Принц стужи

Естественно, дробление сыграло негативную роль. Уровень боеготовности снизился, возможности оперативного взаимодействия рухнули практически до нуля.

Пагубные последствия затронули всё. И NORAD не являлось исключением. Некогда единая система была разорвана на лоскуты. Кланы не делились военной мощью, опасаясь за личную безопасность.

Не помогло и общее собрание, где наметились наметки на будущее объединение. Никто не спешил передавать контроль в чужие руки, не желая давать потенциальному противнику преимущество.

Да что там говорить, даже краткосрочная война между американскими и русскими кланами не заставила пойти на сближение. Воевали вроде и вместе, но в то же время как бы по отдельности. Слишком долго кланы жили обособленно, надеясь лишь на себя.

– Как дела? – к месту дежурных операторов подошла лейтенант Андерсен.

– Нормально, – сержант Райли вяло махнул рукой, благо внутренний распорядок на базе не требовал вскакивать с кресла каждый раз при виде офицера.

После известных событий, когда два озверевших ледышки устроили кровавую бойню в коридорах бункера Пентагона, и последующего нападения шокеров на Вашингтон всех троих перебросили на другой объект ван Хоторнов для усиления местного гарнизона.

Раскол затронул не только боевые подразделения, квалифицированного персонала не хватало везде.

– Хорошо, – лейтенант небрежно кивнула, собираясь отойти к другим постам. Кроме старых знакомых в просторной комнате находилось еще несколько операторов, дежурящих за приборными пультами.

– Простите, мэм, – Вордман, успевший спрятать журнал с непристойными картинками в последний момент приближения начальства, приподнял руку.

– Да, сержант? – Андерсен притормозила.

– Как скоро мы можем рассчитывать на увольнительные? – осведомился солдат.

Райли бросил быстрый взгляд на девушку-офицера, заданный вопрос его тоже волновал. Они сидели под землей уже почти неделю, по правилам полагался отгул через определенные промежутки, человеческая психика не выдерживала чрезмерного нахождения в замкнутых пространствах, влияя на боеготовность личного состава.

– В конце недели, думаю, – прикинув расписание, ответила лейтенант.

Нехватка людей заставляла увеличивать ранее утвержденные сроки, растягивая время дежурства на лишние сутки, а то и двое.

– Спасибо, мэм, – поблагодарил Вордман.

Особо жаловаться на вышестоящего офицера не приходилось. Как давним знакомым, Андерсен делала им с Райли определенные поблажки.

– Не за что, сержант, – девушка вновь собралась отойти.

И снова ей помешали. На этот раз звуковой зуммер предупреждения с одного из компьютерных терминалов перед вторым сержантом.

– Что там?

Вордман склонился к монитору, крепкие пальцы уверенно вбили команду в клавиатуру – вывести сообщение в расширенном виде на центральный экран.

– Сигнал с точки «Гамма-А4-Делавер-Остер-5», – доложил оператор и, не дожидаясь уточняющего вопроса, добавил: – Спутник наблюдения системы Оринт.

Андерсен посмотрела на координатную сетку.

– Где он сейчас?

– Над Северным полюсом, идет по маршруту «Элиот».

Указанный спутник относился к классу так называемых «шпионов» и выполнял разведывательные функции, двигаясь по заранее проложенным курсам, ведя наблюдение за поверхностью Земли.

Последовала еще череда клацанья по кнопкам. Изображение укрупнилось.

– Стабилизируй, – приказал Андерсен и сразу: – Наведение. Четкость.

Картинка прыгнула, увеличиваясь в размерах. Большую часть занимал белый фон с изломанными линиями ледяных пустошей Северного полюса. И лишь в центре пока еще неясно выделялась аномалия – строгая геометрическая фигура, похожая на ромб.

– Крупней.

Где-то высоко на орбите трудилась аппаратура, передавая вниз по зашифрованным каналам сжатые пакеты данных.

– Еще, – лейтенант была неумолима.

Неизвестный объект захватил все ее внимание. Искусственный – это уже ясно, природа не любила прямых линий. Строгие очертания походили на квадрат или ромб, смотря с какой позиции смотреть на неизвестную структуру.

– Мэм, – позвал Райли.

Офицер обернулась.

– Что?

– Судя по показаниям, эта штука не на Земле, – доложил сержант.


Брови Андерсен стрельнули вверх.

– Висит в воздухе? – удивилась она.

– Похоже на то.

Думала главная дежурная недолго.

– Высота? – обязательное уточнение.

– Около пяти километров.

И тут же следующий приказ:

– Дай коррекцию и переведи в объемный формат.

Она уже догадалась, что увидит в следующее мгновение. Неизвестный объект не мог быть нечем иным, как исчезнувшим летающим островом британского клана воздушников, судя по размерам и умению летать.

Если только не допустить, что на Землю вдруг не прилетели инопланетяне на гигантском космическом корабле.

– Большая штука, – протянул Вордман, следя за выводимыми на дисплей показателями.

Лейтенант молча качнула головой. Конструкция и впрямь могла похвастать небывалыми габаритами, площадью не в одно футбольное поле.

Все же воздушники совершили невероятное. Поднять в воздух такую махину… Это, знаете ли… м-да, впечатляло-впечатляло и весьма…

«Магия, – мысленно напомнила она себе. – Магия способна творить невозможные вещи, еще вчера казавшиеся настоящей фантастикой».

Все находящиеся на командном пункте с замиранием сердца следили за невиданным зрелищем. Каждый знал, что волшебство способно на многое, и все равно не мог не удивляться.

Изображение на центральном экране стремительно менялось. Шла обработка графической информации. Вместо скучной двухмерной картинки появился трехмерный образ.

– Что это? – Райли с недоумением нахмурился.

– Похоже на кусок льда, – неуверенно предположил Вордман, в голосе солдата проскользнула растерянность.

Андерсен свела брови к переносице. Действительно непонятно. После приказа сверху искать исчезнувшую цитадель последнего британского клана никто не предполагал, что она вдруг найдется на Северном полюсе, да еще в таком виде.

В непонятной фигуре угадывались очертания многоугольника, края по периметру уже выровнены, но основная часть еще не завершена.

– Пирамида? – обескураженно сказал первый сержант и задумчиво добавил: – Сдвоенная. Как зеркальное отражение.

Кто-то из операторов отсканировал рисунок и создал 3D-модель на отдельном экране. Поработал в фоторедакторе и набросал примерную форму незавершенной фигуры циклопических размеров.

– Октаэдр, – обронил еще один дежурный, узнав геометрическую фигуру.

Лейтенант озадаченно провела кончиками пальцев по щеке. Увиденное потрясло до глубины души. Кто-то превратил летающий остров в огромный кусок льда. И будь она проклята, если за этим не стояли носители стихии неумолимого Холода.

На ум моментально пришла череда столкновений на подземных уровнях Пентагона с проникшими внутрь русскими диверсантами. Те двое тоже являлись магами льда.

– Вызовите полковника. Я пока сообщу наверх, – Андерсен подняла трубку красного телефона, напрямую связанного с Белым домом, ставшим основной резиденцией ведущего клана североамериканского континента.

Лаконично прозвучал доклад о происшествии секретарю личной приемной лорда Рассела. Без паники, как и подобает солдату, она рассказала о случившемся, умудрившись сделать краткую выжимку из полученных данных и собственных предположений, касательно возможного участия в деле представителей известного русского клана.

Когда трубка снова очутилась на аппарате, Вордман и Райли с одинаковым выражением ожидания уставились на начальницу. Прямо ничего не спрашивали, по уставу не полагались, однако солидарное с командиром любопытство позволили себе продемонстрировать. В конце концов, они все люди, а не обладающие магией колдуны.

– Приказано ждать, – поделилась лейтенант. Скрывать что-либо от подчиненных она посчитала излишним.

К этому моменту спутник слежения уже немного притормозили, увеличив окно наблюдения на лишний час. Полностью остановить его не представлялось возможным из-за особенности нахождения на орбите, зато имелся технический способ значительно снизить скорость движения по выделенному маршруту.

– В былые времена мы запросто могли привлечь еще пару-тройку спутников для дополнительного контроля, – мечтательно заметил Райли. – А сейчас…

Окончание фразы повисло в зыбком молчании. Андерсен кивнула, соглашаясь с сержантом. Всего полтора года назад они и впрямь легко могли использовать все имеющиеся средства в распоряжении министерства обороны США. Включая бесперебойное наблюдение за любым участком планетарной поверхности. Сейчас ресурсов на подобные фокусы уже не хватало.

Прошла минута, с поста внутренних коммуникаций доложили об удаленном входе в сеть базы. Нулевой уровень допуска. Кто-то решил не тратить время и подключился напрямую из Белого дома к системе NORAD.

Скоро зазвонил телефон. Тот самый, красный, с прямой линией связи. Андерсен подняла трубку, выслушала и молча положила обратно. Командир базы так и не успел добраться до зала.

– На авиабазу Петерсон ушел приказ готовить F-22 к срочному вылету, – проронила она в неожиданно наступившей тишине, все операторы в этот миг смотрели на нее. – Нам велено ничего не предпринимать. Обеспечить дистанционное наблюдение и ждать дальнейших распоряжений.

Вордман шумно выдохнул, Райли почесал затылок, остальные зашевелились, возвращаясь к своим пультам.

Лейтенант повернулась к главному экрану, где до сих пор шла прямая трансляция с высокочувствительных камер. Зависший в атмосфере кусок льда казался полупрозрачным голубым кристаллом, по своей прихоти вдруг вздумавшим полетать. На фоне белоснежной пустыни он выглядел пришельцем из другого мира.

– Петерсон ведь у нас под боком, – напомнил Райли. – А мы в штате, мать его, Колорадо, под горой, чтоб ее, Шайенн, в подземном комплексе, так? Или я что-то не понимаю?