Приглашение

Я повернулся к ней и увидел смазливую мордашку, по-доброму мне улыбающуюся.

- Э-э-м, привет. Чем могу помочь?

- Я бы хотела с тобой пообщаться один на один.

- Окей, - я пожал плечами. - Я слушаю.

- Не здесь, - она обернулась и посмотрела на технический персонал, помогавший тестерам погружаться в капсулы. Вместе с ней мы даже увидели недовольное лицо вечно недовольной Светланы. - Здесь приватность нам не светит. Давай в игре? В таверне деревни Окбурн. У меня есть несколько вопросов. Хорошо?

- Хорошо. Прямо сейчас?

- Да, прямо сейчас.

Не дождавшись подтверждения, словно оно ей было не нужно, Катя развернулась и побежала к своей капсуле. В обтягивающем комбинезоне спортивная спина, плавно переходящая в округлый задок, выглядела маняще.

- Алексей! Сколько вы спали сегодня? - от созерцания спины меня отвлекла Светлана.

- О, Господи, - поморщился я. - Сколько ни спал - всё моё.

Я нажал на капсуле кнопку, открывающую стекло. А затем торопливо полез внутрь, чтобы сразу закончить наш диалог.

- Я обращусь к Николаю Аркадьевичу, чтобы он как-то на вас повлиял, - уже не в первый раз повторила она. - Ещё десяти дней в июне не прошло, а вы уже впереди планеты всей. Это юношеский максимализм? Или вы просто не щадите себя, в попытках что-то доказать всему миру?

- Я хочу быть лучшим. Только и всего, - ответил я, удобно размещаясь на силиконовом лежаке. Затем нажал кнопку, закрывающую стекло. - Разве ж это много?

- Не сгорите только слишком быстро, - дала она непонятный совет напоследок. А в следующую секунду я уже отправлялся в виртуальный мир...

...Я открыл глаза: вчера топил до трёх утра, а потому вышел из игры опять на площади в деревне Окбурн. Взял 35-й уровень и понимал, что вскоре придётся переезжать, так как уже перерос всех "мобов" в окрестностях. Надо срочно искать новые вкусные локации.

Мигала иконка почтового конвертика с цифрой 128. Но я пока выполнял данное себе обещание не отвечать на письма. Пока мне было не до набора в клан.

Я осмотрелся, заметил торгующих "неписей" и множество игроков рядом с ними. Деревня начинала походить на "Нерезиновую"; каждый день прибывали "непосвящённые" гастарбайтеры в поисках квестов и "гринда". Дышать, как говорится, становилось тяжелее, что добавляло мотивации к переезду.

Я скинул разный хлам торговцу, с которым у меня были наработаны 3 балла личной репутации, получил немного больше золота, чем мог бы, и направился в таверну. В деревне Окбурн, принадлежавшей графине Герании Эш, она представляла собой деревянный сарай с барной стойкой и несколькими столиками внутри. Мы как-то завалились сюда кланом. Да так и вывалились, ибо разместиться всем не было никакой возможности.

Девушка-дроу с ником "Single Cat" уже ждала меня за столом у покосившегося окна. Есть и пить игрокам было незачем, но она всё же что-то заказала, судя по деревянным кружкам, стоявшим на столе.

- Привет, - я присел рядом с ней. Неигровой бармен улыбнулся и помахал рукой, указывая на меню из двух блюд, названия которых были начертаны на доске рядом с ним. Я отмахнулся, намекая, что ничего не надо. - Что случилось?

- Ничего не случилось, - она обворожительно улыбнулась и протянула руку. - Я - Катя.

- Я знаю, - я пожал её руку в ответ.

- У нас с тобой - уж не знаю почему - не было времени познакомиться поближе. Я хотела бы узнать тебя лучше.

- А что ты обо мне уже знаешь?

- Немного. Только то, что ты рассказывал. Ты, кажется, имеешь большой опыт в управлении кланом. И тебе даже за это платили...

- Платят, - поправил я её. - Мне за это всё ещё платят.

- Охотно верю, - она улыбнулась в очередной раз. Я отметил, что она не просто смазливая, а реально красивая девчонка. Добродушная улыбка придавала её лицу очарование. - Я - признаюсь честно - впечатлена. А меня впечатлить нелегко, ведь повидала я немало... А ты... А ты что-нибудь слышал про меня?

От моего взгляда не укрылась её неловкость. Она повела глазами вниз, облизала губы, а улыбка улетучилась. Я заметил, что пальцы рук сцепились в замок, и начал догадываться, что фотографии никакие хакеры не воровали.

- Стесняюсь признаться, - постарался я выдать самую честную улыбку и, ничуть не сомневаясь, соврал. - Но ничего о тебе не слышал. Ребята мимоходом говорили, что ты стримерша и имеешь кучу подписоты на "твиче". Но я ничего об этом не знаю. Я даже предположил, что если ты стримерша, то стримишь что-нибудь вроде "Весёлой фермы".

Мою ни бог весть какую шутку она встретила искренним смехом.

- Я похожа на "фермершу"?

- Да я просто не знаю, что могут стримить девочки, - изобразил я из себя простачка. - У меня у самого в клане есть стримеры. Но они предпочитают другую платформу. На "твиче", говорят, риск быть забаненным крайне велик, если стримить игру на "фришке".

- Ты руководил кланами на "фришках"?

- Кланом. Не кланами. С тех пор, как я создал "Имморталсов", только ими и управлял. Никуда не вступал, соло не играл, альянсы не создавал. Только свой собственный "таг" вёл туда, где предлагали взаимовыгодное сотрудничество.

- Это интересно, - улыбнулась Катя. - Амбициозный игрок. Да не просто игрок, а амбициозный лидер. Люблю уверенных мужчин, которые знают себе цену. Жаль, мы не пересекались ранее...

Я опять перехватил её взгляд. Он мне понравился. Он был мимолётен - словно полёт пули. Но я его заметил. Очередная красотка оценила мои успехи и теперь хочет понять, что я из себя представляю. С таким подходом я уже не раз сталкивался.

- Жаль, - согласился я с ней. - Но можем наверстать здесь.

- Скажу тебе честно, Ворон... Лёша, то есть. Я под впечатлением, - Катя продолжила топить лёд между нами. - Твоя манера руководить мне нравится. Да к тому же экспинг у тебя идёт легко - ребята готовы идти с тобой в любые локации. У меня с этим сложнее... Но я попросила тебя о встрече не просто так.


- Нет? - я вскинул бровь и улыбкой показал ей, что совсем не против поболтать ни о чём.

- Нет, - она ответила улыбкой на улыбку. - Вчера у меня возникла мысль взять у тебя интервью. Интервью, которое я, с твоего разрешения, потом размещу на игровом портале. Администраторы позволяют делиться видео-файлами с другими, если там будет что-то действительно стоящее. А интервью с Серым Вороном - лидером "Бессмертных" - уверена, заинтересует многих. Ты не против?

- Прямо сейчас? Прямо здесь?

- Да. Я уже, в принципе, подготовила вопросы. Я... Я действительно хочу о тебе узнать... Хочу узнать тебя...

В последней фразе содержалось нечто большее. И я был уверен, что она своими полунамёками показывала мне, что я её заинтересовал. Скрывалось ли за этим что-то ещё, я пока не мог утверждать со стопроцентной уверенностью, ведь до сего дня девушка не выказывала заинтересованности. Возможно, холодок, который она демонстрировала по отношению ко всем, не говорил о её человеческих качествах. Он лишь показывал зашкаливающее чувство собственной важности, которое вполне объяснимо, когда речь идёт о популярной стримерше с миллионом подписчиков. Возможно, она всех считала недостойными себя. Но теперь кое-что изменилось. Теперь она увидела во мне не только достойного человека, с которым можно завязать общение. Но и лидера, уже чего-то добившегося на столь ранней стадии существования игры. И - я мог с этим согласиться - в ней на самом деле проснулся ко мне интерес.

- Хорошо. Никаких проблем, - я улыбнулся самой-самой дружелюбной улыбкой, на которую был способен. - Хоть давать интервью мне не впервой, такого красивого интервьюера встречать ещё не приходилось. Я буду рад с тобой пообщаться.

- Супер! - молодое серокожее лицо девушки демонстрировало счастье. - Я рада, что ты не стал брюзжать и сразу согласился. Поскольку в игре я часто веду записи, потом смогу смонтировать интересный ролик. У меня уже есть много записей с тобой... Не будешь против?

- Если выставишь меня героем, не буду.

- А это смотря насколько честно будешь отвечать на вопросы, - улыбнулась Катя. - Мне нужна откровенность.

- Тогда откровенность за откровенность, - подмигнул я. - Твой вопрос - мой вопрос. А затем оба сможем смонтировать представления друг о друге. А тоже хочу понять кто ты.

Катя хитро прищурилась.

- Ты не смотри на меня так, - усмехнулся я. - Твой ник-нейм меня не обманет. Мне кажется, "Одинокая кошка" не так уж и хочет гулять сама по себе...

В этот раз девушка смотрела на меня с удивлением. Словно открыла во мне нечто, чего раньше не замечала.

- А ты интересный парень, - совершенно другим голосом произнесла она. - Тебе сколько лет? 25? 26?

- 24 мне. Весной исполнилось.

- Ровесник, значит... И совсем не глупый. Честно: я думала, ты старше. У тебя в голосе столько властности, что я даже не ожидала.

- Это опыт, - сказал я. - Я давно управляю кланом. И я успешен в этом деле. Я знаю, что надо делать. Знаю не только, что говорить, но и как говорить. В реальном мире это работало - на всех серверах, куда меня приглашали, мой клан всегда стоял крепко. Отток если и был, то небольшой. Даже если на начальной стадии приходилось несладко, мы превозмогали и побеждали... Ну, по крайней мере, пока не заканчивался срок контракта.

- Расскажешь, как ты начал свой игровой путь?

- Конечно. Записывай...

...Когда она сказала "снято!", день перешагнул экватор. Мы сидели и вели беседу в непринуждённой форме. Она спрашивала. Я спрашивал. Оба отвечали. Я разговаривал с ней и убеждался, что её внешность изначально меня обманула. Я думал, что эта симпампулька - лишь пустышка с зашкаливающим ЧСВ. Обнажённые фотки, о которых рассказывал мне Олег, как бы намекали на это. Но, несмотря на её признание о миллионах подписчиков на "твиче" и в "инстаграме", куда дамы, одетые в ниточки под названием бикини, выкладывают свои фотографии, я понял, что демонстрация своей оболочки для неё всего лишь бизнес. Она неплохо зарабатывала на рекламе и жила безбедно. О чём не стесняясь сообщала.

Тональность нашей беседы изменилась очень быстро. Изначально она только улыбалась, видимо, стараясь подстроиться под незнакомого лидера клана. Она не знала, чего ожидать и заняла выжидательную позицию. Скрылась за сладенькими улыбочками, стараясь не демонстрировать истинное лицо уверенной в себе и целеустремлённой женщины. Я заметил эти перемены практически сразу. И сразу ей сказал, что обмануть сладенькой мордашкой меня не удастся. Мне кажется, что она гораздо глубже, чем пытается показать окружающим.

После этих слов я впервые заметил на её лице краску. Хоть лицо было серокожим, красный цвет на щеках не заметить мог только слепой. Она улыбнулась и быстро взяла себя в руки. Раскрепостилась и дальше наш диалог шёл вперемешку с шутками. Я отметил, что чувство юмора у неё тоже присутствует. Она шутила сама и смеялась над моими шутками.

- А ты очень хорош, ты знаешь, - сказала она, когда интервью закончилось. - Я всего от тебя ожидала, когда готовилась. Но не ожидала, что ты будешь настолько спокоен. Даже я немножко волновалась. Но ты - нет.

- А чего мне волноваться? - спросил я. - Кланом управляю не первый раз. Интервью даю не первый раз. Красивую женщину вижу не первый раз. Спокоен, как удав.

- И много ли ты раз видел красивых женщин? - Катя усмехнулась и посмотрела на меня с вызовом.

Но, к моему счастью, давать ответ на этот каверзный вопрос, мне не пришлось.

- Лёха, вот ты где! - дверь таверны распахнулась и внутрь зашли Квантум с Искандером. - Шо за дела? В чате молчишь. На личные сообщения не отвечаешь. Еле тебя нашли.

- А в чём дело? - я был слегка недоволен, что нас прервали.

- Качаться пошли, вот шо! - улыбнулся он.

- Мы выяснили кое-что, - добавил Искандер и с прищуром посмотрел на мою компаньоншу. - Привет.

- Привет.

- Мы выяснили, где есть интересный "гринд" после 35-го, - продолжил Квантум. - Погнали проверим? Соберём пачку и выясним.

- Погнали, - согласился я. - Куда будем гнать?

- В Губительные Топи, что южнее деревни Яррин. Говорят, там мобов море, хоть и ступать надо осторожно - можно в трясине закончить свой виртуальный путь. Я так подумал, шо лучше идти с "энханцером", чем без "энханцера". Соберём топовых милишников?

- Не вопрос. Мы, вроде, закончили? - я посмотрел на Катю.

- Закончили, - ответила она с ноткой недовольства, видимо потому, что нам помешали.

- А пошли с нами? - даже не задумываясь предложил я. - А то ты соло да соло. Одичаешь совсем, Одинокая Кошка.