Проклятие лилий

— Подождите, давайте сначала прочтем, что нам пишут.

Как ни странно, письмо было не от папы, а от Эдгара.



«Ник, — писал он, — я верю, что у вас все в порядке, несмотря на отсутствие ответа. Илверт назначил меня главнокомандующим на южном фронте, поэтому я еду к тебе, братишка. Прошу, сделай все возможное, чтобы удержать замок, а мы уже в пути вместе с Тианой. Папа повел войска против Верании, потому что оттуда тоже стоит ожидать удара, а мама вместе с дейрой Брандой осталась в столице. Дейра Бранда пока взяла на себя управление королевством. Муж вместе с ней, передай девочкам, что их родители здоровы, благополучны, но очень волнуются. Пожалуйста, если есть хоть какая-то возможность, напиши. Можно не мне, а маме, а она уже отпишет мне, папе и передаст новости дейре Бранде и дяде Нику. Держись, братишка! Крепко тебя обнимаем».



Да, надо было оказаться под угрозой осады, чтобы брат написал настолько теплое письмо. Зато ответ нашелся.

— Пишем моей маме, — сказал Ники. Дженни сбегала за конвертом, и они вместе принялись сочинять письмо.



«Здравствуй, матушка, — вывел Ник. — Прости, что не пишем, но это последний магический конверт, который удалось достать, поэтому новостей от нас не будет. Мы сидим сейчас втроем: я, Джанет и Мелоди. Все живы и здоровы. Синтурцы еще не появились на горизонте, так что есть минутка написать хоть пару строк. Мы готовы к осаде замка. Прошу, напиши Эдгару, папе и передай тете Бранде и дяде Нику, чтобы не волновались. Жители города надежно укрыты за стенами замка. Я разработал план обороны, девочки помогают мне. Поэтому продержимся до прибытия подкрепления. По моим подсчетам, враг будет здесь завтра к ночи или послезавтра утром. Береги себя, мамочка. Целую».



— Дай и я напишу пару слов, — схватилась за перо Мелоди.

«Мама и папа, — вывела ниже, — не волнуйтесь, мы с Дженни здоровы и благополучны. Ники заботится о нас, и мы вместе справимся».

«Люблю вас, Джанет», — дописала вторая сестра, и письмо отправилось в руки Амелинды Аттеус.

— Все, теперь спать! — скомандовал Ник. — Мы должны быть бодрыми и отдохнувшими, завтра тоже предстоит много дел.

Девочки послушались. Сам он уснул, как только укрылся одеялом, а с утра снова продолжились приготовления. К вечеру Ники валился с ног, но до последнего ждал появления врага. Тем не менее не было видно сигнальных костров. Значит, синтурцев что-то задержало. Ни он, ни девочки не ложились спать — ждали. Только к утру все трое от усталости уснули прямо в креслах, а на рассвете в комнату ворвался помощник кузнеца.

— Дэй Аттеус, идут! — с порога закричал он.

Ник подскочил и помчался за ним.

— Береги себя! — вслед крикнула Мелоди.

— И вы, — на ходу ответил он.

А дым от костров взмывал высоко в небо. Пора!





ГЛАВА 48




У подъемного моста дежурил отряд.

— Если увидите, что враг приближается, не ждите нас, поднимайте мост, — приказал Ники.

— Удачи, дэй Аттеус, — ответили люди. — И уж постарайтесь вернуться.

— Я постараюсь, — сказал Ники больше себе, чем им. — Выдвигаемся.

Его маленькая группа тенями пересекла подъемный мост. Времени было достаточно, чтобы занять позиции на крышах домов на главной улице. Ник лежал на животе и смотрел, как появляются первые всадники. Один из них спрыгнул перед завалами и затараторил что-то. Синтурским Ник не владел, несмотря на близкое соседство, но, судя по интонациям, солдат ругался. Часть войск попыталась было свернуть на соседние улицы, но и там оказались завалы. Тогда они остановились и принялись разбирать баррикады.

Ник поднял и медленно опустил руку. В ту же секунду вокруг разверзлась бездна. На головы синтурцев посыпались горящие плошки. Был бы тут Эдгар, он бы и вовсе мог призвать огонь без усилий, но брат еще где-то в пути, и его надо дождаться. А Ники приподнялся, взял арбалет и выстрелил. Пылающая стрела попала точно в бочку с порохом. Грянул взрыв, за ним еще и еще.

— Бежим! — скомандовал Ник.

Они спустились с крыши и запетляли, как зайцы. За спиной послышались голоса синтурцев, и преследователи были ближе, чем рассчитывал Ники. Чтобы их тьма пожрала! Он летел вперед, оглядываясь только для того, чтобы убедиться: товарищи рядом.

Просвистел арбалетный болт. Ник дернулся в сторону, и смерть пролетела мимо. Надо добраться!

— Врассыпную!

Люди кинулись в разные стороны по узким, едва проходимым из-за укреплений улочкам. Еще немного. Вот уже виднеются впереди ворота родного замка. Ник обернулся — и понял, что почти проиграл. Синтурцы были близко. Они справились и с огнем, и с завалами и теперь неминуемой смертью летели на него. Вперед! Быстрее, быстрее.

Упал сын мельника. Ники подхватил его и потащил за собой.

— Давай, еще немного! — кричал он, почти не слыша собственного голоса.


Что-то ударило в плечо, но Ник не остановился. Нельзя! Только вперед! Они молниями пронеслись по подъемному мосту и упали на землю, стараясь отдышаться. Заскрипели рычаги, завыл старинный подъемный мост, медленно и неуклонно отрезая замок от захватчиков. Еще немного! Есть.

— Ники? Ники, ты жив?

Мелоди присела рядом с ним, она заливалась слезами.

— Ники, милый, родной, — шептала она. — Пожалуйста, не умирай!

— Я и не собираюсь, — просипел он.

— Мелоди, хватит реветь! — отстранила сестру Джанет. — Целителя!

Да, маминой магии не хватало. Целитель в городе был, но, увы, обладал не магией, а знаниями. Он приказал перенести раненых в замок, осмотрел плечо и вынес вердикт:

— Рана неопасна, царапнуло слегка. Так что надо обработать, и все будет в порядке.

Ники закрыл глаза. Быстрее бы! Он нужен там, снаружи, откуда доносился рев орудий. Целитель споро накладывал повязки. К счастью, и сын мельника тоже отделался царапиной, пусть и более глубокой, чем Ник. Стоило прозвучать слову «готово», как Ник тут же сорвался с дивана, пронесся по коридорам и вылетел во внутренний двор замка. Здесь пахло смолой и огнем. От дыма щипало глаза. Ники закашлялся, прикрывая лицо ладонью.

— Ты зачем поднялся? — подбежала к нему Мелоди.

— Я не болен, чтобы отлеживаться, — ответил он. — Что тут у вас?

— Враг пытается взять нас штурмом, — доложил командир замкового гарнизона дэй Ружер. — Но пока не может подобраться.

Ник кивнул, а затем взобрался на стену замка. Сквозь бойницы были видны синтурцы. Казалось, что им нет числа! Их форма была темно-синей, очень похожей на черную форму Изельгарда. Как волны, враги бросались в атаку, но сверху лился огонь, рев орудий не смолкал, а тех, кто все-таки подбирался близко, ждали ловушки и капканы, расставленные у замковых стен.

И атака захлебнулась. Конечно, синтурцы никуда не ушли. Они лишь отступили, отправились грабить город, а часть осталась у замка, кольцом растянулась вокруг, чтобы никто не выбрался. Отбили! Они отбили первый удар. Ники спустился со стены и сел прямо там, где стоял, запустив грязные пальцы в волосы. Получилось. Враг понес потери, и немалые. И теперь у них есть время на передышку.

— Не расслабляться! — приказал он, поднимаясь. — Это только начало. Выставить дозорных, не спускать с них глаз. Раненые есть?

— Человек пять, — ответил дэй Ружер. — Целитель уже ими занимается.

— Хорошо. Все молодцы, но это только первый бой, так что рано радоваться. Пока есть время на передышку, все, кто не задействован в дозоре, могут отдохнуть.

И пошел к замку. Встревоженные девочки, такие же чумазые, как и он сам, встречали его на пороге. Ники увидел их и не смог сдержать смеха.

— Ты выглядишь не лучше, — задрала нос Дженни. — Идем, тебе надо умыться и отдохнуть.

Да, надо. Ники только сейчас ощутил, насколько выдохся. Да, этот день он запомнит навсегда. В голове стучали молоточки от напряжения, хотелось лечь и не шевелиться, но нельзя, не сейчас. Джанет права. Надо умыться, переодеться, убедиться, что все идет как положено, и тогда уже можно отдохнуть.

Так Ник и поступил. Привел себя в порядок, приказал будить, если синтурцы хотя бы пошевелятся, и лег спать. Никто его не будил. Проснулся оттого, что немного знобило из-за раны. Царапина царапиной, но любое ранение на войне может оказаться фатальным, об этом говорили многочисленные записи в отцовских книгах. Ники нашел целителя, вытерпел не самую приятную процедуру перевязки. Целитель дал ему микстуру и заверил, что скоро от раны останется только белесый шрам. Ну и пусть. Девятнадцать лет, а ни одного шрама, у Тианки и то больше.

Покончив с насущными проблемами, Ники отправился на поиски девочек. Час был ранний, и он ставил на то, что обе спали, но ошибся. Зареванные Мелоди и Джанет нашлись в гостиной. На коленях у Дженни лежало письмо, и сердце пропустило удар. Что случилось? Кто-то пострадал? Погиб?

— Что такое? — кинулся он к девочкам. — Что стряслось? Проблемы у тети Бранды? Или у моих родителей?

— Нет, все в порядке, — ответила Мелли сквозь слезы и заревела пуще.

— Тогда почему слезы? — с недоумением уставился на них Ник.

— Прости, — Дженни вытерла мокрые щеки. — Просто у нас сегодня день рождения, а мама и папа далеко, и эти синтурцы… А тут еще письмо от родителей пришло.

И девчонки снова разрыдались. Вот плаксы! Ники только вздохнул.

— Хватит разводить сырость. — Он сел рядом с ними. — Радоваться надо, что получили письмо. Значит, родители благополучны и здоровы. Можно?

Мелли протянула ему письмо. Писала тетя Бранда. Она поздравляла девочек с пятнадцатилетием, чернила поплыли. Видимо, их мама тоже плакала. Сообщала, что в столице все благополучно и войска Илверта хорошо продвинулись к Аттеусу, поэтому скоро будут на месте, и надо продержаться. Ниже писал Ник, он тоже поздравлял дочерей, передавал привет своему тезке, а в конце написал, что скоро у девочек станет одним братом больше.

— Вот дурехи, — вздохнул Ники. — Радоваться надо, а вы грустите. Идем, будем праздновать.

— Так синтурцы! — воспротивилась Мелли.

— Они пока думают, как нас отсюда достать. А мы с вами можем немного отдохнуть.

Что бы подарить девчонкам? Этот вопрос занимал Ника. Позаимствовать что-то из шкатулки Тианки? Сестра обидится. У него самого было не так много сокровищ. Хотя… Он отправил девочек умываться, а сам бросился в библиотеку. Была там одна полка с чтивом для юных барышень. Тианка читала, ей нравилось. Ники выбрал пару книжек со стихами о любви и вернулся в гостиную, по пути приказав накрыть праздничный завтрак. Сестры появились через четверть часа, уже спокойные, и только покрасневшие глаза выдавали недавнюю истерику.

— А у меня для вас подарок. — Ники улыбнулся и протянул обеим тонкие книжицы в дорогих переплетах.

— Спасибо, — растерянно ответила Дженни, а Мелли повисла у него на шее.

— Надеюсь, стихи вам понравятся, — смутился Ник. — А теперь идем в столовую.

Конечно, ничего праздничного не было ни в сырниках, политых сиропом, ни в салате, но главное не это, а сама атмосфера.