Призраки

– Она жива. Я точно знаю. Сердцем чувствую.

Уивер сунул бластер в кобуру и почесал за ухом.

– Надеюсь, ты не ошибаешься.

Майкл протянул ему ладонь для рукопожатия.

– Удачи вам, сэр.

– Черт, ненавижу, когда мне так говорят. Удача, сынок, здесь ни при чем. Это опыт.

Майкл хотел напомнить коммандеру, как погиб его отец, как пропал Икс, хотя и был самым опытным дайвером за всю историю «Улья», но сейчас для этого был не самый подходящий момент.

Они обменялись рукопожатием и расстались. Через пару спусковых тоннелей над ящиком для снаряжения склонился Эндрю. В руках у него была штурмовая винтовка с символом отряда «Хищник» на боку.

– Эй, Майки! Ты не против, если я позаимствую твою пушку?

– Только не забудь вернуть обратно, – ответил Майкл.

По правде говоря, он не хотел ему ничего давать. В его памяти еще были свежи воспоминания о том, как Эндрю издевался над ним в детстве. Но опять же, если бы Эндрю постоянно не сбивал с его головы шапку, Лейла никогда бы не потеряла терпение и не заехала бы ему коленом между ног. Вспомнив об этом, Майкл чуть не улыбнулся. Это случилось в тот день, когда он понял, что нравится девочке.

За последние десять лет они все повзрослели. В основном. Эндрю оставался все таким же болваном, однако теперь они стали хеллдайверами и даже немного сблизились благодаря прыжкам. Мужчине или женщине в соседнем пусковом тоннеле дайверы доверяли свою жизнь. Это доказала Магнолия, когда отрезала веревку, а не потащила их всех за собой вниз.

Когда Майкл с Лейлой к нему подошли, Эндрю доставал из капсулы запасные магазины и запихивал в куртку.

– Как думаешь, сирены внизу есть? – спросил он.

– Что-то есть наверняка, – ответил Майкл, – перед тем, как вас отправят, мне надо кое-что проверить.

Он протянул руку, и Эндрю отдал ему винтовку. Майкл поднял ее и прицелился в переборку. Во время последнего дайва пули ложились немного левее, чем надо. Он подкрутил колесико и отдал винтовку Эндрю.

– Увидишь сирен – беги. Это понятно?

Эндрю ответил ему желтозубой ухмылкой.

– Не волнуйся, Майки, верну я твою пушку.

– Магнолию тоже, – добавила Лейла, – Магнолию тоже верни.

Из толпы техников и дайверов донесся восторженный голос.

– Эй, подождите меня!

Они увидели Роджера Минтела, державшего в руках шлем.

– Ни хрена себе. А ты что здесь делаешь, дружок? – спросил Майкл.

– А то ты сам не видишь? – ответил Роджер, подходя к своему спусковому стволу. – Прыгаю вместе с ними.

– Но ведь кэп сказал, что вниз отправляются только Уивер и я, – вмешался в разговор Эндрю.

– Капитан Джордан передумал, – сказала Катрина, которая выросла у них за спиной и решительно сложила на груди руки.

На ее предплечье красовалась татуировка в виде головы хищника.

Лейла шагнула к Катрине.

– Если идет он, то пойду и я!

– Мы решили отправить третьего дайвера, и наш выбор пал на Роджера, – объяснила Катрина, – там потребуется инженер.

Роджер так быстро сунул в карман какую-то вещицу, что Майкл даже не увидел, что это. Ему не надо было гадать, с какой стати Роджер вызвался добровольцем на этот прыжок. Если бы на поверхности в затруднительном положении сейчас оказалась Лейла, Майкла от прыжка могла бы удержать только смерть. Они с другими дайверами уже давно делали ставки на то, когда же Роджер с Магнолией, наконец, будут вместе.

Он повернулся к Катрине.

– А как насчет моего опыта?

– Не волнуйся, коммандер, – сверкнул нервной улыбкой Роджер, – хватит и моего.

– Я командир отряда, – не уступал Майкл, – и со всем уважением прошу послать меня вместо него.

Катрина бросила на него резкий взгляд, но он не боялся ни ее татуировок, ни репутации. И тот факт, что она была любовницей капитана, его тоже не пугал.


– Так решил капитан Джордан, коммандер.

– Да ладно вам, лейтенант, – ответил на это Майкл, – всем известно, что, когда речь заходит о капитане, вы обладаете особым даром убеждения.

– Что вы, простите, сказали? – спросила Катрина и уперла руки в бока. – Коммандер, вы забываетесь.

Лейла сжала его ладонь и прошептала:

– Перестань.

Майкл закусил губу, несколько секунд выдерживал обращенный на него взгляд Катрины и, наконец, уступил.

– Отлично, – кивнула Катрина.

Затем отвернулась от дайверов, сложила рупором ладони и крикнула:

– Всем на выход! Полная стартовая готовность!

Пока Роджер, Уивер и Эндрю пристегивали шлемы, техники заканчивали последние проверки.

Майкл похлопал Роджера по спине и с тоской посмотрел на свой собственный пусковой тоннель. Это было так по-детски глупо, но сделать он ничего не мог. Вместе с остальными они вышли из шлюза и присоединились к толпе в темном проходе. В тусклом свете чумазые лица обитателей нижних палуб были едва видны. Протолкавшись через неделями не мытые тела, они с Лейлой ушли из пускового шлюза.

– Куда они прыгают? – спросил какой-то человек.

– А почему вы не с ними, коммандер? – задал вопрос другой.

Майкл повернулся к шлюзу в тот самый момент, когда охранники-полицейские потянули на себя массивные двери и наглухо их закрыли. Через сужавшуюся с каждым мгновением щель он увидел Роджера, забиравшегося в свой тоннель, и показал ему поднятый большой палец руки.

Мысль о том, что Роджеру не безразлична Магнолия, успокаивала. Вполне возможно, что для выполнения этого задания как раз и требовалось немного любви. Любви, а еще чуда.





__________


Роджер стоял в своем тоннеле и слушал обратный отсчет. Это был его десятый дайв – до магического числа не хватало еще пяти. В среднем хеллдайвер, перед тем, как его размазывало по поверхности или рвали на части попадавшиеся по пути молнии, совершал пятнадцать прыжков. Никто не спорит, легендарные девяносто семь дайвов Икса и в самом деле ставили на этой статистике крест, но, чтобы уравновесить его рекорд, многие погибали уже во время первого прыжка.

Но Роджер стать одним из них не собирался. В данный момент перед ним стояли две задачи. Первая заключалась в том, чтобы найти в Бастионе Хиллтоп специальный бункер, который велел обыскать Джордан, вторая – спасти Магнолию, а потом, если получится, пробить железобетонную защиту ее девичьей неприступности. Реализации второй цели должна была помочь деревянная резная поделка, удобно лежавшая в кармане рядом с электронным ключом доступа в помещения ИТК, полученным им от Джордана.

Эндрю и Уивер в тоннелях по обе стороны от него наверняка испытывали чувство, которое хеллдайверы называли «накатом». Они все на него когда-то подсели, кто-то больше, кто-то меньше, но Роджер никогда не знал этой неистовой смеси страха и адреналина. Слишком уж силен был его страх. Но сегодня, ожидая, когда стеклянные створки с шелестом разойдутся в стороны и швырнут его прямо в ад, он чувствовал себя по-другому – по той простой причине, что внизу была Магнолия, и ему предстояло либо вернуть девушку домой, либо умереть в попытке ее спасти.

– Тридцать секунд, – объявил по каналу Тай.

– Принято, – ответил Уивер, – к дайву готовы.

Роджер постарался подавить тошноту. После вчерашнего вечера он был с похмелья – точнее все еще немного навеселе. Принятый утром стимулятор позволял не заснуть, но отдавался во рту какой-то кислятиной.

Капитану, когда он давал Роджеру поручение отыскать помещение с криогенными камерами, на это, похоже, было наплевать. Впрочем, он мог даже ничего и не заметить. Джордан не распространялся о том, что намеревался там найти, но настоял на том, чтобы об этом задании Роджер рассказал другим только на поверхности.

Изо рта Роджера все же вырвалась отрыжка. Он размышлял о том, хорошо или плохо владеть секретной информацией. Хотя Джордан ему и не нравился, осознавать, что тебе доверили поиски, было приятно. Ему еще ни разу в жизни не поручали ничего такого. Он не подведет капитана и найдет этот бункер – вместе со всеми сокровищами. Но сначала спасет Магнолию.

Красное сияние, мигавшее в его тоннеле, сменилось холодно-голубым. Сирена стихла вдали. Роджер сунул в рот загубник и проверил липучку на кармане, где лежал приготовленный для Магнолии подарок. Куртка была битком набита запасными магазинами для винтовки, ракетами, патронами и инженерным снаряжением. На нем был пояс с инструментами, содержащий все, что понадобится на поверхности.

По каналу разнесся голос капитана Джордана.

– Удачи вам, дайверы. Не забывайте о поставленных перед вами задачах и первым делом выполните главную миссию.

Ну да, ну да. Слушаюсь, капитан. Ни тебе поиска пропавших девушек, ни копания в мусоре в попытке отыскать какую-нибудь деревяшку. Вот козел!

– Дайв ради выживания человечества, – сказал Уивер.

За ним повторили Эндрю с Роджером. Минтел, как всегда перед дайвом, подумал о родителях. Они напоследок его обняли, но прощальных слов не сказали. Их отец с матерью не произносили никогда, вместо этого говоря: «Еще обнимемся!».

Он улыбнулся. Скоро папин день рождения. Роджер, может, притащит ему с поверхности какую-нибудь безделушку. В душе он надеялся вернуть свою будущую невесту, но подобные чаяния рано было даже озвучивать. Тем не менее, он все же верил, что в один прекрасный день сможет познакомить родных с Магнолией. И ничуть не сомневался, что они полюбят ее так же, как…

– Приготовиться к старту, – донесся голос Тая.

Когда зазвучал сигнал последнего предупреждения, Роджер сцепил на груди руки. Стеклянные створки разъехались в тот самый момент, как он сплел пальцы. Благодаря этому приему он надеялся не удариться при падении о стенки тоннеля – его он использовал во время первых шести дайвов.

Когда под ногами разверзлось небо, он оцепенел и напряг мышцы, несмотря на то что другие дайверы приложили все силы, чтобы выбить из него этот рефлекс. Сколько бы ему ни говорили расслабляться во время прыжка, он все равно сжимался в клубок, как туго натянутая часовая пружина.

В полете Роджер выгнулся дугой и лег спиной на воздушную подушку, чтобы видеть «Улей». Похожий на черепаху корпус, казалось, парил без всяких усилий. Он со страхом оглядел турбовентиляторы, но они вращались слишком быстро, чтобы заметить где-то кровь. Мгновение спустя налетел ветер, и он полетел кувырком, больше ничего не видя.