Проклятие королей

– Можно сказать и так. Роберт, ты посмотрел дела, о которых я говорил?

– Да, учитель, – послушно кивнул мальчик. – Мы с мастером Хокк подняли архивы по всем нераскрытым нападениям на северном участке Алтира за последние пять лет. Таких нашлось всего восемь. Шесть сопряжено с ограблением. Остальные два предположительно были совершены из хулиганских побуждений.

«Смешно, – неожиданно хмыкнул Мэл. – Наш герцог говорит теперь совсем как ты».

«Профдеформация», – отмахнулся я. А вслух спросил:

– Вы нашли случаи, похожие на тот, что произошел с Херьеном?

– Нет, мастер Рэйш, – отрицательно качнул головой мальчик. – Нападения разрозненные, в разных районах… но я поднял статистику по похожим случаям на других сыскных участках и нашел несколько совпадений.

– Где?

– Везде понемножку. Кроме разве что Белого квартала.

Я посмотрел на ученика с одобрением:

– Сколько их?

– Тринадцать. Все потерпевшие – мужчины среднего возраста, различной комплекции и профессий. На всех напали вечером или ночью. Способ нападения различный – кого ударили по голове, кого-то просто впечатали в стену или столкнули в канаву, где-то для нападения использовались подручные средства, а кто-то словил по шее кулаком… Из тринадцати пострадавших трое погибли мгновенно, еще два человека скончались не сразу, но тоже до прибытия целителей. Один после того, как ему проломили голову, стал умственно отсталым. А остальные отделались шрамами и переломами. Общее в этих делах только одно – судя по характеру ран, нападавший был один. Но никто из выживших его не видел.

– У нас тут что, невидимка завелся? – удивился Мэл.

– Скорее, кто-то довольно сильный, быстрый и не гнушающийся ради пары золотых вышибать из случайных прохожих дух. Роберт, ограбления в этих случаях были?

– Почти всегда, – кивнул мальчишка. – Но они какие-то странные: нападавший всякий раз забирал что-то одно – меховую шапку, золотой перстень, цепочку…

Я встрепенулся:

– Не понял. Он что, забирал сувениры на память?

– Мастер Хокк сказала, что он брал только то, что бросалось в глаза, – подтвердил Роберт. – В одном случае у жертвы было при себе и золото, и деньги, но за деньгами убийца почему-то не полез. Забрал только перстень и цепочку. В другом наоборот – у жертвы была сумка. Большая, кожаная, новая. Ее-то нападавший и унес. Складывается впечатление, что он брал лишь то, что плохо лежало. И не особенно утруждался поисками других ценностей.

– То есть собственно грабеж его не интересовал… – задумчиво протянул я. – Но тогда почему он не удостоверился, что все его жертвы мертвы? Странно и для вора, и для маньяка.

– Вы нашли его, мастер Рэйш? – с надеждой вскинул голову мальчик.

– Я пока нашел только след. Идем. Проверим, что творится у дома номер два по Грозовой. Если Лив все запомнил правильно, то может статься, что сегодня мы отыщем его недоубийцу.

Прямая тропа привела нас аккурат к одной из меток, которую я оставил больше полугода назад.

Улица Грозовая, два – проклятое местными жителями, дважды проклятое сыскарями место убийства их коллег и, наверное, стократно проклятый дом, который за столько времени так никто и не сподобился купить.

Остановившись напротив него, я наскоро огляделся и без особого труда отыскал тот самый след, который смутил меня в первый раз. Как я уже говорил, местные жители старались огибать неблагополучный особняк стороной, поэтому возле крыльца даже спустя столько времени натоптано не было. Однако двойной, на редкость четкий след от тяжелых сапог с характерными поперечными вмятинами просматривался возле самых ступенек. Словно обладатель приметных армейских сапог понятия не имел, почему о доме идет дурная слава, или же ему было глубоко начхать.

Его след и сегодня остался незатоптанным. Но поскольку перед нами пока еще был след не преступника, а лишь подозреваемого, я не стал на него вставать. Вместо меня это с усмешкой сделал Мэл, а нам с Робертом оставалось лишь отследить поводок и открыть прямую тропу на сигнал Палача, который, как и раньше, безошибочно отыскал свою жертву.

Тропа привела нас в соседний квартал. В самый обычный, умеренной степени ветхости и обшарпанности дом, откуда как раз выходила тучная, закутанная в теплую шаль женщина средних лет.

При виде мага Смерти на своем крыльце дама совершенно искренне оторопела и едва не отшатнулась. Затем так же искренне осенила себя знаком Рода. После чего перевела дух, перехватила поудобнее сумку и на редкость сварливо осведомилась:

– Кто вы? И что вам нужно? Если вы пришли к моему мужу, то спешу напомнить, что его уже допрашивали! И ничего нового с тех пор с нами не произошло!

Я окинул невежливую леди быстрым взглядом. Довольно бедно одетая и не слишком опрятная. Лицо оплывшее, но с упрямо выпирающим вперед подбородком. Маленькие заплывшие глазки, аккуратный нос, который смотрелся бы приятно, если бы не свисающие на воротник щеки. Неприятная особа. Но при этом достаточно смелая, чтобы в глаза хамить темному магу при исполнении.

«Арт, он внутри, – бодро отрапортовал Мэл. – Будить? Или ты сам его напугаешь?»

Я вежливо улыбнулся супруге нашего подозреваемого и достал из кармана служебную бляху.

– Боюсь, я все же вынужден потревожить вас и вашего мужа, сударыня. Если вы не желаете общаться со мной здесь, то мне придется пригласить вас в Управление. Пройдемте? Или хотите сначала увидеть ордер?

Тетка тут же занервничала и, быстро оглядев пустую улицу, все-таки отперла дверь.

– Заходите, – буркнула она, бросив сумку куда-то в угол. – Сейчас разбужу мужа и вернусь.

Мы с Робертом осторожно поднялись по ветхим ступеням, а дама тем временем сняла отороченное выцветшим мехом пальто, размотала шаль, открыв нашим взорам короткие, порядком всклокоченные рыжеватые волосы. И, бросив платок на сумку, направилась в глубь дома, откуда вскоре послышался скрип еще одной двери.

– Интересно, почему ее муж спит? – вполголоса поинтересовался мальчик, демонстративно кинув взгляд на улицу. – Еще же светло. Или он привык бодрствовать по ночам? Может, он любит гулять в темноте? Поэтому и отсыпается днем?

Я хмыкнул:

– Имеешь в виду, что по ночам приличные люди по улицам не бродят?


– Ага. – Лицо Роберта озарилось хитрой улыбкой.

– Тогда и нас всех записывай в категорию неприличных. Особенно Мэла, потому что он, по-моему, вообще никогда не спит. А если и спит, то точно вполглаза.

Мальчик наморщил нос, вынужденно признавая мою правоту, а из глубины дома тем временем снова послышались шаги. Невоспитанная леди при виде нас, стоящих в коридоре, снова насупилась и, кинув раздраженный взгляд на царящую на улице вьюгу, неприязненно буркнула:

– Дверь закройте. Чай, не лето уже. Весь дом мне выстудите.

Роберт, поколебавшись, все же исполнил просьбу дамы, а я тем временем уставился на выбравшегося из дальней комнаты мужичка. Когда-то он, вероятно, был недурен собой и имел такую же недурственную фигуру, но с годами растолстел, обрюзг. Затем какая-то болячка, а может, и старая травма скрутила ему спину дугой, отчего мужик все время кренился набок. И теперь только немаленький рост да широкие плечи напоминали, что когда-то хозяин дома был любимцем женщин. Такие же рыжеватые, как у супруги, волосы – ну, то, что от них осталось, – стояли торчком, окружая большую лысину. Небритое лицо выглядело помятым, на левой щеке отпечатались следы грубой ткани в клеточку, словно мужик уснул не в постели, а на паласе. Съехавшая майка и растянутые на коленках штаны только усиливали впечатление неряшливости. А густая сеточка сосудов вокруг носа и на подбородке красноречиво намекала, что мужик, помимо прочего, был не прочь приложиться к бутылке. Хотя конкретно в этот момент перегаром от него не пахло, да и глаза были скорее сонными, чем пьяными. А вместо раздражения от неожиданной побудки в них стояла подозрительно знакомая, давняя и какая-то обреченная тоска.

– Шо? Опять?! – хриплым со сна голосом спросил он, увидев, кто именно ожидает его в коридоре.

– Когда это закончится? – проворчала жена, сердито указывая нам на кухню. – Сколько можно дергать моего Харри на допросы?!

Я снова хмыкнул и привычным движением сунул руку в карман, активируя записывающий кристалл:

– А что? Часто тревожат?

– Да регулярно кто-нибудь из ваших наведывается, – с раздражением сообщила дама и, громко топая, зашла на кухню первой. Затем туда же, почесывая волосатое пузо, забрел полусонный мужик. А последними – мы с Робертом и невидимый на темной стороне Мэл, которого эта ситуация, похоже, начала откровенно забавлять.

Я огляделся и, отыскав крепкую с виду табуретку, следом за хозяевами дома присел за стол.

– И почему же наведываются именно к вам?

– Да кто ж его знает! – в сердцах воскликнула дама. – Мы простые люди, господин маг! Живем тихо, никого не трогаем! Я в городской лечебнице работаю, прибирать помогаю… ну и за больными немного ухаживаю. Мой Харри работает. Старые вещи чинит, фигурки из дерева строгает… Но это совершенно законно! Мы платим налоги! Однако нас то и дело навещают ваши коллеги и расспрашивают о вещах, к которым мы не имеем никакого отношения!

Я окинул возмущенную дамочку внимательным взором:

– Почему же, по-вашему, у моих коллег возникает к вам столько вопросов?

– Да потому, что Харри часто разъезжает по городу! И ваши маги время от времени находят его следы! А кто ж виноват, что он так много ходит по Алтиру? Каждый день, считай, в два-три места приходится заходить! Иногда допоздна задерживается! Порой среди ночи может явиться, потому что кеб в такое время уже не поймать! И что с того? Это разве повод считать моего мужа причастным ко всяким непотребным делам?!

– Хм. То есть вчера вас уже навещали люди из Управления и, вероятно, расспрашивали о тех самых непотребных делах?

– Вот именно!

Я покосился на смирно сидящего на табуретке мужика. Сидит себе, молчит в тряпочку и, кажется, снова пытается задремать.

– Как вас зовут? – спросил я, тщетно пытаясь понять, наш это человек или нет.

Мужик встрепенулся:

– А-а… Харри, уважаемый мастер. Харри Дойл. А мою жену зовут Мэри.

– Так. И о чем же вас спрашивали мои коллеги?

– Дык это… где я был накануне ночью. Что делал. И не видел ли ничего подозрительного.

– А вы видели?

– Да нет же! – с досадой воскликнул мужик, а Роберт, стоящий у него за спиной и держащий в кулачке амулет правды, едва заметно кивнул. – Что я мог увидеть в темноте?! Снег? Сугробы? Редких прохожих, которым нет до меня никакого дела?

Я заинтересовался:

– А где вы работали в тот день?

– Да много где. Но последний заказ у меня был на Грозовой.

– Дом?

– Третий вроде… у старика, что там живет, водопровод с утра прорвало. Соседи дали ему мой адрес. Я, как приехал, сразу воду перекрыл, начал искать протечку… ну, сами знаете. А у него дом старый, трубы дряхлые. В общем, до обеда провозился, чтобы отыскать, откуда лило. А когда включил воду снова, то стало ясно, что течей на самом деле две. И вторая прямо у Фола в бездне образовалась, так что я даже поначалу понять не мог, что там случилось и как. Вот до вечера и проторчал, вскрывая полы и ища вторую дыру. Трубу в итоге все равно пришлось заменить, но, хвала Роду, управился. А когда закончил да вещи собрал, на улице уже ночь стояла.

– Чем еще интересовались мои коллеги? Наверняка спрашивали, как и во сколько именно вы добрались до дому?

– Конечно, – шмыгнул носом мужик. – Но было уже поздно. Кеб я не нашел, да и недалеко тут, так что я пешком домой потопал. Я часто пешком хожу, потому что оно вроде как для спины полезно.

Он неловко потер кривой бок и, прежде чем я успел задать напрашивающийся вопрос, буркнул:

– По молодости балкой пришибло. Ходить могу, а вот служить уже нет. Списали. А на армейскую пенсию много ли проживешь? Вот и приходится крутиться. Небогатые мы люди, господин маг, чтобы каждый день на кебах по городу разъезжать.

Я отвел глаза.

Ну что сказать… не повезло мужику. И с женой, по-видимому, тоже. Хотя, может, лет тридцать назад она одна его пожалела и согласилась ухаживать за калекой? Может, в те годы и она была другой? Красавицей и умницей, а не разобиженной на жизнь и неопрятной ворчуньей?

Впрочем, не мое это дело – копаться в чужом прошлом. Каждый сам ответит перед богами за то, как он прожил свою жизнь и чего достиг.