Принцы Тальзеура
Часть 51 из 54 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— А Рунна? Кто она?
— Хороший вопрос. Мы с Йеном пришли на собеседование одновременно, но попали в разные приемные комиссии. Когда я только появился в стартовой зоне Испытания, Рунна нашла меня и привела к Йену, заявив, что знает, как использовать наши способности для поиска Маяков в лабиринте. У Йена та же история.
Рунна кулачком ударила ногу Хеоласа.
— Дай человеку закончить рассказ! Это важно! Особенно для тебя.
Лицо Хеоласа на миг стало крайне серьезным.
— Со мной ты говоришь иначе, — Джибрил понял, что речь идет о Йене и о нем самом.
Рунна отмахнулась от замечания.
— Ты всё слышишь и видишь, но обращаешь внимание не на те вещи.
— Так мог ответить я.
— Потому я и говорю подобным образом. Так будет проще донести до тебя нужный посыл. А теперь дай Джи закончить свой рассказ. Цена должна быть уплачена.
* * *
Работа нательного костюма оператора Высших была выше человеческого понимания. Он мог гасить направленные энергетические и псионические атаки, локально создавать прочную псевдоэнергетическую структуру, защищающую владельца от инерционного урона, гася удар направленным выбросами гравитонов. Если в оператора попадает пуля, костюм сведет к нулю урон от попадания. При необходимости нательный костюм лечит хозяина, продляет ему жизнь и может на долгое время заменить естественное питание. Как обычно, всё упирается в запас энергии. С той лишь разницей, что костюм сам ее постепенно восстанавливает из окружающей среды. Оператора можно убить, истощив запасы энергии, а потом нанеся смертельный урон.
Сила, скорость, выносливость и даже повышение чувствительности в движениях. Казалось, костюм мог дать бойцу любое необходимое преимущество. Месяц спустя поселок Тихие Воды был полностью уничтожен. Защитники победили, если так можно сказать. Джибрил был в числе двенадцати выживших, переехавших на север в Кловер. В город вошло только десять человек.
Перед Джибрилом, уже получившим вторую броню Высших, стоял Оскар с парой роботов исами.
— Пойдешь дальше на север до Редмон-Сити, а оттуда переправишься на Моатику?
— Если верить Хагелю, это кратчайший путь до Радиоволны.
— Понятно, — киборг развернулся, смотря на высокие стены Кловера. — Могу ли я пойти с тобой?
— Тебе жить надоело? — Оскар хмыкнул, уставившись в землю. А Джибрил прислушался к своим инстинктам. — Ты умираешь?! С головой что-то не так.
— У людей, использующих кибермозг, в одном проценте случаев возникает отмирание кибернетизированных частей мозга. К примеру, ставишь мелкий имплант на ускорение реакции, а нервные клетки вокруг него через некоторое время начинают отмирать. За семнадцать лет использования кибермозга у меня не было ни одного признака болезни. А как началась эта игра на выживание, доктор Штать прислал инфу о повышении числа лейкоцитов в крови. К пятому нападению был поставлен точный диагноз. Полгода жизни при самом оптимистичном прогнозе.
— А исами не могут тебя вылечить?
— Думаешь, я не пробовал?
— Значит, не могут. Почему ты хочешь идти со мной? Только не говори о помощи другу и крепких узах Ноландов.
Оскар постучал пальцем по своей голове.
— Я — киборг до мозга костей, и никакая медкапсула мне не поможет. Перед смертью мне хочется увидеть самое крутое оружие и доспехи исами, и как ими будет пользоваться самый опасный тип из всех, кого я знаю.
— Может, не стоит водить меня за нос?
— Мне стыдно просить о помощи, — Оскар снова постучал пальцем по голове. — Помнишь, как ты встретил сумасшедшую невидимую собаку? На картинке видеозаписи ты был один, но на аудиодорожке было два голоса. Пикассо говорил, что твоя душа может хранить души других живых существ. Когда я умру, попытайся сохранить мою душу. Ну, или сделать так, чтобы она не сильно страдала от тела, искалеченного кучей киберимплантов. Во мне от органики только мозги и остались.
Утром следующего дня Оскар исчез, видимо найдя для себя какое-то другое решение, помимо быстрой смерти.
Вплоть до шестьдесят первого нападения можно было считать противника обычным. Исами ничего не делали просто так. С одежды и брони спала привязка к биопаспорту. Теперь заключенные могли брать и пользоваться экипировкой погибших. Вторым нововведением стало изменение принципа появления противника во время нападений. Раньше Нападающие появлялись как бы из воздуха, переходя из одного мира в другой. Теперь же противник всегда был нежитью. Трупы! Вся планета была завалена миллиардами трупов, которые разом восстали и начали пожирать расплодившихся представителей фауны. Во время нападений поселок становился центром притяжения для нежити и был вынужден держать оборону следующие четыре часа.
По мере поглощения пищи у нежити происходило два важных изменения. Первое — их тела имели некое подобие системы пищеварения и выведения отходов, которыми они щедро поливали землю под ногами. Эта серая жидкая субстанция несла в себе всеядные микроорганизмы. Если еды не было, микробы впадали в спячку, создавая у поверхности земли толстую пленку. Проблема была в том, что и землю они тоже ели. Единственными неприкосновенными участками почвы стали поселки и около пятисот метров от их стен.
Вторым изменением в самой нежити стал каннибализм. Когда фауна закончилась, восставшие из мертвых начали поедать друг друга, при этом эволюционируя в более опасных противников. К восьмидесятому нападению жители поселков могли наблюдать целый зоопарк из нежити всех видов и размеров, не найдя ни одного совпадения. Рога, челюсти, щупальца и многорукие твари с проблесками интеллекта. Как обычно, на вершине их иерархии стоял мегабосс с псионическими способностями, которого лучше заметить заранее и убить высокомощным ударом из орбитальной пушки.
Джибрил двигался в одиночку на север континента, зарабатывая больше баллов, чем кто-либо в этом мире. Получив броню и нательный костюм Высших, он, помня о предупреждении Пикассо, начал набирать себе группу самых лучших роботов из серии L19. В зачет шли убийства нежити, совершенные как самим игроком, так и его подручными. Можно было предположить, что по задумке исами роботы должны были противостоять бесконечному потоку нежити.
К тому моменту, когда Джибрил добрался до самой северной точки континента, на его счету было около семи тысяч баллов, восемнадцать роботов и набор лучшего вооружения для брони Высших.
Задумка с пересечением океана состояла в том, чтобы его переплыть, используя возможности боевого комплекса Высшего. К нему можно было докупить модуль транспортировочного поля, который, судя по голографической демонстрации, приводил Высшего в горизонтальное положение и перемещал в нужном направлении за счет левитации, работающей по неизвестной технологии. Проще говоря, Высший летел над землей в нужном направлении со скоростью в десять километров в час.
Две тысячи баллов ушли на самого Высшего и транспортировочный модуль. Оставшиеся средства пошли на вооружение, способное работать под водой. Да! Левитация работала только над землей или дном, в случае океана.
Прожить двенадцать дней путешествия вдоль океанического дна оказались куда сложнее, чем то же время на суше. Отбившись на берегу от очередной волны нападающих, Джибрил перевел Высшего в режим транспортировки и погрузился в толщу воды. Благодаря нательному костюму и броне оператора Высшего, Джибрил мог прожить месяц без еды и воды и неделю без сна.
Исами решили подшутить над Джибрилом, рассказав журналистам историю о любви и таинственной девушке, ждущей своего принца в Кионе, столице планеты. Стоило Джибрилу войти в океан, как специально для него был создан голографический экран, прикрепленный к положению Высшего. Оказывается, две недели назад поселок Радиоволна был уничтожен нежитью, а выжившие переехали в Кион, воспользовавшись линией скоростного подземного транспорта, проложенного между посёлками, входящими в Альянс Цепей.
На тюремной планете, включая Джибрила, нашлось еще восемь человек, собравших комплект Высших. Трое погибли, когда роботов опрокинули и уничтожили самые крупные представители нежити. Два других уничтожены вместе с поселками своим третьим собратом, который купил оружие массового поражения. Умника убили заключенные из его родного поселка. Аналогичная судьба была у оставшихся двух обладателей Высших. Слова Пикассо были правдой, с небольшой поправкой на нежить. Когда в городе появлялся Высший, нападение длилось не четыре часа, а все восемь. Джибрил оставался единственным живым обладателем Высшего.
Покрывавшую почти всю планету пленку заключенные прозвали плеврой. Какой-то биолог сказал, что некро-бактерии не впадают в спячку, а меняют образ жизни, собирают солнечный свет и дышат углекислым газом или кислородом (50/50), постепенно усложняя свой организм. Журналисты показывали, как из плевры, разрывая пленку, вылезают несколько некроморфов, идентичных друг другу. Серая слизь стала инкубатором, производящим нежить.
Во время путешествия по дну океана на Джибрила нападали самые чудные представители нежити. Стая нежить-китов таранила и кусала Высшего, не обращая внимания на бока, разорванные волновыми пушками. Гравитационное и лучевое оружие под водой было низкоэффективным, а волновое снижало на порядок свою эффективность, но, тем не менее, в большинстве случаев оказывало смертельный эффект. После второго подводного нападения Джибрил купил стационарные орудия для дополнительных операторов, посадив за них роботов. Лежа на дне с отключенным транспортировочным полем, Высший стал источником энергии для пушек, которыми отстреливались восемь роботов. Оставшиеся занимали оборонительную позицию, убивая нежить, прорвавшуюся сквозь огневой заслон.
Поверхность воды стала затягиваться плеврой. Некроморф, состоящий из пучка щупалец, мог после уничтожения восстановить свое тело, если от его тела оставался кусок больше локтя длиной. Трупы крупных рыб растворялись в одной точке и восстанавливались в другой. Когда Джибрил был в двухстах километрах от материка Моатику, он фактически плыл в серой слизи, своими глазами видя, как рождаются тысячи некроморфов.
Когда Джибрил вышел на берег, журналисты на весь эфир заявили, что в их руки попала информация о Высших и об удвоении числа нападающих, если Высший оказывается на территории города. Малинке, стоящей на вершине планетарного рейтинга, исами присвоили коэффициент двенадцать за лучшее вооружение и полсотни роботов, вдобавок опубликовав весь список вооружения, модулей Высшего и брони, которыми владел Джибрил. Другими словами, Джибрилу был закрыт вход в любой поселок на планете, и он стал самым злым врагом для еще живых заключенных. В новостях Джибрила прозвали человеком-катастрофой, не столько за реальные грехи, сколько за возможные последствия встречи с ним.
Шло легендарное сто первое нападение высших, практически бессмертных некроморфов на все поселки планеты. Журналисты с бешеными глазами наперебой рассказывали о числе погибших, новом оружии, героях среди защитников. Канал Роуф решил все свое эфирное время посвятить наблюдениею за Малинкой, лица оператора которого не видел еще ни один репортер. Джибрил подливал масла в огонь, не снимая броню даже на время сна.
Территория Альянса Цепей — это двенадцать крупных городов, стоящих в форме неровного кольца. И, как назло, Кион находился ближе к центру континента и, следовательно, дальше от береговой линии. Исами, вместо увеличения числа нападающих на Джибрила, сократили время между самими нападениями, давая раз в шесть часов команду «Фас!». Яркий пример битвы на истощение.
Зная точное время начала атаки, Джибрил останавливался за полчаса до отведенного времени, переводя Высшего в лежачее положение. Таким образом удавалось полностью восстановить запас энергии к назначенному времени. Руки Высшего, лежащего на спине, скрещивались на груди, таким образом сокращая место возможной атаки по телу и давая навестись на цель мощным волновыми орудиям, встроенным в правую кисть, и минометно-гравитационной пушке в левом запястье. Там кисти не было. Восемь роботов занимали стационарные орудийные платформы на теле Высшего, восстанавливая заряд во встроенном накопителе энергии. Остальные 42 бота заняли оборону по периметру. По сути, Высший перестал быть богом Робо-Войны, став передвижной орудийной платформой с высшей степенью защиты.
Чем больше на Джибрила нападали, тем более высокий коэффициент умножения нападающих у него становился. Когда он достиг отметки в тридцать единиц, некроморфы со всей округи сразу после рождения неслись к противнику, которого они и в глаза не видели. Наведение на цель, создаваемое исами, стало видно невооружённым глазом, как северное сияние в тебе. Журналисты передавали снимки из космоса, сравнивая этот феномен с очертаниями розы, на которую были похожи линии сияния. А вояки — с оком бури, самым тихим местом, которое раз в два часа превращалось в озера из трупов.
Когда Джибрил проходил меж двух городов, нежить их либо огибала, либо сносила сплошным потоком.
Шло 118-е нападение из 122, когда Джибрил максимально быстро вошел в кольцо из городов Альянса Цепей, стараясь не дать нежити повода для нападения на поселки. Заключенные точно рассчитали место, которое Джибрил выберет для отражения очередного нападения. Идеально плоская равнина, ранее занимаемая глубоким озером, стала полем для битвы, вошедшим в историю Марии как битва Тринадцати.
Джибрил занял оборонительную позицию, равномерно распределив своих роботов по границе равнины, и стал ждать нападения. Вместо положенных тридцати минут на подзарядку и накачку орудий оставалось чуть больше десяти, как по Высшему Джибрила ударила мощная волна гравитационного излучения. Каждый из городов, входящих в Альянс Цепей, выставил по одному Высшему, посадив в кресло оператора своего человека. Всем двенадцати была дана простая команда — убить Джибрила Ранно, не дав его машине покинуть равнину.
Сенсоры «Видения Высшего» показали траекторию удара и место стрелка, спрятавшегося за горой. Обычный минометный удар из такой же пушки, какая встроена в левое запястье Джибрила. Вместо ответного выстрела Джибрил забрался в игровой интерфейс, покупая сразу три щита защиты от энергетического оружия. Теперь было ясно, что исами с самого начала предполагали вражду между Высшими и специально для этого продавали массивные энергетические щиты искажения с запасом прочности на несколько ударов. Снайпер, выстреливший из лучевой пушки Высшего, угодил как раз в щит, а Джибрил перенаправил удар в то место, где под стелс-полем шел еще один Высший. Взрыв от прямого попадания в ногу робота. Теперь один из противников ранен.
Высшие, хоть и были большими машинами с оружием массового поражения, при равном противнике разрушались так же просто, как и обычные роботы. Не обращая внимания на нежить, раздирающую обшивку робота, Джибрил, лежа всё на том же месте, начал отстреливаться из минометно-гравитационной пушки, отбиваясь своей волновой-левой от тех, кто вошел в зону прямой видимости.
Четверо выживших Высших исчезли с радаров, когда сдвоенный выстрел сверхбольших волновых орудий превратил ноги машины Джибрила в груду расплавленного вещества. Противник перешел в стелс-режим и затих. Нежить вокруг поврежденного Высшего выкосило ударной волной, а число подконтрольных роботов сократилось со 150 до 100. И те находились не в лучшей форме.
Противник был умен! Вместо того, чтобы жертвовать Высшими, они начали использовать «Поддержку», вызывая высокомощные направленные удары гравипушки по Высшему Джибрила. Лопнули два оставшихся щита. После десятого удара сама машина превратилась в груду вещества с большой вмятиной на месте кабины пилота. После пятнадцатого отказали все резервные контуры питания, а в небе пропало знаменитое северное сияние. Но нежить! Она всё стремилась к кускам искореженного металла, не обращая внимания на ударные волны и тысячи мертвых тел, устилающих всю равнину. Пилот был жив, и Альянс Цепей прекрасно это понимал.
Пара Высших отключила стелс-поля и выстрелила из лучевых пушек по Высшему Джибрила. Ударная волна от взрыва сошла на нет в толпе нежити, начисто игнорируя Высших Альянса. Второй и третий выстрелы дали тот же эффект. Большая часть тела искореженного Высшего после двух десятков орбитальных атак гравипушкой была погружена в плевру, сильно снижавшую эффективность лучевого оружия. Всё равно, что стрелять лазером сквозь воду.
Альянс выкупил из «Поддержки» еще пять направленных выстрелов из орбитального волнового орудия, вложив пять тысяч баллов в свою финальную атаку. Равнина дрожала, а каждый удар сопровождался ударной волной, убивавшей разом всю нежить на милю вокруг. Не осталось вообще ничего от груды сломанных деталей, некогда бывших лучшим орудием войны.
После пяти направленных орбитальных ударов максимальной мощности в плевре на ней появился самый настоящий кратер. Нежить, продолжавшая стекаться внутрь кольца Альянса Цепей, начала забираться внутрь кратера, яростно разгребая остатки некропочвы. Один из журналистов, наконец, заметил кусок еще работающего экрана, торчащего из земли. После разрушения ног Высшего Джибрил выбрался через люк на спине и пробил путь на дно озера, покрытого прочной крышкой из плевры. Когда ноги ступили на затвердевший ил, он открыл игровой интерфейс и выкупил себе нового Высшего с комплектом гравитационного оружия.
Журналисты, щедро освещавшие знаменательную победу над человеком-катастрофой, показывали на голографическом экране «героев», спасших города от нашествия нежити. Четыре семидесятипятиметровые фигуры массивных роботов с самым совершенным оружием, когда-либо виденным человечеством, стояли по колено в лавинах нежити, которая продолжала стекаться в кратер на озере.
Используя положение Высших противника, указанных на голографическом экране, Джибрил использовал тактику противника против него самого, заказав четыре орбитальных удара то тем местам, где были силы противника. Трое погибли, но один оказался достаточно умен и заранее поставил себе щит искажения, прикрывшись от удара с неба.
Нет смысла воевать с огромным бюджетом двенадцати городов, прекрасно знающим расположение противника. На этом роль Высшего заканчивалась и начиналась игра в салочки. Джибрил вылез из боевой машины и пошел по дну в сторону берега, попутно копаясь в интерфейсе в поисках диверсионного оборудования для брони Высшего. Теперь боги войны не смогу его так просто достать.
Нежить отреагировала вполне здраво, давая заключенным понять, в какую сторону направился Джибрил, прикрытый стелс-полем. Город Кион закрыл ворота, активировал турели и посадил защитников на многоуровневую конструкцию с бойницами. Но Джибрил и не собирался сходу лезть на укрепленные позиции противника. Вместо этого он закопался в землю недалеко от стен, таким образом стравив защитников с ордой нежити.
Кем бы ни были хозяева Киона, они обладали поистине поразительным бюджетом. Город был выстроен в большой скале посреди равнины, некогда заросшей лесом. Но сейчас это Кион стал сплошной стеной защиты с серьезным боезапасом и пополняемой живой силой. Поняв, что Джибрил либо уже в городе, либо рядом с ним, правители столицы планеты использовали свои баллы на укрепление защиты периметра и поставили восемь Высших на каждом ярусе города-скалы.
Прошло шесть дней, а город и не думал сдаваться. В радиусе полукилометра от стен Киона земля была завалена двумя метрами трупов, которых то и дело уничтожали орбитальными гравитационными ударами, не давая перекрывать линии огня бойниц нижних ярусов.
Происходило нечто непонятное, и Джибрил ощущал это всем своим неумирающим естеством. Броня и нательный костюм Высшего позволяли видеть и чувствовать всё вокруг. Можно было разглядеть булавку на кофте девушки с двухкилометровой дистанции, просто сосредоточив на этом внимание. Услышать и расшифровать любые радиопередачи за пятьсот километров вокруг. Или почувствовать изменения в энергетических потоках, возникающих при смещении литосферных плит. За шесть дней бездействия Джибрил от скуки пытался найти границу возможностей костюма, обостряя свои чувства до максимума. Кузан! Он был жив и сидел на самом верхнем ярусе Киона. Совет правления города обсуждал время начала эвакуации жителей на орбиту, стараясь избежать паники и брошенных огневых позиций. Тюремщики начнут эвакуацию за шесть часов до 122-й волны нападения.
Кузан не знал, что преждевременная эвакуация начнется только в том случае, если его самого запрут на сутки в хорошо охраняемой камере. Со стороны это выглядело так, словно исами сделали Джибрилу подарок, оставляя пустой город вместе с человеком, которого он так долго искал. Но не это волновало Джибрила.
Костюм обострил все чувства и помог увидеть картинку того, как земля под Кионом растворяется, а где-то там, в глубине некропочвы, бурлят стремительные потоки светящейся серой жидкости. Она разъедает камни, поглощает воду, превращая живую планету в нечто страшное. Рядом с Кионом потоки сходятся, создавая некий перекресток путей, которым нет числа. Чем глубже могла заглянуть броня Высшего, тем больше перекрестий потоков становилось видно.
За шесть часов до начала последней атаки нежить разом исчезла на всей планете. Некроморфы погрузились в плевру и больше на поверхности не появлялись. В то же время с неба начали спускаться большие транспортные корабли исами, почтившие планету своим присутствием. Заключенные бросали оружие и со слезами счастья бежали к кораблям эвакуации.
Люди были рады обретенной свободе и тому, что смогли выжить на этой проклятой планете. Никто не обратил внимания на одинокую фигуру в черной броне, спокойно вошедшую в Кион через главные городские ворота. Кузан сидел один в просторной камере и плакал от обиды! Его бросили умирать! Кузан нисколько не изменился. Все те же черты лица и пепельный цвет волос.
Джибрил отключил стелс-поле, снял с головы шлем и дал стечь нательному костюму, открывая лицо.
— Давно не виделись, Кузан.
Вместо ответа лидер выстрелил в лицо Джибрила, затем в замок камеры и открыл дверь решетки.
— Может, сначала поговорим? — Джибрил не умер и даже не потерял сознание. Пуля застряла в голове. — Все-таки целый год не виделись, Кузан.
— Да что тебе от меня надо?! Да! Это я сдал тебя следакам! Доволен?! Там, на Монтане, я видел, как тебе прострелили голову! Видел, как твое тело разорвало выстрелами дробовика. И, знаешь?! Я был рад, что, наконец, избавился от тебя!
— Да, я знаю. И нисколько тебя не виню за содеянное.
— Я готов умереть. Да! Давай, убей меня! Прошу, хватит! С той самой минуты, когда попросил тебя сдаться и рассказать патрульным, что ты защищался. Я… я думал, что ты застрелишь меня на месте и этот кошмар закончится! Но твоя чертова преданность граничила с безумием.
— Хороший вопрос. Мы с Йеном пришли на собеседование одновременно, но попали в разные приемные комиссии. Когда я только появился в стартовой зоне Испытания, Рунна нашла меня и привела к Йену, заявив, что знает, как использовать наши способности для поиска Маяков в лабиринте. У Йена та же история.
Рунна кулачком ударила ногу Хеоласа.
— Дай человеку закончить рассказ! Это важно! Особенно для тебя.
Лицо Хеоласа на миг стало крайне серьезным.
— Со мной ты говоришь иначе, — Джибрил понял, что речь идет о Йене и о нем самом.
Рунна отмахнулась от замечания.
— Ты всё слышишь и видишь, но обращаешь внимание не на те вещи.
— Так мог ответить я.
— Потому я и говорю подобным образом. Так будет проще донести до тебя нужный посыл. А теперь дай Джи закончить свой рассказ. Цена должна быть уплачена.
* * *
Работа нательного костюма оператора Высших была выше человеческого понимания. Он мог гасить направленные энергетические и псионические атаки, локально создавать прочную псевдоэнергетическую структуру, защищающую владельца от инерционного урона, гася удар направленным выбросами гравитонов. Если в оператора попадает пуля, костюм сведет к нулю урон от попадания. При необходимости нательный костюм лечит хозяина, продляет ему жизнь и может на долгое время заменить естественное питание. Как обычно, всё упирается в запас энергии. С той лишь разницей, что костюм сам ее постепенно восстанавливает из окружающей среды. Оператора можно убить, истощив запасы энергии, а потом нанеся смертельный урон.
Сила, скорость, выносливость и даже повышение чувствительности в движениях. Казалось, костюм мог дать бойцу любое необходимое преимущество. Месяц спустя поселок Тихие Воды был полностью уничтожен. Защитники победили, если так можно сказать. Джибрил был в числе двенадцати выживших, переехавших на север в Кловер. В город вошло только десять человек.
Перед Джибрилом, уже получившим вторую броню Высших, стоял Оскар с парой роботов исами.
— Пойдешь дальше на север до Редмон-Сити, а оттуда переправишься на Моатику?
— Если верить Хагелю, это кратчайший путь до Радиоволны.
— Понятно, — киборг развернулся, смотря на высокие стены Кловера. — Могу ли я пойти с тобой?
— Тебе жить надоело? — Оскар хмыкнул, уставившись в землю. А Джибрил прислушался к своим инстинктам. — Ты умираешь?! С головой что-то не так.
— У людей, использующих кибермозг, в одном проценте случаев возникает отмирание кибернетизированных частей мозга. К примеру, ставишь мелкий имплант на ускорение реакции, а нервные клетки вокруг него через некоторое время начинают отмирать. За семнадцать лет использования кибермозга у меня не было ни одного признака болезни. А как началась эта игра на выживание, доктор Штать прислал инфу о повышении числа лейкоцитов в крови. К пятому нападению был поставлен точный диагноз. Полгода жизни при самом оптимистичном прогнозе.
— А исами не могут тебя вылечить?
— Думаешь, я не пробовал?
— Значит, не могут. Почему ты хочешь идти со мной? Только не говори о помощи другу и крепких узах Ноландов.
Оскар постучал пальцем по своей голове.
— Я — киборг до мозга костей, и никакая медкапсула мне не поможет. Перед смертью мне хочется увидеть самое крутое оружие и доспехи исами, и как ими будет пользоваться самый опасный тип из всех, кого я знаю.
— Может, не стоит водить меня за нос?
— Мне стыдно просить о помощи, — Оскар снова постучал пальцем по голове. — Помнишь, как ты встретил сумасшедшую невидимую собаку? На картинке видеозаписи ты был один, но на аудиодорожке было два голоса. Пикассо говорил, что твоя душа может хранить души других живых существ. Когда я умру, попытайся сохранить мою душу. Ну, или сделать так, чтобы она не сильно страдала от тела, искалеченного кучей киберимплантов. Во мне от органики только мозги и остались.
Утром следующего дня Оскар исчез, видимо найдя для себя какое-то другое решение, помимо быстрой смерти.
Вплоть до шестьдесят первого нападения можно было считать противника обычным. Исами ничего не делали просто так. С одежды и брони спала привязка к биопаспорту. Теперь заключенные могли брать и пользоваться экипировкой погибших. Вторым нововведением стало изменение принципа появления противника во время нападений. Раньше Нападающие появлялись как бы из воздуха, переходя из одного мира в другой. Теперь же противник всегда был нежитью. Трупы! Вся планета была завалена миллиардами трупов, которые разом восстали и начали пожирать расплодившихся представителей фауны. Во время нападений поселок становился центром притяжения для нежити и был вынужден держать оборону следующие четыре часа.
По мере поглощения пищи у нежити происходило два важных изменения. Первое — их тела имели некое подобие системы пищеварения и выведения отходов, которыми они щедро поливали землю под ногами. Эта серая жидкая субстанция несла в себе всеядные микроорганизмы. Если еды не было, микробы впадали в спячку, создавая у поверхности земли толстую пленку. Проблема была в том, что и землю они тоже ели. Единственными неприкосновенными участками почвы стали поселки и около пятисот метров от их стен.
Вторым изменением в самой нежити стал каннибализм. Когда фауна закончилась, восставшие из мертвых начали поедать друг друга, при этом эволюционируя в более опасных противников. К восьмидесятому нападению жители поселков могли наблюдать целый зоопарк из нежити всех видов и размеров, не найдя ни одного совпадения. Рога, челюсти, щупальца и многорукие твари с проблесками интеллекта. Как обычно, на вершине их иерархии стоял мегабосс с псионическими способностями, которого лучше заметить заранее и убить высокомощным ударом из орбитальной пушки.
Джибрил двигался в одиночку на север континента, зарабатывая больше баллов, чем кто-либо в этом мире. Получив броню и нательный костюм Высших, он, помня о предупреждении Пикассо, начал набирать себе группу самых лучших роботов из серии L19. В зачет шли убийства нежити, совершенные как самим игроком, так и его подручными. Можно было предположить, что по задумке исами роботы должны были противостоять бесконечному потоку нежити.
К тому моменту, когда Джибрил добрался до самой северной точки континента, на его счету было около семи тысяч баллов, восемнадцать роботов и набор лучшего вооружения для брони Высших.
Задумка с пересечением океана состояла в том, чтобы его переплыть, используя возможности боевого комплекса Высшего. К нему можно было докупить модуль транспортировочного поля, который, судя по голографической демонстрации, приводил Высшего в горизонтальное положение и перемещал в нужном направлении за счет левитации, работающей по неизвестной технологии. Проще говоря, Высший летел над землей в нужном направлении со скоростью в десять километров в час.
Две тысячи баллов ушли на самого Высшего и транспортировочный модуль. Оставшиеся средства пошли на вооружение, способное работать под водой. Да! Левитация работала только над землей или дном, в случае океана.
Прожить двенадцать дней путешествия вдоль океанического дна оказались куда сложнее, чем то же время на суше. Отбившись на берегу от очередной волны нападающих, Джибрил перевел Высшего в режим транспортировки и погрузился в толщу воды. Благодаря нательному костюму и броне оператора Высшего, Джибрил мог прожить месяц без еды и воды и неделю без сна.
Исами решили подшутить над Джибрилом, рассказав журналистам историю о любви и таинственной девушке, ждущей своего принца в Кионе, столице планеты. Стоило Джибрилу войти в океан, как специально для него был создан голографический экран, прикрепленный к положению Высшего. Оказывается, две недели назад поселок Радиоволна был уничтожен нежитью, а выжившие переехали в Кион, воспользовавшись линией скоростного подземного транспорта, проложенного между посёлками, входящими в Альянс Цепей.
На тюремной планете, включая Джибрила, нашлось еще восемь человек, собравших комплект Высших. Трое погибли, когда роботов опрокинули и уничтожили самые крупные представители нежити. Два других уничтожены вместе с поселками своим третьим собратом, который купил оружие массового поражения. Умника убили заключенные из его родного поселка. Аналогичная судьба была у оставшихся двух обладателей Высших. Слова Пикассо были правдой, с небольшой поправкой на нежить. Когда в городе появлялся Высший, нападение длилось не четыре часа, а все восемь. Джибрил оставался единственным живым обладателем Высшего.
Покрывавшую почти всю планету пленку заключенные прозвали плеврой. Какой-то биолог сказал, что некро-бактерии не впадают в спячку, а меняют образ жизни, собирают солнечный свет и дышат углекислым газом или кислородом (50/50), постепенно усложняя свой организм. Журналисты показывали, как из плевры, разрывая пленку, вылезают несколько некроморфов, идентичных друг другу. Серая слизь стала инкубатором, производящим нежить.
Во время путешествия по дну океана на Джибрила нападали самые чудные представители нежити. Стая нежить-китов таранила и кусала Высшего, не обращая внимания на бока, разорванные волновыми пушками. Гравитационное и лучевое оружие под водой было низкоэффективным, а волновое снижало на порядок свою эффективность, но, тем не менее, в большинстве случаев оказывало смертельный эффект. После второго подводного нападения Джибрил купил стационарные орудия для дополнительных операторов, посадив за них роботов. Лежа на дне с отключенным транспортировочным полем, Высший стал источником энергии для пушек, которыми отстреливались восемь роботов. Оставшиеся занимали оборонительную позицию, убивая нежить, прорвавшуюся сквозь огневой заслон.
Поверхность воды стала затягиваться плеврой. Некроморф, состоящий из пучка щупалец, мог после уничтожения восстановить свое тело, если от его тела оставался кусок больше локтя длиной. Трупы крупных рыб растворялись в одной точке и восстанавливались в другой. Когда Джибрил был в двухстах километрах от материка Моатику, он фактически плыл в серой слизи, своими глазами видя, как рождаются тысячи некроморфов.
Когда Джибрил вышел на берег, журналисты на весь эфир заявили, что в их руки попала информация о Высших и об удвоении числа нападающих, если Высший оказывается на территории города. Малинке, стоящей на вершине планетарного рейтинга, исами присвоили коэффициент двенадцать за лучшее вооружение и полсотни роботов, вдобавок опубликовав весь список вооружения, модулей Высшего и брони, которыми владел Джибрил. Другими словами, Джибрилу был закрыт вход в любой поселок на планете, и он стал самым злым врагом для еще живых заключенных. В новостях Джибрила прозвали человеком-катастрофой, не столько за реальные грехи, сколько за возможные последствия встречи с ним.
Шло легендарное сто первое нападение высших, практически бессмертных некроморфов на все поселки планеты. Журналисты с бешеными глазами наперебой рассказывали о числе погибших, новом оружии, героях среди защитников. Канал Роуф решил все свое эфирное время посвятить наблюдениею за Малинкой, лица оператора которого не видел еще ни один репортер. Джибрил подливал масла в огонь, не снимая броню даже на время сна.
Территория Альянса Цепей — это двенадцать крупных городов, стоящих в форме неровного кольца. И, как назло, Кион находился ближе к центру континента и, следовательно, дальше от береговой линии. Исами, вместо увеличения числа нападающих на Джибрила, сократили время между самими нападениями, давая раз в шесть часов команду «Фас!». Яркий пример битвы на истощение.
Зная точное время начала атаки, Джибрил останавливался за полчаса до отведенного времени, переводя Высшего в лежачее положение. Таким образом удавалось полностью восстановить запас энергии к назначенному времени. Руки Высшего, лежащего на спине, скрещивались на груди, таким образом сокращая место возможной атаки по телу и давая навестись на цель мощным волновыми орудиям, встроенным в правую кисть, и минометно-гравитационной пушке в левом запястье. Там кисти не было. Восемь роботов занимали стационарные орудийные платформы на теле Высшего, восстанавливая заряд во встроенном накопителе энергии. Остальные 42 бота заняли оборону по периметру. По сути, Высший перестал быть богом Робо-Войны, став передвижной орудийной платформой с высшей степенью защиты.
Чем больше на Джибрила нападали, тем более высокий коэффициент умножения нападающих у него становился. Когда он достиг отметки в тридцать единиц, некроморфы со всей округи сразу после рождения неслись к противнику, которого они и в глаза не видели. Наведение на цель, создаваемое исами, стало видно невооружённым глазом, как северное сияние в тебе. Журналисты передавали снимки из космоса, сравнивая этот феномен с очертаниями розы, на которую были похожи линии сияния. А вояки — с оком бури, самым тихим местом, которое раз в два часа превращалось в озера из трупов.
Когда Джибрил проходил меж двух городов, нежить их либо огибала, либо сносила сплошным потоком.
Шло 118-е нападение из 122, когда Джибрил максимально быстро вошел в кольцо из городов Альянса Цепей, стараясь не дать нежити повода для нападения на поселки. Заключенные точно рассчитали место, которое Джибрил выберет для отражения очередного нападения. Идеально плоская равнина, ранее занимаемая глубоким озером, стала полем для битвы, вошедшим в историю Марии как битва Тринадцати.
Джибрил занял оборонительную позицию, равномерно распределив своих роботов по границе равнины, и стал ждать нападения. Вместо положенных тридцати минут на подзарядку и накачку орудий оставалось чуть больше десяти, как по Высшему Джибрила ударила мощная волна гравитационного излучения. Каждый из городов, входящих в Альянс Цепей, выставил по одному Высшему, посадив в кресло оператора своего человека. Всем двенадцати была дана простая команда — убить Джибрила Ранно, не дав его машине покинуть равнину.
Сенсоры «Видения Высшего» показали траекторию удара и место стрелка, спрятавшегося за горой. Обычный минометный удар из такой же пушки, какая встроена в левое запястье Джибрила. Вместо ответного выстрела Джибрил забрался в игровой интерфейс, покупая сразу три щита защиты от энергетического оружия. Теперь было ясно, что исами с самого начала предполагали вражду между Высшими и специально для этого продавали массивные энергетические щиты искажения с запасом прочности на несколько ударов. Снайпер, выстреливший из лучевой пушки Высшего, угодил как раз в щит, а Джибрил перенаправил удар в то место, где под стелс-полем шел еще один Высший. Взрыв от прямого попадания в ногу робота. Теперь один из противников ранен.
Высшие, хоть и были большими машинами с оружием массового поражения, при равном противнике разрушались так же просто, как и обычные роботы. Не обращая внимания на нежить, раздирающую обшивку робота, Джибрил, лежа всё на том же месте, начал отстреливаться из минометно-гравитационной пушки, отбиваясь своей волновой-левой от тех, кто вошел в зону прямой видимости.
Четверо выживших Высших исчезли с радаров, когда сдвоенный выстрел сверхбольших волновых орудий превратил ноги машины Джибрила в груду расплавленного вещества. Противник перешел в стелс-режим и затих. Нежить вокруг поврежденного Высшего выкосило ударной волной, а число подконтрольных роботов сократилось со 150 до 100. И те находились не в лучшей форме.
Противник был умен! Вместо того, чтобы жертвовать Высшими, они начали использовать «Поддержку», вызывая высокомощные направленные удары гравипушки по Высшему Джибрила. Лопнули два оставшихся щита. После десятого удара сама машина превратилась в груду вещества с большой вмятиной на месте кабины пилота. После пятнадцатого отказали все резервные контуры питания, а в небе пропало знаменитое северное сияние. Но нежить! Она всё стремилась к кускам искореженного металла, не обращая внимания на ударные волны и тысячи мертвых тел, устилающих всю равнину. Пилот был жив, и Альянс Цепей прекрасно это понимал.
Пара Высших отключила стелс-поля и выстрелила из лучевых пушек по Высшему Джибрила. Ударная волна от взрыва сошла на нет в толпе нежити, начисто игнорируя Высших Альянса. Второй и третий выстрелы дали тот же эффект. Большая часть тела искореженного Высшего после двух десятков орбитальных атак гравипушкой была погружена в плевру, сильно снижавшую эффективность лучевого оружия. Всё равно, что стрелять лазером сквозь воду.
Альянс выкупил из «Поддержки» еще пять направленных выстрелов из орбитального волнового орудия, вложив пять тысяч баллов в свою финальную атаку. Равнина дрожала, а каждый удар сопровождался ударной волной, убивавшей разом всю нежить на милю вокруг. Не осталось вообще ничего от груды сломанных деталей, некогда бывших лучшим орудием войны.
После пяти направленных орбитальных ударов максимальной мощности в плевре на ней появился самый настоящий кратер. Нежить, продолжавшая стекаться внутрь кольца Альянса Цепей, начала забираться внутрь кратера, яростно разгребая остатки некропочвы. Один из журналистов, наконец, заметил кусок еще работающего экрана, торчащего из земли. После разрушения ног Высшего Джибрил выбрался через люк на спине и пробил путь на дно озера, покрытого прочной крышкой из плевры. Когда ноги ступили на затвердевший ил, он открыл игровой интерфейс и выкупил себе нового Высшего с комплектом гравитационного оружия.
Журналисты, щедро освещавшие знаменательную победу над человеком-катастрофой, показывали на голографическом экране «героев», спасших города от нашествия нежити. Четыре семидесятипятиметровые фигуры массивных роботов с самым совершенным оружием, когда-либо виденным человечеством, стояли по колено в лавинах нежити, которая продолжала стекаться в кратер на озере.
Используя положение Высших противника, указанных на голографическом экране, Джибрил использовал тактику противника против него самого, заказав четыре орбитальных удара то тем местам, где были силы противника. Трое погибли, но один оказался достаточно умен и заранее поставил себе щит искажения, прикрывшись от удара с неба.
Нет смысла воевать с огромным бюджетом двенадцати городов, прекрасно знающим расположение противника. На этом роль Высшего заканчивалась и начиналась игра в салочки. Джибрил вылез из боевой машины и пошел по дну в сторону берега, попутно копаясь в интерфейсе в поисках диверсионного оборудования для брони Высшего. Теперь боги войны не смогу его так просто достать.
Нежить отреагировала вполне здраво, давая заключенным понять, в какую сторону направился Джибрил, прикрытый стелс-полем. Город Кион закрыл ворота, активировал турели и посадил защитников на многоуровневую конструкцию с бойницами. Но Джибрил и не собирался сходу лезть на укрепленные позиции противника. Вместо этого он закопался в землю недалеко от стен, таким образом стравив защитников с ордой нежити.
Кем бы ни были хозяева Киона, они обладали поистине поразительным бюджетом. Город был выстроен в большой скале посреди равнины, некогда заросшей лесом. Но сейчас это Кион стал сплошной стеной защиты с серьезным боезапасом и пополняемой живой силой. Поняв, что Джибрил либо уже в городе, либо рядом с ним, правители столицы планеты использовали свои баллы на укрепление защиты периметра и поставили восемь Высших на каждом ярусе города-скалы.
Прошло шесть дней, а город и не думал сдаваться. В радиусе полукилометра от стен Киона земля была завалена двумя метрами трупов, которых то и дело уничтожали орбитальными гравитационными ударами, не давая перекрывать линии огня бойниц нижних ярусов.
Происходило нечто непонятное, и Джибрил ощущал это всем своим неумирающим естеством. Броня и нательный костюм Высшего позволяли видеть и чувствовать всё вокруг. Можно было разглядеть булавку на кофте девушки с двухкилометровой дистанции, просто сосредоточив на этом внимание. Услышать и расшифровать любые радиопередачи за пятьсот километров вокруг. Или почувствовать изменения в энергетических потоках, возникающих при смещении литосферных плит. За шесть дней бездействия Джибрил от скуки пытался найти границу возможностей костюма, обостряя свои чувства до максимума. Кузан! Он был жив и сидел на самом верхнем ярусе Киона. Совет правления города обсуждал время начала эвакуации жителей на орбиту, стараясь избежать паники и брошенных огневых позиций. Тюремщики начнут эвакуацию за шесть часов до 122-й волны нападения.
Кузан не знал, что преждевременная эвакуация начнется только в том случае, если его самого запрут на сутки в хорошо охраняемой камере. Со стороны это выглядело так, словно исами сделали Джибрилу подарок, оставляя пустой город вместе с человеком, которого он так долго искал. Но не это волновало Джибрила.
Костюм обострил все чувства и помог увидеть картинку того, как земля под Кионом растворяется, а где-то там, в глубине некропочвы, бурлят стремительные потоки светящейся серой жидкости. Она разъедает камни, поглощает воду, превращая живую планету в нечто страшное. Рядом с Кионом потоки сходятся, создавая некий перекресток путей, которым нет числа. Чем глубже могла заглянуть броня Высшего, тем больше перекрестий потоков становилось видно.
За шесть часов до начала последней атаки нежить разом исчезла на всей планете. Некроморфы погрузились в плевру и больше на поверхности не появлялись. В то же время с неба начали спускаться большие транспортные корабли исами, почтившие планету своим присутствием. Заключенные бросали оружие и со слезами счастья бежали к кораблям эвакуации.
Люди были рады обретенной свободе и тому, что смогли выжить на этой проклятой планете. Никто не обратил внимания на одинокую фигуру в черной броне, спокойно вошедшую в Кион через главные городские ворота. Кузан сидел один в просторной камере и плакал от обиды! Его бросили умирать! Кузан нисколько не изменился. Все те же черты лица и пепельный цвет волос.
Джибрил отключил стелс-поле, снял с головы шлем и дал стечь нательному костюму, открывая лицо.
— Давно не виделись, Кузан.
Вместо ответа лидер выстрелил в лицо Джибрила, затем в замок камеры и открыл дверь решетки.
— Может, сначала поговорим? — Джибрил не умер и даже не потерял сознание. Пуля застряла в голове. — Все-таки целый год не виделись, Кузан.
— Да что тебе от меня надо?! Да! Это я сдал тебя следакам! Доволен?! Там, на Монтане, я видел, как тебе прострелили голову! Видел, как твое тело разорвало выстрелами дробовика. И, знаешь?! Я был рад, что, наконец, избавился от тебя!
— Да, я знаю. И нисколько тебя не виню за содеянное.
— Я готов умереть. Да! Давай, убей меня! Прошу, хватит! С той самой минуты, когда попросил тебя сдаться и рассказать патрульным, что ты защищался. Я… я думал, что ты застрелишь меня на месте и этот кошмар закончится! Но твоя чертова преданность граничила с безумием.