Принц стужи

16


Северный полюс. Независимое владение.

Цитадель принца Виктора «Обитель Стужи». 16:45

Тио превосходно справился с задачей. Как и всегда. Построил портал в точку назначения, безукоризненно наведя переход по указанным координатам, с точностью до сантиметра учтя высоту нахождения как исходного пункта отправки, так и цели прибытия. Что довольно сложно, учитывая, что прыжок шел из здания небоскреба в объект, находящийся на высоте нескольких километров.

Ювелирная работа. Малейшая ошибка – и я вполне мог шагнуть в пустоту, где-нибудь над белоснежной пустыней. А оказался на принимающей площадке недостроенной цитадели.

– Сэр, – ко мне уже бежал Грин.

Американизированность сербского наемника дала о себе знать. Многие годы работы на иностранцев не прошли бесследно, а там предпочитали обращения на штатовский манер.

– Докладывай! – повелительно бросил я.

Порыв морозного ветра бросил мне в лицо ледяные крупинки. Он был здесь везде. Лед. Бело-сине-голубой, он окружал со всех сторон, изломанными сталактитами вылезая из земли, протягиваясь острыми кончиками к бездонному небу. Которое тоже напоминало ледяной покров, протянувшийся от горизонта до горизонта.

– Вторжение в охраняемый периметр, – бодро зачастил командир отряда.

Как и остальные солдаты удачи, Грин щеголял в арктической униформе. Термобелье, специальная одежда и встроенные нагреватели позволяли с относительным комфортом переносить сверхнизкие температуры.

Я стоял в обычном деловом костюме и не замечал дикого холода, властвующего на расчищенном пятачке – единственном месте, оставшемся свободным на Авалоне. Таким созданиям, как я, не страшен мороз в самых суровых его проявлениях.

– Истребитель F-22. Появился четыре минуты назад. Сделал облет и удалился в неизвестном направлении.

Когда пришло сообщение о появлении гостей у острова, я не удивился. Рано или поздно мою жемчужину должны были обнаружить. Полностью спрятать такую махину физически невозможно. И магически, если уж на то пошло. Бесспорно, имелись чары, способные скрывать что угодно от радаров, визуального наблюдения, сканирования с орбиты. Вспомнить хотя бы первую башню Строгановых. Километровый шпиль торчал посреди Замерзшего Леса, а о нем почти никто не знал.

Из людей.

Все верно. Остальные кланы, разумеется, знали о твердыне ледышек. Чужим Патриархам взор не застить иллюзорными чарами, как и достаточно сильным магам. А после Великого Откровения ситуация изменилась еще кардинальнее.

Как говорится: кто ищет, тот всегда найдет. Удивительно, что быстрее не справились. Видать, не ожидали, что новый хозяин загонит летающий остров аж на Северный полюс.

Кхе-кхе. Самому случайно в голову пришло.

– Идентифицировали принадлежность?

Грин покачал головой.

– Прошел на слишком высокой скорости. Темно-серый цвет, знаки различия не разглядели.

– А эти что? – я кивнул на «Мантикор».

Роботы образовали неправильный полукруг, окружив стоянку незавершенным кольцом. Орудийные стволы задраны вверх, боевые машины переведены в режим противовоздушной обороны.

Наемники тоже не застыли истуканами. Рассредоточились, заняли позиции в укрытиях. Двое удерживали на плечах переносные зенитно-ракетные комплексы. И человеческие и электронные глаза зорко обшаривали небо в поисках пришельца.

– Среагировали. Пара выстрелов из пулеметов. Но сами понимаете, толку мало, – Грин пожал плечами.

Верно. Механические мозги быстрее людских, успели засечь угрозу и открыли огонь. Проблема в том, что данный тип АРПов не предназначен для уничтожения воздушных целей. Ракеты не могли сбить самолет, а уничтожить современный истребитель из пулемета… к тому же летящий на большой скорости… скажем так, это на грани фантастики даже для боевых роботов.

Я поднял руку с инкомом. Экран автоматически загорелся, показывая меню операционной системы. Ксения Демидова предоставила мне полный доступ к «Мантикорам» не только через голосовое управление, но и через особое приложение, работающее с любого мобильного комп-терминала.

– Сейчас глянем, что эти шустрики успели заснять, – пробормотал я.

Ввод логина и пароля. Опознание пользователя. Прямой коннект. Вывод общего статуса на данный момент. Список приоритетов и команд. Получение допуска к системным файлам.

– Так, где тут оперативная инфа? Ну и нагромоздили.

Опыта в подобного рода делах у меня с гулькин нос, так что пришлось повозиться, пока нашел нужные данные.

– Ага, вот оно.

На дисплее появился видеопоток в текущем времени. Показ шел онлайн. Сейчас я видел все, что и один из роботов.

Интересное зрелище. Как в компьютерной игрушке. Цифровой интерфейс, различные показания, в том числе количество доступных боеприпасов, дальномер, прицел, карта ближайшей местности, отсканированной сразу, как только «Мантикоры» здесь появились.

В самом низу справа скромно притулилась незаметная кнопка переключения в режим прямого управления. В любой момент в случае необходимости контроль над механикой мог перехватить человек-оператор. Дополнительная страховка. Разумно.

Я перемотал запись, включил раскадровку и остановил, когда истребитель закладывал вираж, наклоняясь кабиной в сторону острова, чтобы пилот смог рассмотреть цель.

Так. Стоп. Не пилот. Пилоты. Судя по фото, их двое.


– Это не базовая модель, – Грин не стесняясь заглядывал мне через плечо.

– Угу, – согласился я.

Обычные F-22 одноместные, а тут кабина вытянута, и за колпаком отчетливо виднеются две башки в черных шлемах. Какая-то разновидность глубокой модификации.

– И внешние подвески с ракетами, – указал командир наемников.

– Ага, – задумчиво пробурчал я.

Из-под крыльев истребителя выглядывали кончики ракет. В нормальном состоянии оружие у самолетов пятого поколения пряталось в фюзеляже. Для большей незаметности.

А тут торчат как напоказ. Увеличение бомбовой нагрузки? Чтобы если что и по земле хорошо отработать.

Перегоняя «Обитель Стужи» (официального название цитадели на данный момент, Авалон звучало слишком чуждо для русского уха) в такие дали, я рассчитывал в том числе и на большую дальность расстояния. Вроде как, если и заметят, то запарятся добираться.

Основные кандидаты на враждебные действия ван Хоторны не смогут высадиться на острове (который уже мало напоминал остров, а скорее походил на гигантский кусок льда, висящий в воздухе), благодаря специфичным особенностям Живого Льда.

Одно из них мешало свертыванию ткани пространства на своей территории, наглухо блокируя любые построения порталов.

Если только у прыгуна не будет моего личного разрешения. Лед слушал хозяина и пропускал, когда надо.

Так что больше стоило опасаться высадки десанта, чем пришествия через пространственные переходы. На этот случай имелись хорошо вооруженные наемники и «Мантикоры», заточенные для близкого боя.

– Хитрожопые ублюдки, – пробормотал я, поднимая голову и неосознанно обшаривая взглядом горизонт.

Пиндосы смухлевали, поняли, что не попадут прямо на остров, и посадили мага-пространственника в истребитель. И тот уже протащил через портал самолет.

Хм-м, нетривиальная задача. Создать грузовой портал такого размера, да еще на большой скорости. Не каждому по плечу.

Облетели, посмотрели, оценили и свалили. Разведка, чтоб ее тудыть налево…

– Перед самым появлением, кажется, раздался приглушенный хлопок, – вспомнил Грин.

Н-да, знакомая хрень. Перепад давления между входом и выходом. Однажды я и сам испытывал нечто похожее. Когда шла переброска из сердца России на границу бывших Франции и Германии ударных соединений.

По моему лицу пробежала хищная ухмылка. Помнится, ту знаменательную атаку по европейским кланам потом кое-кто в сети называл «подлостью» и «ударом в спину», возмущался и ставил в укор князьям великолепно проведенную операцию.

Тупые скоты, ничего не видевшие в жизни и судящие по войне исключительно по каким-нибудь дурацким книжкам, фильмам и сериалам. Видящие в настоящем бое что-то благородное.

Попадут такие «идеалисты» на реальную войну, получат по сусалам от противника исподтишка и, если вдруг останутся в живых, завопят – нечестно! Как будто война ведется по правилам.

Глупцы, не понимают, что на войне нет места чести.

Война – это грязь. Война – это смерть. Война – это страх и боль.

Только психически нездоровый или умственно недоразвитый будет восторгаться всем этим дерьмом.

Другой вопрос, что иногда без войны никак не обойтись. Но и подходить стоит к этой необходимости без особого фанатизма. Как к неприятной, но необходимой процедуре.

– Полагаете, они вернутся? – как профессионал, Грин сохранял спокойствие, хотя не мог не понимать, к чему может привести прямое столкновение с целым колдовским кланом.

Полноценный десант со средствами усиления и поддержки в лице боевых магов с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента сломит сопротивление на острове. Мои невеликие силы раздавят походя, почти не понеся потерь. При самых удачных раскладках бойцам серба и железякам удастся лишь задержать неприятеля, дав мне время прибыть к месту схватки.

Я, конечно, герой хоть куда (сарказм, чтоб его…), однако старая пословица права: один в поле не воин. Противостоять на равных прыгунам, к сожалению, не получится. Не в нынешних реалиях.

Значит, что? Значит, надо джамперам подобрать противника по весовой категории. И побыстрее, пока ублюдки не организовали настоящий штурм. Нечего им скучать.

– Может, вызвать подкрепление? – неуверенно предложил Грин. – У меня есть знакомые, будут готовы через пару часов. Закупим дополнительное вооружение и оборудование. Главное организовать переброску. За день выстроим крепкую оборону, ни один маг не прорвется.

Он бравировал. И прекрасно знал об этом. Наемник отлично понимал расклад, сколько бы сюда ни пригнали солдат, сколько бы ни доставили военной техники, в том числе тяжелой, все это добро не способно остановить квалифицированных боевых чародеев. Максимум затормозить. Да и то не факт, что надолго.

Очень уж несопоставимы силы.

– Нет, – решительно отказал я. – Это ничего не даст. Надо искать другие пути.

Я еще раз оглядел ледяные нагромождения вокруг. Преобразование шло в приличном темпе, до завершения оставалось несколько дней. Замкнув контур, «Обитель» многократно повысит свою защищенность. А уж при моем личном присутствии и вовсе превратится в неприступную крепость. Лорду лично придется прийти, чтобы взять цитадель.

Живой Лед наделит меня еще большим могуществом, дав возможность говорить с чужим Патриархом на равных.

Кто бы еще подарил нам эти несколько дней. Ван Хоторны наверняка экстренно формируют ударные группы. Солдаты в техно-броне под предводительством боевых магов – это не шутки. С ними поневоле придется считаться.

Оно мне надо? Пусть уж лучше сидят у себя там, в Северной Америке и режут друг дружку.