Принцип Равновесия

Алекс стоял посреди комнаты, выполняя комплекс тайцзи и просто наслаждаясь ощущением податливости внутренней энергии. Чем плавнее и мягче были движения, тем лучше ощущалось ци. К сожалению, попытки ускориться и направить импульс в кулак, даже если и оказывались успешны, в большей части случаев напрочь сбивали настрой, и приходилось начинать все заново. Но принцип действия наконец-то был понятен, и дальше оставалось лишь тренироваться и еще раз тренироваться, оттачивая навыки, а это Алекс делать любил и умел.

За завтраком Селин старался вести себя с Машкой так же, как и раньше, но постоянно ловил себя на мысли, что смотрит на нее слишком долго. Взгляд буквально прилипал к ней, не желая смещаться ни на кого другого, тем более что именно сегодня девушка решила одеться в обтягивающую черную спортивную форму, подчеркивающую ее стройную фигуру.

Елена заботливо приготовила ребятам кофе и завтрак, причем на этот раз не просто разогрела готовую еду, а самостоятельно пожарила овсяные блинчики, яичницу и овощи. Вкупе с порцией орехов и заранее заготовленными капсулами с витаминами и различными макроэлементами трапеза превратилась в настоящий рай для зожника.

– Теперь я буду следить за тем, чтобы вы получали все необходимые нутриенты для быстрого восстановления, – сообщила им женщина. – До боя осталось не так много времени, и вам придется как следует поработать, чтобы подготовиться. Нагрузка на организм будет просто огромной.

– Тоже волшебные китайские средства? – спросил Даня, принюхиваясь к белым капсулам.

– Нет, обычное спортивное питание. Восстанавливаться всегда лучше естественным образом, поскольку любые сильнодействующие препараты требуют своей платы. Даже та мазь, благодаря которой вы все сегодня проснулись с зажившими кулаками, работает исключительно на ваших внутренних резервах.

– И чем это чревато? – подозрительно спросила Машка.

– Ну, во-первых, через пару недель организм привыкнет и перестанет вообще реагировать на мазь, а во-вторых… потом начнется небольшой отходняк, как от легкого наркотика.

– Что?! – опешили ребята.

– В свете важности подготовки в течение этих полутора недель подобные побочные эффекты можно считать допустимыми, – успокоила их женщина. – Поэтому я бы посоветовала вам не бояться травм на тренировках, но и не получать их специально.

Теперь друзья смотрели на выданные Еленой капсулы еще более подозрительно: мало ли что еще она может счесть допустимым побочным эффектом? Тем не менее все «драконы» в конечном итоге капсулы приняли. Почему? Потому что этих людей выбрал Сенсеич, а значит, доверял им, во всяком случае в том, что касалось боевых искусств.

– А как состояние Виктора Михайловича? – поинтересовалась Машка. – Может, в волшебной китайской медицине есть что-то, что может помочь и ему?

– С повреждениями мозга все сложнее, – покачала головой Елена. – Тут никакая мазь не поможет. Но есть небольшой шанс, что на аукционе Синего Пламени найдется какой-нибудь редкий ингредиент, способный нам помочь. Он состоится через две с половиной недели, к этому времени я надеюсь узнать от друзей, занимающихся традиционной китайской медициной, что именно нам может понадобиться.

– То есть шанс есть? – уточнил Тема.

– Разумеется, шанс есть всегда, – кивнула Елена. – Но нужно учитывать, что травма Виктора очень серьезна и вряд ли ее можно излечить волшебным образом. Однако повысить шансы на выздоровление мы точно сможем, при условии, что на аукционе будут подходящие ингредиенты и мы сможем их купить.

Машка, Тема и Даня обменялись взглядами.

– Они будут очень дорого стоить? Если что, у нас есть деньги.

– Пф! – фыркнула Елена. – Та мелочь, что вы заработали благодаря ставке на бой, на аукционе не котируется. Цены на дорогие вещи могут доходить до миллиардов, но чаще практикуется обмен на равноценные ингредиенты или услуги. Во всяком случае, так было в Китае. На местных аукционах Рейтинга я еще не бывала.

Похоже, приглашение «Стального Тигра» пришлось как нельзя кстати. Хотя Алекс все равно не понимал, что это за аукцион такой.

– Но как мы тогда купим необходимые ингредиенты, если они стоят так дорого? – озабоченно спросила Машка.

– Виктор оставил приличные деньги на счете школы, к тому же у меня есть ощущение, что некоторые его знакомые с удовольствием нас проспонсируют.

Ребята совершенно не понимали, о ком именно она говорит, но холодом до костей пробрало всех, кроме Алекса. Отчего-то возникло подозрение, что спонсирование может быть и не совсем добровольным.

После завтрака друзья разошлись по залам, чтобы провести тренировки у силовиков. Причем Алекс вновь работал в компании Машки, но теперь чувствовал себя слегка не в своей тарелке, постоянно ловя на девушке восхищенные взгляды военных и полицейских. Странно, раньше ничего подобного вроде бы не было. Или же он попросту не замечал? В результате ему несколько раз пришлось прибегать к дыхательной гимнастике, чтобы успокоиться и никого не травмировать.

А сразу после обеда Иван собрал всех ребят в главном зале и радостно сообщил:

– Я пригласил на дружеские спарринги ваших старых знакомых из клуба Алмазной Кошки. Когда вашими тренировками занимался Виктор, выступление у вас получилось так себе. Надеюсь, теперь вы сможете показать лучший результат.

– Легко, – усмехнулся Тема.

– Солидарна, – кивнула Машка. – В этот раз я любительницу чипсов по татами размажу.

Удивительно, но все четверо ребят верили, что действительно смогут победить. Хоть времени прошло не так уж и много, каждый из них смог существенно продвинуться в тренировках. И встреча в дружеском спарринге с бойцами примерно того же уровня могла наглядно показать, насколько сильнее они стали.

– А я не хочу опять с той мелкой драться! – возмутился Даня. – Давайте жребий заново бросим!

Иван ухмыльнулся:

– Никакого жребия. Я сам решу, кто и с кем будет спарринговаться.

Конечно, каждый из тех, кто проиграл, хотел взять реванш над тем же бойцом. Но спорить с Иваном никто не собирался. Пусть поведение здоровяка в качестве учителя в корне отличалась от действий Сенсеича, выбора у «драконов» все равно не было. Им еще повезло, что Иван вообще решил заняться их подготовкой.

– Они придут минут через пять, так что советую вам морально подготовиться, – милостиво разрешил им здоровяк. – Помедитируйте, настройтесь на бой.

С этим ребята спорить не стали и потратили время с пользой – разминаясь и медитируя. А когда «кошки» переоделись и появились в зале, Иван жестом пригласил их выстроиться напротив своих учеников: здоровяки Роман – и Влад, юркая Соня – и спокойная, как удав, Дашка с пакетиком чипсов в руках.

– Физкульт-привет! – махнул им рукой Даня.

– Салют, дылда! – тут же среагировала мелкая Соня. – Сегодня я тебя точно сделаю!

В этот раз ее волосы были покрашены не в красный, а в синий цвет, а спортивная одежда слепила глаза девственной белизной.

– Мечтай, – недовольно скривился баскетболист. Странно, но обычно дружелюбный парень реагировал на чересчур активную девушку чуть ли не откровенной агрессией.


Алекс озадаченно покосился на друга. Влюбился, что ли? Слишком нетипичная для него реакция.

– Приветствую задохликов из дружественного клуба, – громыхнул Иван, заставив «кошек» нахмуриться от недовольства. – Сегодня вы будете драться с моими задохликами. Не знаю, как у вас обычно проходят «дружественные» спарринги, но сейчас главное – это победа. Вам разрешается использовать любые техники, не ведущие к летальному исходу. А на самый крайний случай вон в том углу стоит представитель «Небесной сферы», он откачает пострадавших.

Посмотрев в указанном направлении, ребята увидели невзрачного мужчину в белой одежде, со скучающим видом сидящего на стуле.

– Когда он успел там появиться? – удивился Алекс.

– Так Виталий с утра еще здесь, – ответил Даня. – Ты правда его не видел?

– Ему не до этого было, – подколол его Тема и в целом оказался прав. Алекс весь день ходил в своих мыслях, особо не глядя по сторонам. Разумеется, если рядом не было Машки, – тогда все его внимание доставалось ей.

– Для моих учеников сегодня, как и всегда, работает кнут, – продолжил вещать Иван. – По сто баллов-«неудачников» для проигравшего. Для гостей система стимуляции обратная – по сто тысяч за каждый выигранный бой.

Роман вопросительно посмотрел на Алекса, но тот лишь пожал плечами в ответ. Похоже, «кошки» не ожидали, что дружеские спарринги пройдут в таком суровом формате.

– Как так? – возмутилась Машка. – А почему для нас нет денежных призов?

Иван осклабился:

– Вам могу предложить только денежные штрафы.

– Не-не, остановимся на уже озвученных правилах, – поспешно сказал Тема. – Нас все устраивает.

– То есть мы можем использовать любые атакующие техники? – уточнил Роман. – Потому что в прошлый раз спарринги были без них.

Сомнения парня были понятны, поскольку на предыдущей встрече «драконы» проиграли даже в обычных спаррингах, а тут речь шла уже о применении более серьезных техник, основанных на ци.

– Да, делайте что хотите, – подтвердил Иван. – И не вздумайте их жалеть. – Он внимательно оглядел «кошек», убедившись, что они приняли его слова к сведению. – А теперь определим ваших противников. Ты будешь драться с ней, – начал указывать пальцем Иван. – Ты – с ним…

В результате по каким-то своим критериям он сформировал следующие пары: Машка и Соня, Алекс и Роман, Тема и Влад, Даня с Дашей.

Бедный баскетболист сначала обрадовался, что не будет драться с юркой синеволосой девушкой, но радость его длилась недолго.

– Почему я опять с девушкой?! – возмутился он.

– Ты что, шовинист? – насмешливо спросила Соня. – Между прочим, ты своим возмущением оскорбляешь Дашу.

Упомянутая девушка оторвалась от пакета с чипсами и безэмоционально бросила:

– Мне лично пофиг.

– Ты как самый недовольный и будешь драться первым, – сообщил Дане здоровяк. – Вперед.

Баскетболист понуро вышел на татами.

– Как ска-ажете.

В этот раз Дарью уговаривать драться не пришлось. Видимо, обещанные Иваном за победу деньги сделали ее достаточно серьезной. Девушка атаковала баскетболиста сразу, не дожидаясь команды начала боя. Впрочем, застать Даню врасплох с недавнего времени было довольно проблематично. Даже поразительно, как он в короткий срок смог настолько развить боевое предвидение: абсолютно все удары девушки с легкостью блокировались.

– Ну, тебе же хуже, – буркнула себе под нос Дарья, поняв, что обычным способом парня точно не победить.

Следующий же удар рукой Даня принял на жесткий блок и едва смог удержать. Рука выше локтя словно отнялась. И сразу после этого девушка нанесла секущий удар пальцами, словно намереваясь разодрать Дане бок. Он увернулся, но небольшую царапину все же схлопотал. Отпрыгнув в сторону, Даня принялся трясти конечностью, чтобы вернуть ей чувствительность.

– Что она сделала с его рукой? – тихо спросила Алекса Машка.

– Без понятия, – напряженно ответил Селин.

– Либо попала по болевой точке, либо использовала ци, чтобы нанести урон, – предположил Тема. – Елена же говорила, что можно не только усиливать ударную поверхность, но и воздействовать своим ци на ци противника при ударе. Похоже, у Дани появилась серьезная проблема.

Дарья явно решила победить как можно быстрее, поэтому продолжала атаковать Даню. При этом некоторые удары несли дополнительный урон, на какое-то время выводящий из строя его мышцы. И, похоже, предвидение баскетболиста предсказывало только сами движения и не могло подсказать, какой именно из ударов будет особенным. Поэтому периодически Дане просто отказывали руки от соприкосновения с девушкой, и ему приходилось вынужденно пропускать удары и разрывать дистанцию, чтобы восстановить чувствительность в поврежденных конечностях. На это требовалось всего секунд десять, но в ходе боя даже столь небольшие промежутки времени казались бесконечностью. Впрочем, он быстро подстроился под такой стиль боя, перейдя в классическую стойку вин-чун. Она предполагала движение руками и ногами через среднюю линию и работу на ближней дистанции, поэтому, когда одна рука отказывала, он мог какое-то время успешно отбиваться другой рукой.

В один из таких моментов, когда левая рука потеряла чувствительность, он в очередной раз ушел в пассивную защиту правой рукой. И в момент, когда Дарья атаковала, вдруг свободно воспользовался пострадавшей конечностью и нанес ею удар в солнечное сплетение, мгновенно отправив лежать на татами.

– Победа за… – Иван вновь запнулся на имени.

– Дылдой, – любезно подсказала ему Соня.

Иван одарил девушку недовольным взглядом, полыхнув опасностью так сильно, что Соня даже слегка побледнела. Похоже, по его мнению, оскорблять учеников имел право только он.

– Что это было? – тут же набросились на парня друзья. – Как она травмировала твои руки?

– Без понятия, – честно признался Даня. – Рука просто вдруг теряла чувствительность.