Призраки

Лейла протиснулась меж двух балок и вскарабкалась наверх к Майклу. Он потянулся к ней и схватил за руку. Хотя мешкать им было нельзя, он, помимо своей воли, крепко ее обнял.

– Я уже думал, что потерял тебя, – сказал парень, отстранился и оглядел ее с головы до ног. – Ты не ранена?

– Я повредила лодыжку и получила во время дайва скверный ожог, но жить буду, – ответила она, пытаясь улыбаться через боль, – ты отлично стрелял.

Майкл посмотрел через ее плечо на высившийся вдали холм. Теперь они были почти в полумиле от него, а им еще требовалось спуститься вниз, а потом подняться по холму к Бастиону. К тому моменту, когда они окажутся на улице, их уже настигнут монстры. Если они собирались остаться в живых в следующие пятнадцать минут, нельзя было допустить ни единой ошибки.

Оживление в районе автобуса, в котором они незадолго до этого прятались, напомнило о новой угрозе. Сирены были не только в воздухе – по дороге бежала еще одна стая. Опустившись на четыре конечности, твари во весь опор неслись к горе строительного мусора.

– Нас окружают со всех сторон, – сказал Майкл и указал пальцем налево, – тебе придется сдерживать этих.

Лейла посмотрела на небо, опустила глаза на землю и выбрала цель. Ее первый выстрел попал в увенчанную плавниками спину и пробил позвоночник. Сирена шлепнулась на землю, словно выброшенная на берег рыба. Остальные рассыпались вокруг подыхающей твари и, не останавливаясь, ринулись дальше. Их позиция была никудышной: отсюда ей не удастся долго сдерживать чудовищ.

Он вбил четырехзначный код в панель капсулы со снаряжением, но та пискнула и загорелась красным огнем. Лейла выпустила еще три пули. Пытаясь унять дрожь в пальцах, Майкл ввел код еще раз. Крышка с хлопком открылась, и он начал запихивать в рюкзак все необходимое – шлем, пистолет и три бустера. Затем схватил парашют.

Визжащая армада чудовищ напомнила ему, что времени оставалось в обрез. Лейла продолжала палить по сиренам, которые уже достигли холма из строительного мусора и теперь карабкались вверх.

– Надень на себя, – произнес он, протягивая ей рюкзак, а когда она набросила на доспехи лямки, вскинул винтовку и несколько раз выстрелил.

В небе под грозовыми облаками твари выстроились клином. Вела стаю мясистая зверюга с ощетинившейся острыми шипами спиной, напомнившая Майклу что-то доисторическое.

Он ткнул в коммуникационную панель.

– Уивер, что у вас там с окнами?

Прижавшись спиной к спине, Майкл с Лейлой расстреливали монстров, сжимавших вокруг них кольцо. Он дал по их строю несколько очередей, но без трассирующих пуль попасть во что-нибудь с такого расстояния было практически невозможно.

– Все окна заклинило, не могу поднять их вручную, они слишком тяжелые, – ответил Уивер, – но я над этим работаю.

– Надо отсюда выбираться, – сказала Лейла.

– Хватайся за меня! – крикнул Майкл.

Как только она обвила руками его талию, он потянулся назад и ударил по бустеру. В контейнере выстрелил заряд, отправив баллон в небо. Затем коммандер ударил по ее бустеру. Два резервуара с силой дернули их вверх, они больше не чувствовали под ногами землю. Он схватился за стропы и взял курс на Бастион Хиллтоп. Твари внизу уже взобрались на вершину холма и теперь молотили в воздухе когтями. Несколько других попытались расправить крылья и взлететь. К тому моменту, когда они поднялись в небо, Майкл с Лейлой уже находились в паре сотен футов над ними и под влиянием попутного ветра дрейфовали на запад.

– Ты сумасшедший! – со смешком фыркнула Лейла. – Тебе это известно?

– Это мне досталось от Икса. А теперь возьми карабин и пристегнись к моим доспехам.

– Надеюсь, он научил тебя выполнять одновременно несколько задач, потому что те твари вот-вот на нас набросятся!

Майкл даже не удосужился повернуться.

– Тебе, Лейла, придется быть моими глазами.

Она сильнее прижалась к нему и развернулась.

– Три сирены примерно в пятистах футах от нас на восток. В тысяче футов за ними летит стая покрупнее.

Майкл не сводил глаз с ДО, следя за высотой. Чтобы осуществить задуманное, ему надо было предельно точно рассчитать время. Каждое решение, каждое движение должно быть выверенным и точным.

На высоте четырехсот футов их подхватил ветер, и Майкл вошел в его поток, чтобы набрать скорость.

Чем выше они поднимались, тем громче вопили сирены. В облаках чаще вспыхивали дуги молний. Майкл прищурился и посмотрел на бункер. Да, они летели быстро, только вот достаточно ли?

– Что бы ты ни задумал, тебе лучше поторопиться! – закричала Лейла.

Когда они поднялись выше, Майкл опять дернул за стропы. Даже с помощью ветра им не оторваться от преследователей. Сирены были все ближе. Он слышал, как в воздухе хлопают крылья. На высоте восьмисот футов он выпустил левую стропу и схватился за нож.

– Что ты делаешь? – крикнула Лейла.

– Перехожу к плану Б. Держись!

– А я что, по-твоему, делаю? – ответила она, но при этом прижалась к нему с такой силой, что вдавила в его грудную клетку броню доспехов.

Он опять схватился за стропу, сжимая в руке нож, и продолжил пристально следить за цифрами на ДО. Вой достиг такой громкости, что Майклу казалось, будто они стоят под турбовентилятором «Улья».

Сердце в груди билось неровными толчками, но он сохранял спокойствие, памятуя о предсказании из печенья, много лет назад подаренном им Иксу: живи уверенно и без страха смотри в будущее.

На высоте восьмисот пятидесяти футов он рубанул ножом по стропам, на которых держались их баллоны. Лейла завопила, но Майкл не мог ее успокоить. Он увидел, что навстречу им рванулись башни, и услышал, как прямо над их головами в замешательстве взвыли сирены. Ему даже не пришлось поднимать глаза, чтобы понять, что еще чуть-чуть и их сцапали бы эти когти, а потом прямо в воздухе разорвали на части.

Пока он все рассчитал тютелька в тютельку, но им еще предстояло приземлиться.

Отсчитав пять ударов сердца, Майкл дернул кольцо нового парашюта. Стропы туго натянулись и с силой потащили их вверх. На мгновение, пока их опять не подхватил ветер, парашют полетел обратно к чудовищам наверху. Теперь они держали курс прямо на бункер. На стене бетонного сооружения маяком в ночи сиял единственный белый огонек.


– Прикройте нас, Уивер! – закричал Майкл. – И если вы не открыли окно, быстрее его выбейте!

– Окно я открыл! А вот прикрыть не могу, я уже говорил – у меня нет винтовки!

Майкл выругался, в суматохе напрочь позабыв об этой детали. Помощи на финальном этапе им никто не окажет. Хуже того, они опускались слишком быстро. Если не погасить скорость падения, в окно им не попасть. Это могло сработать только в том случае, если строго придерживаться курса и влететь прямо в проем.

Чтобы осуществить нечто подобное, понадобится идеальная «подушка».

– Мы на подлете, Уивер, расчистите нам путь. Как только сядем, вам надо будет немедленно закрыть за нами окно!

Когда они взмыли над вывернутыми внутренностями зданий, Майкл подогнул колени. Его ботинки пролетели буквально в футе от кривой балки, торчавшей на пути. Он еще раз потянул за стропу, чтобы в последний раз выверить траекторию.

Внутри бункера виднелась комната, уставленная столами с компьютерным оборудованием. В ней с лихвой хватало острых углов и твердых поверхностей, в которые можно было врезаться. Обогнуть их нельзя, так что будет больно. Хорошо, что Лейла на подлете смотрела в другую сторону – ей хватало и монстров.

– Они почти нас настигли! – заорала она. – Быстрее, Майкл!

– Подогни ноги!

В последнее мгновение он выполнил «подушку», и они влетели в комнату. И он, и она лишь в самый последний момент подняли ноги, чтобы избежать травм. Майкл с силой ударился о пол и попытался погасить инерцию. Они повалились кубарем, закувыркались, покатились и, наконец, врезались в стол. Удар вышиб из них дух.

– Лейла, – сдавленным голосом сказал он, – ты как?..

Уивер бросился вперед, втянул стропы купола Майкла и захлопнул окно, которое тут же с грохотом закрыли толстые железные ставни. По металлу снаружи заскрежетали когти.

– Боже правый! – закричал Уивер.

Майкл закрыл глаза, в голове пульсировала боль, в глазах кружили звезды. А когда через мгновение их открыл, то увидел пару окровавленных ботинок, поспешно отбегавших от окна.

Он уперся руками в пол и посмотрел на Лейлу, которая сидела рядом, держась одной рукой за шлем.

– Мастерская работа, коммандер, – со слабой улыбкой произнесла она.

Он помог ей подняться на ноги. Повернувшись, они увидели рядом с Уивером голограмму человека в безупречном костюме. На фоне их коллеги, который выглядел так, будто его отволокли в ад и вернули обратно, контраст казался еще разительнее. Он был покрыт кровью и грязью, по щитку шлема змеилась трещина.

– Я принес все необходимое, – сказал Майкл, протягивая ему сумку.

– Спасибо, – проворчал Уивер и ткнул большим пальцем в туманное изображение рядом, – это Тимоти, он заведует этим сумасшедшим домом.

– Добро пожаловать в Тринадцатый жилой блок ИТК, – произнесла голограмма.

Где-то в глубинах объекта грохнул выстрел.

– Это Магнолия, – сказал Уивер и побежал к столам, которыми в спешке забаррикадировал дверь. – Помогите мне!

К нему подбежал Майкл, и они вместе оттащили столы в сторону.

Грянули еще два выстрела, и из прохода за дверным проемом донесся вопль.

– Приготовьтесь: за ними наверняка увязалась компания, – сказал Уивер.

Майкл снял с плеча винтовку и направил ее на ржавую створку. Уивер схватил ручку, дернул на себя и распахнул дверь. На площадку упал свет их фонарей. По стенам и ступенькам бежали какие-то странные трубы толщиной с человеческое туловище. В одной из них в неуклюжей позе застыло тело мутанта, ничуть не похожего на тех, кого Майклу приходилось видеть раньше. Вокруг трупа разливалась лужа крови.

– Что это за чертовщина? – спросила Лейла.

– Падальщики, – ответил Уивер, – если увидите других, стреляйте! Нас готовы сожрать не только сирены.

В лестничном проеме плясали лучи фонарей. Других дайверов Майкл все еще не видел, но слышал их приближение.

– Уивер! – завопила Магнолия. – Откройте дверь!

Майкл расправил плечи и направил винтовку на лестничную площадку. Между стен заметался эхом еще один выстрел. Последовавшие за ним пронзительные крики отличались от воя сирен, но это утешало слабо.

Когда из-за угла показались два силуэта, он положил палец на спусковой крючок. Спасая жизнь, Магнолия с Роджером без остановки промчались мимо.

Майкл попятился вслед за ними, но внизу на ступеньках мелькнула какая-то тень, а он никак не мог разглядеть тварь, которая, казалось, сливалась с мраком. Наконец, в перекрестье прицела ему удалось различить серое, покрытое перьями существо. Он нажал на спусковой крючок, но ничего не произошло – магазин опустел, и боек ударил по пустому патроннику.

К нему потянулся единственный глаз, державшийся на каком-то стебле. Мутант закричал, и проход вдруг наполнился монстрами, которых Уивер назвал падальщиками. Но откуда они взялись?

Неуверенно отступая к дверному проему, Майкл оступился и грохнулся на пятую точку. Чьи-то руки подхватили его под мышки и втащили в комнату.

Пока другие дайверы волокли его в безопасное место, он потянулся за пистолетом. По ступенькам наверх прыгала дюжина небольших тварей, на него глядела дюжина глаз, ни у одного из которых не было пары.

Роджер с Магнолией захлопнули дверь и помогли Лейле вновь забаррикадировать ее столами. Державшие Майкла руки ослабили хватку, и Уивер заковылял к дайверам, чтобы совместными усилиями укрепить преграду.