Принц фейри

– Он не безобиден. К тому же эту уздечку еще надо на него надеть!

– Мне нужна его скорость. Не переживай, я вернусь в целости и сохранности. – Киприан спокойно поднялся и, не сказав больше ни слова, вышел.

Тия встревоженно посмотрела ему вслед. Если он оседлает бораскила, то доберется до Серговии и успеет вернуться до коронации.

Я найду выход.

Почему он ничего не рассказал о том, что задумал? Он не хотел пугать ее, потому что его план был рискованным? Одно она могла сказать точно – Киприану самому не нравилось то, что он задумал.

– Нам нужно поработать, – внезапно произнесла Вивьен, – не могла бы ты помочь мне?

– С удовольствием, – с улыбкой ответила Тия, подавляя страх. Это было похоже на предложение о заключении перемирия, хотя девушка отчетливо чувствовала, что мать Киприана не желает видеть ее в королевстве фейри.

Фейри встала и взяла со стола лист бумаги. Она начала внимательно читать указания.

– Смотри, мой сын намерен оказать тебе особую честь, – Вивьен расстроенно поджала губы.

– Я не знаю, о чем вы говорите.

– Ни один человек… – она словно выплюнула это слово, как будто речь шла о чем-то мерзком, – никогда не присутствовал на церемонии коронации фейри.

Тия с трудом пыталась найти подходящие слова.

– Вам не нужно беспокоиться из-за меня, – тихо произнесла девушка. – Я предана своей стране и лишь ищу способ снять проклятие зимы. Для этого мне нужно вернуться в Веновию как можно скорее. Если же судьба приведет меня в Серговию, то вы меня точно больше никогда не увидите.

Тонкие брови фейри удивленно взметнулись вверх.

– Серговия?

– Это дело государственной важности. Оно очень поможет моему отцу.

– Ах, речь идет о союзе, не так ли? О браке? – медленно кивнула Вивьен. В этот раз ее голос прозвучал чуть дружелюбней.

– Вы очень проницательны. Я обещала выйти замуж за кронпринца Албана, – одно звучание его имени вызвало у Тии тошноту.

Фейри изучающе посмотрела на девушку.

– Почему ты согласилась? Тебе же он противен, это видно невооруженным глазом.

– Потому что своей властью он может довести всех подданных нашего королевства до голодной смерти.

– Так вот почему мой сын ушел… Тогда бораскил, вероятно, его наименьшая проблема.

Не говоря больше ни слова, Вивьен показала жестом, чтобы Тия следовала за ней. Они пришли в ее личные покои. В великолепной комнате, оформленной в белых, золотых и светло-зеленых тонах, ждали советники. Беспокойство о Киприане грызло Тию, но она старалась не подавать вида. Следующие часы были заняты подготовкой к коронации и пролетели незаметно. Вивьен распорядилась, и девушке принесли сладкое пирожное с лимонной водой. Тия не знала, как долго они будут сидеть здесь и что обсуждать. Конечно, все было заранее распланировано, но сейчас возникла необходимость внести некоторые изменения, касаемые гостей, а точнее, в каком порядке они будут приветствовать нового короля. Это заняло много времени. В большинстве важных вопросов она бесполезно сидела рядом, но когда речь заходила о незначительных изменениях, вносила свое предложение. Возможно, Киприан затеял эти изменения в надежде, что его мать поборет неприязнь к Тие, но девушка чувствовала ненависть за каждой попыткой фейри улыбнуться. Она ощутила облегчение, когда около полудня появилась Лира и пригласила ее в свои покои.

– Я так боялась, что Савериан тебя до смерти засек, – произнесла Лира, когда девушки вместе шли по коридору.

– Ему это не удалось, – ответила Тия.

– Ты в курсе, что Киприан подрался с ним из-за тебя? – подмигнула Лира.

– Нет!

– Он избил его, как только встал с кровати. Если бы не прибежали стражники и не разняли их, даже не знаю, чем бы все закончилось.

– Теперь Савериан еще больше разозлился.

– Он зол сейчас на всех. Я не уверена, что он вообще появится на коронации.

Тия вспомнила о словах Киприана. Она надеялась, что Савериан все-таки придет.

Лира открыла дверь в свои покои и впустила Тию. Девушка изумленно осмотрелась.

– Какая красота! Кажется, что мы под водой!

Стены переливались всеми оттенками синего цвета, мебель была украшена ракушками, а в воздухе порхали маленькие полосатые рыбки.

– Это Киприан создал для меня рыбок, у меня не получалось, – Лира улыбнулась. – Он может быть очень милым, когда захочет, но ты знаешь это. Хочешь посмотреть, какое платье я надену на коронацию? – не дождавшись ответа Тии, фейри пробежала через стайку рыб, которые тут же рассыпались в разные стороны, и вытащила из шкафа платье, расшитое золотыми нитями. – Посмотри, это кораллы, как на дне океана!

– Оно потрясающее, – выдохнула Тия, – и очень тебе идет, – девушка благоговейно прикоснулась к розовой вышивке.

– Я уверена, что твое тоже очень красивое, – произнесла фейри.


– Не знаю, какое из них для коронации, – призналась Тия. – Киприан подарил мне целый шкаф платьев, но я еще не смотрела их.

– Не смотрела? – ошеломленно переспросила Лира. – Думаю, что мы должны это исправить. Немедленно. Иначе я лопну от любопытства. Пошли скорее!

Тия рассмеялась и выбежала за Лирой из комнаты.

– Киприан наверняка уже рассказал тебе о коронационной мантии?

– Эм… нет.

– Тогда платья подождут. Я расскажу тебе о нашей истории. Заметь, твоим рассказчиком будет член королевской семьи, что бывает очень и очень редко, – радостно произнесла Лира.

Они вышли в один из залитых солнцем дворов, а затем отправились в ту часть дворца, в которой Тия еще не была. Вскоре они зашли в тенистый коридор, который заканчивался массивной деревянной дверью. Она была украшена резьбой в виде лесных листочков. Посередине двери находилась морда какого-то волшебного существа с закрытыми глазами. Внезапно, глаза открылись.

– Приветствую тебя, дочь… – медленно начал голос.

– Да-да, – Лира нетерпеливо махнула рукой, – впусти нас.

– С тобой человек.

– Это Тия, я разрешаю ей войти.

Раздался тихий скрип, и дверь распахнулась. Несмотря на то что снаружи было яркое солнце, в зале царил сумрак, окутанный странной тишиной. Зал был полон каменных колонн, которые, словно деревья, росли из-под покрытого мхом пола и устремлялись к высокому потолку. Ощущение вечности осторожно коснулось души девушки, и по ней пробежала дрожь. Она почувствовала себя маленькой и ничтожной, еще больше ощутив свою смертность.

– Это зал памяти, – благоговейно прошептала Лира, – каждая из колонн олицетворяет одного из прошлых королей.

Тия осторожно положила руку на каменную колонну. По ощущению камень был грубым, но на удивление очень теплым.

– Там впереди на каменном постаменте находится коронационный плащ и короны короля и королевы, – продолжила рассказ Лира. – Вивьен вернула сюда свою корону сразу после смерти Валериана. Теперь она будет ждать, пока король изберет королеву.

Тия невольно вздрогнула. Когда-нибудь Киприан должен будет жениться, и избранница наверняка будет фейри. Даже если не пришлось бы спасать Веновию, она никогда бы не смогла выйти за него замуж. Девушка даже не знала, думал ли Киприан когда-нибудь о возможности брака с ней. Их союз был невозможен с самого начала, но тем не менее Тие было невероятно больно от этих мыслей.

– Пойдем, – Лира отвлекла ее от мрачных мыслей. Тия двинулась за ней по тропинке из мягкого мха, которая вела между колонн прямо к грубо высеченному трону посередине зала. Крона над ним была сделана из веток и золотых листьев. Тия благоговейно остановилась перед королевским троном. Перед ним была расстелена накидка, которая в первый момент показалась ей черной, как ночь. Но чем дольше она смотрела, тем отчетливее различала отдельные цвета. Они становились ярче, приобретали формы. Постепенно перед глазами девушки возникли образы мужчин и женщин, одетых в великолепные одеяния.

– Ты тоже видишь их, не так ли? – спросила тихим голосом Тия. Девушка кивнула, затаив дыхание. Фейри появлялись и двигались, словно живые. Потом они внезапно исчезли, словно их и не было.

– Кто они? – тихо спросила Тия, хотя уже знала ответ.

– Короли и королевы прошлых времен. Все, кого ты видишь, носили эту накидку и теперь запечатлены в ее памяти. Смотри, там отец Киприана.

Тия внимательно смотрела на образ молодого фейри с открытой улыбкой и золотистыми волосами. Мужчина, которого так любила ее мать… Его лицо казалось ей и знакомым и чужим одновременно. В следующий миг оно исчезло.

– Когда будущий король наденет этот плащ, то плащ сам решит, достоин ли наследник короны, – тихо сказала Лира.

– Что ты имеешь в виду?

– Это своего рода экзамен. С мантией к наследнику переходит вся власть королей. Если он окажется слишком слабым или будет признан не готовым к царствованию, то умрет.

– Ужас! Такое когда-нибудь происходило? – отшатнулась Тия.

– Да, но очень редко. Не делай такое испуганное лицо, ты же не думаешь, что Киприан слишком слаб для того, чтобы стать королем?

– Нет, но только откуда мне знать, кого и почему фейри и плащ считают непригодными для короны.

– Ну, уж точно не его. Достаточно старых историй, пойдем.

Тия кивнула. В зале было чуть прохладнее, чем в остальной части дворца, но девушка замерзла. Лире удалось успокоить ее, поэтому гнетущее чувство утихло. Остался лишь страх за Киприана. Наверное, она в сотый раз спросила себя, как у него дела. Вдруг кто-то похлопал Тию по плечу.

– Смертная принцесса, вокруг которой случается столько историй, – Арманд с озорной улыбкой поприветствовал девушку. – Ты решила скрасить своим присутствием наш скучный урок?

Тия вопросительно повернулась к Лире.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – отозвалась она.

– У тебя сегодня урок? – воскликнула Тия. – А чему учатся фейри?

– Ты думала, что мы проводим всю свою жизнь за танцами и флиртом? – рассмеялся Арманд.

– Например, история, краеведение, астрология, гербология, врачевание, обращение с оружием, различные искусства… нас многому учат. Обучение длится примерно до двадцати пяти лет, – объяснила Лира Тие.

– Я не хочу, чтобы ты что-то пропустила из-за меня!

– Там Салиса, – ответила Лира, – я думала, ты предпочтешь не встречаться с ней.

– Мне без разницы. В любом случае, мы встретимся с ней в день коронации. Если честно, мне было бы очень интересно посетить ваш урок.