Приятного аппетита, ваше величество!

— Для начала вовсе не первого попавшегося, — строго заметило отражение. — А того, в ком голос серебряной крови будет достаточно силен. Если не хочешь герцогов — найди кого-то другого, это не такая большая проблема. И вовсе не обязательно беременеть прямо сейчас. Время не имеет такого большого значения. Если ты родишь через десять лет — меня все устроит.

— И что, я должна буду убить или изгнать душу собственного ребенка, чтобы ты заняла его тело? — не то чтобы я действительно так думала, но тут следовало выяснить все до последнего нюанса, прежде чем вообще решать, буду ли я связываться с такими обещаниями.

— Ты дура? — совершенно не по-королевски фыркнула зазеркальная собеседница. — С какой стати? Я и буду твоим ребенком. С самого момента зачатия мою душу притянет в твое тело, я буду развиваться как обычный ребенок, и ты родишь меня в срок.

— И что, ты будешь всезнающим младенцем с памятью прошлой жизни?

— Нет, — грустно усмехнулась древняя королева. — Я буду просто ребенком. Живым ребенком. Все забуду и оставлю в прошлом и боль, и память. И проживу настоящую жизнь. Поверь, я очень хорошо знаю, чего хочу. Ты не представляешь, как тебе повезло, что ты не просто умерла в своем мире, а оказалась снова живой. Мертвой быть… очень неприятно. Особенно если ты умер молодым и не успел испытать в этом мире все, чего бы тебе хотелось.

— Понятненько. — Я все еще хмурилась, выискивая подвох. Кто даст гарантию, что слова зеркала во всем правдивы?

— Откуда я знаю, что ты не лжешь или не умалчиваешь о чем-то важном?

— Руку на зеркало положи… — вздохнуло отражение. — Поймешь.

Я пару минут раздумывала, опасаясь ловушки, потом вспомнила, что уже не раз трогала это стекло, и выдохнула. Прижала ладонь к прохладному и гладкому.

Так. Ага. Занятно. Она не может мне соврать! Правда не может! Магия переноса так действует. Поэтому младшая Юйриль, кстати, и выбалтывала все свои коварные планы с разбега. Не по дурости, а по велению правил. Я это ощущаю внутри себя как четкую мысль, чуть ли не инструкцию. Ха, это меняет дело.

— Ты же понимаешь, что, если дашь согласие выполнить мое желание, в моих интересах будет помочь тебе не просто сбежать и выжить, но и устроиться как можно лучше? — напомнило о себе зеркало почти через минуту молчания.

— С чего бы? — Я хмыкнула. — В смысле, да, я тебе нужна здоровая и богатая, но почему беглая? Разве ты не хочешь назад свое королевство?

— А ты почему его не хочешь? — вопросом на вопрос ответила прабабушка. — Вот именно. Спасибо, мне в первый раз было достаточно. Ты думаешь, я умерла в двадцать один год, родив четверых детей, от хорошей жизни? Судьба принцессы крови, знаешь ли, далеко не так сладка, как может показаться со стороны.

— Зачем тебе тогда обязательно нужен отец с серебряной кровью?

— Затем, что, если в том теле, которое ты зачнешь, ее будет мало, моя душа в нем просто не удержится, — терпеливо разъяснило зеркало. — А кроме того, серебряная кровь сама по себе, без короны, тоже дорогого стоит. Это и красота, и здоровье, и долгая молодость, и некоторые другие приятные вещи. Магия, наконец. Та самая, что залечила твою почти смертельную рану — думаешь, я не заметила, что с тобой что-то не так, и не просканировала ауру? Ты почти умерла и вернулась только благодаря тому, что серебряная кровь в тебе поет после принесенных вассальных клятв. Даже то, что ты срезала почти всю свою силу вместе с волосами, не могло ей помешать.

— Понятненько, — повторила я и снова задумалась. По идее, помощь прабабушки мне действительно не помешает, особенно теперь, когда я точно знаю, что она не врет, говоря, что без определенных знаний я далеко не убегу. Так что, соглашаться?

— Госпожа? — прозвучал вдруг из темного бурьяна жалобный бас, и через заросли с хрустом проломился давешний бугай, сразу падая передо мной на колени. — Госпожа ушла… я искал! Я принес ваши вещи, госпожа!

— Как интересно, — моментально отреагировала стеклянная прабабушка. — Значит, это он хотел тебя убить? Через день после принесения вассальной клятвы? Вот идиот… Неудивительно, что магия его так приложила. Я прямо чувствую вокруг вас остаточные эманации. Ты не пожелала его убивать, да? Глупо. Впрочем, он здоровый сильный мужик и теперь до конца своих дней будет тебе рабски предан. Не самое плохое подспорье для побега.

— Ладно, — решилась я, хмуро глядя то на собеседницу, то на притихшего в бурьяне Крона. — Ответы на вопросы мне действительно нужны. Что делать, чтобы наше соглашение вступило в силу?

— Поклясться своей кровью тебе и своим посмертием мне. — Зазеркальная дама выглядела собранной, словно солдат перед боем. Но фальши я в ней не чувствовала. Она четко озвучила свои желания и напрямую шла к ним.

— Хорошо. — Я кивнула. Родить ребенка когда-нибудь я не против. И если в нем не будет памяти прежних жизней — это будет просто ребенок. Мой ребенок. Каким воспитаю, таким и вырастет. — Тогда давай не будем тянуть кота за хвост.



Спустя пять минут все было сделано, я посасывала палец, который пришлось уколоть, чтобы добыть каплю крови, побледневшее изображение терло виски и слегка вымученно улыбалось — оказывается, клясться посмертием не так просто и не бесплатно.

— Что дальше? — вопрос был более чем своевременный. — Ты говорила, что у тебя есть нужные для побега знания.

— Есть, — кивнула прабабушка. — Но их у меня много. И чтобы знать, какие именно пригодятся нам сейчас, мне нужно видеть картину целиком. Рассказывай.

Я выдохнула, собралась с мыслями и действительно все рассказала. Все, что считала нужным и важным. Вот только…

— Стоп, погоди, что он сделал?! — прервала меня прабабушка, когда я вскользь упомянула прикосновения герцога и то, как он поехал крышей после церемонии присяги. — Вот идиот! Он что, хроники не читал?! Боги, да ты еще не в герцогской спальне только потому, что этого мальчишку мало пороли в детстве учителя!

— Э… — опешила я. — В смысле?

— Все просто. Зов серебряной крови — вот как это называется. Ты — единственная женщина с чистым наследием. Раймон и Джейнс — те, в ком кровь более-менее звучит. Серебряная династия обладает магией, позволяющей выживать на протяжении тысячелетий, об этом сказано в каждой хронике более-менее знатного рода.

— Ну и? — все еще не поняла я.

— Подумай сама. Династия выживет, если у нее будут потомки. Какие потомки могут родиться, если кровь будет связывать кого попало с кем попало, то есть мужчину с мужчиной? Раймона, Джейнса, этого твоего бастарда-поваренка тянет к тебе по одной простой причине: ты женщина! И об этом тоже сказано в хрониках, может быть, не так прямо, но достаточно понятно. Я думаю, герцоги твои не настолько все же глупы, чтобы не додуматься до такой простой вещи, у нас буквально последние часы для побега. Наверняка!





Глава 52




— Ну, я задерживаться и не собираюсь. — Вот черт его знает, огорчаться, что всех интересовала вовсе не я сама, а только моя кровь, или радоваться? Второе логичнее — убегу подальше, никакая династия никого плющить не будет, все успокоятся… да. Это лучше.

— Рассказывай дальше, — велела зеркальная пленница.


— Угу… ну и вот.

Когда дело дошло до сцены во дворе, порки, назначенной парням, и цирка с ножом под ребро у столба, прабабушка нахмурилась. Пару секунд размышляла и вдруг сказала:

— Если один из герцогов этой ночью умрет, спокойствия в королевстве нам не видать…

— С чего вдруг ему умирать?

— С того, что он тоже принес присягу. И не бастарду, как он думал, а истинной наследнице. Да, он не нанес вреда лично, все эти столбы и прочая ерунда — при твоем уровне серебряной крови всего лишь мелкая неприятность, откат ему прилетел бы, но не серьезнее головной боли. А вот то, что тебя во время назначенного им наказания чуть не убили… не завидую Раймону.

— И что теперь?

— Ну, ты не умерла. Значит, у него есть надежда. Но помучиться придется. Собственно, он, скорее всего, сейчас этим и занимается, а раз в замке никто не поднял шум — значит, корчит его в собственной постели и позвать на помощь он не может. Так и будет хрипеть в подушку, пока не умрет от болевого шока. Если ты не назначишь виру и ему.

— Какую виру я могу ему назначить и как? — вопросы я задавала строго по делу, а внутренне поморщилась. Раймон, признаться, не вызывал во мне сочувствия. Но что такое жить в стране, где законная власть пошла по брюквецу, знаю не понаслышке. Значит, герцога надо сохранить живым и вменяемым.

— Да какую хочешь, — усмехнулась прабабушка. — Вот хотя бы те мальчишки, за которых ты вступилась. Твой первый вассал, а стало быть, консорт, и его брат. Как ты думаешь, долго они проживут, когда до герцогов дойдет, что ты не мальчишка-поваренок, а настоящая принцесса?

— Почему сразу принцесса? — Я сжала зубы, чтобы не заорать от злости. — Может, и девушка, но тоже незаконнорожденная?

— Слишком много совпадений, — отмахнулось зеркало. — А они все же не дураки. Поймут.

— Значит…

— Значит, назначай Раймону виру с умом.

— Ладно, поняла, — вздохнула я. — Только…

— Правильно. Он все равно попытается устранить консорта, не сам, так Джейнсу так или иначе намекнет о том, что третий претендент на трон им обоим не нужен. Точнее, тот сам догадается. Пока ты жива и у тебя есть консорт, их власть под угрозой. Не будет тебя — твой поваренок станет всего лишь еще одним бастардом с серебряной кровью, убивать его исчезнет смысл.

— Значит, меня не должно быть в живых, — кивнула я. — Собственно, это вообще лучший выход. Иначе меня все равно станут искать.

— Лужа крови под столбом хорошо сыграет на твою версию. — Древняя королева явно задумалась. — Но тело в любом случае станут искать и не успокоятся, пока не найдут.

— И где я возьму им тело? — это были скорее мысли вслух, чем возмущение или протест.

— Вот когда твое дурное невежество вышло боком, — вздохнуло отражение. — Ты срезала с волосами всю магию. Если бы не это, ничего не стоило бы найти подходящий труп и магией придать ему нужную форму. А теперь… — Она вдруг запнулась.

— Что? — В словах прабабушки было что-то странное. Точнее, в ее интонации.

— Все имеет свою цену, — медленно выговорила древняя королева. — У меня есть знания и остаточная магия ушедшей души Юйриль. Но этого все равно мало. Нужно еще как минимум три года твоей жизни. Подумай, так ли уж тебе важен этот мальчишка, чтобы жертвовать ради него так много?

— Давай сначала подробности, — нахмурилась я.

— Твой новый слуга выведет нас из замка и поможет найти подходящее тело, — начала рассказывать прабабушка. — Нам нужна будет какая-то вещь с личным клеймом Юйриль. Ей, а также твоей кровью и магией мы зачаруем труп так, что он будет выглядеть в точности как ты. Но после этого я потеряю возможность говорить на три года, а ты отдашь три года своей жизни. Исчезнешь из этого мира и потом вернешься такой, какой была бы, прожив их.

— Стоп, я запуталась. Еще раз. С трупом понятно, с годами нет. Значит, я отдам три года своей жизни… а что я буду делать, пока они длятся?

— Ничего. Для тебя они исчезнут. Скажешь завершающее слово ритуала и окажешься в том же месте, но три года спустя. И тело твое постареет на этот срок.

— Тело ерунда, ему сейчас стареть не грозит — скорее взрослеть, — хмыкнула я. — А вообще — идеально. То есть даже прятаться не придется, я моргну, а все уже три года как меня похоронили? И думать забыли?

— Примерно так. И тебе не жалко этих лет? — Прабабушка из зеркала многозначительно щурилась, словно ждала, что я сейчас начну торговаться.

— Не-а. — Может быть, это было легкомысленно, но… — Не жалко. Зато я буду уверена, что сделала все правильно и все остались живы. Знаешь, чистая совесть нужна не только правителям, но и поварам.

— Увы, как раз для правителей совесть — непозволительная роскошь, — вздохнула древняя королева. — Хорошо. Тогда пора действовать. Я покажу тебе тайные ходы, которые не мог найти никто, даже герцоги, которые уже наверняка обнаружили основную сеть. Тебе нужно попасть в комнату Юйриль и забрать какую-нибудь из ее вещей для ритуала преображения трупа. А потом мы уйдем из замка и сделаем все, как задумано.

— Поехали, — кивнула я и встала, пристраивая дневник за пояс, а зеркальце на грудь под рубашку. — Эй, Крон. Жди здесь, понял?

— Слушаюсь, госпожа, — покорно пробасил здоровяк и уселся прямо в бурьян, уставившись на стену пустым взглядом. Прямо как зомби. С одной стороны — бр-р-р, с другой — сам виноват, с третьей — очень удобно иметь такого помощника в нынешних обстоятельствах.

— Да, кстати, а этого увальня куда мы денем на три года, что нас не будет? — решила все же уточнить я.

— Хм, — вздохнуло зеркало. — Включим его в заклинание. Получится сэкономить пару месяцев, зато такой полезный охранник и помощник будет при тебе, когда очнешься.

— А, хорошо. — Тут трудно было не согласиться. — Ну что, твое величество, пора на подвиги?

— Виру с Раймона взять не забудь. Надо еще правильно подобрать слова, чтобы он не мог своевольничать. И побыстрее. Не то что мне его жалко, но чем больше он мучается от боли кошмаров, тем больше шанс, что его сердце не выдержит.

— Ох ты, брюкву ему в зад. — Я подосадовала на себя, что забыла такой важный нюанс. — Тогда сейчас на ходу и подберем, а то времени все меньше. Где он начинается, твой тайный-претайный ход? Надеюсь, не в герцогской спальне?