Приглашение

- Философия отступников. Тысячу лет назад они откололись от нас. Небольшая их группа решила, что магия рождается не только в женских сердцах. Не только в женской энергии она хранится. И не только из женских рук вырывается на волю. Нашлись те, кто хотел заглянуть дальше, чем позволяли ограничения. Они утверждали, что магию может использовать каждый, у кого хватит смелости и дерзновения подчинить её себе. Что нет ничего проще. И что каждый должен иметь возможность развиваться, стремясь овладеть силой, которой позавидует каждый из Пяти.

- Кого-чего? Кто? - пробормотал я, отчаянно стараясь не ударить в грязь лицом и вспомнить кто такие эти "Пятеро". Причём, с большой буквы.

- Великие маги нашего мира. Их всего пять. И лишь две из них - женщины. Это подтверждает, что не только они могут контролировать силу стихий. Что магия дарована всем. Что каждый может выбрать свой путь и пройти его. А ограничения - это всего лишь выдумка, чтобы удержать власть.

Я помолчал. Интересной информации в столь коротком диалоге содержалось в избытке. А судя по недовольной роже эльфийского наставника, он сам был не прочь попрактиковаться в магии. Единственное, что мне было непонятно, как воин может стать магом? Или он уже наполовину маг? Он же может обучать аурам. А они, вроде как, магические.

- А вам что здесь не дают развиваться, мастер Литар?

Он забегал глазами по залу, где праздно шатались "неписи". Я проследил за его взглядом и ничего не понял.

- Нет шансов подняться в иерархии там, где существует дискриминация, - тихо прошептал он. - Я могу использовать магию, но скрываю это. Не только потому, что вынужден обучать "непосвящённых" воинов, а потому, что это не одобрят. Великая Мать, как говорит королева Нарая Илири, против того, чтобы мужская агрессия нарушала чистоту сердец, наполненных магией. Она не хочет повторения междоусобных войн, которые раздирали нашу расу на части. Через королеву, Великая Мать запретила нашим мужчинам идти по пути магистров. Они вынуждены останавливаться на определённом этапе развития и стагнировать. Поэтому и появились отступники. Они считали, что никто не вправе кого-либо в чём-либо ограничивать.

- То есть расу эльфов раздирали междоусобные войны до того момента, как тысячу лет назад появились запреты? И эти запреты создали отступников - расу дроу? - я отчаянно силился вспомнить что-либо подобное в лоре. Но не мог. Этого я точно не читал.

- Верно, - кивнул головой мастер Литар. - Тысяча лет ограничений и запретов. Но эта тысяча лет прошло спокойно и мирно для нас. Наверное, Великая Мать знала, что советовать королеве.

- Вы считаете верным, что кто-то из-за наличия писюна в штанах должен быть в чём-то ограничен? - я настолько удивился, что перестал следить за речью и сказал так, как думал. - Что именно благодаря запретам появились те, кто является вашим перманентным врагом?

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "наставник Литар". Персональная репутация: 1/10

- Нет, Серый Ворон, - усмехнулся он. - Хоть я не отступник и никогда не изменю своей расе, я считаю совершенно по-другому. Каждый сам волен выбирать свой путь. Это называется - свобода.

Я отворил варежку на полную, когда он назвал меня по нику. И так и не смог её захлопнуть, изучая системное оповещение. Для меня оно было совсем неожиданным. Я даже не понял, что сказал такого, что могло бы принести тот самый балл в копилку. Или я сказал нечто очень важное для него, или просто первый балл личной репутации даётся настолько легко, что хватает лишь завязать разговор по душам с кем-либо из неигровых персонажей.

Я пощёлкал зубами пару секунд и продолжил "качать" ситуацию.

- По правде говоря, ваш матриархат мне тоже не по душе. Прямо изнанка моего мира. Но в моём мире давно прошли те времена, когда кто-то имел привилегии и возможности, недоступные другим из-за половых признаков. У нас и женщины, и мужчины имеют одинаковое право на голос, на свободу выбора, на амбиции. Всё зависит лишь от них самих. Кроме морально-этических принципов, никто никого ни в чём не ограничивает. Каждый может достичь всего, если будет смело идти к своей мечте.

- Значит, в вашем мире больше нет войн? Нет конфликтов? Ведь если каждый понимает, что может совершенствоваться без искусственного сдерживания, имеет право выбора и свободу воли, ему нет нужды конфликтовать с себе подобными. Он сам по себе стремится стать лучше.

В этот раз варежка моя закрылась наглухо. Тут я смысла в словах эльфа не уловил. А потому решил промолчать, чтобы не ляпнуть чего-нибудь эдакого, что вернуло бы личную репутацию к нулю. Я неплохо знал историю и был уверен, что конфликт - двигатель прогресса. Войны 20-го века это доказали. Если бы не две чудовищные войны, человек всё ещё не изобрёл бы ядерное оружие, не создал бы компьютеры и не научился бы летать в космос. Всё ещё пытался бы выбраться из средневековья, где барахтался сотни и сотни лет. Человечество за прошедший 20-й век достигло больше, чем за предыдущие десятки веков. Так что "право выбора" и "свобода воли" у меня никак не ассоциировались с отсутствием нужды в конфликтах.

- Да, так и есть, - после недолгих раздумий сказал я эльфу, в надежде на следующий репутационный балл.

Но он только важно кивнул, как бы соглашаясь с правотой своих же предположений, и добавил:

- Рад был узнать тебя лучше, Серый Ворон. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

- Спасибо. Я тоже, - я растянул рот в нарочитой улыбке.

- Вот, возьми ещё, - он достал из кармана самый натуральный конверт, запечатанный сургучной печатью. - Передай его кузнецу Нианту. Он даст тебе то, в чём ты сейчас нуждаешься больше всего. И не потребует оплаты.

В этот раз я улыбнулся вполне искренне. И в полнее искренне поблагодарил. Вырвал письмо из рук и помчался к кузнецу, ориентируясь по карте.

Но эльф-кузнец меня немного разочаровал. Я ожидал, что в неожиданном письме будет скрываться нечто большее, чем просьба подарить мне меч. Кузнец прочёл письмо и без колебаний нырнул рукой в гору мечей, сложенную рядом с жаркой печью. Протянул мне и небрежно махнул рукой - проваливай, мол. Со мной репутацию ты ещё не наработал.

Я покинул кузню, покрутил ржавый меч в руках и прочёл.

Ржавый меч неудачной закалки. Ранг: обычный. Урон: 7-10. Прочность: 87/100. Минимальные требования: уровень 10. Дополнительные бонусы: отсутствуют. Ячейки для рун: отсутствуют

- Просто зашибись, - иронично прокомментировал я. - Говорят, дарёному коню в зубы не смотрят... Но даже не знаю. Хрень какая-то.

Я засунул в заплечную сумку щит и, впервые в своей игровой жизни, взял в руки два меча. Ржавую фигню сжал в правой руке, а стартовый бронзовый меч взял в левую.

Теперь для использования доступны ауры и умения.

Про себя я поблагодарил системное оповещение и открыл меню умений.

Иконка "удара с двух рук" в виде скрещенных мечей светилась как доступная для активации. Я уже знал, что надо с ней делать, а потому выделил взглядом, зафиксировал на виртуальном экране и сосредоточился на рукоятке меча в правой руке. Иконка перепрыгнула на рукоятку и зафиксировалась намертво в месте, где мне удобно было к ней прикоснуться большим пальцем. Я принял позу умелого бойца с парными мечами, которые держал первый раз в жизни, и активировал иконку.

Недостаточно маны!

- Прекрасно, - пробурчал я. - Никогда не надо торопиться.

"Духовность" я не качал ранее, не желая разбазаривать свободные баллы. Но всё равно никогда про неё не забывал. Так что вызвал меню и вкинул все доступные 18 баллов именно в неё.

Текущий уровень персонажа: 10

Мощь — 12

Стойкость — 11


Сноровка — 16

Интеллект — 1

Духовность — 19

Удача — 1

Очки жизни: 210/210 Мана: 100/100

Доступных для распределения баллов: 0

- Вот так. Маны теперь точно хватит на пару ударов.

Я опять принял удобное положение и нажал на иконку. Без каких либо команд со стороны моей центральной нервной системы, руки взмахнули мечами, обдав ветерком проходившего мимо игрока.

- Ого! - присвистнул он. - Ты уже докачался до профы. Неплохо.

Он исчез в кузне, а я продолжил тесты. Убедился в наличии маны и опять полез в меню умений. По непонятной для меня причине, ауры на оружие, чтобы можно было быстро их активировать, не накладывались. Их нужно было активировать в самом меню умений. Я выделил иконку и подмигнул ей. Аура физической атаки стала активной и я заметил, как силовое поле красного цвета начало облеплять моё тело.

Аура физической атаки активирована.

Это я и так уже понял. Но меня интересовало другое. Я сосредоточил взгляд на полосе маны, на данный момент державшейся на 83-х единицах. Спустя жалкие полторы-две секунды, она опустилась до 80 единиц. Ещё через две - до 77-ми. Ещё один двухсекундный прыжок - и маны уже 73 единицы.

- Блин, - недовольно пробурчал я. - Порядка 3-х тиков на секунду, что ли? Это что, я смогу лишь немногим больше 30-ти секунд постоять под аурой? А умения как я буду использовать? А что делать, когда аур станет несколько? Это кто придумал такой класс вообще?

Я развёл руками, задавая этот риторический вопрос. Я пока был не готов однозначно сказать, что класс выбрал бестолковый. Но уж слишком он убогий на этих уровнях. Маны достаточно для использования активного умения, но регенерация не справляется даже с одной аурой. "Духовность" качать - это, конечно, хорошо. Но без прокачки остальных характеристик, эта мана, которой и так не хватает, будет вообще бесполезна. Видимо, до появления "маналейки" в моей группе, придётся работать по старинке - раздавать с двух рук, как банальный фехтовальщик.

- Блин, - в этот раз я уже посмеивался. - 30 секунд под одной аурой. Что я смогу сделать за 30 секунд?... Ладно, пофиг. Всё равно назад дороги уже нет.

Я ещё немного попрактиковался, размахивая мечами или нанося в пустоту урон единственным умением. Практиковался до тех пор, пока не слил всю ману. Недовольно помотал головешкой и уселся на скамеечку у фонтана на площади. Когда мана спустилась на самое дно, система подсказала, что она будет восстанавливаться быстрее, если я приземлюсь на пятую точку. И я поспешил последовать подсказке. Затем впервые открыл почту, выбрав взглядом мигающий жёлтый конвертик.

Мне пришло ровно 49 писем. Все от персонажей с разными ник-неймами. Пока регенерировалась мана, я каждому персонажу отправлял запрос на добавление меня в друзья, и от каждого получил подтверждение. Затрем устроил массовую рассылку с просьбой побаловать меня 10-ю золотыми монетками.

Но баловать меня не спешили. Почтой я получил деньги лишь от 20-ти человек. Остальные присылали письма с текстами, в которых просили отсрочки. Я опять устроил массовую рассылку с намёками, что это неприемлемо. Попросил постараться всех, кто задерживает выплаты, и дал пару советов выполнять стартовые квесты на мелких грызунов, шкурки которых пользуются спросом у кожевников. Затем обозначил новый срок сдачи бабла и очень вежливо, как для меня, попросил не задерживаться. Обычно я так не сюсюкался с игроками.

- Как можно 10-ти золотых не собрать? Я не знаю, - пожал я плечами. - Чем они занимаются вообще? Неужели реально всё время тратят на поиск ошибок?

Я почесал затылок и решил отнестись с пониманием к задержке. Всё же они реально занимаются важными вещами, в отличие от меня. Важными для игры, а не для становления клана. Я покинул уютную скамеечку и решил заняться "гриндом" на северных окраинах Носс Таура, где меня ждали квесты и "мобы" выше 10-го лвла...

...Дело шло совсем печально. Через пару часов упорных попыток изображения из себя топового дэмэдж дилера, я сдался. Долго старался, пытаясь добывать опыт на мобах, кривился от позорного урона, выдаваемого ржавым и бронзовым мечами, и матерился от стартовой брони, которая меня практически не спасала. Я даже был вынужден закупиться зельями "жизни", когда очередной "моб" превратил меня в призрака. С мечами я управлялся довольно неуклюже и не мог защититься даже от клешней крабов-мутантов 11-го уровня. Они здорово мне репу начистили.

Я устроил себе перекур. Вернулся в город, вышел из игры и перекусил в столовой, где в этот раз никого кроме меня не было. Затем вернулся и опять обратился к сокланам с просьбой поторапливаться. Меня услышали и начали высылать деньги. Я всех отмечал и запоминал. Когда не получил письма с золотом лишь от двоих игроков с никами "Single Cat" и "Ransuman", почувствовал, как на скулах появляются желваки. Я потратил немножко деньжат из общей кассы на зелья и теперь мне не хватало до 500 совсем немного.

"Очень прошу поднажать", - стараясь сохранять спокойствие, написал я человеку с ником "Single Cat".

"Я не могу пока! Нету! Я пока даже на умения не насобирала!"

Я немного удивился, что на противоположной линии девчонка, и принялся представлять, кто же играет на этом персонаже из тех, чьи лица я уже зафиксировал в памяти.

"Высылай сколько сможешь. Я не могу ждать! Отправишь, и я не буду тебя больше беспокоить. Дальше спокойно займёшься сама собой. Не заставляй меня упрашивать. Я этого очень не люблю."

Я сменил адресата и написал Рансуману:

"Высылай, что есть."

"Уже выслал", - сразу ответил тот. - "Извини за задержку. Пришлось кое на что потратить."

"Ничего", - ответил ему я.

От девушки письма с текстом я не дождался. Зато дождался письма без текста, но с 7-ю золотыми монетами.

- Голову даю на отсечение - это та принцесса в обтягивающих джинсах, - сказал я сам себе, вытаскивая бабки из письма. - Чую женскую энергетику. Прям вижу надутые губки и недовольную мордашку, как бы говорящую - "жри, козёл"! Не может быть, чтобы я ошибался.

Я посмеялся сам с собой, заглянул в заплечную сумку и насчитал 509 монет. Более чем достаточно. Затем собрал манатки и отправился в королевский дворец, где, я знал, ошивается безработный Менеджер Кланов. Я приметил его ранее, и был уверен, что буду первым, с кем ему придётся посотрудничать.

Врата королевского дворца были распахнуты настежь. Ежесекундно из него выбегали обрадованные игроки и я понял, что 10-го уровня достигли уже многие. И теперь они стремятся изучить возможности своего класса. Я почуял лёгкий угол соревновательной иглы. На серверах, где я играл, я всегда стремился стать первым. Давил уровень, как ненормальный, чтобы не только оторваться от основного стада, но и поддерживать отрыв. А сейчас, кода понял, что меня, возможно, кто-то догнал и даже перегнал, почувствовал непреодолимое желание убить пару сотен тысяч "мобов" и уйти в отрыв. Была только одна проблема - с теми пухами, что у меня были, да ещё в соло, в отрыв уйти мне не светит.

- Здравствуй, "непосвящённый". Ты зачем здесь?

Мои размышления перебил нежный женский голосок. Знакомый женский голосок. Слегка задумавшись, я пёр вперёд, словно трактор, не разбирая дороги. И едва не врезался в прекрасную эльфийку с обалденными вьющимися волосами.

Я поднял глаза от пола и увидел Нараю Илири - королеву эльфов. С секунду я ещё тупил и хлопал длинными ушами, а затем профессионально рухнул на колени. Прямо как раб со столетним стажем.

- Прекрасная владычица! - произнёс я, склонив голову. - Я здесь по делу.