Проект «Новая Земля»

– Эта фигня нас тут не особо интересует, знаешь ли. Большая часть моих подопечных не имеет даже документов и живёт на нелегальном положении. Так что у них нет возможности участвовать в розыгрыше билетов на ковчег. Наше будущее – здесь, в этом небоскрёбе, который каждый день выдерживает натиск океана.

– Тем лучше для вас… – пробормотал Флинн, оглядывая чумазых детей, толпившихся вокруг.

Истощённые лица, покрытые множеством шрамов, взгляды маленьких зверьков. Грязные отщепенцы, которых обходишь стороной, встретив в тёмном переулке. Как Исис пришла к тому, чтобы их учить? Он никогда не узнает ответа, если не помешает NEP её убить. Вздохнув поглубже, он начал объяснять:

– Проект «Новая Земля» – гигантская махинация. Ни один колонист никогда не прилетал на эту планету. NEP просто избавляется от миллиона бедняков каждую неделю. И точка. Никакого путешествия, никакой собственности по прибытии. Только смерть.

По толпе беспризорников пробежал ропот.

– Тише! – прикрикнул Хазар. – Что касается тебя… – Он угрожающе посмотрел на Флинна. – Если ты мне вешаешь лапшу на уши, то тебе не поздоровится, обещаю…

– Это правда! Они убили уже миллионы людей! И скоро убьют и Исис! Посмотри, вот доказательства!

Флинн открыл маленький ноутбук Нейла Харриса и показал собранные журналистом факты. Хазар долго с мрачным видом изучал документы и наконец решительно поднялся.

– Он не врёт! – гаркнул главарь так, чтобы всем было слышно. – Общий сбор!

За пару минут зал наполнился детьми разных возрастов. Хазар ходил туда-сюда по располагавшимся в центре полузатопленного помещения мосткам, время от времени изрыгая ругательства. Когда он счёл, что большинство его подопечных уже собралось, он обратился к Флинну:

– Думаю, ты явился сюда не для увеселительной прогулки по акватории Нью-Йорка. Мы ещё можем её спасти?

– Да. Есть шанс. Мизерный.

Хазар повернулся к беспризорникам. Зал был набит битком.

– Друзья, этот парень – Флинн. Он – друг Исис. Он принёс очень плохие вести. Лотерея NEP – это надувательство. NEP отправляет миллионы людей на смерть. И Исис станет частью следующей волны жертв… Готовы ли вы помочь нам помешать этому?

В толпе детей поднялся гул, быстро переросший в рёв, от которого задрожали стены и на руках Флинна встали дыбом волоски…

Орион хотел армию. Она у него была…





30. Орион




Орион остановился на пороге. Никогда ещё он так не боялся возвращаться домой. Через несколько минут всё окончательно выяснится. Знает ли отец о массовых убийствах, скрывающихся за мечтой, которой торгует NEP? Орион всем сердцем желал, чтобы это было не так. Тогда он легко убедит отца остановить дьявольскую машину, готовую перемолоть очередной миллион невинных жертв, и Исис будет спасена… В противном случае оставался план Б…

Орион снова припомнил советы отца по ведению деловых войн. Может статься, сейчас придётся обратить это оружие против него самого. Последний раз прокрутив в голове разработанную стратегию, Орион повернул ручку двери.

– Боже мой, наконец-то! Ты заставил нас волноваться! – вскричала мать, едва он вошёл. – Где ты пропадал? Столько времени уже прошло…

– У меня были важные дела.

– Рад снова видеть тебя, сынок, – произнёс Артур Паркер.

– Нам надо поговорить, отец.

Тот указал сыну на невысокий диван в гостиной.

«Правило номер один. Никогда не находитесь ниже, чем противник».

Орион отклонил предложение и уселся на стул. Отец сделал то же самое.

– О чём хочешь поговорить?

«Правило номер два. Не раскрывайте карты слишком быстро».

– О том, что ты забыл мне рассказать.

Артур Паркер издевательски ухмыльнулся.

– О чём же, мой мальчик? Как делаются дети? Сколько мне было лет, когда я впервые напился?

«Правило номер три. Не выходите из себя».

– Речь идёт о нашем визите на заводы NEP.

– А. Мне казалось, я ответил на все твои вопросы.


«Правило номер четыре. Не позволяйте противнику догадаться о вашей подлинной мотивации. Пусть для этого даже придётся применить ложь».

– Однажды я сменю тебя на посту главы этой империи. Думаю, я уже достаточно взрослый, чтобы узнать кое-какие секреты.

– Не понимаю, к чему ты клонишь, Орион. И твой тон перестаёт мне нравиться. Не забывай, с кем разговариваешь…

«Правило номер пять. Противник попытается вывести вас из равновесия. Отбивайте его атаки и контратаки, используя любое оружие: давите на чувства, льстите, обманывайте…»

– Я говорю с моим отцом. Человеком, который унаследовал заводы моего деда. И однажды, я надеюсь, передаст их мне. Чтобы достойно продолжить семейное дело, я должен обладать некоторыми качествами. И глупость не входит в их число. Я умный. И желаю, чтобы со мной обходились соответствующим образом.

– И что же заставило умного молодого человека прийти в столь сильное волнение?

– Пятно на обшивке КК-523. В форме буквы «О».

– Чёрт возьми, Пенелопа, ты слышишь?! Мальчик мой поднял весь этот шум из-за какого-то банального пятна…

– Нет, отец. Это вовсе не банально. Точно такое же пятно я видел десять лет назад на обшивке самого первого космического ковчега. На том же месте, той же формы… Хотя мы оба знаем, что первый ковчег вернётся на Землю только через два года…

Артур Паркер снова взглянул на жену. Но уже без былого апломба. В глазах его читалась растерянность.

– Ты проницателен, Орион. Меня это радует. Как ты правильно выразился, человек, который примет бразды правления нашими предприятиями, должен обладать разнообразными качествами. И мало-помалу я начинаю различать в тебе некоторые из них. Ты действительно умный мальчик. Но в то же время – совершенно равнодушный, прагматичный и безжалостный. Мать Миранды рассказала мне, как ты описывал свой визит к Серым…

Орион на секунду потерял самообладание, но тут же взял себя в руки. Он надеялся, что это лёгкое нарушение правила номер три не было замечено.

– Ты, может, думал, я не в курсе? Так знай, от меня ничего не скроешь. Итак, ты узнал пятно на обшивке. Ну и? Каковы твои выводы?

– Пятьсот двадцать три ковчега, якобы сооружённые на заводах NEP, никогда не существовали.

– Только и всего? Предположим. Что дальше?

– Никаких ковчегов. Значит, никаких путешествий на Новую Землю. Сомневаюсь даже, что эта планета существует.

– Она существует, Орион. Но слишком далеко, чтобы проводить массовую колонизацию.

– Тогда что происходите колонистами?

– А ты как считаешь?

Мозг Ориона был готов взорваться. Отец подтверждал самые жуткие догадки с бесстрастностью, от которой кровь стыла в жилах. Множество чувств раздирало юношу изнутри: недоверие, разочарование, гнев… и даже страх перед этим человеком, которого он, как выяснилось, совсем не знал. Орион попытался успокоиться…

«Правило номер шесть. Никогда не показывайте свои эмоции. За исключением тех случаев, когда это вам на руку».

Он произнёс, тщательно подбирая слова:

– А колонисты – это сопутствующий ущерб-Артур Паркер рассмеялся.

– Сопутствующий ущерб! Мне нравится это выражение!

Он опять взглянул на жену, как бы говоря: видишь, я был прав.

– Проект «Новая Земля» не зря так называется, Орион. Наша планета на грани гибели. Она несёт на себе бесчисленные язвы – результат многовекового бездействия элит. Загрязнение, голод, эпидемии… Но это всё следствия главного зла: перенаселения. Почему мы должны делить богатства Земли с этими посредственностями? Вот вопрос, которым должны были задаться сильные мира сего. Причём уже давно. Если так пойдёт дальше, то скоро мы все сможем жить только под куполами. Но я утверждаю, что регуляция численности населения способна обратить вспять процессы, лишившие нас благотворных солнечных лучей. Моё имя войдёт в историю, Орион. Я стану героем, который вернёт людям солнце.

И подарит избранным Новую Землю, очищенную от паразитов, что мешают ей восстановиться.

Ориона уже выворачивало наизнанку. Но он собрался и продолжил игру. Надо выяснить всё до конца. Сейчас или никогда.

– Ты считаешь, миллион человек в неделю – этого достаточно для достижения твоей цели?

– Это только начало, Орион. Через два года якобы вернётся первый ковчег. И, опираясь на доказанные успехи колонизации, я предложу удвоить, а потом и утроить число отправляющихся… В конечном итоге мы придём к пяти миллионам в неделю. Это потребует времени, я понимаю, но и пирамиды строились не за один день. Это дело всей жизни, Орион. Возможно, даже двух…

– Обещаю, отец, что имя Ориона Паркера тоже будет вписано в историю возникновения Новой Земли.

– Я знал, что могу рассчитывать на тебя, сынок. Не думал, правда, что ты созреешь так рано. Хотя чему тут удивляться, ведь в твоих жилах течёт моя кровь! Мы изменим этот мир…

– Как вы избавляетесь от колонистов?

Артур Паркер расплылся в плотоядной улыбке.

– Как глава предприятия я всегда думаю о том, чтобы минимизировать эксплуатационные расходы. Когда все колонисты находятся на борту ковчега, достаточно просто открыть посадочный люк. Так мы даём им то, к чему они стремились, – возможность совершить космическое путешествие.

– Они замерзают?

– Нет. Это расхожее представление, порождённое многочисленными фильмами, довольно далеко от реальности. Холод – наименьшее зло в космосе. Он царит только в тени и убивает достаточно медленно. Секунд через пятнадцать они теряют сознание от нехватки кислорода и через несколько минут умирают… Так что в любом случае смерть предшествует замерзанию…