Прикованная к дому

— Как только, так сразу, лапа.

— Нет, серьезно. Какая в среднем твоя продолжительность жизни, пусть и с учетом драконьих корней? Сто лет? Двести? Триста? Рано или поздно ты ведь задумаешься о продолжении рода. Когда ориентировочно ждать привода в дом твоей избранницы? Ты ведь понимаешь, что она не должна быть достаточно могущественна, чтобы мы могли ее контролировать и она не пыталась главенствовать в портале? — теперь уже я не могу сдержать веселой ухмылки. С учетом наличия в моем доме Дана, я, наверное, действительно сначала дождусь его смерти и только потом задумаюсь о своей личной жизни.

— Киса, я буду жить несколько дольше, — коварно-довольная улыбка Дана мне совершенно не понравилась. — Как минимум пару тысяч лет. Из свойств драконьей расы мне недоступно только перевоплощение. Зато все остальное: их долголетие, сила, магия, мне досталось в избытке.

бли-и-ин.

Сама не ожидала, но постепенно все устаканилось. С одной стороны, все крайне необычно, конечно, а с другой эта необычность стала привычной рутиной. Благо и Дан уже никак не раздражает. Когда он дома, его много, это кипучая энергия, задор, мелкие и крупные приключения, испытание моих нервов на прочность и много чего еще, но Дан за этот год не так уж часто был в доме. В основном маг подолгу в разъездах. Почти девяносто процентов времени его не было в доме за этот год. Для себя я заметила одну интересную вещь в маге. Дан очень любит путешествия, любит искать приключения на свою пятую точку, его походы могут показаться непосвященному хаотичными, но со временем мне начало казаться, что партнер целенаправленно что-то изучает и выискивает, часто делает записи в своей книге-блокноте, будто ведет какое-то исследование. Я пыталась разведать у Дана тему его исследований и поиска, но маг всегда только отшучивается и переводит тему.

Может, я недостаточно была настойчива, раз ничего не удалось вызнать у Дана, но мне, честно сказать, и не до этого было особо. Меня отвлекала не только повседневная работа с путешественниками, но и работа с самим порталом. Всего какой-то год, а я уже отлично чувствую портал, вернее, его силу, энергию, эмоции, и вот это потрясающе. Энергия портала действительно настроена ко мне дружелюбно, контакт возникает с легкостью, а вот путешественников и гостей лишь терпит ради меня.

Дом сам не знает своей силы и возможностей, но они уникальны. Своими экспериментами я не делюсь с Даном, вообще ни с кем, но на территории дома, где все пространство пропитано силой портала, я уже могу не только передвигать предметы при помощи все той же энергии, но, например, сгущая пространство вокруг живого объекта (досталось бедным Сате и Вив), замедлять его, словно помещая в наполненный густым составом вакуум. Это прикольно, вреда для живого существа нет, но куда более интересна еще одна разведанная мной способность.

Из энергии я могу создавать предметы и даже новые формы жизни. Живую материю. Правда, если с предметами все выходит вполне успешно и с каждым разом все лучше, то вот с живой материей не удалось. Ради эксперимента создавала мышек. Выглядят как настоящие, из плоти и крови, так же ради эксперимента изменяла форму мышей, приделывала им новые части тела, да и вообще всячески видоизменяла, но увы. Мыши вроде были живыми, дышали, ходили в туалет, ели, но… это были зомби. Никакого любопытства не проявляли, словно спали с открытыми глазами, были вялыми, никуда не лезли. Такие бездушные бессмысленные куклы. Я так думаю, проблема в том, что у моих созданий нет души, но не отчаиваюсь и все равно периодически создаю мышек в надежде на положительный результат, а Сата с Вив вполне довольны своими живыми с виду игрушками, которые в итоге неизменно съедаются.

За всей этой повседневностью мы с Даном как-то оставили вопрос с ритуальным кинжалом и моей возможной избранностью в пары повелителю снэгов. Маг махнул рукой, сказав, что будем решать проблемы по мере поступления. Вот явится снэг предъявлять какие-нибудь права, тогда и про кинжал с ним поговорим. Не захочет идти навстречу, выкрадем, но партнер все же сделал для себя вывод, что в случае чего, Нерай будет сотрудничать, поскольку слишком горд, чтобы связывать судьбу с той, что навеки прикована к одному месту. Единственное только, в теорию Дана не умещается семейная реликвия снэга — кольцо с голубым камнем, которое так и хранится у меня в сейфе.

Да и я сама в какой-то мере расслабилась и уже почти перестала думать про Нерая, больше не ожидая подвоха. Но расслабилась я все-таки рано. В один из дней Нерай все-таки появился возле моего дома, причем пришел он со стороны моего мира. Точнее прилетел, и не один, а с внушительным отрядом военных снэгов. Такое начало мне сразу не понравилось.





Глава 53




Только узнав о появлении повелителя и оценив ситуацию, сразу набрала Дану. Маг в отъезде, но, благо, недалеко, и пообещал быть через пару часов. Управляющему дала отбой и пошла встречать дорогого гостя к воротам лично. В случае чего, буду тянуть время. Уж пару часов как-то смогу продержаться без Дана, но прямо сразу предчувствия меня посетили нехорошие.

Ворота перед повелителем снэгов открываются автоматически. Горгульи сурово взирают на гостей. Я стараюсь не ежится под пристальным взглядом Нерая. Снэг не сводит с меня глаз, чем подтверждает мои самые худшие опасения. Вот мой взгляд мечется, не знаю, куда девать глаза, и я не могу не отметить как официально, и я бы даже сказала нарядно одет Нерай. Одежда какая-то особенная, не современная, простая и удобная, а именно сложносоставная. На плечах у снэга светло-серый плащ с белой меховой оторочкой, серый сюртук и плащ по краям расшиты неизвестными мне серебряными символами. Вот точно что-то тут не то.

— Приветствую повелителя снэгов, — поскольку Нерай все равно знает, что это я, раскланиваться не стала, лишь некультурно кивнула. — Какой желаете посетить мир? Мест свободных, если что, нет. Пока портал работает только на проход, — сразу беру быка за рога, а точнее одного снэга за… ой, воображение разгулялось. Тем не менее, осталась слабая надежда, что Нерай не по мою душу пришел.

Повелитель смотрит с иронией, видимо, надежда слишком живописно написана на моем лице.

— Я в гости. Пустите, хранительница?

Критически оглядела маленькую армию за спиной снэга.

— Если только вас и не больше двух снэгов охраны, иначе постояльцы будут волноваться, — да, наглею, но за год я поднабралась уверенности в себе, в доме и в наших с ним силах.

— Хорошо, — с легкостью согласился повелитель.

— И если какие-то ваши вопросы или действия будут выходить за рамки дружеского нейтрального визита — общаться без своего адвоката отказываюсь. Он будет через пару часов. Вам придется ждать.

— Замечательно, — снэг по-хозяйски уверенно заходит на территорию двора, оглядывается. — У вас здесь стало очень красиво.

Еще бы. За год со двором Цикад сотворил маленькое чудо. Сад неописуемой красоты, в любое время года радующий глаз. Все-таки гремлины потрясающая раса, и хоть я имею дело только с одним ее представителем, но, как мне кажется, гениально-талантливым. Дом тоже обновился и вырос на один этаж. Подпространство — это хорошо, но стало необходимо больше места в этой реальности. Дом сохранил свои старинные черты, но и современные веяния не обошли его стороной. А уж сколько охранных скульптур теперь украшают фасад. Среди них есть как устрашающие, так и невинно-прекрасные, тем не менее, тоже с весьма серьезной охранной функцией.

— Спасибо, — скромно отвечаю я и опускаю взгляд. Видимо, за год, несмотря на всю магию Дана, моя связь со снэгом только укрепилась. Не могу спокойно смотреть на Нерая, он кажется невероятно притягательным, очаровательным в этой своей строгости и уверенности в себе. И костюм ему очень идет. Так и хочется прижаться к снэгу, обнять его, и чтобы его плащ скрыл нас в теплом уютном коконе. А потом целоваться, целоваться и целоваться в нереальном по красоте зимнем саду.

меня приложило-то. Мозги так и плющит. На расстоянии ничего такого не ощущалось. Разве что тянущая тоска. Зов. Сколько раз за год ловила себя на мысли, что хочу уйти из дома, ведомая этим зовом. Хорошо, что далеко уйти не могу. И вот вопрос. Если у меня такие ощущения, то какие сейчас у самого Нерая? С виду снэг спокоен, сдержан. Говорит нейтрально.

Ух, по коже уже мурашки побежали. И то ли страх, то ли предвкушение чего-то непонятного.

— А то, что Дан скоро прибудет, даже хорошо. Я бы хотел поговорить с вами как раз в его присутствии.

А? Что? Встряхнула головой, стараясь тем самым сбросить с себя наваждение от голоса Нерая и вообще его присутствия. Надо собраться. Так, зачем снэгу нужен Дан?

— Так у вас к магу дело?

— Нет, скорее к вам, но понимаю, что вас с Даном связывают общие дела, так что без его присутствия не обойтись.

— И что у вас за дело?

— Думаю, об том стоит поговорить в приватной обстановке, и я бы не отказался от чая.

так это уже не я тяну время, а сам Нерай. Мое же любопытство разгорается с невероятной силой. Повелитель выжидал целый год, и у меня складывается впечатление, будто время это проходило не впустую. Он готовился.

Вскоре уже чинно пьем со снэгом чай в малой гостиной. Все очень культурно, на коленях у Нерая млеющая от его ласки Сата, на моих коленях голова изрядно подросшей за год виверны, теперь она вся уже не помещается у меня на коленях, сидит на полу, тесно прижимаясь к ногам, виляет хвостом и по-собачьи преданно заглядывает в глаза. Вот такая культурная мирная идиллия. Вот-вот начнем говорить с Нераем о погоде и мировых ценах на магические источники, но атмосфера. У меня только от одного этого напряжения и словно наэлектризованного воздуха между мной и снэгом все сладко сжимается в животе. Постоянно напоминаю себе, что имею дело с тираном и деспотом, но с каждым разом помогает все хуже.

Ах, да.


— Вы в прошлую нашу встречу оставили на моем теле кольцо, я вам сейчас его отдам.

— Оставьте себе. Это подарок.

Отрицательно покачала головой.

— Я не могу принять такой подарок. Сейчас приду.

Отодвинула голову виверны и встала. Испытала невероятное облегчение, выйдя из гостиной, там даже дышала через раз, поскольку, как мне казалось, с каждым вздохом заболеваю Нераем все сильнее. До кабинета с сейфом дошла очень неторопливо, а потом и вовсе, после того как достала кольцо, заперлась в кабинете. Да, некультурно, но лучше подожду Дана здесь, а то маг опять может опоздать и застанет в гостиной какую-нибудь эротическую сцену.

Дождалась стука и веселого голоса Дана в своей голове, понеслась открывать и в гостиную вернулась уже вместе с магом. Протягиваю Нераю кольцо, а ручки-то трясутся. Точнее мелко дрожат. Плющит меня, ой как плющит. Не спасает и присутствие Дана. Нет, надо скорее от этой непрошеной связи избавляться.

Снэг эдак лениво посмотрел на мою ладонь, все-таки протянул руку и… положил свою ладонь на мою. А-а-а! Колени подкашиваются. Теперь конкретно накрыло.

— Я же сказал, оно ваше.

Нерай убирает руку, а моя, оказывается, была сжата им в кулак, который сейчас крепко сжимает кольцо. Щеки пылают просто дико. Бросаю беспомощный взгляд на Дана, прямо-таки умоляя меня спасать.

— Так, что у вас за дело, Нерай? — перехватив мой взгляд, светским тоном спрашивает Дан.

Я кое-как добираюсь до кресла и оседаю в него, ноги совсем ватные, язык не слушается, пытаюсь восстановить учащенное дыхание. Сейчас переговорщик из меня никакой.

— Я пришел, чтобы предложить Элен официально стать моей невестой, а в будущем женой.

Вот так и знала, что что-то плохое! Нерай есть Нерай, без всяких плавных переходов свалился как снег на голову и давай жениться. А я не хочу замуж! Я еще слишком молода, каких-то несколько сотен лет не возраст. Я ещё не нагулялась, и вообще, мне повелитель снэгов по характеру не нравится.

Тем не менее, от заявления снэга в животе запорхали бабочки, все тело охватила дрожь, и прямо мандраж.

— Я отказываюсь, — сиплым голоском пищу я испуганно. Глаза мои, наверное, сейчас размером с блюдца.

— Вы слышали хранительницу, полагаю, тут больше не о чем говорить, — довольно вежливо, но сухо произнес Дан.

Повелитель согласно кивнул.

— Это не единственное дело, по которому я прибыл сюда сегодня. Больше года длилось расследование убийства моей прошлой невесты, и я решил поделиться с вами его итогами.

Блин, снэг говорит странно. Прошлая невеста, стать официальной невестой. Будто я уже его, и это дело решенное.

Дан оживился.

— Удалось что-то выяснить?

— Кое-что, да. Следы преступления ведут в человеческую империю, целью был подрыв моей власти, без пары, а значит без возможных наследников, меня бы скоро посчитали несостоятельным правителем и попытались бы сместить.

— И это все, что вы выяснили? Конкретных лиц не удалось найти?

Нерай уклончиво кивнул головой, непонятно, то ли да, то ли нет.

— Кстати, — в глазах Дана невинное выражение. — Если вам больше не нужен для расследования кинжал, могу я его одолжить ненадолго? Проведу осмотр и пару манипуляций с ним. Кажется, Элен, когда им порезалась, словила на себя одно неприятное остаточное заклинание, не смертельное, конечно, но чтобы очиститься от него, нужен кинжал.

Нерай перевел взгляд на меня.

— Очень неприятное?

В ответ я нейтрально качнула головой, скопировав самого снэга. Кивок из разряда ни да, ни нет.

— Хорошо, если так требуется…

— Когда его смогут доставить? Я могу и сам забрать, — нетерпеливо перебил Дан, почуявший, что скоро одной проблемой может стать меньше.

— Не нужно никуда ехать. Он со мной.

И действительно. Нерай прямо на наших с Даном глазах достает из-за пояса тот самый злополучный кинжал.





Глава 54




Мы с партнером подобрались. Снэг не торопится передавать Дану оружие, задумчиво крутит его в руках.