Приглашение

- Шо, опять до 3-х утра? - улыбаясь спросил Олег, который, как оказалось, и был тем самым "Квантумом".

- До 4-х, - сказал я, чувствуя, что просто валюсь с ног. - Наверное, поспать всё же придётся. Что-то кофе совсем не помогает.

- Вам стоит относиться к себе бережнее, - женщина, являвшаяся глав-врачом в нашей общаге, принялась невежливо светить мне в глаза фонариком.

- Ай! Ну, блин! - воскликнул я. - Зачем же так!?

- Хотите хроническое недосыпание себе заработать? Сильно рискуете.

- Да я не первый день замужем, - я попытался её отстранить. - Я сутками, бывало, сидел. На энергетиках держался.

- Потому что организм ещё молодой. Справляется легко. Вам всего 24. Было больше 35-ти, вы бы говорили по-другому.

- Ну так в 35 и поговорим, - я попытался отодвинутся.

- Не шутите со своим здоровьем!... Николай Аркадьевич! Николай Аркадьевич! Ваши подопечные демонстрируют гонор! Разберитесь, пожалуйста! - недовольно сказала она, когда в зале с капсулами появился Николай, где-то пропадавший весь вчерашний день.

- Разве ж я могу указывать лидеру новосозданного клана? - произнёс он с дружелюбной улыбкой на устах. - Будьте любезны оставить нас с Алексеем наедине.

- Вы только скажите ему, что так нельзя.

- Хорошо, скажу. Прошу.

Женщина и Олег ушли.

- Поздравляю, - Николай похлопал меня по плечу. - Резво. Очень резво.

- Так и планировалось, - ответил я. - Но, по-большому счёту, это не показатель. Вот когда подниму "таг", когда получу возможность изучать "пассивки", тогда в создании клана появится настоящий смысл.

- Дерзай, - сказал Николай. - Я уже побывал на игровом форуме. Проследил, как эту ситуация обсуждают игроки.

- И что там?

- Мнения разделились. Половина тебя хвалит. Половина пишет, что делать тебе нечего. Зайди сам как-нибудь. Оставь пару сообщений. Будет совсем неплохо, если ты там засветишься. Мне нужно, чтобы жара была и там, и там - и в игре, и на форуме. Это полезно.

- Согласен, - кивнул я. - Я подобными делами как раз и занимался на "фришках" - нагонял жару для хайпа. Схожу как-нибудь.

- А сам-то как вообще? Светлана жалуется вот...

- Да ерунда. Я всегда выкладываюсь по полной. Потому второй день сижу допоздна в эльфийском матриархальном болоте.

Николай засмеялся.

- Нет, я серьёзно. Это ж надо было додуматься матриархат впихнуть в игру. Кто это придумал? Ваши сценаристы знают вообще, что нет никаких научных оснований считать, что существовало матриархальное общество? Что матриархат - это всего лишь гипотетическая социальная система.

- Я не силён в истории, - пожал плечами Николай. - Но конкретно в этом вопросе речь идёт не об исторических фактах. Ты следишь за тем, что в мире делается? Что происходит, какие нынче тренды в моде?

- Ну, я ж не в коконе живу, - недовольно пробурчал я. - Слежу. Знаю. Расстраиваюсь из-за того, во что превратился "Голливуд", пытающийся следовать модным повесткам.

- Тогда, возможно, ты догадываешься насколько нелегко защищаться от ЛГБТ-активистов там, где это движение сильно? Там, откуда идёт основной поток денег на постройку "Двух Миров". У нас нет выбора. Нас давно предупредили, что бойцы за социальную справедливость поднимут хай в "твиттерах", если мы не уделим феминизму и... м-м-м... прочим вопросам достаточно внимания. Забудь. Это всего лишь фэнтезийный мир. Играй и получай удовольствие.

- Глупости всё это. Матриархат, феминизм... Надеюсь, сексуальные меньшинства вы не вплели в лор игры?

Николай пожал плечами. Но так пожал, что это было больше похоже на "да", чем на "нет" или "не знаю".

Я усмехнулся.

- Ну а ты-то как сам к этому относишься, Николай?

- Зачем ты спрашиваешь? - в его голосе послышались нотки раздражения. - Я женатый человек традиционного воспитания. Как, думаешь, я к этому отношусь?

- Да ладно, я просто так, - я немного растерялся. - Просто странно было увидеть в игре изнанку дискриминации по половому признаку. Пусть будет. Мне-то что?

- Что у тебя сегодня по плану? - Николай перевёл разговор с нужное русло.

- Экспинг. Хочу 20-й. По мане проседаю жуть как. Надо давить.

- Дави. Только учти, что квесты заканчиваются примерно на 12-м уровне. Дальше всех ждёт тяжёлый нубский "гринд".

- А я как раз 14-й взял, - улыбнулся я. - В новых-то шмотках.

- Ну тогда - вперёд!..

...В новых шмотках я действительно чувствовал себя прекрасно. Пёр на "мобов", как паровоз, не беспокоясь о здоровье. Если я и пропускал удары, урон от "мобов" ниже 15-го уровня переносил без проблем. Броня держала. Затем атаковал сам и редко какой "моб" переживал атаку активным умением. Плохо было то, что я не мог достаточно долго качаться под аурой или же использовать активное умение. Мана вытекала, как вода из повреждённого крана. Когда она опускалась на донышко, я просто раздавал с двух рук, уменьшая прочность мечей. Но выбора другого не было. Благодаря новой экипировке, я и так смог достичь многого. Взял 15-й уровень и от наставника воинов получил указание позаботиться о бижутерии. До сего момента "мобы", атакующие магией, мне не попадались. Но наставник сказал, что чем дальше я буду удаляться от города, тем сложнее мне придётся. Он выдал письмо, которое надо передать некой магессе Эларии, живущей в магической башне. На карте я обнаружил эту башню, а затем в течение часа шёл туда на своих двоих, так как "маунты" - разнообразные ездовые животные - пока были недоступны.


Я оторвался от большинства игроков по уровню, а потому по пути никого не встретил. Шёл по грунтовой дороге через прекрасный лиственный лес, слушал пение птиц и старался держаться подальше от чащи, где иногда замечал странные магические шары. Они переливались разными цветами, демонстрировали свой 17-й уровень и, время от времени, распыляли вокруг себя какую-то пыльцу. Не имея бижутерии, я не стал интересоваться насколько они опасны, а просто шёл дальше.

Высокую белую башню я заметил издали. Увидел изумрудную крышу, очень похожую на те, что видел в Носс Тауре, и понял, что пришёл по адресу. У подножия башни я заметил красивые резные качели и эльфийскую женщину, качающуюся на этих качелях. Она рисовала в воздухе пальцем, создавала фигурки, а затем, дуновением, отправляла их в плавание к ближайшему дереву.

Я осторожно подошёл ещё ближе, сощурился и прочёл:

Магесса Элария - высший маг эльфов.

Затем поёжился, потому что догадался, что передо мной качается на качелях один из Пяти. Вернее, одна из Пяти.

Ухоженная женщина среднего возраста с приятной внешностью очень напоминала Нараю Илири, как если бы той перевалило за 40. На мгновение мне показалось, что они реально родственницы. Возможно, мать и дочь.

Но выяснить это мне так и не удалось. Едва я приблизился ещё на пару шагов, женщина меня заметила. Равнодушно посмотрела мутным взглядом, затем потянулась рукой к качели, взяла блюдце с пустой кофейной чашечкой и молча протянула мне.

- Простите? - удивлённо уставился на неё я.

- Принеси мне ещё медового напитка, Вильфор. И поспеши. Я не люблю ждать.

- Э-э-э, - растерянно вымолвил я, пытаясь понять, в каком месте я Вильфор.

- Ну что ты стоишь!? - раздражённо произнесла она. - Забыл, кто перед тобой?

- Простите, магесса! - двери башни отворились и наружу выбежал лакей-эльф в самой натуральной ливрее. - Я едва-едва вас услышал. Сейчас исполню.

Эльф чуть ли не в лепёшку разбился, резво затормозив перед качелями. Подхватил блюдце и резко рванул обратно - только пятки и сверкнули.

- Э-э-э, - вновь красноречиво сказал я, проследив взглядом за лакеем.

- Так ты не Вильфор, - магесса Элария вновь обратила на меня внимание. В этот раз она смотрела заинтересованным, а не пустым взглядом. - Ну надо же! "Непосвящённый"! Первый "непосвящённый", который осмелился посетить моё скромное жилище... И мужчина к тому же. И не маг, вроде. Что ж, это хорошо.

- Здравствуйте... э-э-э... волшебница Элария...

- Волшебники в сказках, - недовольно сказала женщина. - Разве я похожа на волшебницу?

- Я не знаю. Я не знаю, как выглядят волшебницы. Вы первая, кого я вижу, - я похвалил сам себя за то, что сдержался и не назвал её ведьмой, как очень хотелось сделать.

Магесса брезгливо поморщилась.

- Эти мужчины... Они все столь косноязычны... Что тебе нужно, "непосвящённый"?

- Да меня тут попросили вам письмецо передать. Долго добирался, однако.

- Не существует времени, которое жалко было бы потратить, чтобы увидеть то, что ты никогда больше не увидишь, - запутанно произнесла она. - Давай бумагу, невежда.

Своему персональному чайнику я приказал заткнуться и даже не думать о том, чтобы вновь начать кипятить воду. Сжал зубы, достал письмо и протянул барышне.

- Хм, - произнесла магесса, как только забрала у меня письмо. Его она так и не открыла, но посмотрела на меня более внимательно, словно через письмо получила всю информацию. - Первый "непосвящённый", но совсем непростой. Я вижу, что среди всех новых подданных моей ставленницы, которые пришли в мир совсем недавно, ты не только самый умелый, но и самый амбициозный. Любопытно. А с виду - обычный мужлан. Неужели остальные, когда решат меня навестить, будут ещё более примитивны?

- Вы настолько очаровательны, что у меня просто нет слов, - вопреки всем потугам, я не смог удержать рот на замке. Слова он изрёк сам по себе.

Но надменная мадемуазель, как оказалось, не разбиралась в иронии. Она посмотрела на меня с прищуром и ничего не сказала. Затем щёлкнула пальцами и передо мной в воздухе закружились разнообразные предметы бижутерии.

- Я обещала выполнить просьбу того, кто тебя сюда прислал. Я выполняю. Бери и уходи, "непосвящённый". Запомни, что ты тут увидел, и поделись с остальными, если сможешь. Не хочу больше видеть, как передо мной робко мямлят.

Она опять щёлкнула пальцами и предметы бижутерии опустились в мою ладонь. В следующую секунду из башни выскочил лакей, с великой осторожностью держа блюдечко с чашечкой. Он передал их магессе, а затем принялся натурально так меня выталкивать.

- Уходи, уходи, уходи! - недовольно повторял он.

Я отбил его руку, развернулся и пошёл туда, откуда пришёл. Даже спасибо не сказал.

- Какой, на хрен, бардак! - прокомментировал я своё первое знакомство с одним из Пяти высших магов. - Вершина, блин, эволюции - какая-то высокомерная баба, ни в хрен не ставящая окружающих. Блестящая работа, разрабы. Блестящая!

Я отошёл на пару сотен метров от негостеприимной башни и только тогда принялся изучать бижутерию. Кисло скривился, когда увидел, что все предметы созданы из меди, имеют "обычный" ранг и добавляют совсем немного магической защиты. Самый натуральный стартовый мусор, который ты выбросишь, едва только получишь возможность купить что-то солиднее. И ради этого мусора я шёл пешком целый час. А затем вынужден был чувствовать себя недостойным говном, стоя перед этой... этой... этой...

Какой "этой" я так и не успел додумать. Произошло что-то странное. Мир будто замер. Замер на какую-то долю секунды. Я почувствовал себя нехорошо. Словно меня схватили за шею и начали душить. Я почувствовал, что задыхаюсь. Что мне не хватает воздуха. Затем мир начал затухать и превратился в тьму.

Но испугаться я не успел. В следующее мгновение я уже открывал глаза и смотрел на плексигласовое стекло. Сквозь него разглядел озабоченное лицо мужика из технического персонала. Подавил приступ головокружения и нажал кнопку, открывающую стекло.

- Николай, - я увидел, что и он мельтешит рядом. - Что произошло?

- Обнаружили критическую ошибку, - немного взволнованно произнёс он. - Ты в порядке?

- Вроде да. А что за ошибка?