Приручить Эльфа

— Это поправимо, — заулыбался Айнон, а затем продолжил, нежно взяв меня за руку. — Тайвиель, я от тебя не отступлюсь. Мне неважно, кто твой отец, кто твоя мать. Мне важна лишь ты и только ты.

Сердце в который раз сжалось, по телу пробежала волна жара, а бабочки внутри живота начали танцевать джигу.

— Я никогда не встречал похожих на тебя… — Айнон сглотнул, и кадык его нервно задёргался, — … сильных, храбрых и таких упрямых. Чистокровные все до единой одинаковые, и до скрежета зубов идеальные.

— Разве это плохо? — я улыбнулась, вспомнив одну из таких зефирно-милых барышень, которые больше походили на кукол.

— Они не настоящие. Они не ты, — добавил Айнон. — Даже Анариэль, девушка, с которой ты видела меня тогда в столовой, и к которой так приревновала, — уголки губ Торна дрогнули. — Это была кузина Ли. Но она меня никогда не интересовала.

Айнон крепче сжал мою ладонь.

— И что бы ни говорил твой отец или Гарс, мои чувства настоящие. Нужно было рассказать о них раньше. Сейчас жалею. Жалею о том, что эти два года прошли у нас, как на линии фронта. Жалею, что ты не узнала меня.

— Я узнала тебя, — я подошла ближе и, уткнувшись Айнону в грудь, вдохнула аромат зимних ягод, терпких, но вместе с этим таких сладких. — Узнала, даже лучше, чем ты думаешь…

Момент испортил противный скрип двери и голос Лорха, напомнивший звук разбивающегося стекла:

— Опять ты?

Я тут же отпрянула от Айнона.

— Я тоже рада видеть вас, — я театрально поклонилась.

Лорх выглядел озадаченным, но вместе с этим на его лице читалось неприкрытое раздражение. И почему он меня невзлюбил? Неужели из-за того, что произошло в этой самой комнате неделю назад?

— Да-да, — ищейка прищурился. — Мутон уже сообщил, что произошло. Снова тёмный, демоны его дери! Кстати, где Уильям?

Мы с Айноном переглянулись, но Мутон появился как раз вовремя. Пройдя по коридору, маг остановился возле Лорха. Краем глаза взглянув на меня и Айнона, он хмыкнул и начал отдавать приказы.

Через четверть часа все уже знали, что им необходимо делать.

— Портал закрыли. Снова, — буркнул Мутон, когда мы остались втроём. — Но им не пользовались четверо суток! Откуда тут появился тёмный?

— Он и не уходил отсюда, — я подошла к окну. Ветер почти стих, и метель закончилась, однако пушистые снежинки всё сыпались и сыпались из низких туч. Город утонул в сугробах. — Отец сказал, — продолжила, вглядываясь вдаль, — что это может быть полукровка, как и я. Возможно, он тут живёт.

— Полукровка в Барроутоне? — Мутон нахмурился, пальцы его лихорадочно забарабанили по столу. — Как же он столько времени скрывался?

— Так же как и я. Держал свою силу под контролем и аконит. Они ведь не только могут скрывать резерв, но и меняют внешность.

— Да-а-а, — нервно цокнул языком Мутон, — почище любой иллюзии. Но такой артефакт так просто не достанешь.

— А у вас они откуда? — я оторвалась от созерцания снежных улиц и взглянула на мага. — Вы же отдали отцу пару и ещё в Ведьмином городке…

— Конфисковал у одного нерадивого торгаша.

Я про себя усмехнулась, видимо, это был тот самый торгаш, у которого я купила свой…

— Делать нечего, — Мутон ударил себя по коленям, — есть только один человек, кто знает о тёмном наверняка. Аконит, может, и способен скрывать резерв, но его надолго не хватит, со временем камень теряет свою силу. Полукровке просто необходимо было пополнять запасы. Значит… Я вынужден просить вашей помощи, — маг нахмурился. — Мне покидать отделение и город рискованно, к тому же я должен быть уверен, что к моему дому не сунутся любопытные носы. Не хочу рисковать ни жизнью твоего отца, ни своей репутацией.

— Что вы предлагаете? — Айнон от нетерпения переступил с ноги на ногу.

— Он предлагает отправиться в Ведьмин городок, чтобы навестить одного эльфа, — уверенно проговорила я, Мутон на это одобрительно закивал.

— А ты сообразительна, — уголки губ мага дрогнули. — Если всё закончится удачно, не хочешь проходить практику в Барроутоне? Я поговорю с вашим ректором. Мне такие ищейки нужны.

— Тайвиель будет проходить практику в столице, — вставил своё слово Айнон.

Мутон лишь заливисто расхохотался.

— Ладно-ладно! — мужчина поднял руки, как бы сдаваясь. — Кто я такой, чтобы спорить с чистокровным эльфом?

— Ничего ещё не решено! — поспешила оправдаться я. Идея прохождения практики в Барроутне мне понравилась. Город я знаю, людей тоже…

— Но… — я запнулась, бросив на Айнона беспокойный взгляд, — что сказать Аэгнору? Он согласится помочь?

— Дело касается и его. Пока Аэгнор не связан с кровью и убийствами, я закрываю глаза на его дела. Взамен он предоставляет мне нужную информацию, разумеется, всё это происходит инкогнито — никто не знает… — Мутон скривился, — то есть не знал. Но если сюда в поисках тёмного прискачут все королевские ищейки, то его лавочку быстро прикроют.

— Аэгнор… — Айнон мрачно уставился перед собой. — Он эльф?

— Знаешь его? — бровь Мутона поползла вверх.

— Слышал это имя, но вот где… Не могу вспомнить.

— Ладно, это сейчас не важно. Вы двое должны немедленно отправиться в Ведьмин городок. Идите по тому же пути, что и в прошлый раз, — Мутон кивнул на меня. — Не забыла?


Я помотала головой.

— Хорошо. Постарайтесь остаться не замеченными. Гвардейцам и Лорху незачем знать, что делают два студента в таком месте.

— Тайви отправится в академию немедленно! — раздраженно буркнул эльф.

— Вот ещё! — фыркнула я, хмуря брови.

— Это опасно.

— Я пойду с тобой!

— Тайви, — Айнон с шумом выдохнул, — я просто беспокоюсь о тебе.

— Как и я о тебе! Ты не отправишься один!

— Эх-х-х, — улыбка Мутона снова поплыла вверх, — молодость. Но сейчас Тайвиель права, пойдёте вместе. К тому же, ты не знаешь дороги…





Глава 31




Дорогу я помнила хорошо: узкая улочка с хилыми домишками, тёмный переход, река, покрытая тонкой коркой льда. До Ведьминого городка добрались примерно за полчаса. Несмотря на снегопад, на улицах царила какая-то суматоха, пройдя ещё пару переулков мы, наконец, достигли того самого дома, около которого на Айнона пытался напасть тёмный эльф. Старый, с покосившейся крышей и гнилыми оконными рамами, однако я знала, что стоит переступить через крыльцо, дом покажется в истинном свете.

Дверь открылась без скрипа, легко и плавно. В коридоре было темно — хоть глаз выколи. Айнон щёлкнул пальцем, после чего в его руке загорелся крошечный кристаллик льда.

— И куда теперь?

— Вверх по лестнице, на второй этаж, — едва слышно проговорила я и осмотрелась. В кабинете Аэгнора горел свет. Повезло. Но было немного не по себе. А если он не примет нас? Если откажется говорить? Что тогда? Уходить ни с чем?

Нет, уйти ни с чем я не могла…

— Похоже, он ещё не спит, — отозвался Торн, когда мы оказались на последней ступеньке.

— Давай я зайду, а ты подождёшь в коридоре, — я взяла Айнона за руку.

— Это ещё почему?

— Потому что Аэгнор меня знает.

— Ладно, — надулся Айнон, — но если он что-то с тобой сделает, я за себя не ручаюсь.

Я лишь улыбнулась и, слегка толкнув дверь, вошла в кабинет Аэгнора.

Эльф спал в кресле. Магические светильники отбрасывали на его лицо мрачные серые тени. Ветер из открытого окна шевелил полы мантии и… разбросанные по полу бумаги.

— Аэгнор? — на душе стало неспокойно, и чем ближе я подходила к эльфу, тем некомфортней мне становилось. Здесь было что-то не так.

К горлу подступила тошнота, когда я осознала, что именно мне не понравилось…

— Айнон! — закричала я. Голос дрожал, колени подкашивались, а живот скрутило в тугой узел.

Аэгнор… был... мёртв…

В его груди торчал кинжал с полностью чёрной рукоятью.

Как же так?

В голове гудело, пульсировало и скакало галопом, мысли путались, то наслаиваясь друг на друга, то разлетаясь в стороны.

— Тайвиель, — голос Торна донёсся как бы издалека. — Нужно уходить, — он приобнял меня за плечи, — здесь мы ничем не поможем…

— Я… я… — каждый вдох давался с трудом, лёгкие обжигало холодом, кожу кололи снежинки. — … ничего не понимаю.

— Да тут всё как раз понятно, — рыкнул парень, — от него избавились, как от ненужного свидетеля.

— Тёмный?

Айнон мрачно кивнул.