Прикосновение лунного света

Шира, казалось, не понимала, о чем он говорит. Потому что ее взгляд вопросительно уставился на него.

– Гвардейцы ищут и тебя, и меня. Вместе у нас больше шансов выбраться отсюда живыми.

– Я и без тебя справилась бы прекрасно, – возразила она. – Но у тебя есть то, что мне нужно.

– Ты можешь думать, что справишься самостоятельно, но сама даже не представляешь, в какой опасности мы находимся. Даже такой ловкий подменыш, как ты, не может соперничать с марами.

– Но я же… – раздраженно начала она, но потом вздохнула. – А вообще, верь, во что хочешь.

Шира посмотрела в том направлении, откуда они пришли.

– Они все еще у нас на хвосте? – спросил Лисандр, прекрасно зная, что из них двоих она слышит лучше.

– Нет, думаю, они потеряли след. Пока. Но днем они снова могут возобновить поиски. Учитывая, как ты топчешь лес, нас может выследить даже слепой. – Она изогнула было губы в улыбке, но тут же ее лицо приняло прежнее выражение. Холодное и неприступное. Видимо, она делала все возможное, чтобы сохранять между ними дистанцию. Через эту маску отвращения к нему не могла пробиться даже мимолетная улыбка. Но как ему узнать правду о происхождении девушки, если она не раскроется перед ним?

– Пойдем, – бросила она, вставая.

Шира бесшумно кралась все дальше и дальше в лес. Ее острый слух и проницательный взгляд вели их в том направлении, где должен был находиться Фархир. Последнее место, куда стоило бы отправиться наследному принцу человеческого царства. Но ему не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ней. Принц еще не завоевал доверия девушки, он не знал, откуда она взялась на самом деле и как убедить ее отказаться от этих глупых планов. У Лисандра оставалось еще несколько часов, чтобы найти к Шире подход. До рассвета он должен или разговорить ее, или заставить вернуться.





Глава 20

Лисандр




Довольно долго они шли по лесу молча. Вокруг царила тишина, которая все больше и больше давила на Лисандра. Было в этом глубоком лесном молчании что-то зловещее, но – хуже того – оно почему-то отдаляло от него Ширу. Ни о каком сближении не шло и речи. Как же ему уговорить ее вернуться? Словно находясь под заклятием, девушка продолжала идти вперед, не говоря ни слова.

И вдруг, резко остановившись, Шира замерла.

– Ш-ш-ш, – зашипела она Лисандру, приложив палец к губам.

– Я ничего… – начал он, но запнулся, когда Шира, не обратив на него никакого внимания, начала озираться.

Над лесом нависла мрачная темнота. Между деревьями клубился туман, иссохшие, мертвые ветви тянулись к окутанному облаками ночному небу. Голубоватый лунный свет заливал собой все, до чего мог дотянуться взгляд, а посторонние звуки, доносящиеся из мрачной чащи, навевали на мысли о хищниках, подстерегающих легкую добычу.

При других обстоятельствах это даже понравилось бы Лисандру. Вместо того чтобы, как это было принято в больших охотничьих обществах, травить и загонять беззащитное животное до изнеможения, он всегда ходил на охоту один, вооружившись одним только кинжалом. Ему нравилось находиться вдали от придворной суеты, становиться единым целым с природой и проверять свое мастерство в состязании с равным противником. Будь то кабан или волк.

Но сейчас вокруг принца простирались не королевские охотничьи угодья, а проклятый Пограничный лес, Лисандр не был на охоте и не был охотником. Скорее, он чувствовал себя так, будто охотятся на него. Словно кто-то или что-то наблюдает за ним и Широй и только ждет подходящего момента для нападения. Но если это было так, Шира давно должна была бы знать об этом. С ее-то слухом.

– Нас кто-то преследует? – тихо спросил он.

Шира не ответила. Девушка все еще оглядывалась по сторонам, всматриваясь в темноту леса. Все ее тело было напряжено, и, стоя вот так и озираясь вокруг, она почти напоминала Лисандру дикое животное. Если бы Лисандр не знал, он подумал бы, что они уже пересекли границу с Фархиром. Все вокруг выглядело совершенно незнакомым. Они уже продвинулись в глубь леса намного дальше, чем ему хотелось. Но человек не мог перейти границу с Фархиром. Значит, он ошибался.

– Ты слышишь? – спросила Шира.

Лисандр прислушался.

– Нет. О чем ты?

– Лес.

Он вопросительно посмотрел на нее.

– Он поет. Разве ты не слышишь?

Лисандр понятия не имел, о чем она говорит. Голос Ширы звучал так, словно она находилась под гипнозом. С ней было что-то не так.

– Шира?

Лисандр взял девушку за руку и, когда она посмотрела на него, чуть не отшатнулся. Ее глаза. Они совершенно изменились и выглядели так, словно давно уже ничего не видели. Белки исчезли, радужки и зрачков тоже не было. Глаза девушки напоминали бледно-голубые непрозрачные стеклышки, подернутые молочной пеленой. Словно Шира ослепла.

– Он говорит со мной, – тихо произнесла она.

Что бы с ней ни происходило, в этом не было ничего хорошего. Не зная, что еще он мог сделать, Лисандр схватил Ширу за плечи и встряхнул.

– Приди в себя! – вскричал он.

И это помогло. Шира словно очнулась ото сна. Вздрогнув, она в ужасе посмотрела по сторонам. Лунные диски в ее глазах потускнели, зрачки снова обрели цвет, проявились белки. Когда девушка поняла, что Лисандр сжимает ее плечи, она отстранилась от него.


– Что ты делаешь? – спросила Шира, бросив на него недоверчивый взгляд.

– Ты была как не в себе, – ответил он.

– Нет, я… – Она умолкла, прикоснулась ко лбу и на мгновение задержала дыхание. – Я просто устала. Нам нужно передохнуть.

– Ты уверена?

В том, что произошедшее с Широй было связано с недосыпанием, Лисандр очень сильно сомневался. С другой стороны, если девушка была подменышем, ему были знакомы только истории и легенды о подобных ей созданиях. Возможно, они превращались в бездушных существ только при каких-то определенных обстоятельствах.

– Уверена, – отрезала она. – Передохнем и пойдем дальше на рассвете.

Лисандр кивнул. Он остерегался настаивать на продолжении пути. В конце концов, это все больше приближало их к земле, где правили злобные существа.

Он рухнул на землю у дерева, держа меч наготове и ни на мгновение не выпуская Ширу из виду. Она по-прежнему выглядела взбудораженной, хотя и старалась не показывать этого. Девушка снова нервно огляделась вокруг.

– Ты еще слышишь, как он поет? – спросил он.

– Что?

– Лес. Ты слышишь, как он поет?

Шира отмахнулась от него нетвердым движением руки и принялась беспокойно ходить взад-вперед.

– Сядь, – попросил Лисандр. Но она не отреагировала. – Пожалуйста, – добавил он.

Шира вздохнула, но в конце концов сделала то, о чем он просил, опустившись на колени напротив принца. Лисандр должен был как-то успокоить ее, но в голову ему пришел только один способ сделать это. Он протянул было к Шире руку, но она отпрянула.

– Все будет хорошо, – пообещал Лисандр, и только когда она немного расслабилась, снова приблизился к ней. Он положил руку на то место, где билось сердце Ширы, и услышал, как бешено оно стучит в ее груди.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Дай свою руку, – попросил он. Не дожидаясь реакции Ширы, он схватил ее руку и поднес к своей груди, чтобы девушка, в свою очередь, ощутила, как бьется его сердце. Спокойно и размеренно.

Лисандр закрыл глаза и глубоко вздохнул. Это упражнение он много раз проделывал с Винсентом. Всякий раз, когда принц чувствовал, что едва может контролировать свой горячий нрав. Только на этот раз тем, кто пытался передать свое спокойствие, был он сам. Лисандр пытался успокоить Ширу.

При этом сам Лисандр хотел чего угодно, но только не спокойствия. Винсент был мертв, убит по приказу его отца. Враги короны преследовали его, и принц знал, что они не сдадутся, пока не прочешут весь лес. А сам он собирался ступить на проклятую землю.

Он до сих пор не хотел признавать, что Винсент ушел навсегда и уже никогда не вернется. Без его руководства и поддержки Лисандр чувствовал себя потерянным. Винсент был единственным человеком, который видел вещи, которых не замечал в себе даже сам Лисандр. Единственным человеком, который доверял принцу и которому мог доверять сам принц. А у него даже не было возможности простить его и попросить прощения самому.

Лисандр больше не мог выносить собственных мыслей о том, что произошло с Винсентом. Открыв глаза, он заглянул прямо в призрачно-бледное, словно лунный свет, лицо Ширы.

– Ты в порядке? – тихо спросила она.

Лисандр выпрямился и убрал свою руку.

– Да, конечно… – пробормотал он. – А что?

При этом он прекрасно понимал, почему она сомневается в этом. Он провалил упражнение и взбудоражился сам вместо того, чтобы передать ей хоть немного спокойствия. Должно быть, Шира почувствовала это.

Девушка тоже отдернула руку, опустила взгляд и посмотрела на Лисандра, словно завороженная. Так, словно впитывала его сердцебиение и все еще могла ощущать эту пульсацию в своих пальцах. То же самое происходило и с ним. Лисандр все еще ощущал ее прохладную кожу на своей, хотя уже давно отнял свои пальцы от ее груди. Шира нежно улыбнулась, мечтательно глядя на свою руку, и на этот раз в ее улыбке не было ничего ехидного. Наконец она подняла глаза на Лисандра.

– Твое сердце начало биться быстрее, – произнесла она.

– Все… все в порядке, – солгал он. – Как ты теперь?

– Мне помогло. Благодарю. Что это за магия?

– Магия? – спросил он. – Нет, это просто упражнение на самоконтроль, не более того.

– Кто тебя научил?

Лисандр покачал головой:

– Это не имеет значения.

Он прислонился к дереву. До восхода солнца осталось совсем немного времени, и, может быть, им и правда лучше немного отдохнуть. Только вот упражнение произвело на него эффект прямо противоположный тому, что ожидался. Спокойствие покинуло Лисандра, и мечущиеся мысли в голове просто не давали покоя.

Стараясь обрести внутреннее спокойствие, принц на мгновение прикрыл глаза. Последние несколько дней потребовали от него многих сил, и Лисандр чувствовал, что стал грузным и медлительным. Но спать было, пожалуй, не лучшей идеей, особенно посреди Пограничного леса и в компании с подменышем. И хотя Лисандр осознавал это, он тем не менее задремал.

Внезапная боль заставила Лисандра встрепенуться. Что-то склонилось нам ним, впиваясь в горло. Принц оттолкнул нападавшего от себя, схватился за шею и ощутил под пальцами кровь. Торопливо оглядевшись по сторонам, Лисандр обнаружил, что его окружили. Должно быть, он все-таки уснул. Судя по тому, как он чувствовал себя, он, должно быть, проспал не более пары часов. Несколько человекообразных существ пугливо отпрянули от него.

Мары. Примерно с полдюжины.