Принцы Тальзеура
Часть 9 из 54 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Гезихт облюбовал канализацию и нашел сухой спуск на второй подземный уровень. Все прочие проходы шли через огромные сливы и не давали гарантии того, что можно будет выбраться. Второй подземный уровень объединял системы водостоков и канализацию. Коммунальные службы и специалисты по борьбе с вредителями появлялись тут настолько редко, насколько это вообще возможно.
Отходы жизнедеятельности города и сточные воды здесь смешивались в один поток. Что-то съедали вездесущие крысы, что-то шло на кормовую базу для местной флоры. Мхи, лишайники, грибы, а вместе с ними и полутораметровые сороконожки, тараканы размером с крупную собаку и короли городских подземелий — матерые трехметровые крысы, которые при необходимости могли охотиться на людей. Спустившись на этот уровень, первое, что увидел Гезихт, была сцена схватки стаи тараканов со змеей-падальщиком. И последняя проигрывала и в силе, и в размерах. Ее пятнадцатиметровое тело едва не стало для них закуской. Ужас? Нет. Гезихт в этой кошмарной для обычного человека обстановке чувствовал себя, как дома. Ведь для него это привычная среда обитания.
Он упивался битвой, вспоминая, как резвился на своей родной планете. Как бился с динозаврами и проигрывал термитам. Как прикидывался травоядным, ловя на наживку неопытных хищников. Сам того не замечая, Гезихт подвергся влиянию человеческой модели мышления. Тот короткий промежуток времени, что он их изучал, оказал сильное влияние на его структуру мышления. Чувство, что он испытал, попав на второй подземный уровень, было ностальгией. Но Гезихт этого еще не понимал.
Бродя по канализации, Гезихт изучал его структуру, ища спуски вниз, туда куда уходит вся вода. Пройдя десятки километров, он обнаружил лишь одну дверь, ведущую на нижний этаж. Для того, чтобы ее вскрыть, Гезихт создал одноразовое тело с уклоном в физическую силу. Полуметровая стена стали дрогнула и поддалась натиску. Гезихт не обратил внимания на электроразряды встроенной системы защиты, просто отмахнулся от разорванных искрящихся кабелей.
Стоило проходу открыться, как тело тут же испытало знакомое чувство. В этом месте витало легкое радиационное излучение, которое раньше начисто блокировалось металлом. Вся фауна, почуяв угрозу для жизни, рванула прочь от прохода.
Клетки тела Гезихта, напротив, обрадовались знакомому чувству. Дело в том, что он уже давно научился пользоваться радиационное излучение как вспомогательным источником энергии. Ну а тут, в подземелье, где нет света для фотосинтеза, — это как дар небес.
За дверью находилась районная система водоочистки и водоснабжения. Гезихт долго бродил по этому месту, удивляясь двум странностям. Первая — оно сохранилось в намного лучшем состоянии, чем предыдущие два уровня канализации. Вторая — тут вообще не было следов другой живности. Лишь дважды он видел смутные силуэты, мелькающие на границе видимости. Кто бы тут не хозяйничал, они явно были сторонниками скрытной жизни, и им не страшна радиация.
Тьма никогда не мешала ему охотиться. Электролокация, эхолокация, тепловая локация, длинные чувствительные волоски для продвинутых органов осязания, обоняние и острый слух — всё это делало Гезихта идеальным охотником. Вдобавок к этому он излучал сильное электромагнитное поле, которое чуяли более слабые животные. Но в этот раз все они оказались бесполезны.
Бродя по очистным сооружениям, Гезихт и сам начал вести себя настолько тихо, насколько мог. А потом и вовсе сменил тело, достигнув предела в бесшумном передвижении. Тишина угнетала, а на сознание давило чувство, что тут кто-то есть, и они имеют преимущество в скрытности.
Шло время, Гезихт сидел в засаде, ожидая тех, кто хозяйничает в этом месте. Но они не появлялись, словно точно знали, где он находится. Тогда Гезихт вернулся в канализацию, набрал биомассу и создал себе самое защищенное тело с продвинутой сенсорной системой. Его интересовал источник радиации, скрытый где-то еще ниже, под системой водоочистки. А не битва с неизвестным противником, который не проявляет агрессии.
Бродя по третьему подземному уровню канализации, Гезихт всё чаще чувствовал на себе взгляды существ, что тут обитают. Они уже поняли, чтó именно гость ищет в их доме, но никаких ответных действий не предпринимали. Гезихт петлял, но двигался в одном направлении. Поиски закончились у огромного резервуара с водой, выполненного в форме сферы. Она была полна на три четверти, оставляя на поверхности специальные дорожки для техников.
Гезихт не знал, что прошел по системе водоочистки через три района, выйдя к одному из отстойников, ключевому элементу системы водоочистки. Это место способно выдержать взрыв атомной бомбы и выстоит, даже если весь город будет разрушен. С таких сооружений начинают строить города, которые со временем должны превратиться в мегаполисы. В отстойниках хранится стратегический запас воды.
Источник радиации находился где-то еще ниже. Само радиационное излучение не было таким уж сильным, но Гезихт чувствовал любые отклонения в энергетическом фоне. Чем больше живой организм, тем сильнее притупляется его чувствительность к подобным изменениям. Но на него это правило не распространялось. Он точно знал, что цель его поисков находился ниже. И самый короткий путь к нему лежит через отстойник.
Сменив тело на крохотное двоякодышащие создание, Гезихт нырнул и опустился на самое дно. В сферу с водой вело множество проходов, но большая часть их них была запечатана. Одна из функционирующих труб уходила вниз, где чувствовался мощный источник энергии.
Чего не знал Гезихт и большинство граждан Бремена? Например, того, что города строили, заранее продумывая вариант осады и стихийных бедствий. Отстойники и системы водоочистки были частью системы жизнеобеспечения подземных бункеров, которые находились на тайном, четвертом подземном уровне Бремена. Специальные установки при помощи водорослей и цианобактерий могли бесконечно долго обеспечивать убежища кислородом. Всё, что нужно для работы системы жизнеобеспечения — это источник энергии, независимый от городской электросети. Все убежища снабжены автономными атомными электростанциями, в которых установлено по десять энергоблоков улучшенных кипящих ядерных реакторов двенадцатого поколения.
Принцип действия атомных электростанций подобного типа довольно прост. Пар генерируется непосредственно в активной зоне, где вода кипит охлаждая протекания цепной ядерной реакции в топливных стержнях. Затем пар направляется в турбину, которая в свою очередь генерирует электроэнергию. Топливом для АЭС служит уран и плутоний, излучение которых учуял Гезихт. Та труба, через которую он попал в систему водоснабжения бункера, также вела в систему забора воды для охлаждения ядерного реактора.
Потоком воды Гезихта смыло в сторону от нужного прохода, и он оказался в сливном бачке одного из туалетов. Никто не мог предположить, что вторжение в бункер может произойти подобным образом.
Гезихт выбрался из бачка, нашел трубы, идущие вдоль потолка, забрался на них и сменил тело. В теле маленькой крысы он покинул уборную и начал искать источник радиации. Его не интересовала еда или люди, которые каким-то образом попали на закрытый объект. В мирное время бункер должен быть запечатан и переведен в режим консервации, но кто-то из чиновников додумался использовать его для своих темных делишек. Автономный комплекс использовали для сокрытия производства наркотиков и запрещенных медицинских препаратов. Отходы производства легко перерабатывали системой жизнеобеспечения бункера. В жилом секторе поселили беженцев, нанятых за бесценок. Эти работяги трудятся в три смены, желая помочь своим близким, оставшимся снаружи. И лишь несколько специалистов из числа горожан были наняты для расконсервирования атомной электростанции. Никто не думал, что найдется чудовище, способное не только почуять легкие изменения в радиационном фоне, но и пробраться на закрытый объект.
Гезихт спрятался в машинном отделении, ожидая открытия двери в корпус с ядерным реактором. Как оказалось, это единственный способ попасть в недра АЭС. Почему его так тянет к этому источнику энергии? Быть может, космическая радиация оказала куда большее влияние, чем можно понять?! Или он инстинктивно хочет приблизиться к мощнейшему источнику энергии, который когда-либо встречал?! Неважно, главное узнать, насколько много в нем энергии!
Гезихт впал в состояние, близкое к коме, лишь изредка приходя в себя для фиксирования изменений в обстановке. Всего три одиноких человека входили и выходили из корпуса в АЭС через равные промежутки времени. После случая на свалке Гезихт боялся людей, потому начал продумывать свои шаги.
Вот сменился дежурный оператор, в коридоре стихли шаги, а где-то вдали прошли охранники. Затем жуткого вида крыса начала прогрызать сверхпрочный материал коробки-фундамента АЭС. Крошилась зубная эмаль, кровоточили десны, но стена не поддавалась. Гезихт сменил тактику и план действий. Новое тело вырабатывало кислоту, которая на короткое время размягчала бетон, а потом в ход шли зубы. Сантиметр за сантиметром он прогрыз тоннель в корпус с ядерным реактором.
Гезихт не знал, какое воздействие оказывает радиация на обычного человека, потому не мог просчитать последствия своих действий. Оказавшись внутри корпуса с АЭС, нашел оператора установки и начал следить за его поведением. Через двое суток, когда операторы несколько раз сменили друг друга, выяснилось их поведение, маршрут и график. Только после этого Гезихт начал искать сам реакторный блок.
Искомая четырехэтажная конструкция уходила еще глубже под землю. Между этажами — толстые бетонные перекрытия и двери, обитые свинцом, с гермозатворами. Опасаясь быть замеченным, Гезихт снова начал прорывать нору на самый нижний этаж прямо из того туннеля, что он уже проделал ранее. Через несколько дней в различных отделениях реакторного блока появились тоннели с выходами в местах, которые не были видны, если их специально не искать.
Ниша для отработанного топлива, управляющие стержни, камера сброса давления воды и главное — Гезихт подобрался к активной зоне. Он действовал на грани краха, прогрызая бетонную оболочку, за которой бушевала радиация. Но то неповторимое чувство беснующейся энергии, от которой создание захлебывается слюной предвкушения, стоило всех рисков. В каком-то полуметре от его тела шла управляемая цепная реакция деления ядер тяжёлых изотопов урана или плутония. Шло выделение энергии в виде нейтронного и гамма излучения, которые Гезихт начал высасывать из реактора.
Это поразительное чувство бушующей силы пронизывало каждую клетку тела, воодушевляя, восхищая, заставляя душу трепетать от удовольствия. Гезихт замер на месте, не в силах пошевелиться от непередаваемой радости. Он и сам не мог понять, в чем ее причина. Быть может в том, что все его труды окупились? Или этим странным чувством воодушевления? Словно смотришь на мир, полный возможностей, открытий, мест, которые меняют твое представление о бытии. В этом потоке чувств нашлось место для ностальгии по какому-то далекому месту, которое Гезихт никак не мог вспомнить.
Прошло много времени, прежде чем Гезихт осознал произошедшие изменения. Теперь он чувствовал себя личностью, зрелой особью, а не личинков, которая попусту бегала по всему миру. Пришло понимание, что весь собранный генокод должен быть для чего-то использован. Смотря на прожитую жизнь, Гезихт видел пустоту, одиночество, бесцельность своего существования. Его никто не любил, не ценил, он не был членом общества, отцом, сыном или гражданином страны. За всю его бесконечно долгую жизнь его никто ни разу не похвалил. Мелочь? Но даже ее не было! Не было того, что делало бы из блуждающего разума полноценную личность. Пустота! Из его глаз капали горькие слезы, а душа болела от чувства собственной неполноценности. Гезихт осознал в себе человеческое начало, и от этого ему стало только хуже. Он осознал, насколько одинок в этом мире.
Глава 7. Финал
Гея хорошо представляла страдания Гезихта, который понял, насколько он одинок. Она лишилась родителей, от нее отвернулись родственники, а государство вместо оказания помощи отправляет ее в детдом для паралитиков. Быть может, нить судьбы связала этих двоих, давая девушке шанс услышать его историю. Йен стал связующим звеном для двух одиночеств, которые, имея разный жизненный опыт, одинаково смотрели на мир.
Гея, перестав лить слезы, смогла перейти к накопившимся вопросам.
— Спутник Ниир, город Брентон, многоярусная городская надстройка, крысы, канализация и вирус зомбификации. — Девушка шмыгнула носом. — Это реально существующие объекты и события. То, что ты описывал, как битву на свалке, в сети называли первым признаком будущей катастрофы Брентона.
Йен улыбнулся.
— Давай представим, что в этой истории события из реального мира используются как декорации для лучшей подачи сюжета. К тому же, я слышал эту историю от другого человека, а тот — от своего знакомого и так далее. Смысл остается, а декорации меняются.
Гея миленько хмурилась, обдумывая сказанное. Уж слишком живо она представляла Гезихта, хозяйничающего в канализации Брентона. У Йена было много причин пересказывать девушке историю Гезихта. Одной из них была необходимость закрепить стабильное состояние психики сильным эмоциональным якорем. Сейчас она сопереживает Гезихту, ставя себя на его место. В ее душе просыпаются давно забытые чувства. Те, от которых она отказалась, чтобы не страдать из-за смерти родителей и собственной неполноценности. Но если Йен их не пробудит, Гея никогда не сможет стать полноценной личностью. Только открывая свою душу миру можно жить полной жизнью.
Когда Йен закончил свой рассказ, был уже почти полдень. Врачи сделали плановый медосмотр, подтверждая стабильное состояние обоих пациентов 407-ой палаты. А после плотного завтрака девушка уснула, позабыв все свои тревоги. Теперь она полностью готова к жизни в детдоме и борьбе за свое будущее.
Когда девушка начала сладко посапывать, Йен начал загружать все проданные вещи в пространственный карман. Фанаты быстро оценили размер продаваемой библиотеки и начали скупать лоты по дешевке. В итоге цены поднялись, и продалось даже то, на что раньше никто не обращал внимание. Остались лишь учебники, взятые из библиотеки при больнице, которые Йен не ставил на продажу.
До самого отбоя, пока Гея спала, Йен готовился к экзамену. Если из учебного плана убрать гуманитарные науки, то останется не так уж много предметов, которые надо знать назубок. Пришлось искать в сети перечень факультативных занятий при учебных центрах и узнавать, по каким материалам они преподаются. Целенаправленное обучение Йена приносило свои плоды. Он понимал материал, записанный в книгах и статьях, а не пытался его вызубрить. Сложнее было с формулами, которых в точных науках было в избытке. Но и они поддавались осмыслению, если хорошо знаешь, на чем базируется формула и теория, лежащая в ее основе.
Стоило врачу погасить свет и проверить, что в палате всё спокойно, как Йен встал с кровати. Не прошло и десяти минут, как он с Ферзем мчался в сторону города. Пес демонстративно бежал впереди, делая вид, что у его хозяина есть шанс его обогнать. Но Йен торопился, потому не мог себе позволить играть с псом в догонялки. До назначенной встречи в кафе осталось чуть меньше часа, а он едва преодолел половину пути.
Прибыв вовремя, Йен передал все проданные вещи и получил несколько предложений об обмене. Некоторые покупатели, зная, что берут книги за бесценок, вместе с деньгами присылали электронные учебники, которые им были уже не нужны. Телескоп купили за 3000 йен, просто удвоив последнюю ставку. Среди фанатов космоса были и те, кто мог себе позволить такие покупки.
Когда стрелки часов едва перевалили за полночь, Йен несся в ближайший образовательный центр. После оплаты экзамена у него на счету останется всего двести йен, но главное — он собрал нужную сумму. Экзамен нужно сдать как можно скорее, так как неизвестно, когда придут результаты. Это может произойти и после того, как его отправят в детдом.
Войдя в здание учебного центра, Йен сразу оплатил право прохождения экзамена и был направлен к специалисту, который будет вести его дело. Сначала шел письменный экзамен по пяти предметам, в каждом по сотне вопросов. Надо было ставить галочки напротив правильных ответов. Но кто додумался давать на пятьсот вопросов и устный экзамен всего четыре часа?! Причем темы, по которым экзаменовали поступающих в МАШ, выходили далеко за рамки учебной программы. А уж когда выяснилось, что в устном экзамене надо ответить на пятьдесят вопросов, Йен, наконец, понял в чем дело. Суть этого испытания — набрать максимальное количество баллов, а не ответить на все возможные вопросы.
Уставший до предела Йен дошел до комнаты, где должна проходить беседа с представителем МАШ. Как ни странно, в комнате никого не было. Представители школы проводят дистанционные видео-собеседования, почти не выбираясь за пределы учебного городка. Их командировки чаще бывают в космос, чем в другой город.
На экране появился мужчина в нательном костюме астронавтов. По точности движений можно смело сказать, что он киборг с высокой долей искусственных органов. Лицо не типовое, а сделанное на заказ у хорошего мастера. Плавные линии подбородка и скул подчеркивают ворох седых волос. Это явно не рядовой сотрудник МАШ.
— Здравствуй, Йен Четвертый. Меня зовут капитан Броуг, и у меня к тебе всего несколько вопросов. Первый — почему у тебя в универсальном идентификаторе личности нет пометок о получении базового образования?
— Насколько мне известно, я никогда его не получал.
Капитал долго выуживал подробности потери памяти, вплоть до имени лечащего врача в больнице. Потом был форменный допрос по тому, как Йен смог подготовиться к экзаменам и откуда взял деньги на его прохождение. Разговор записывался, а Броугу кто-то помогал проверять данные о доходах Йена. Нехотя пришлось сознаваться, что часть книг Йен забирал из брошенных домов у свалки. Еще был договор с престарелым библиотекарем, который отдавал ему все списываемые книги по тематике космоса. А Йен ему помогал в тяжелой работе.
— Как ты думаешь, почему в Аэкосмической Школе бесплатное обучение?
Для Йена этот вопрос был доказательством того, что его догадка была верна. Броуг пропустил все прочие вопросы из анкеты, спросив только об этом.
— Не знаю, сэр. Я понял, что анкета построена таким образом, чтобы оценить умственные способности и жизненный опыт поступающего. Характер ответа, подбор слов — эта анкета, как лакмусовая бумага. Ответ на этот вопрос дает представление о зрелости личности поступающего. Я не могу дать точного ответа, но уверен, что тут есть подвох. Уверен, что плата есть, но не в той форме, в какой ее принято понимать.
Капитан хохотал, а на заднем фоне было слышно, как кто-то упал со стула. Крики, мат и снова взрыв смеха.
— Браво! Нет, серьезно, парень, это лучший ответ, что мне доводилось слышать. Вот, кстати, вопрос! Откуда ты знаешь число Эллера?
— Его значение упоминали в статье о геологической структуре Гатены, спутника Нольды, третьей планеты нашей планетарной системы. Автор считал, что число Эллера можно использовать для вычисления траектории отклонения естественных спутников, таким образом предугадав дату их возможного столкновения с планетой. Статья бредовая, но число я запомнил.
— А если я скажу, что я тот самый Эллер?
— Эээээ….
По ту сторона экрана раздалась новая волна смеха. Кто-то похрюкивал рядом с капитаном, говоря не пугать парня.
— Не беспокойся. И число, и статья липовые. Фамилия у меня другая. Формально, на экзамене ты указал верный ответ. Мы используем этот вопрос для того, чтобы отсеять тех, кто пытается отвечать, ища ответы в сети, используя кибермозг или помощь со стороны. У тебя не было при себе никаких средств связи, вот мы и решили проверить, откуда ты это знаешь.
Да они издеваются! А если бы Йен не вспомнил о той статье, просто вызубрив число Эллера?! Броуг дал Йену прийти в себя, после чего продолжил допрос.
— Тест на знание пройден на 78 %. Набран 781 балл. Проходной балл 500. Поздравляю, можешь ехать к нам в Бронто.
Йен облегченно вздохнул. Он думал, что придется ждать результатов, но Броуг сказал, что можно уже отправляться в путь. Но беседа еще не окончена. У капитана остались вопросы.
— Насколько я понял — ты сирота, и тебя вот-вот переведут из больницы в детдом. Как ты собираешься добраться до нашего учебного городка?
— Вы, главное, будьте готовы меня зачислить, а я как-нибудь доберусь.
На этом экзамен закончился, и Йен покинул учебный центр. На счету осталось двести йен, а до Бронто почти тридцать тысяч километров. К счастью, на планете только одно государство — республика Моор, нет погранпостов и ограничений по передвижению. Самая большая проблема в том, что Бронто находится на другом континенте, но и тут есть способы добраться до школы.
Ферзь сидел перед стойкой администратора, занимаясь своим любимым делом. Разглядывая людей, пес пускал слюну, словно думал, как бы кого съесть. Пока его хозяин проходил экзамены, под Ферзем образовалась целая лужа слюней, а девушка-администратор смотрит на собаку остекленевшими глазами. В случае угрозы для своей жизни пес тактично удаляется, а потом снова начинает нервировать свою жертву. По обоюдному согласию Йен делает вид, что не знает о проделках Ферзя, а тот не пакостит в больнице.
По дороге в реабилитационный центр Йен посмотрел на прогресс развития характеристик Ферзя. Пес самостоятельно прокачал мудрость и интеллект до 0,5, но в других показателях почти нет прогресса. Сейчас он обладает сознанием восьмилетнего ребенка, продолжая шалить в окрестностях больницы.
Йен вернулся в больницу к самому обходу. Дежурный врач едва не поймал Йена, когда он влезал в окно. Гея давно проснулась и искала в сети информацию по наиболее перспективной игре в виртуальной реальности. Сегодня последний день, когда она может услышать конец истории Гезихта, но Йен не стал ей об этом говорить.
— Готова услышать продолжение?
— Да.
* * *
Копаясь в своей памяти, можно обнаружить знания, о которых нельзя сказать точно, откуда они взялись. Часть из них образуется подсознанием в результате синтеза уже имеющихся знаний в нечто новое. Из-за этого человек не может отделить знания, которые приобрел, от тех, до которых додумался сам. Гезихт не имел подобных проблем, но так и не смог понять, что же его привело к ядерному реактору. Наваждение? Чутье на сильные источники энергии? Провиденье?
С обретением личности у Гезихта произошла перестройка структуры личности и сознания. Это свою очередь расширило способности к мышлению. Как оказалось, он уже давно мог разделять основное тело и спасательную капсулу на два отдельных объекта. С помощью телепатии между ними создается постоянная двусторонняя связь. Но нельзя создать больше двух подконтрольных тел. Сознание остается единым, находясь целиком в одной из оболочек.
Отходы жизнедеятельности города и сточные воды здесь смешивались в один поток. Что-то съедали вездесущие крысы, что-то шло на кормовую базу для местной флоры. Мхи, лишайники, грибы, а вместе с ними и полутораметровые сороконожки, тараканы размером с крупную собаку и короли городских подземелий — матерые трехметровые крысы, которые при необходимости могли охотиться на людей. Спустившись на этот уровень, первое, что увидел Гезихт, была сцена схватки стаи тараканов со змеей-падальщиком. И последняя проигрывала и в силе, и в размерах. Ее пятнадцатиметровое тело едва не стало для них закуской. Ужас? Нет. Гезихт в этой кошмарной для обычного человека обстановке чувствовал себя, как дома. Ведь для него это привычная среда обитания.
Он упивался битвой, вспоминая, как резвился на своей родной планете. Как бился с динозаврами и проигрывал термитам. Как прикидывался травоядным, ловя на наживку неопытных хищников. Сам того не замечая, Гезихт подвергся влиянию человеческой модели мышления. Тот короткий промежуток времени, что он их изучал, оказал сильное влияние на его структуру мышления. Чувство, что он испытал, попав на второй подземный уровень, было ностальгией. Но Гезихт этого еще не понимал.
Бродя по канализации, Гезихт изучал его структуру, ища спуски вниз, туда куда уходит вся вода. Пройдя десятки километров, он обнаружил лишь одну дверь, ведущую на нижний этаж. Для того, чтобы ее вскрыть, Гезихт создал одноразовое тело с уклоном в физическую силу. Полуметровая стена стали дрогнула и поддалась натиску. Гезихт не обратил внимания на электроразряды встроенной системы защиты, просто отмахнулся от разорванных искрящихся кабелей.
Стоило проходу открыться, как тело тут же испытало знакомое чувство. В этом месте витало легкое радиационное излучение, которое раньше начисто блокировалось металлом. Вся фауна, почуяв угрозу для жизни, рванула прочь от прохода.
Клетки тела Гезихта, напротив, обрадовались знакомому чувству. Дело в том, что он уже давно научился пользоваться радиационное излучение как вспомогательным источником энергии. Ну а тут, в подземелье, где нет света для фотосинтеза, — это как дар небес.
За дверью находилась районная система водоочистки и водоснабжения. Гезихт долго бродил по этому месту, удивляясь двум странностям. Первая — оно сохранилось в намного лучшем состоянии, чем предыдущие два уровня канализации. Вторая — тут вообще не было следов другой живности. Лишь дважды он видел смутные силуэты, мелькающие на границе видимости. Кто бы тут не хозяйничал, они явно были сторонниками скрытной жизни, и им не страшна радиация.
Тьма никогда не мешала ему охотиться. Электролокация, эхолокация, тепловая локация, длинные чувствительные волоски для продвинутых органов осязания, обоняние и острый слух — всё это делало Гезихта идеальным охотником. Вдобавок к этому он излучал сильное электромагнитное поле, которое чуяли более слабые животные. Но в этот раз все они оказались бесполезны.
Бродя по очистным сооружениям, Гезихт и сам начал вести себя настолько тихо, насколько мог. А потом и вовсе сменил тело, достигнув предела в бесшумном передвижении. Тишина угнетала, а на сознание давило чувство, что тут кто-то есть, и они имеют преимущество в скрытности.
Шло время, Гезихт сидел в засаде, ожидая тех, кто хозяйничает в этом месте. Но они не появлялись, словно точно знали, где он находится. Тогда Гезихт вернулся в канализацию, набрал биомассу и создал себе самое защищенное тело с продвинутой сенсорной системой. Его интересовал источник радиации, скрытый где-то еще ниже, под системой водоочистки. А не битва с неизвестным противником, который не проявляет агрессии.
Бродя по третьему подземному уровню канализации, Гезихт всё чаще чувствовал на себе взгляды существ, что тут обитают. Они уже поняли, чтó именно гость ищет в их доме, но никаких ответных действий не предпринимали. Гезихт петлял, но двигался в одном направлении. Поиски закончились у огромного резервуара с водой, выполненного в форме сферы. Она была полна на три четверти, оставляя на поверхности специальные дорожки для техников.
Гезихт не знал, что прошел по системе водоочистки через три района, выйдя к одному из отстойников, ключевому элементу системы водоочистки. Это место способно выдержать взрыв атомной бомбы и выстоит, даже если весь город будет разрушен. С таких сооружений начинают строить города, которые со временем должны превратиться в мегаполисы. В отстойниках хранится стратегический запас воды.
Источник радиации находился где-то еще ниже. Само радиационное излучение не было таким уж сильным, но Гезихт чувствовал любые отклонения в энергетическом фоне. Чем больше живой организм, тем сильнее притупляется его чувствительность к подобным изменениям. Но на него это правило не распространялось. Он точно знал, что цель его поисков находился ниже. И самый короткий путь к нему лежит через отстойник.
Сменив тело на крохотное двоякодышащие создание, Гезихт нырнул и опустился на самое дно. В сферу с водой вело множество проходов, но большая часть их них была запечатана. Одна из функционирующих труб уходила вниз, где чувствовался мощный источник энергии.
Чего не знал Гезихт и большинство граждан Бремена? Например, того, что города строили, заранее продумывая вариант осады и стихийных бедствий. Отстойники и системы водоочистки были частью системы жизнеобеспечения подземных бункеров, которые находились на тайном, четвертом подземном уровне Бремена. Специальные установки при помощи водорослей и цианобактерий могли бесконечно долго обеспечивать убежища кислородом. Всё, что нужно для работы системы жизнеобеспечения — это источник энергии, независимый от городской электросети. Все убежища снабжены автономными атомными электростанциями, в которых установлено по десять энергоблоков улучшенных кипящих ядерных реакторов двенадцатого поколения.
Принцип действия атомных электростанций подобного типа довольно прост. Пар генерируется непосредственно в активной зоне, где вода кипит охлаждая протекания цепной ядерной реакции в топливных стержнях. Затем пар направляется в турбину, которая в свою очередь генерирует электроэнергию. Топливом для АЭС служит уран и плутоний, излучение которых учуял Гезихт. Та труба, через которую он попал в систему водоснабжения бункера, также вела в систему забора воды для охлаждения ядерного реактора.
Потоком воды Гезихта смыло в сторону от нужного прохода, и он оказался в сливном бачке одного из туалетов. Никто не мог предположить, что вторжение в бункер может произойти подобным образом.
Гезихт выбрался из бачка, нашел трубы, идущие вдоль потолка, забрался на них и сменил тело. В теле маленькой крысы он покинул уборную и начал искать источник радиации. Его не интересовала еда или люди, которые каким-то образом попали на закрытый объект. В мирное время бункер должен быть запечатан и переведен в режим консервации, но кто-то из чиновников додумался использовать его для своих темных делишек. Автономный комплекс использовали для сокрытия производства наркотиков и запрещенных медицинских препаратов. Отходы производства легко перерабатывали системой жизнеобеспечения бункера. В жилом секторе поселили беженцев, нанятых за бесценок. Эти работяги трудятся в три смены, желая помочь своим близким, оставшимся снаружи. И лишь несколько специалистов из числа горожан были наняты для расконсервирования атомной электростанции. Никто не думал, что найдется чудовище, способное не только почуять легкие изменения в радиационном фоне, но и пробраться на закрытый объект.
Гезихт спрятался в машинном отделении, ожидая открытия двери в корпус с ядерным реактором. Как оказалось, это единственный способ попасть в недра АЭС. Почему его так тянет к этому источнику энергии? Быть может, космическая радиация оказала куда большее влияние, чем можно понять?! Или он инстинктивно хочет приблизиться к мощнейшему источнику энергии, который когда-либо встречал?! Неважно, главное узнать, насколько много в нем энергии!
Гезихт впал в состояние, близкое к коме, лишь изредка приходя в себя для фиксирования изменений в обстановке. Всего три одиноких человека входили и выходили из корпуса в АЭС через равные промежутки времени. После случая на свалке Гезихт боялся людей, потому начал продумывать свои шаги.
Вот сменился дежурный оператор, в коридоре стихли шаги, а где-то вдали прошли охранники. Затем жуткого вида крыса начала прогрызать сверхпрочный материал коробки-фундамента АЭС. Крошилась зубная эмаль, кровоточили десны, но стена не поддавалась. Гезихт сменил тактику и план действий. Новое тело вырабатывало кислоту, которая на короткое время размягчала бетон, а потом в ход шли зубы. Сантиметр за сантиметром он прогрыз тоннель в корпус с ядерным реактором.
Гезихт не знал, какое воздействие оказывает радиация на обычного человека, потому не мог просчитать последствия своих действий. Оказавшись внутри корпуса с АЭС, нашел оператора установки и начал следить за его поведением. Через двое суток, когда операторы несколько раз сменили друг друга, выяснилось их поведение, маршрут и график. Только после этого Гезихт начал искать сам реакторный блок.
Искомая четырехэтажная конструкция уходила еще глубже под землю. Между этажами — толстые бетонные перекрытия и двери, обитые свинцом, с гермозатворами. Опасаясь быть замеченным, Гезихт снова начал прорывать нору на самый нижний этаж прямо из того туннеля, что он уже проделал ранее. Через несколько дней в различных отделениях реакторного блока появились тоннели с выходами в местах, которые не были видны, если их специально не искать.
Ниша для отработанного топлива, управляющие стержни, камера сброса давления воды и главное — Гезихт подобрался к активной зоне. Он действовал на грани краха, прогрызая бетонную оболочку, за которой бушевала радиация. Но то неповторимое чувство беснующейся энергии, от которой создание захлебывается слюной предвкушения, стоило всех рисков. В каком-то полуметре от его тела шла управляемая цепная реакция деления ядер тяжёлых изотопов урана или плутония. Шло выделение энергии в виде нейтронного и гамма излучения, которые Гезихт начал высасывать из реактора.
Это поразительное чувство бушующей силы пронизывало каждую клетку тела, воодушевляя, восхищая, заставляя душу трепетать от удовольствия. Гезихт замер на месте, не в силах пошевелиться от непередаваемой радости. Он и сам не мог понять, в чем ее причина. Быть может в том, что все его труды окупились? Или этим странным чувством воодушевления? Словно смотришь на мир, полный возможностей, открытий, мест, которые меняют твое представление о бытии. В этом потоке чувств нашлось место для ностальгии по какому-то далекому месту, которое Гезихт никак не мог вспомнить.
Прошло много времени, прежде чем Гезихт осознал произошедшие изменения. Теперь он чувствовал себя личностью, зрелой особью, а не личинков, которая попусту бегала по всему миру. Пришло понимание, что весь собранный генокод должен быть для чего-то использован. Смотря на прожитую жизнь, Гезихт видел пустоту, одиночество, бесцельность своего существования. Его никто не любил, не ценил, он не был членом общества, отцом, сыном или гражданином страны. За всю его бесконечно долгую жизнь его никто ни разу не похвалил. Мелочь? Но даже ее не было! Не было того, что делало бы из блуждающего разума полноценную личность. Пустота! Из его глаз капали горькие слезы, а душа болела от чувства собственной неполноценности. Гезихт осознал в себе человеческое начало, и от этого ему стало только хуже. Он осознал, насколько одинок в этом мире.
Глава 7. Финал
Гея хорошо представляла страдания Гезихта, который понял, насколько он одинок. Она лишилась родителей, от нее отвернулись родственники, а государство вместо оказания помощи отправляет ее в детдом для паралитиков. Быть может, нить судьбы связала этих двоих, давая девушке шанс услышать его историю. Йен стал связующим звеном для двух одиночеств, которые, имея разный жизненный опыт, одинаково смотрели на мир.
Гея, перестав лить слезы, смогла перейти к накопившимся вопросам.
— Спутник Ниир, город Брентон, многоярусная городская надстройка, крысы, канализация и вирус зомбификации. — Девушка шмыгнула носом. — Это реально существующие объекты и события. То, что ты описывал, как битву на свалке, в сети называли первым признаком будущей катастрофы Брентона.
Йен улыбнулся.
— Давай представим, что в этой истории события из реального мира используются как декорации для лучшей подачи сюжета. К тому же, я слышал эту историю от другого человека, а тот — от своего знакомого и так далее. Смысл остается, а декорации меняются.
Гея миленько хмурилась, обдумывая сказанное. Уж слишком живо она представляла Гезихта, хозяйничающего в канализации Брентона. У Йена было много причин пересказывать девушке историю Гезихта. Одной из них была необходимость закрепить стабильное состояние психики сильным эмоциональным якорем. Сейчас она сопереживает Гезихту, ставя себя на его место. В ее душе просыпаются давно забытые чувства. Те, от которых она отказалась, чтобы не страдать из-за смерти родителей и собственной неполноценности. Но если Йен их не пробудит, Гея никогда не сможет стать полноценной личностью. Только открывая свою душу миру можно жить полной жизнью.
Когда Йен закончил свой рассказ, был уже почти полдень. Врачи сделали плановый медосмотр, подтверждая стабильное состояние обоих пациентов 407-ой палаты. А после плотного завтрака девушка уснула, позабыв все свои тревоги. Теперь она полностью готова к жизни в детдоме и борьбе за свое будущее.
Когда девушка начала сладко посапывать, Йен начал загружать все проданные вещи в пространственный карман. Фанаты быстро оценили размер продаваемой библиотеки и начали скупать лоты по дешевке. В итоге цены поднялись, и продалось даже то, на что раньше никто не обращал внимание. Остались лишь учебники, взятые из библиотеки при больнице, которые Йен не ставил на продажу.
До самого отбоя, пока Гея спала, Йен готовился к экзамену. Если из учебного плана убрать гуманитарные науки, то останется не так уж много предметов, которые надо знать назубок. Пришлось искать в сети перечень факультативных занятий при учебных центрах и узнавать, по каким материалам они преподаются. Целенаправленное обучение Йена приносило свои плоды. Он понимал материал, записанный в книгах и статьях, а не пытался его вызубрить. Сложнее было с формулами, которых в точных науках было в избытке. Но и они поддавались осмыслению, если хорошо знаешь, на чем базируется формула и теория, лежащая в ее основе.
Стоило врачу погасить свет и проверить, что в палате всё спокойно, как Йен встал с кровати. Не прошло и десяти минут, как он с Ферзем мчался в сторону города. Пес демонстративно бежал впереди, делая вид, что у его хозяина есть шанс его обогнать. Но Йен торопился, потому не мог себе позволить играть с псом в догонялки. До назначенной встречи в кафе осталось чуть меньше часа, а он едва преодолел половину пути.
Прибыв вовремя, Йен передал все проданные вещи и получил несколько предложений об обмене. Некоторые покупатели, зная, что берут книги за бесценок, вместе с деньгами присылали электронные учебники, которые им были уже не нужны. Телескоп купили за 3000 йен, просто удвоив последнюю ставку. Среди фанатов космоса были и те, кто мог себе позволить такие покупки.
Когда стрелки часов едва перевалили за полночь, Йен несся в ближайший образовательный центр. После оплаты экзамена у него на счету останется всего двести йен, но главное — он собрал нужную сумму. Экзамен нужно сдать как можно скорее, так как неизвестно, когда придут результаты. Это может произойти и после того, как его отправят в детдом.
Войдя в здание учебного центра, Йен сразу оплатил право прохождения экзамена и был направлен к специалисту, который будет вести его дело. Сначала шел письменный экзамен по пяти предметам, в каждом по сотне вопросов. Надо было ставить галочки напротив правильных ответов. Но кто додумался давать на пятьсот вопросов и устный экзамен всего четыре часа?! Причем темы, по которым экзаменовали поступающих в МАШ, выходили далеко за рамки учебной программы. А уж когда выяснилось, что в устном экзамене надо ответить на пятьдесят вопросов, Йен, наконец, понял в чем дело. Суть этого испытания — набрать максимальное количество баллов, а не ответить на все возможные вопросы.
Уставший до предела Йен дошел до комнаты, где должна проходить беседа с представителем МАШ. Как ни странно, в комнате никого не было. Представители школы проводят дистанционные видео-собеседования, почти не выбираясь за пределы учебного городка. Их командировки чаще бывают в космос, чем в другой город.
На экране появился мужчина в нательном костюме астронавтов. По точности движений можно смело сказать, что он киборг с высокой долей искусственных органов. Лицо не типовое, а сделанное на заказ у хорошего мастера. Плавные линии подбородка и скул подчеркивают ворох седых волос. Это явно не рядовой сотрудник МАШ.
— Здравствуй, Йен Четвертый. Меня зовут капитан Броуг, и у меня к тебе всего несколько вопросов. Первый — почему у тебя в универсальном идентификаторе личности нет пометок о получении базового образования?
— Насколько мне известно, я никогда его не получал.
Капитал долго выуживал подробности потери памяти, вплоть до имени лечащего врача в больнице. Потом был форменный допрос по тому, как Йен смог подготовиться к экзаменам и откуда взял деньги на его прохождение. Разговор записывался, а Броугу кто-то помогал проверять данные о доходах Йена. Нехотя пришлось сознаваться, что часть книг Йен забирал из брошенных домов у свалки. Еще был договор с престарелым библиотекарем, который отдавал ему все списываемые книги по тематике космоса. А Йен ему помогал в тяжелой работе.
— Как ты думаешь, почему в Аэкосмической Школе бесплатное обучение?
Для Йена этот вопрос был доказательством того, что его догадка была верна. Броуг пропустил все прочие вопросы из анкеты, спросив только об этом.
— Не знаю, сэр. Я понял, что анкета построена таким образом, чтобы оценить умственные способности и жизненный опыт поступающего. Характер ответа, подбор слов — эта анкета, как лакмусовая бумага. Ответ на этот вопрос дает представление о зрелости личности поступающего. Я не могу дать точного ответа, но уверен, что тут есть подвох. Уверен, что плата есть, но не в той форме, в какой ее принято понимать.
Капитан хохотал, а на заднем фоне было слышно, как кто-то упал со стула. Крики, мат и снова взрыв смеха.
— Браво! Нет, серьезно, парень, это лучший ответ, что мне доводилось слышать. Вот, кстати, вопрос! Откуда ты знаешь число Эллера?
— Его значение упоминали в статье о геологической структуре Гатены, спутника Нольды, третьей планеты нашей планетарной системы. Автор считал, что число Эллера можно использовать для вычисления траектории отклонения естественных спутников, таким образом предугадав дату их возможного столкновения с планетой. Статья бредовая, но число я запомнил.
— А если я скажу, что я тот самый Эллер?
— Эээээ….
По ту сторона экрана раздалась новая волна смеха. Кто-то похрюкивал рядом с капитаном, говоря не пугать парня.
— Не беспокойся. И число, и статья липовые. Фамилия у меня другая. Формально, на экзамене ты указал верный ответ. Мы используем этот вопрос для того, чтобы отсеять тех, кто пытается отвечать, ища ответы в сети, используя кибермозг или помощь со стороны. У тебя не было при себе никаких средств связи, вот мы и решили проверить, откуда ты это знаешь.
Да они издеваются! А если бы Йен не вспомнил о той статье, просто вызубрив число Эллера?! Броуг дал Йену прийти в себя, после чего продолжил допрос.
— Тест на знание пройден на 78 %. Набран 781 балл. Проходной балл 500. Поздравляю, можешь ехать к нам в Бронто.
Йен облегченно вздохнул. Он думал, что придется ждать результатов, но Броуг сказал, что можно уже отправляться в путь. Но беседа еще не окончена. У капитана остались вопросы.
— Насколько я понял — ты сирота, и тебя вот-вот переведут из больницы в детдом. Как ты собираешься добраться до нашего учебного городка?
— Вы, главное, будьте готовы меня зачислить, а я как-нибудь доберусь.
На этом экзамен закончился, и Йен покинул учебный центр. На счету осталось двести йен, а до Бронто почти тридцать тысяч километров. К счастью, на планете только одно государство — республика Моор, нет погранпостов и ограничений по передвижению. Самая большая проблема в том, что Бронто находится на другом континенте, но и тут есть способы добраться до школы.
Ферзь сидел перед стойкой администратора, занимаясь своим любимым делом. Разглядывая людей, пес пускал слюну, словно думал, как бы кого съесть. Пока его хозяин проходил экзамены, под Ферзем образовалась целая лужа слюней, а девушка-администратор смотрит на собаку остекленевшими глазами. В случае угрозы для своей жизни пес тактично удаляется, а потом снова начинает нервировать свою жертву. По обоюдному согласию Йен делает вид, что не знает о проделках Ферзя, а тот не пакостит в больнице.
По дороге в реабилитационный центр Йен посмотрел на прогресс развития характеристик Ферзя. Пес самостоятельно прокачал мудрость и интеллект до 0,5, но в других показателях почти нет прогресса. Сейчас он обладает сознанием восьмилетнего ребенка, продолжая шалить в окрестностях больницы.
Йен вернулся в больницу к самому обходу. Дежурный врач едва не поймал Йена, когда он влезал в окно. Гея давно проснулась и искала в сети информацию по наиболее перспективной игре в виртуальной реальности. Сегодня последний день, когда она может услышать конец истории Гезихта, но Йен не стал ей об этом говорить.
— Готова услышать продолжение?
— Да.
* * *
Копаясь в своей памяти, можно обнаружить знания, о которых нельзя сказать точно, откуда они взялись. Часть из них образуется подсознанием в результате синтеза уже имеющихся знаний в нечто новое. Из-за этого человек не может отделить знания, которые приобрел, от тех, до которых додумался сам. Гезихт не имел подобных проблем, но так и не смог понять, что же его привело к ядерному реактору. Наваждение? Чутье на сильные источники энергии? Провиденье?
С обретением личности у Гезихта произошла перестройка структуры личности и сознания. Это свою очередь расширило способности к мышлению. Как оказалось, он уже давно мог разделять основное тело и спасательную капсулу на два отдельных объекта. С помощью телепатии между ними создается постоянная двусторонняя связь. Но нельзя создать больше двух подконтрольных тел. Сознание остается единым, находясь целиком в одной из оболочек.