендарный револьвер. К сожалению, нужных боеприпасов в пределах Зоны не найти, поэтому вот уже больше года в барабане сидят шесть патронов «Магнум» триста пятьдесят шестого калибра. И еще десять в коробке. А больше нет. На крайний случай машинка.

Никита засунул пистолет за пазуху и, тяжело вздохнув, вспомнил Метлу…



«– Бери, тебе говорят.

– Да на хрен мне сдался твой револьвер? Чем я его заряжать буду? Святым духом?

– Бери, еще раз говорю.

– Отстань, а?

– Слушай, Коннор, ну мне расплатились им за услугу. Тебе передарю. Тебя образ обязывает. Крутой суровый вояка со шрамом, в капюшоне и плаще, с револьвером в руках. Я сейчас обоссусь от крутости. А у меня с этим револьвером? Я ж карлик, считай. Карлику револьвер не нужен. Ржать все будут.

– Ладно, возьму, только заткнись, пожалуйста».



– Как тебе лежится, брат? Прости меня. Простите все, что не спас вас. И за то, во что я в итоге превратился. Но ведь все мы животные, когда говорим о жизни и смерти. И все равно простите, ребят. Особенно ты, Лис, прости. И ты, Кон. Я пощадил тебя, потому что подумал, что это будет тот самый раз в жизни, когда я поступлю правильно. А ты все равно умер. Наверное, это та самая расплата за грехи, о которой так любил поговорить Лис? Что ж, я все равно не поверю. Нет никого по ту сторону шахматной доски и не было никогда. Это огромный и бессмысленный мир, и мы в нем одни. Пришли из тьмы. И возвратимся во тьму.





* * *


Ворота скрипнули петлями и поползли в сторону, открывая Коннору доступ во внутренний двор птицефабрики.

Лаборант вошел на территорию, ни на что особо не глядя. Не было тут ничего такого, на что смотреть. В СССР практически все государственные постройки делали по однотипным чертежам, и птицефабрика, что была расположена близ Долины, исключением не стала.

Прямо у ворот лежал обугленный труп неизвестного искателя.

– Эх, братец, угораздило же тебя. – Бывший наемник заткнулся, когда увидел странный шарообразный предмет, зажатый в черной ладони мертвеца. – Неужели? – Он присел, разжал истлевшие пальцы. – Точно, – сказал Никита, когда завладел заветным шариком. – Прости, парень. Мне нужнее, друг, ты уж пойми. Без обид же?

Люди, далекие от работ в Зоне, от тех самых работ, что были связаны с повышенной опасностью для здоровья, как обозначали вылазки ученые из института, никогда не поймут истинную ценность этой находки, внешне так сильно напоминающей желтый мячик для большого тенниса. У артефакта – три нарыва на поверхности, которые позволяют исцелить три ранения, заглушить боль или регенерировать отмершие ткани. Подковырнул вышеупомянутый нарыв ногтем, приложил к ножевому ранению, например, и наблюдай, как рана затягивается, словно по мановению волшебной палочки, да как исходит от этого чудодейственного предмета зеленоватое свечение. Или сожми в кулак весь шарик, или приложи его, или еще как – зависит от того, чего добиться хочешь. Лучшие светила науки так и не смогли объяснить сей феномен. Все потому, что материала для исследования катастрофически не хватало. Найти такой артефакт, именуемый в народе «желудем», можно на окраинах Припяти, а это довольно труднопроходимые места, куда не каждый отважится сунуться. У Никиты был «желудь», отнял у одного из прирезанных им сталкеров. Потратил на лечение своих ран. И потом еще, когда Муху заживо сжигал.

Проверил рюкзак мертвого искателя, с удивлением обнаружил там «золото».

– Не должен я так говорить, конечно, но, может, и хорошо, что ты тут в «камин» угодил. Ты же чуть мой заказ не прикарманил. Так бы деньги спустил на шлюх, продав артефактик хрен пойми кому. А теперь он науке послужит. Вообще, богато ты упакован. Но глупо встрял. Иронично. Напоминает историю Кена Майлза, гонщика, что выиграл «Двадцать четыре часа Ле-Мана», но разбился на испытаниях нового гоночного корыта. Ты тоже, парень, столько прошел, столько артефактов нагреб, а погиб в самой легкопроходимой аномалии.

Филигранно поместил оба найденных артефакта в специальный контейнер. И «золото», и «желудь» он отдаст Анатолию Яковлеву для изучения.

Утреннюю тишину вспорол приближающийся звук работающего двигателя. Коннор поспешил убраться с открытой местности. Затаился прямо в одном из корпусов фабрики, у окна присел.

Фиолетовая «Газель» вкатила через главные ворота, переехала сгоревший труп, вильнула между аномалиями и остановилась у отдела доставки. Микроавтобус, судя по наклейке на борту, принадлежал НИИАЗу, но Коннор не помнил, чтобы у института был хоть один автомобиль фиолетового цвета. Обычно – черные. Или других строгих цветов.


Из машины выскочили неизвестные Никите люди, которые были вооружены иностранными автоматическими винтовками.

– Выгружай! – гаркнул мужчина, выбравшийся с водительского кресла. – Груз не попорти только, нам их еще сдавать нужно. Деньги, сказали, за состояние клиентов.

– Понял!

– А их всех в лабу?

– Да. Тот перец хочет возродить старую программу.

– Перец?

– Хозяин твой!

– Так больше года назад же ученых привлекал к возрождению советского проекта. И накрылось все не так давно! И опять?

– Теперь по своему пути хочет пойти. Поэтому и нужен биоматериал.

– Выводков из С-лабораторий уже замечают в Зоне. Но как они выбрались?

– Хрен знает, они же непредсказуемые были. Да и не издохли за столько лет после «нового взрыва». И тут мы не знаем, как эти перцы крутили теми подопытными. Может, наделили их хрен пойми какой силой. Ладно, все, выгружай быстрее, отводи их в подвал, а я пока с заказчиком свяжусь.

Самый низкорослый из команды боевиков отодвинул боковую дверцу автомобиля, и выглянувший из-за своего укрытия Коннор ужаснулся.





Глава 16

История из Зоны




Костер, потрескивая, плевался во все стороны мелкими угольками. Двое путников сидели на бревнышках, грелись и перекусывали. Чай пили, уплетали тушенку за обе щеки. Так себе сочетание – чай и тушенка. Но что попишешь?

– Расскажешь мне что-нибудь о Зоне?

– А тебе зачем? Да и «о Зоне» – понятие растяжимое. Что конкретно ты хочешь узнать?

– Да о тебе что-нибудь. Что с тобой приключалось.

– Повторюсь: тебе зачем?

– Обстановку разрядить. Че мы жрем и молчим, как будто в склепе?

Огонек доел.

– Типун тебе! Склеп, сука! – Он постучал костяшками по бревну. – Еще раз услышу от тебя это слово – в морду дам. – Поплевал три раза через левое плечо. – Обстановку разрядить? Или подружиться пытаешься?

– Какое тут «подружиться», когда я твой пленник?

– Ты не пленник.

– А, ну да, я не в кандалах, но под твоим пристальным взором. И палец твой совсем-совсем не подрагивает на спусковом крючке, когда я только чуть-чуть дергаться начинаю.

– А ты не дергайся. И не держу я палец на спусковом крючке двадцать четыре часа в сутки.

– День пути, а держишь. Выхватить ствол всегда готов. И как не дергаться, если я живой человек? Мне ходить надо, иногда не могу по ровной траектории чесать.

– Иди в жопу. Все, угомонись. Давай поговорим, пока чай подстынет немного. Я бы еще кружечку выпил. Что скажешь?

– А не опасно так сидеть?

– Ну, я ухо востро держу, да и места тут – не сказать, чтобы дикие. Плюс близко к Краю вечного лета, а тут чертовщины не видел никто и никогда. – Огонек поежился, словно от холода. – Ладно, расскажу тебе о том, что со мной приключилось разок. Может, такая история отвадит тебя от возвращения на эти проклятые земли, если сталкерской романтики успел хапнуть.

– В жопу такую романтику.

– Это ты правильно. Так вот, был случай, Сурен, после которого я вглубь, в заброшенные села в одиночку не пойду даже под дулом пулемета. Они, села эти, всегда на меня жути нагоняли, но тут вообще в край долбанутая история. Полез я, значится, в один поселок. Копачи называется. Это недалеко от Припяти. Чего только про то место не наслушался. И про зомби, и про мутантов страшных, и про аномалии несусветные. Потому и полез, собственно, что отчаянным был, молодым, горячим, с придурью. Еще потому, что другие туда лезть опасались, а значит, там можно было чем-то поживиться. Да, логика подсказывала, что ловить в Копачах нечего, но свербело же в одном месте, бляха-муха.

– Почему ловить нечего?

– Темный ты. Село закопали еще очень и очень давно, когда ликвидировали последствие аварии на Чернобыле. Уцелело лишь здание детского сада да несколько домиков. Там вот, думал, и поживлюсь чем.