Проклятие забытого города

Тор улыбнулся. Ибо, как бы невероятно это ни звучало, однажды им уже это удалось. Месяц назад линии жизни предсказали им смерть.

Но тем не менее они на корабле.

Он глубоко вздохнул. Мельда права. Давно умершая прорицательница не может определять их судьбу.

Весь день Тор читал «Книгу морей». Чем больше он будет знать о препятствиях, которые ждут их впереди, тем лучше сможет подготовиться. Он читал, пока его не сморил сон; солнце согревало его руки и ноги, а одежда, которую дал ему корабль, была лёгкой и воздушной. Идеальной для дальних плаваний.

Когда он проснулся, над ним сияли звёзды – сгрудились вокруг него, словно судачащие старушки. Наблюдали за ним.

Тор выпрямился. На палубе было пусто. Они что, оставили меня здесь на всю ночь? И ушли спать без ужина?

Нет, не пусто.

Тор повернулся к носу корабля и шумно выдохнул от изумления.

Там стояла Ночная Ведьма и смотрела на воду. Почувствовав его взгляд, она обернулась.

– Он знает, что меня больше нет, – сказала она. Ночная Ведьма медленно пошла к нему, но палуба под её босыми ногами не скрипела. – Он знает, что мои проклятия больше не действуют.

Тор хотел что-то сказать, задать вопрос, может быть – закричать, но его тело оцепенело. Он даже не мог открыть рот. Он лишь молча смотрел, как Ночная Ведьма подходит всё ближе и ближе.

Она наклонилась над ним.

– Осталось недолго. Ты в опасности, Тор Луна.

С последними словами она протянула руку и ткнула острым ногтем прямо ему в лоб.

Он снова проснулся, хватая ртом воздух.

Небо было не звёздным, а синим, как обычно под вечер.

На верхней палубе стояла Веспер и смотрела на него.

– Ты… в порядке? – смущённо спросила она.

Тор моргнул пять или шесть раз подряд и попытался встать, но ноги сильно затекли, а руки дрожали.

– В порядке, – выдохнул он.

Ночная Ведьма приходит к нему в кошмарах. Но не для того, чтобы мучить его…

А чтобы предупредить.

Веспер не ушла. Она присела рядом.

– Нам очень повезло, да?

Тор не сразу понял, о чём она спрашивает – перед глазами до сих пор стоял образ Ночной Ведьмы.

Веспер приподняла бровь.

– Ну, с тем чудовищем в библиотеке?

– О. Да, точно.

– А что ты думаешь о пророчестве? – Она покосилась на него, напряжённо ожидая ответа.

Тор выдохнул и пожал плечами.

– Я надеюсь, Мельда права, и судьба подвижна.

Тор посмотрел на свою линию жизни. Набор глубоких провалов и высоких вершин, слишком беспорядочный и запутанный, чтобы его можно прочитать. У Энгля и Мельды они были почти такими же. Значит ли это, что они трое в безопасности?

Веспер проследила за его взглядом.

– Они здесь не работают, – просто сказала она и протянула ему свою ладонь. По ней тянулась едва заметная радужная линия. Она почти полностью выцвела, прочитать её было невозможно. – Когда-то у нас тоже были линии жизни, как и у вас. Но сила Острова Эмблем постепенно ослабевает. Чем дальше ты отходишь от суши, тем меньше она действует. – Веспер постучала пальцем по его линии жизни. – Насколько мне известно, линии жизни не предсказывают то, что происходит на море.

Тор надеялся, что источники у девушки-ихтиандра ненадёжные. Потому что если и она, и пророчество правы, то их длинные линии жизни не имеют никакого значения.

Любой из них может умереть.

Он попытался снова встать – затёкшие мышцы уже пришли в себя. Тор вытянул руки над головой, и тут ему в голову пришёл вопрос:

– Как ты сбежала от пиратов и добралась до Эстрели раньше их?


Она появилась на берегу намного раньше, чем Калаверас. Из-за этого Тор относился к Веспер с определённым подозрением. Как она смогла сбежать от пиратов, хотя всех остальных жителей Клинка-в-Чешуе взяли в плен?

Веспер внимательно посмотрела на него. Тор подумал, что, возможно, она раздумывает, говорить ему правду или нет. Наконец она пожала плечами.

– Рядом с берегом Эстрели спрятан подводный портал, ведущий к Клинку-в-Чешуе. Когда пираты напали, бабушка сказала мне, куда плыть. И я поплыла.

– И где находится портал?

– Он привязан к затонувшему кораблю.

Тор моргнул. Костяная Шхуна – та самая, к которой он много раз подплывал, но не смел прикасаться из-за деревенских суеверий.

– Я знаю этот корабль.

Она приподняла плечо.

– Знаю. – Веспер слегка покраснела. – Я видела тебя раньше… издалека. Ты плавал.

Она видела его. И как теперь к этому относиться? Злиться из-за того, что на него вот так глазели, или радоваться, что даже когда ему казалось, что он единственный на всём Острове Эмблем, кто любит море, на самом деле он был не одинок?

– Именно поэтому я знала, куда мне идти, когда они напали. – Она не отвела глаз. – Именно поэтому я знала, что тебе можно доверять.

После ужина, поздно вечером, Тор лёг спать, надеясь, что и он может ей доверять.





Проснулся Тор посвежевшим. Он спал мирно, без визитов Ночной Ведьмы. Он даже не услышал, как Энгль кричит из-за своих кошмаров.

Он постучал в дверь каюты друга, надеясь поговорить с ним с глазу на глаз, прежде чем подняться на палубу. Но ответа не было. Тор немного подождал, а потом поднялся наверх. Энгль стоял на носу корабля и смотрел вперёд.

– Пока ничего, – сказал Энгль, увидев Тора. Он широко улыбался, словно его вообще ничего в мире не беспокоило. – Но Веспер говорит, что мы уже близко.

Девушка-ихтиандр сидела в нескольких ярдах от них, рассматривая миниатюрную версию своей разноцветной карты.

Мельды нигде не было. Тор попросил корабль приготовить завтрак – маффины с бананами и фундуком и чай с канелой и сливками. Он уже подошёл к люку, ведущему в трюм, и собирался отнести еду в каюту Мельды, но тут она сама выбралась наружу.

– Спасибо, – коротко сказала она. Выпечку она взяла, но ни кусочка не откусила.

– Мельда, ты хочешь… – Прежде чем Тор успел спросить, хочет ли она ещё поговорить с Энглем, с верхней палубы послышался крик.

– Поднимайся скорее сюда, капитан Луна! – крикнул Энгль с набитым ртом.

Перед ними расстилалось целое поле острых скал – словно морское чудовище, оскалившее зубы под водой. Тор молча смотрел на рифы. Они, казалось, с каждым мгновением становились всё выше.

А приближались они быстро.

Корабль нёсся к Пасти Дьявола на полной скорости, словно его тянуло туда водопадом. Слишком быстро. На такой скорости будет почти невозможно пробраться через лабиринт. Тор прикрыл глаза и постарался установить связь с кораблём, замедлить его ход. От напряжения он заскрипел зубами. Но корабль уже подхватило течением и потащило прямо к смертоносному лабиринту.

Вот почему он так опасен, подумал Тор. Не только из-за того, что рифы расположены так близко друг к другу, но и из-за того, на какой скорости их придётся обходить.

Позади послышались шаги, затем рядом с ним встала Мельда. Её лицо было мрачным.

– Ну хорошо. Давай докажем, что предсказательница ошибалась. – Она повернулась к нему. – Тор, ты управляешь кораблём, а это значит, что тебе нельзя сомневаться. Обходи рифы так быстро и аккуратно, как сможешь. Следи за течением, ветром, скоростью… за всем.

Она отвернулась.

– Энгль, пока Тор сосредоточен на том, что находится прямо перед носом корабля, ты смотри дальше, вперёд. Тор должен заранее знать, что его ждёт за поворотом.

Мельда вздрогнула.

– Поскольку ты, Тор, всего два дня как управляешь кораблём, мы, скорее всего, во что-нибудь врежемся. Я посмотрю, есть ли у нас что-нибудь, чтобы заделать течь.

Она исчезла внизу; Тор смотрел вперёд.

Они вошли в Пасть Дьявола. Скалы, похожие на огромные сабли, торчали из-под воды и поднимались высоко в небо, словно кто-то нарезал гору на тонкие ломтики и сделал из неё лабиринт. Достаточно врезаться всего в одну такую скалу, и корабль потонет.

А их здесь не один десяток.

Справа от себя Тор увидел разбитый старинный корабль – могучее судно, от которого остался лишь остов, застрявший между двумя огромными камнями, и истлевшие паруса. На остатках мачты сидели белые птицы и громко клекотали.

– Тор, – сказал Энгль.