Принцесса или ведьма

– Вы хотите, чтобы я отправилась домой? – рявкнула Софи, стряхивая с себя листья из туннеля Цветочного метро. – Тогда наложите какой-нибудь сглаз на Тедроса, чтобы он пригласил меня на бал.

– НА БАЛ! – завизжала Эстер. – ОТКУДА ТЫ ВООБЩЕ ЗНАЕШЬ О БАЛЕ?

– Злодейка на балу? – удивилась Дот.

– Злодейка, танцующая вальс? – добавила Анадиль.

– Злодейка, делающая книксены! – воскликнула Эстер, и все три девочки рухнули на пол, завывая от хохота.

– Я пойду на этот бал, – возмутилась Софи.

– Представляем вам Ведьму из-за Дальнего леса! – сквозь слёзы прокряхтела Эстер.

Но к обеду она уже не смеялась.

Сначала Софи на двадцать минут опоздала на урок, пытаясь хоть что-то сделать с обкорнанными волосами. Она попробовала беретку, бант, гребень, но в конце концов выбрала венок из ромашек.

– Хотя бы не отвратительно, – вздохнула она, заходя в класс, где вели науку уродства.

Ученики уже выпили зелье из крыльев летучей мыши, от которого их волосы стали седыми. Над её головой вдруг появилась цифра 1.

– Отвратительно! – просиял профессор Мэнли, не сводя взгляда с её волос. – Твоей величайшей красоты больше нет.

Софи всхлипывала, выходя из класса, но потом услышала крик Эстер. В большом зале Албемарль, трудолюбивый дятел в огромных очках, повесил имя Софи прямо под её именем в рейтинговой таблице школы Зла.

– Одно маленькое любовное заклинание, Эстер, – милым голоском напомнила Софи, – и я исчезну отсюда навсегда.

Эстер, громко топая, ушла прочь, напоминая, что никогдашникам запрещается целовать всегдашников – даже в самых крайних обстоятельствах.

В начале урока проклятий леди Лессо прошла в ледяную комнату, хмурясь даже сильнее обычного.

– Хороших заплечных дел мастеров сейчас не найдёшь, – пробормотала она.

– О чём это она? – шёпотом спросила Софи у Дот.

– Чудовище из комнаты Страха пропало! – шепнула в ответ Дот.

Софи едва не стошнило.

Леди Лессо устроила опрос по снам о немезисах, закипая от гнева от каждого неверного ответа.

– Но я думала, что сон о немезисе означает, что ты станешь Главным злодеем… – сказала Эстер.

– Нет, недотёпа! Только если у тебя симптомы! Сон о немезисе без симптомов ничего не значит! – перебила леди Лессо. – Дот, какой вкус ты чувствуешь во рту во время первого сна о немезисе?

– Того, что съела перед сном?

– Крови, тупица! – Леди Лессо заскрежетала ногтями по ледяной стене. – О, сколько бы я отдала за то, чтобы в этой школе появился настоящий злодей. Истинный злодей, который заставил бы Добро рыдать, а не эти навозные мухи…

Когда настала её очередь, Софи ожидала самых худших оскорблений, но леди Лессо дала ей бородавку за явно неверный ответ и даже погладила по обрезанным волосам.

– Почему она так хорошо с тобой обращается? – прошипела за спиной Эстер.

Софи и саму интересовал этот вопрос, но она повернулась с невинной улыбкой.

– Потому что я – будущая староста класса. Если, конечно, останусь здесь.

Эстер была готова свернуть Софи шею прямо на месте.

– Любовные заклинания – это даже не злодейство. Они не работают.

– Уверена, ты сможешь найти такое, которое работает, – ответила Софи.

– Предупреждаю тебя, Софи. Это плохо закончится.

– Хм-м… Как насчёт петуний во всех комнатах? – задумчиво протянула Софи. – Думаю, это будет моё первое предложение после того, как я стану старостой.

Той же ночью Эстер написала всей родне и попросила прислать ей рецепты любовных заклинаний.



– Это заразно, – простонала Агата, смотря на девочек из школы Добра, которые показывали друг другу свои приглашения в форме снежинок (все – разной формы). Тедрос неподалёку играл в мраморные шарики и вообще не обращал на них внимания. – Все классные задания с этим связаны. Красота на балу, бальный этикет, как красиво выходить на балу, история балов…


Софи не слушала её. Держа в руках ведро со свиными копытами, она с тоской смотрела на всегдашниц.

– Даже не думай, – сказала Агата.

– Но что, если он пригласит меня?

– Софи, он должен поцеловать тебя сейчас, а не приглашать на какой-то дурацкий бал!

– Ох, Агата, ты что, в сказках не разбираешься? Если он пригласит меня на бал, то тогда точно поцелует! Как Золушку, прямо в полночь! Поцелуи всегда случаются на балах! А ещё к тому времени у меня снова отрастут волосы, я починю туфельки, и… О нет, платье! Можешь украсть для меня немного атласа у кого-нибудь из девчонок? И ещё крепдешина. И тюля! Целые горы тюля! Лучше всего розового. В крайнем случае я, конечно, могу его и покрасить, но крашеный тюль смотрится не очень хорошо. Наверное, тогда лучше взять шифон. Куда более удобен в обращении.

Агата лишь моргала, не в силах произнести ни слова.

– Да, ты права, я должна спросить его первой, – сказала Софи, поднимаясь на ноги. – Не хмурься, дорогая. Всё будет отлично. Вот увидишь! Принцесса Софи на балу!

– Что ты… ТЫ ЖЕ ВСЁ ИСПОРТ…

Но Софи уже прошла на сторону школы Добра, плюхнулась рядом с Тедросом и протянула ему своё ведро.

– Привет, красавчик. Хочешь немного… копыт?

Тедрос бросил мраморный шарик, да так неудачно, что тот отскочил прямо в глаз Чеддику. На поляне воцарилась тишина.

Тедрос повернулся к Софи:

– Тебя подружка зовёт.

Софи проследила за его взглядом. Агата отчаянно махала руками: «Отойди!»

– Да она просто расстроена, – вздохнула Софи. – Ты прав, Тедрос. Мы с ней слишком близки. Вот почему я вчера ушла посреди занятия. Чтобы сказать ей, что мне пора заводить друзей в школе Добра.

– Дот сказала, что ты ушла, потому что заболела.

Софи кашлянула.

– Ну да, у меня небольшая простуда…

– Она сказала, что у тебя был понос.

– Понос… – Софи сглотнула. – Ну, ты же знаешь Дот. Вечно что-то выдумывает.

– Мне не показалось, что она врёт.

– Ой, да она всегда врёт. Чтобы привлечь к себе внимание. Потому что она, ну, ты понимаешь…

Тедрос поднял брови.

– Потому что она… что?

– Толстая.

– Понятно. – Тедрос прицелился для нового броска. – Забавно, правда? Она лазала по пустым могилам и ела червей за двоих, чтобы ты не заняла последнее место. Сказала, что ты её лучшая подруга.

– Правда? – Софи увидела, что Дот тоже машет ей. – Как печально.

Она повернулась к Тедросу, который уже готов был бросить свой шарик.

– Помнишь, как мы впервые встретились, Тедрос? В Синем лесу. Всё, что произошло после этого – неважно: что ты ударил меня в глаз, назвал никогдашницей, а потом угодил в навоз. Главное – то, что ты почувствовал с первого взгляда. Ты хотел спасти меня, Тедрос. Вот она я. – Она сложила руки на груди. – В общем, как будешь готов…

Тедрос недоумённо посмотрел на неё.

– Что?

– Пригласи меня на бал, – улыбнулась Софи.

На лице принца не дрогнул ни один мускул.

– Понимаю, ещё, может быть, слишком рано, но девушке нужно всё распланировать, – настаивала Софи.

– Никогдашникам нет места на балу, – вмешалась Беатрис.

– Что? Да там столько места… – возмутилась Софи.

Но на неё накинулась Рина, потом ещё шесть девочек, и в конце концов Софи вообще вытолкали из круга. Она кинула отчаянный взгляд на Тедроса в надежде, что он её защитит.

– Отойди, пожалуйста, – сказал он, не сводя глаз с шарика. – Ты закрываешь мне обзор.