Проклятие Ночной Ведьмы

А потом настала очередь Мельды кричать. Она схватилась за руку и заскрипела зубами. На тыльной стороне её ладони, под костяшками пальцев, проявились два слова.

Не оглядывайтесь.





* * *


Тор не сводил глаз с тумана, который клубился вдали. Мальчик уверял себя, что всё в порядке, что всё просто, хотя слышал, как Мельда закричала, а Энгль бормочет что-то себе под нос. Интересно, что же они такое видят, чего не видит он? Он сам не видел ничего – только туман. Всё, что нужно делать, – следовать правилам игры и не оборачиваться.

– Тор. – В ушах послышался шёпот, словно кто-то стоял рядом с ним.

По руке побежали мурашки, но он ничего не ответил.

– Тор, – повторил голос. – Ты будешь жалеть, что не умер.

В груди похолодело.

– Почему?

– Ты получишь величайший дар из всех возможных.

Тор нахмурился. Он пожалеет, что не умер, но при этом получит величайший дар? Что это значит?

– Я дам тебе выбор. Обернись, и я исполню все твои мечты. Я подарю тебе эмблему, которая сделает тебя полноценным. Которая тебя очень порадует.

Он прикусил щёку изнутри.

– В обмен на что?

– На одного из твоих друзей.

Тор тут же покачал головой: нет.

– Хочешь узнать, на кого?

Он снова помотал головой.

– На девчонку. Это же из-за неё ты никогда не любил быть лидером, верно? Потому что с первого же дня учёбы ты знал, что она всегда будет лучше тебя? Потому что миссис Альма называла её лучшей?

Тор сглотнул.

– Ничего страшного, Тор. Давай избавимся от неё. Сделаем это вместе. Тебе больше никогда не придётся бояться, что кто-то тебя превосходит. Ты будешь лучшим. Это увидят все…

Тора передёрнуло. Мягкий, притягательный голос отлично знал, что́ живёт в самых тёмных уголках его души. Он знал то, в чём Тор стыдился признаться даже себе.

И голос был прав.

– Ты ведь всегда её ненавидел, да? Ты очень злился, что тебе нужна помощь, учитывая, кто твоя мама. Ничего страшного, Тор. Просто обернись.

Он покачал головой.

– Просто. ОБЕРНИСЬ.

– Нет! – Он выкрикнул это слово, не сомневаясь ни мгновения.

И голос исчез.

Тор посмотрел на Мельду. Правила на её руке тоже больше не было.





20

Озеро Пропащих





Тор был готов, что теперь и его руку пронзит сильная боль. Он посмотрел на неё в ожидании, затаил дыхание…

Ничего не произошло.

Так что они пошли дальше.

Он выпил чуть-чуть воды из оставшихся запасов, чтобы успокоить бабочек в животе. Но это были какие-то бабочки-мутанты, огромные и дикие, и они исполняли внутри ужасный танец. Волосы на загривке встали дыбом ещё до того, как он умом понял, что случится что-то плохое.

Они уже почти добрались до Ночной Ведьмы, но в глубине души Тор всё ещё хотел повернуть обратно. Ему было очень стыдно, но мысль не желала уходить и горела в голове подобно маленькому огоньку.

Он знал, что должен верить в себя. Надеяться. Но Тор не был наивным. Он, конечно, не хотел убивать ведьму и просто хотел поговорить с ней, но Ночная Ведьма, скорее всего, не послушает.

Она нападёт на него. А он просто двенадцатилетний мальчик, который никогда в жизни ни с кем не дрался – не говоря уж о Ночной Ведьме, о которой складывают бесчисленные легенды. У неё есть силы, эмблемы, которые могут творить самые разные магические трюки.

А у него нет ни одной эмблемы.

Почему-то эти мысли, несмотря на всю их безысходность, утешали Тора. Потому что если он умрёт, то, по крайней мере, умрёт, совершая храбрый поступок. Он встретится лицом к лицу с ведьмой, практически точно зная, что она победит.

Тору это казалось едва ли не самым благородным поступком в жизни.

А ещё самым дурацким.

– Вижу что-то, – прохрипел Энгль. – Воду.

Тор кивнул, вспомнив указания Этлера Ключа. Последний шаг – переправиться через озеро. Да непростое – то было озеро из «Армии костей».

Они уже так близко.

Туман по-прежнему клубился вокруг лодыжек, когда они подошли к пристани, сколоченной из скрипучих досок, обросших раковинами. Тор боялся, как бы эти доски не провалились прямо под ним.

За этим жалким подобием гавани стелился водоём цвета тумана. Он выглядел гнилым, бесцветным, а с поверхности доносился отвратительный запах. Единственная лодка, в которой они едва могли поместиться втроём, покачивалась на воде, привязанная к причалу куском верёвки, покрытым очень острыми ракушками.

– Интересна ли вам будет переправа? – Голос был резкий, словно гвоздями царапали по стеклу.

Гоблин.

Тор напрягся. Он никогда не встречал гоблинов, но у них была репутация жадных и злобных существ. Гоблин вылез из гамака, в котором лежал, и встал перед ними. Его кожа была такой же бледно-серой, как и вода, уши – острыми, спина – горбатой. Когда он поклонился, Тор заметил, что ногти на протянутой руке покрыты грязью, а одежда почти истлела.

– Ведьма живёт там? – Мельда показала на другую сторону озера.

Прищурившись, Тор смог разглядеть вдалеке скалу. А ещё дальше – замок.

Гоблин улыбнулся, растянув рот почти до ушей.

– Да. Она живёт на другом берегу Озера Пропащих.

– Тогда нам интересна переправа.

Энгль, пошатываясь, шагнул к лодке, и гоблин тут же зашипел.

– Не спешите. За переправу надо заплатить.

Тор стиснул зубы.

– У нас нет денег, – ответил он, сказав чистую правду. Они уже добрались так далеко, и какой-то гоблин не сможет встать между ним и Ночной Ведьмой.

Гоблин захохотал таким пронзительным и тонким голоском, что Тор вздрогнул.

– Мне не нужны дублоны, – с отвращением произнёс он, словно говорил о мусоре.

– Так что же тебе нужно? – спросила Мельда.

Гоблин ухмыльнулся.

– Твои глаза.





* * *


Мельда сделала большой шаг назад.