Прокляни меня любовью

– И как, вам здесь нравится?

– Вполне.

Односложные, безликие ответы. Что же это за место такое? Но я была уверена – рано или поздно Марго заговорит. Пусть не сегодня. Видимо, боится потерять место. Но когда-нибудь потом – определенно. Буду завоевывать местных обитателей постепенно.

– Здесь много слуг, кроме вас? – спрашивала, будто не заметила нежелания говорить.

– Около десяти человек. Но тех, кто постоянно находится в доме, трое. Попробуйте салат, овощи для него выращены на нашем огороде.

Зачем Скайдену огород, если у него есть деньги? Странный тип. Жуткий и странный. Пока что я не понимала о нем ровным счетом ничего. И чем дальше, тем больше запутывалась. А о том, чтобы получить ответ на главный вопрос, зачем я ему, приходилось только мечтать.

После обеда заняться было откровенно нечем. Кто-то обещал купить все необходимое, но обещания не сдержал. Поэтому я бродила из угла в угол и наконец остановилась в библиотеке. Выбор книг поражал. Казалось, здесь было все: от истории до пособий по магии и технике. Я нашла какой-то исторический роман и просидела с ним до ночи. Не потому, что книга понравилась, а потому, что было скучно и чтение помогало отвлечься от ужаса, снедавшего меня час за часом.

Стрелки близились к полуночи. Заглянула Марго, предлагая поужинать, но я отказалась. Чувство страха только усиливалось, заполняло всю меня. И когда стало бить полночь, я решительно захлопнула книгу. Хватит. Пойду и лягу спать. Тем, что сижу здесь и страдаю, никому лучше не сделаю.

Наскоро приняла душ, снова надела халат и нырнула в теплый плен одеяла. Несмотря на целый день безделья, ощущала себя безумно уставшей, но сон не шел. Вместо него тело окутала полудрема. Будто и спала, и нет. Хлопнула дверь. Скрипнул пол под чужими шагами. Шею опалило тяжелое дыхание. Я тут же открыла глаза, стараясь не закричать. Но от ужаса не могла даже пошевелиться. От Скайдена пахло дорогим одеколоном с цитрусовыми нотками. Похоже, этот запах я возненавижу так же, как и предыдущие в списке. А холодные руки уже забрались под халат, не вызывая ничего, кроме отвращения.

– Пусти, – прохрипела я, пытаясь в ночном полумраке разглядеть своего мучителя, но различала только темный силуэт.

– У нас уговор, – раздался чуть прерывистый низкий голос. – Раздвинь ноги.

Я только сильнее стиснула колени, попыталась закричать, но вместо этого в горле родился скулеж.

– Ну, что же ты? – Щеки коснулась ладонь. – Не бойся. Пока – не бойся. Просто послушайся, Элис.

Послушаться? Его? Этого монстра, который купил меня? Нет! Я забилась, пытаясь выбраться из хватки, но не получилось.

– Не заставляй меня применять магию. Потом плохо будет, – предупредил Эберт.

Плохо? Да мне уже плохо! Я тихо всхлипнула. И вдруг ощутила, как мысли улетают куда-то вдаль. Для меня больше не существовало этой комнаты. Стало легко и просто. А Эберт был самым желанным мужчиной на свете. Я потянулась к нему за поцелуем, но Эберт отстранился, распахнул полы халата, в который я до этого непроизвольно куталась, провел пальцами по животу, опускаясь ниже, снимая белье. Одна часть меня вопила, что происходящее неправильно. Другая – что так и должно быть. Что иначе не бывает.

Я подалась к нему, желая большего. Вцепилась пальцами в жесткие волосы, притягивая Эберта к себе и целуя. Он быстро отстранился. Почему? Ему плохо со мной? И в тот же момент ощутила, как он вошел в меня – без лишних ласк и прелюдий. Быстро задвигался, вырывая из горла стон. Я выгнулась от наслаждения – и ощущение чужого присутствия пропало. Хлопнула дверь. Рассудок прояснился.

Нет! Нет, этого не может быть. Не со мной. С кем угодно, только не со мной! Почему? Проклятый ублюдок! Подушка полетела в дверь, а я разрыдалась. От всхлипываний саднило горло, но остановиться не могла. Чувствовала себя… грязной. Не столько потому, что мы переспали, а потому, что вела себя как последняя шлюха. Да, дело в магии. В его магии, чтоб он провалился! Но я-то ей поддалась.

После долго сидела в ванне и терлась мочалкой, надеясь, что исчезнет ненавистный запах цитрусов. Но стоило вернуться в комнату, как снова его уловила. Распахнула окно, впуская теплый воздух. Ненавижу! Как же я их ненавижу! Обоих – Эберта и Рика. Одного – за то, что продал и предал. Другого – за то, что купил и использовал, как подстилку. Демонов маг! Пусть оба катятся в небытие.

Снова покатились слезы. А на что я рассчитывала? Что Эберт оставит меня здесь и забудет? Или было бы лучше, если бы он взял меня силой? С ним все понятно – не захотел возиться. Уговаривать. В следующий раз таким добрым он вряд ли будет. Недаром специально оговаривал – никаких истерик и страданий. Но истерик и не было. Была злоба, которая поглощала меня с головой. Ненависть, настолько жгучая, что я была готова убить Эберта. Уничтожить, стереть с лица земли. Чтоб ему…

С силой ударила кулаками по подоконнику. От боли закусила губу. Угомонись, Элис. Нужно успокоиться и подумать. Мне никогда не было легко – и я выбиралась. Выберусь и сейчас. Сделаю так, чтобы переломить ситуацию. Но как? Зато мысли о мести помогли угомониться. Ничего. Они заплатят. Оба. За каждую мою слезинку. Вот только… Завтра Эберт вернется, и пытка начнется снова.





Глава 3




Утро начиналось с тошноты и дикой головной боли. Я едва могла встать с кровати. Доползла до уборной – а затем рухнула обратно. Если это – эффект магии Эберта, пусть катится со своей магией! «Плохо будет». Это не плохо. Это невыносимо! Только ближе к полудню головная боль начала стихать. И то после того, как Марго принесла какой-то отвар с кратким: «От господина». Отвар я выпила, потому что дольше мучиться не могла, и боль медленно пошла на убыль. Сам «господин» не появлялся, хотя я подозревала, что он дома. Под окнами маячил знакомый мобиль. Значит, или собирался уезжать, или недавно приехал. Даже выйти за дверь было страшно. Вдруг столкнусь к ним? Эберт пугал меня. Еще больше пугал тот ворох эмоций, который взрывался при воспоминании о минувшей ночи. Было жутко, больно, противно. Что делать? Вот тот единственный вопрос, который преследовал меня час за часом, минуту за минутой. Что. Мне. Делать.

Ответа не было. Пустота. Бесконечная. Когда в коридоре послышались шаги, я не знала, куда мне деться. Запереться в ванной? Спрятаться? Он все равно найдет. Скрипнула дверь, и Эберт замер на пороге. Светло-серая рубашка не шла ему, делала и без того бледное лицо землистым. Но я промолчала. Мне-то какое дело?

– Я обещал тебе все необходимое. – После его ответа стало чуть легче. Значит, не за тем пришел. – У меня есть два часа. Собирайся.

Надо же! Мне выделили время. Впрочем, играть сейчас в гордость я не собиралась. Раз уж придется задержаться в этой клетке, надо хотя бы расширить гардероб. Поэтому быстро привела себя в порядок и спустилась на первый этаж. Эберт ждал у мобиля. Холодный и спокойный, как всегда. От одного его вида бросало в дрожь. Я хотела было забраться на заднее сиденье, но Скайден открыл переднюю дверь. Пришлось сесть рядом с ним. Мобиль мягко приподнялся и поплыл к воротам.

Я старалась не смотреть на Эберта. Вместо этого глядела в окно, на дома, парки, переплетения улиц. Мир, который забыл обо мне за мгновение. Разве я там кому-то нужна? Исчезла – и никто не станет искать.

– Куда едем? – поинтересовался Эберт.

– Что? – Я обернулась.

– Говорю, в какой магазин тебе нужно?

Надо же, он даже интересуется моим мнением!

– На Лавандовую, – ответила я запоздало. – Я обычно покупаю одежду там.

И не только одежду. Лавандовая улица была для меня самым удобным вариантом – недорогие, но достойные вещи, косметика, парфюмерия, и все в одном месте. Поэтому зачем бороздить город?

Эберт качнул головой – видимо, мой ответ его не устроил. Да и свернул он в другую сторону. Зачем было спрашивать? За окном потянулись небольшие магазинчики. Я никогда сюда не заглядывала – не по карману. Были другие, куда более важные потребности. Квартира, ремонт, мобиль, который остался в гараже. Аренда помещения, где размещалась моя небольшая конторка, едва успевшая обзавестись постоянным кругом клиентов.


Мобиль опустился на землю и замер. Я выбралась из него и взглянула на вывеску. Салон «Эркюр». Кажется, в переводе с миридонского означает «Красота». В столице любили иностранные слова. Даже само название города – Ирген – было заимствованным и переводилось как «Цветущий». Эти глупые мысли помогали отвлечься от главного – присутствия Эберта.

– Устроит? – донесся вопрос.

– Вполне, – ответила я.

Мы вошли в двери магазинчика. К нам тут же подлетели две девушки – хорошенькие как картинки. Мелькнула мысль попросить о помощи, но закон был на стороне Эберта. Я ведь сама подписала договор. Уверена, на нем были и магические слои. Иначе просто не делают. Никто не станет связываться.

– Добрый день, господин Скайден, – суетились девицы. Значит, я не первая, кого он сюда приводит. – Как зовут вашу спутницу?

– Элис. Элис…

– Блейн, – подсказала я. Даже фамилию забыл.

– Госпожа Блейн, чем можем помочь?

Девушки действовали профессионально – увлекли меня в сторону вешалок с готовой одеждой, оставив Эберта на диване с газетой и чашкой кофе. Мне предлагали одно платье за другим. Но было все равно. Поэтому в примерочную меня провели с ворохом одежды. Я выбрала то, в чем было комфортно, обращая мало внимания на красоту. Для кого наряжаться? Для этого монстра, который угрюмо изучает свежий выпуск «Ирген-фокус»? Эберт отложил газету, чтобы расплатиться за покупки, и взгляд зацепился за небольшую заметку. Я подхватила номер и прочла:

Рик Торнот снова свободен! Из надежных источников стало известно, что Рик Торнот, успевший завоевать признание как новатор в области магических средств связи, недавно расстался с невестой. Начинающий дизайнер Элис Блейн заявила жениху накануне свадьбы, что уходит от него к другому, и в тот же вечер покинула столицу с любовником, личность которого, увы, неизвестна. Рик Торнот безутешен. Кто же развеет печаль красавца холостяка?



Газета полетела на пол. Сволочь! Я стиснула кулаки, стараясь восстановить дыхание. Сбежала с любовником, значит? Что ж, не так далеко от правды. А наш Рикки безутешен! Ох, коварная Элис! Ничего, я тебе устрою! Не знаю как, но устрою, Рик Торнот! Ты меня никогда не забудешь. Конечно, он избавился от лишних вопросов, куда я подевалась. Влюбилась – и сбежала. Изменница!

– Элис, ты в порядке? – Эберт поднял газету.

– Да, все хорошо. – Голос дрожал от гнева, но я старалась говорить спокойно.

– Тогда идем дальше?

– Можно мне забрать этот выпуск? – обернулась я к девушкам.

– Конечно, госпожа Блейн. – Они слаженно и заученно улыбнулись. – Все, что пожелаете.

«За ваши деньги», – добавила я мысленно. Хотя не за мои, а Эберта Скайдена. Странного типа, который без лишних вопросов забрал газету и по пути забросил на сиденье мобиля. И чем Рик лучше его? Эберт хотя бы не скрывает, что ему от меня нужно. Не-на-ви-жу. Но время шло. Скайден начал поглядывать на часы, а мне нужно было еще многое. Например, белье, хоть какие-то средства для ухода за собой, шампунь – единственный, который мне подходил. Уж не знаю, что туда добавляли. Я успела купить почти все, прежде чем Эберт сказал:

– Нам пора. У меня через час встреча.

Я не противилась. Покупки перекочевали на заднее сиденье, я – на переднее. Откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. Что ж, самое необходимое купила. До остального как-то доберусь. Когда у «господина Скайдена» появится еще пара часов в расписании.

Вот только на этот раз я наблюдала за Эбертом. Поначалу тот вел себя спокойно. На меня не глядел. Ему я была совершенно безразлична. И снова возникал вопрос – зачем? Зачем этот мужчина купил меня? Просто для украшения? Так я не красавица. Для удовлетворения? Тоже странное удовлетворение, учитывая, что для него это будто обязанность. Некий ритуал, который необходимо выполнить. Что происходит? Спросить прямо? Не ответит ведь.

Эберт закусил губу. Что-то не так? На всякий случай отодвинулась, насколько позволял мобиль. Заметила, что скорость увеличилась. Опаздывает? Сказал бы сразу, что надо торопиться. Вроде бы час еще не прошел. Мобиль влетел в ворота, замер перед входной дверью. Я едва успела спустить ноги на землю, как меня перехватил Скайден и почти втащил в дом. Он тяжело дышал. Стоило двери отделить нас от мира, как Эберт прижал меня к стене. Ночью было темно, а сейчас я видела его лицо. Его глаза… глаза безумца. Он словно не видел меня, действуя на инстинктах. Расстегнул платье, и оно скользнуло к ногам.

– Подожди. – Я попыталась вырваться из хватки. – Эберт, не здесь. Слуги…

– Думаешь, они не привыкли? – Его голос звучал глухо. Выходит, для Эберта в порядке вещей водить в дом женщин и вытворять что пожелает?

– Пусти! – Я снова рванулась.

– Элис, не заставляй повторять – времени мало.

– Не здесь!

Меня подхватили на руки и потащили наверх, чтобы бросить на кровать и накрыть своим телом. На этот раз Эберт действительно спешил. Я извивалась как могла, но он перехватил руки, фиксируя их над головой, и прижал меня к кровати. Ужас. Вот и все, что осталось. Ужас от чужих прикосновений – торопливых, судорожных. Зачем? Я чувствовала его возбуждение – но не желание. Скорее, потребность. Взять то, что ему принадлежит. Лучше бы он использовал магию! Потому что я сходила с ума от каждого прикосновения – и понимала, что не выдержу. Сбегу, руку себе отрублю – но не стану… А потом перед глазами будто снова возникла статья. «Сбежала с любовником». Что ж, вот он, любовник. С которым меня связали проклятый контракт и долги Рика. И который сбежал, стоило получить свое, оставив меня свернувшейся клубком на кровати.

Я лежала и смотрела в потолок, изучая странные блики света из окна. Пустота только росла, но в этот раз не думать не получалось. Вспоминался вечер, перевернувший мою жизнь. И лицо Рика – не виноватое, нет. Он боялся за свою шкуру. Не более того. Струсил, заплатил чужой судьбой за свою. Сейчас у меня было два варианта. Первый – попытаться сбежать, скрыться. Кто-то же должен снять с меня браслет! Не может быть, что с ним не справиться. Но куда я пойду? Без денег, без документов. Обратно в объятия Скайдена. Был и второй вариант. Смириться. До поры до времени. Да, я ненавидела себя за одну эту мысль. Ненавидела до дрожи в коленях и рыданий. Но… Если предположить всего на минуту… Смириться. Понять, что нужно Эберту. Скайден – мужчина. Почему-то он во мне заинтересован. Пусть привыкнет видеть меня рядом. Буду играть по его правилам. Пока он не начнет играть по моим. У Эберта есть деньги. Значит, имеется и власть. Я для него – всего лишь орудие для достижения какой-то неведомой цели. Вот и он станет для меня тем же. Орудием мести. А потом разберемся. Полгода – не вся жизнь. Рано или поздно они закончатся. И я обрету свободу.

Слез больше не было. Только решимость поступить так, как считаю нужным. Хотя бы попытаться. Поэтому, вместо того чтобы предаваться отчаянию, я поднялась с кровати. Привела себя в порядок, затем вспомнила о своих покупках. Интересно, где они? В коридоре слышались шаги. Приоткрыла дверь. Марго как раз шла в гардеробную с моими пакетами.

– Подождите. Я сама разложу, – окликнула девушку.

– Зачем, госпожа? – Ее удивление выглядело искренним.

– Люблю знать, где у меня что лежит, – ответила я, забирая пакеты. – Но если хотите, можете помочь.

В глазах Марго загорелось любопытство. Что ж, ко всему привыкаешь. Даже к присутствию в доме посторонней женщины. Кем Эберт меня представил? Любовницей? Подопытным кроликом? Какие дал распоряжения?

Вопросы так и рвались с языка, но я молчала. Взяла в руки первый сверток. Что здесь у нас? Платье. Очень красивое и дорогое, цвета сирени. Подойдет, чтобы вскружить мужчине голову? Подойдет.

– Подготовьте мне его на вечер, – попросила Марго, продолжая разворачивать свертки и снимать пакеты с тех платьев, которые свернуть было нельзя. Надо же, сколько мы успели купить! А я и не заметила. Была слишком занята своими переживаниями. Зато теперь разглядывала каждую вещь с неподдельным интересом. Забавно, меня будто посадили в золотую клетку. Любые наряды, любые украшения, а из обязанностей – только раз в день терпеть чужие прикосновения. И почему-то усиливалось понимание, что терпим мы оба.

– Во сколько обычно возвращается господин Скайден? – спросила у Марго.