Преследуя тень
Часть 26 из 87 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Увидите ее на восток, – Вильгельм посадил меня в машину и замотал ремнями. – И держите меня в курсе.
– Понял, босс, – Егор принял из рук брюнета ключи и отошел.
Я не могла понять, что происходит.
Это из-за той девчонки такой переполох? Кто она? Из полиции что ли?
– Держись крепче, – мужчина снова нажал на газ, и мы понеслись по старым улицам города.
Вжавшись в сидение, я молила кого-то там мысленно, чтобы мы никуда не врезались на такой скорости, но Вильгельма, кажется, это забавляло.
– Останови машину! – закричала я, не выдержав, но меня проигнорировали. – Останови чертову машину, Вильгельм!
Полный игнор в мою сторону.
Оказавшись на пустой лесистой местности, сквозь которую тянулась дорога, брюнет наконец-то остановился.
Я поспешно, прогоняя с глаз застывшие слезы, стала распутывать ремни, желая поскорее оказаться подальше от этого критина.
– Помочь?
– Иди к черту! – рявкнула я, наконец, отвязываясь и выбираясь из машины.
Громко хлопнув дверью, я пошла куда-то вперед, лишь бы не видеть этого психа. Такому поведению вообще нет оправдания! Не объясняет ничего, таскает как какую-то куклу… Надоело!
Поток горячего воздуха ударил в лицо, подхватывая волосы, и тут же меня схватил за плечи, разворачивая к себе лицом, но я так же резко, вкладывая силу, скидываю с себя мужские руки и бью брюнета ладонью по лицу.
Руку обожгло колючей болью, но мне было все-равно. Я наблюдала, как на щеке мужчины расползается багровое пятно от моего удара. И если честно, мне было очень приятно на это смотреть.
Вильгельм попытался меня снова схватить, но я стала отмахиваться от него.
– Не трогай меня! – закричала я. – Оставь меня в покое! Убирайся! Я не хочу тебя видеть!
Изловчившись, мужчина все-таки поймал меня за руки и сильно сжал.
– Ненавижу тебя! Ты псих! – продолжала я кричать. – Отпусти меня!
– Прекрати! – прорычал он.
– Нет! Я устала от всего этого! Ты от меня что-то скрываешь! Меня чуть не убил какой-то сектант в доме! А потом еще какая-то твоя ненормальная бывшая разнесла мою комнату в щепки! Фотографии трупов у тебя в кабинете! Твое странное поведение! Та книга с легендами, которую ты от меня спрятал!.. – я поджала губы. – Дай мне уйти, Вильгельм.
– Нет, – кажется, он крепче сжал руки. – Никуда я тебя не отпущу!
– Ты не имеешь права! – я дернулась. – Ненормальный!
– Я имею на тебя больше прав, чем кто либо, – брюнет смотрел на меня хмурым, собственническим взглядом. – И мне решать…
– ТЕБЕ РЕШАТЬ? – повысила я голос. – Ты чертов псих! Что ты скрываешь от меня? Зачем тебе нужна? Зачем ты вообще поперся искать меня после нашей встречи? Почему не трахнул и не выкинул как собачонку?
– Замолчи, – он встряхнул меня. – Хватит.
Опять этот тон – властный, заставляющий склонить голову и лизать пятки… Но я не подчинюсь. Сейчас я не боялась Вильгельма. Я слишком долго глотала все его поступки и слова. ДОВОЛЬНО!
– Поверь, – руки мужчины переместились на мою талию. – Ты не хочешь знать того, что тебе уготовано.
Я вскинула брови.
– Ты снова решаешь за меня? Ну конечно, ты ВСЕ решил за меня!
– И буду решать, если ТВОИ решения неверны, – Вильгельм прижал меня к себе. – И на этом, вы закончим дискуссию.
– Я сбегу… – прошептала я, размякнув как зефир в его руках.
– А я поймаю, – услышала я теплое дыхание над ухом. – И верну тебя обратно. Силой.
По спине пробежала дрожь.
Я замерла, борясь с соблазном поднять глаза и встретиться с взглядом медовых глаз. Знаю, что утону в них… И забуду всю злость и обиды…
– И что потом? – я все-таки подняла голову вверх.
– А потом, я накажу тебя, – тихо сказал он.
– Как?
– Тебе понравится…
Я не успела даже рта открыть, когда зазвонил телефон Вильгельма.
Он отстранился от меня и ответил на звонок, не спуская с меня глаз.
– Что там?.. Хорошо… Одна?.. Понял. Держите в курсе, – мужчина нажал на «отбой» и посмотрел на меня. – Возвращаемся домой. Сейчас.
***
Я понимала, что в комнате сделали ремонт, и здесь многое стало другим, но меня не отпускало чувство, что здесь все-равно что-то не так.
Я прошлась, рассматривая новую мебель, как вдруг мой взгляд зацепился за небольшую полку с книгами, из которой торчал еле заметный лист бумаги.
Я подошла и потянула его кончиками пальцев, будто это была противная гусеница. Развернув находку, которая была сложена пополам, моему взору открылась записка, написанная черными чернилами.
«Не доверяй ему. Он враг. Скоро мы снова встретимся.
К.»
Я повертела записку в руке, но больше на ней ничего написано не было.
Смяв лист в шарик, я выбросила его в урну и уселась на новую кровать, гадая, кто написал это послание и что за «К».
«Скоро мы СНОВА встретимся»…
С кем? С кем я встречалась?
Но никаких догадок не было. Совершенно.
***
Жеводан… Такого названия нет ни на одной из современных карт. Но в конце XVIII столетия оно было широко известно. Французское графство, находящееся между горой Маргерид и городом Этуаль (ныне департамент Лозер), печально прославилось в 1764 г. Именно в то время в окрестных лесах появился знаменитый Жеводанский зверь.
В Европе считали, что оборотни чаще всего принимают обличье волка — самого распространенного там опасного хищника. Зверь из Жеводана не был исключением из этого правила.
В природе временами бывали случаи появления зверей-людоедов — убив человека, хищник обнаруживал, что это очень легкая добыча. Куда проще охотиться на человека, чем пытаться догнать косулю или оленя. Людоедами становились медведи, волки, на Дальнем Востоке — тигры… Но в Жеводане о подобных случаях не слышали. Тем более что волки летом избегают людей, и только зимняя стужа и голод могут заставить их напасть на путников…
Свидетели описывали его как хищника, похожего на огромного волка, размером с корову. Широкая грудь, длинный хвост на конце кисточка, вытянутая морда, маленькие острые уши и большие клыки. Цвет бурый, а вдоль хребта на спине у зверя была широкая полоса темной шерсти.
Нападения были неестественные для такого хищника: он целился в голову, не пытаясь, как в большинстве своем дикие звери, вцепиться в горло. Зверь сбивал жертву с ног одним стремительным броском. Если монстру надо было убегать, то бежал очень быстро, но не прыжками, а ровной рысью. У своих убитых жертв, зверь мог отгрызть голову, разорвать живот и разбросать вокруг внутренности. Его отличала невероятная дерзость. Мог выбежать прямо на деревенскую улицу и напасть на первого кто попадется. А когда люди начали сбегаться с топорами и вилами, сразу отбегал к лесу. Ни один волк не смог бы отважиться на такой поступок. В результате всего этого в окрестных деревнях началась настоящая паника.
Жеводанский зверь нападал на людей до такой степени часто, что многие считали, что имеют дело не с одним зверем, а с целой стаей. Некоторые очевидцы, видевшие зверя, утверждали, что порой тот был не один, а со спутником — походившим на него взрослым или же молодым зверем. Порой говорили даже, что рядом с монстром видали человека, и потому думали, что хищник был специально выдрессированный каким-то негодяем.
Хищник предпочитал вести охоту на людей гораздо больше, чем на домашний скот. Если человек оказывался рядом со стадом коз, коров или овец, чудовище нападало именно на него, вообще не обращая внимания на животных. Как правило, жертвами зверя становились дети и женщины, работавшие в поле вблизи от леса и далеко от жилища. На мужчин, которые работали группами, зверь не нападал. Даже если те встречались ему на пути в лесу, зверь предпочитал скрываться.
Зверь никогда не попадал ни в капканы, ни в ловушки, не ел отравленной приманки, которую разбрасывали по лесам в огромных количествах. Больше трех лет монстр успешно уходил от погонь и облав. Все это могло говорить только об одном: Жеводанский зверь вовсе не был обезумевшим от жажды крови хищником. Он отличался исключительным интеллектом, потому многие считали его не просто волком или каким-то еще диковинным животным, а настоящим оборотнем.
1764 год, октябрь — зверя удалось подстрелить, но как выяснилось, он обладает огромной живучестью: раненый, он ушел от погони, и так и не был пойман. Согласно основной версии, его застрелили насмерть только в 1767 г. серебряной пулей.
Самое первое упоминание о звере датировано 1 июня 1764 г. Некое крупное существо, напоминающее волка, выскочило из леса возле города Лангонь во Франции и пыталось напасть на крестьянку, пасшую коров, но несколько крупных быков, бывших при стаде, напугали и отогнали его. Первой жертвой зверя стала Жанна Буле, 14-ти летняя девочка, которую Жеводанский зверь убил 30 июня 1764 г. в окрестностях того же города Лангонь. В августе и сентябре он убил еще 7-х детей.
Когда нападения чудовища приняли пугающие масштабы, чтобы его уничтожить военный губернатор Лангедок отправил отряд из 56 драгун. Драгунами было проведено несколько облав в окрестных лесах и перебито около сотни волков, но поймать зверя так и не удалось.
В октябре 1764 г. двое охотников, которые случайно наткнулись на зверя у лесной опушки, выстрелили по нему с близкого расстояния два раза. Зверь тут же упал на землю, однако потом смог подняться и побежал в лес. Охотники начали преследовать его, но нашли только кровавые следы и растерзанное тело одной из жертв хищника. После чего больше месяца зверь где-то пропадал. Потом он появился снова и убил 70-ти летнюю Катерину Валли. В общей сложности в 1764 году зверем было убито 27 человек.С начала 1765 г. монстр начал нападать на людей по нескольку раз в день, убив только за один месяц 20 человек. Не каждое нападение оканчивалось смертью жертвы. Однажды несколько 13-ти летних мальчишек смогли отбиться от зверя, бросая в него палками и камнями из-за ограды, за которую успели спрятаться.
В начале 1765 г. французский король Людовик XV велел двум лучшим профессиональным охотникам из Нормандии — Жану-Шарлю-Марку-Антуану-Вомеслю Дюневалю и его сыну Жану-Франсуа уничтожить зверя. Дюневаль-отец был самым известным охотником Франции, который убил за свою жизнь более тысячи волков. Дюневали прибыли в Клермон-Ферран, где в то время свирепствовал зверь, в середине февраля 1765 г. Они привезли с собой свору гончих и посвятили несколько месяцев охоте на монстра. 1765 год — ими было устроено на зверя несколько облав, в которых принимало участие до 1000 человек — солдат и местных жителей. Тем не менее, зверя так и не удалось поймать, и он, казалось, смеялся над своими преследователями: через 2 дня после самой крупной облавы Жеводанский зверь растерзал девушку чуть ли не в самом центре одной из деревень. Все усилия Дюневалей были тщетны.
Весной зверь убил 55 человек. А к концу сентября количество его жертв достигло сотни. И вот 20 сентября близ Лангони лейтенант де Ботерн убил крупного волка-людоеда. Являлся ли убитый волк Жеводанским зверем или нет — неизвестно, но нападения и убийства людей прекратились. Де Ботерн направил монарху отчет, в котором заявил:
«В настоящем отчете, заверенном нашими подписями, мы заявляем, что никогда ранее не видали волка, которого можно было бы сравнить с этим. Вот почему мы считаем, что это именно тот страшный зверь, который причинял такой ущерб королевству»…
В желудке волка было обнаружено несколько полос материи, из которой в те времена шили одежду. Это говорило о том, что волк, подстреленный де Ботерном в Шазе, был людоед. Из волка было сделано чучело и доставлено в королевский дворец Версаль.
Но в конце декабря 1765 г. воскресший монстр возвратился, напав близ городка Бессер Сент-Мари на двух детей и ранив на следующий же день двух женщин поблизости города Лашамп. В начале 1766 г. на счету зверя появились новые жертвы. К лету 1766 г. аппетиты хищника резко возросли, и до середины осени того же года он абсолютно безнаказанно убивал по нескольку человек в неделю. Потом, в ноябре 1766 г., зверь вновь пропал, хотя никакой охоты на него тогда никто не вел и крупных волков никто не убивал.
Жеводанские крестьяне вздохнули было спокойно. Зверя не было 122 дня. Но на второй же день зверь появился вновь и убил ребенка возле деревни Понтажу. Казалось, энергия и аппетит зверя удвоились, потому как на протяжении только одного апреля он убил 36 человек.
Жеводанского зверя убил Жан Шастель во время одной из облав 19 июня 1767 г. Охотник Жан Шастель был очень религиозный человек, и потому он зарядил свое ружье серебряными пулями, а также взял с собою Библию. Во время привала Шастель раскрыл свою Библию и начал читать вслух молитвы. На звук из чащи выскочил огромный волк. Он остановился перед Шастелем и посмотрел на него, а тот выстрелил в волка в упор два раза. Волк был убит наповал двумя серебряными пулями. Впрочем, возможно, что все эти подробности были добавлены позднее, что бы приукрасить легенды, а стрелял Шастель самыми обычными пулями.
Этот волк, как и тот, которого убил де Ботерн, отличался огромными размерами и выглядел весьма необычно для волка. Королевский нотариус Этьен Марэн вместе с королевскими врачами Антуаном Буланже и Кур-Дамьеном Буланже, а также известным д-м Жаном-Батистом Эгульоном измерили тело зверя и составили его описание. И хоть этот волк был мельче убитого де Ботерном, у него была непропорционально большая голова и очень длинные передние ноги. Кроме того, устройство его глаза оказалось довольно необычным: у волка имелось третье веко — тонкая мембрана, которая могла прикрывать глазное яблоко. Шерсть волка была плотной и рыжевато-серой с несколькими широкими черными полосами. Как видно, этот зверь был вовсе не волк.
При вскрытии существа в его желудке были обнаружены остатки предплечья маленькой девочки, погибшей накануне. То есть убитый волк был людоед. Многие свидетели, которые видели Жеводанского зверя раньше и сумевшие спастись от него, опознали его в убитом Шастелем волке. Кроме этого, на теле зверя обнаружили множество шрамов от ран различной давности, а в заднем бедре обследовавшие зверя врачи нашли следы пули, которой тот был ранен еще в 1765 г.
– Понял, босс, – Егор принял из рук брюнета ключи и отошел.
Я не могла понять, что происходит.
Это из-за той девчонки такой переполох? Кто она? Из полиции что ли?
– Держись крепче, – мужчина снова нажал на газ, и мы понеслись по старым улицам города.
Вжавшись в сидение, я молила кого-то там мысленно, чтобы мы никуда не врезались на такой скорости, но Вильгельма, кажется, это забавляло.
– Останови машину! – закричала я, не выдержав, но меня проигнорировали. – Останови чертову машину, Вильгельм!
Полный игнор в мою сторону.
Оказавшись на пустой лесистой местности, сквозь которую тянулась дорога, брюнет наконец-то остановился.
Я поспешно, прогоняя с глаз застывшие слезы, стала распутывать ремни, желая поскорее оказаться подальше от этого критина.
– Помочь?
– Иди к черту! – рявкнула я, наконец, отвязываясь и выбираясь из машины.
Громко хлопнув дверью, я пошла куда-то вперед, лишь бы не видеть этого психа. Такому поведению вообще нет оправдания! Не объясняет ничего, таскает как какую-то куклу… Надоело!
Поток горячего воздуха ударил в лицо, подхватывая волосы, и тут же меня схватил за плечи, разворачивая к себе лицом, но я так же резко, вкладывая силу, скидываю с себя мужские руки и бью брюнета ладонью по лицу.
Руку обожгло колючей болью, но мне было все-равно. Я наблюдала, как на щеке мужчины расползается багровое пятно от моего удара. И если честно, мне было очень приятно на это смотреть.
Вильгельм попытался меня снова схватить, но я стала отмахиваться от него.
– Не трогай меня! – закричала я. – Оставь меня в покое! Убирайся! Я не хочу тебя видеть!
Изловчившись, мужчина все-таки поймал меня за руки и сильно сжал.
– Ненавижу тебя! Ты псих! – продолжала я кричать. – Отпусти меня!
– Прекрати! – прорычал он.
– Нет! Я устала от всего этого! Ты от меня что-то скрываешь! Меня чуть не убил какой-то сектант в доме! А потом еще какая-то твоя ненормальная бывшая разнесла мою комнату в щепки! Фотографии трупов у тебя в кабинете! Твое странное поведение! Та книга с легендами, которую ты от меня спрятал!.. – я поджала губы. – Дай мне уйти, Вильгельм.
– Нет, – кажется, он крепче сжал руки. – Никуда я тебя не отпущу!
– Ты не имеешь права! – я дернулась. – Ненормальный!
– Я имею на тебя больше прав, чем кто либо, – брюнет смотрел на меня хмурым, собственническим взглядом. – И мне решать…
– ТЕБЕ РЕШАТЬ? – повысила я голос. – Ты чертов псих! Что ты скрываешь от меня? Зачем тебе нужна? Зачем ты вообще поперся искать меня после нашей встречи? Почему не трахнул и не выкинул как собачонку?
– Замолчи, – он встряхнул меня. – Хватит.
Опять этот тон – властный, заставляющий склонить голову и лизать пятки… Но я не подчинюсь. Сейчас я не боялась Вильгельма. Я слишком долго глотала все его поступки и слова. ДОВОЛЬНО!
– Поверь, – руки мужчины переместились на мою талию. – Ты не хочешь знать того, что тебе уготовано.
Я вскинула брови.
– Ты снова решаешь за меня? Ну конечно, ты ВСЕ решил за меня!
– И буду решать, если ТВОИ решения неверны, – Вильгельм прижал меня к себе. – И на этом, вы закончим дискуссию.
– Я сбегу… – прошептала я, размякнув как зефир в его руках.
– А я поймаю, – услышала я теплое дыхание над ухом. – И верну тебя обратно. Силой.
По спине пробежала дрожь.
Я замерла, борясь с соблазном поднять глаза и встретиться с взглядом медовых глаз. Знаю, что утону в них… И забуду всю злость и обиды…
– И что потом? – я все-таки подняла голову вверх.
– А потом, я накажу тебя, – тихо сказал он.
– Как?
– Тебе понравится…
Я не успела даже рта открыть, когда зазвонил телефон Вильгельма.
Он отстранился от меня и ответил на звонок, не спуская с меня глаз.
– Что там?.. Хорошо… Одна?.. Понял. Держите в курсе, – мужчина нажал на «отбой» и посмотрел на меня. – Возвращаемся домой. Сейчас.
***
Я понимала, что в комнате сделали ремонт, и здесь многое стало другим, но меня не отпускало чувство, что здесь все-равно что-то не так.
Я прошлась, рассматривая новую мебель, как вдруг мой взгляд зацепился за небольшую полку с книгами, из которой торчал еле заметный лист бумаги.
Я подошла и потянула его кончиками пальцев, будто это была противная гусеница. Развернув находку, которая была сложена пополам, моему взору открылась записка, написанная черными чернилами.
«Не доверяй ему. Он враг. Скоро мы снова встретимся.
К.»
Я повертела записку в руке, но больше на ней ничего написано не было.
Смяв лист в шарик, я выбросила его в урну и уселась на новую кровать, гадая, кто написал это послание и что за «К».
«Скоро мы СНОВА встретимся»…
С кем? С кем я встречалась?
Но никаких догадок не было. Совершенно.
***
Жеводан… Такого названия нет ни на одной из современных карт. Но в конце XVIII столетия оно было широко известно. Французское графство, находящееся между горой Маргерид и городом Этуаль (ныне департамент Лозер), печально прославилось в 1764 г. Именно в то время в окрестных лесах появился знаменитый Жеводанский зверь.
В Европе считали, что оборотни чаще всего принимают обличье волка — самого распространенного там опасного хищника. Зверь из Жеводана не был исключением из этого правила.
В природе временами бывали случаи появления зверей-людоедов — убив человека, хищник обнаруживал, что это очень легкая добыча. Куда проще охотиться на человека, чем пытаться догнать косулю или оленя. Людоедами становились медведи, волки, на Дальнем Востоке — тигры… Но в Жеводане о подобных случаях не слышали. Тем более что волки летом избегают людей, и только зимняя стужа и голод могут заставить их напасть на путников…
Свидетели описывали его как хищника, похожего на огромного волка, размером с корову. Широкая грудь, длинный хвост на конце кисточка, вытянутая морда, маленькие острые уши и большие клыки. Цвет бурый, а вдоль хребта на спине у зверя была широкая полоса темной шерсти.
Нападения были неестественные для такого хищника: он целился в голову, не пытаясь, как в большинстве своем дикие звери, вцепиться в горло. Зверь сбивал жертву с ног одним стремительным броском. Если монстру надо было убегать, то бежал очень быстро, но не прыжками, а ровной рысью. У своих убитых жертв, зверь мог отгрызть голову, разорвать живот и разбросать вокруг внутренности. Его отличала невероятная дерзость. Мог выбежать прямо на деревенскую улицу и напасть на первого кто попадется. А когда люди начали сбегаться с топорами и вилами, сразу отбегал к лесу. Ни один волк не смог бы отважиться на такой поступок. В результате всего этого в окрестных деревнях началась настоящая паника.
Жеводанский зверь нападал на людей до такой степени часто, что многие считали, что имеют дело не с одним зверем, а с целой стаей. Некоторые очевидцы, видевшие зверя, утверждали, что порой тот был не один, а со спутником — походившим на него взрослым или же молодым зверем. Порой говорили даже, что рядом с монстром видали человека, и потому думали, что хищник был специально выдрессированный каким-то негодяем.
Хищник предпочитал вести охоту на людей гораздо больше, чем на домашний скот. Если человек оказывался рядом со стадом коз, коров или овец, чудовище нападало именно на него, вообще не обращая внимания на животных. Как правило, жертвами зверя становились дети и женщины, работавшие в поле вблизи от леса и далеко от жилища. На мужчин, которые работали группами, зверь не нападал. Даже если те встречались ему на пути в лесу, зверь предпочитал скрываться.
Зверь никогда не попадал ни в капканы, ни в ловушки, не ел отравленной приманки, которую разбрасывали по лесам в огромных количествах. Больше трех лет монстр успешно уходил от погонь и облав. Все это могло говорить только об одном: Жеводанский зверь вовсе не был обезумевшим от жажды крови хищником. Он отличался исключительным интеллектом, потому многие считали его не просто волком или каким-то еще диковинным животным, а настоящим оборотнем.
1764 год, октябрь — зверя удалось подстрелить, но как выяснилось, он обладает огромной живучестью: раненый, он ушел от погони, и так и не был пойман. Согласно основной версии, его застрелили насмерть только в 1767 г. серебряной пулей.
Самое первое упоминание о звере датировано 1 июня 1764 г. Некое крупное существо, напоминающее волка, выскочило из леса возле города Лангонь во Франции и пыталось напасть на крестьянку, пасшую коров, но несколько крупных быков, бывших при стаде, напугали и отогнали его. Первой жертвой зверя стала Жанна Буле, 14-ти летняя девочка, которую Жеводанский зверь убил 30 июня 1764 г. в окрестностях того же города Лангонь. В августе и сентябре он убил еще 7-х детей.
Когда нападения чудовища приняли пугающие масштабы, чтобы его уничтожить военный губернатор Лангедок отправил отряд из 56 драгун. Драгунами было проведено несколько облав в окрестных лесах и перебито около сотни волков, но поймать зверя так и не удалось.
В октябре 1764 г. двое охотников, которые случайно наткнулись на зверя у лесной опушки, выстрелили по нему с близкого расстояния два раза. Зверь тут же упал на землю, однако потом смог подняться и побежал в лес. Охотники начали преследовать его, но нашли только кровавые следы и растерзанное тело одной из жертв хищника. После чего больше месяца зверь где-то пропадал. Потом он появился снова и убил 70-ти летнюю Катерину Валли. В общей сложности в 1764 году зверем было убито 27 человек.С начала 1765 г. монстр начал нападать на людей по нескольку раз в день, убив только за один месяц 20 человек. Не каждое нападение оканчивалось смертью жертвы. Однажды несколько 13-ти летних мальчишек смогли отбиться от зверя, бросая в него палками и камнями из-за ограды, за которую успели спрятаться.
В начале 1765 г. французский король Людовик XV велел двум лучшим профессиональным охотникам из Нормандии — Жану-Шарлю-Марку-Антуану-Вомеслю Дюневалю и его сыну Жану-Франсуа уничтожить зверя. Дюневаль-отец был самым известным охотником Франции, который убил за свою жизнь более тысячи волков. Дюневали прибыли в Клермон-Ферран, где в то время свирепствовал зверь, в середине февраля 1765 г. Они привезли с собой свору гончих и посвятили несколько месяцев охоте на монстра. 1765 год — ими было устроено на зверя несколько облав, в которых принимало участие до 1000 человек — солдат и местных жителей. Тем не менее, зверя так и не удалось поймать, и он, казалось, смеялся над своими преследователями: через 2 дня после самой крупной облавы Жеводанский зверь растерзал девушку чуть ли не в самом центре одной из деревень. Все усилия Дюневалей были тщетны.
Весной зверь убил 55 человек. А к концу сентября количество его жертв достигло сотни. И вот 20 сентября близ Лангони лейтенант де Ботерн убил крупного волка-людоеда. Являлся ли убитый волк Жеводанским зверем или нет — неизвестно, но нападения и убийства людей прекратились. Де Ботерн направил монарху отчет, в котором заявил:
«В настоящем отчете, заверенном нашими подписями, мы заявляем, что никогда ранее не видали волка, которого можно было бы сравнить с этим. Вот почему мы считаем, что это именно тот страшный зверь, который причинял такой ущерб королевству»…
В желудке волка было обнаружено несколько полос материи, из которой в те времена шили одежду. Это говорило о том, что волк, подстреленный де Ботерном в Шазе, был людоед. Из волка было сделано чучело и доставлено в королевский дворец Версаль.
Но в конце декабря 1765 г. воскресший монстр возвратился, напав близ городка Бессер Сент-Мари на двух детей и ранив на следующий же день двух женщин поблизости города Лашамп. В начале 1766 г. на счету зверя появились новые жертвы. К лету 1766 г. аппетиты хищника резко возросли, и до середины осени того же года он абсолютно безнаказанно убивал по нескольку человек в неделю. Потом, в ноябре 1766 г., зверь вновь пропал, хотя никакой охоты на него тогда никто не вел и крупных волков никто не убивал.
Жеводанские крестьяне вздохнули было спокойно. Зверя не было 122 дня. Но на второй же день зверь появился вновь и убил ребенка возле деревни Понтажу. Казалось, энергия и аппетит зверя удвоились, потому как на протяжении только одного апреля он убил 36 человек.
Жеводанского зверя убил Жан Шастель во время одной из облав 19 июня 1767 г. Охотник Жан Шастель был очень религиозный человек, и потому он зарядил свое ружье серебряными пулями, а также взял с собою Библию. Во время привала Шастель раскрыл свою Библию и начал читать вслух молитвы. На звук из чащи выскочил огромный волк. Он остановился перед Шастелем и посмотрел на него, а тот выстрелил в волка в упор два раза. Волк был убит наповал двумя серебряными пулями. Впрочем, возможно, что все эти подробности были добавлены позднее, что бы приукрасить легенды, а стрелял Шастель самыми обычными пулями.
Этот волк, как и тот, которого убил де Ботерн, отличался огромными размерами и выглядел весьма необычно для волка. Королевский нотариус Этьен Марэн вместе с королевскими врачами Антуаном Буланже и Кур-Дамьеном Буланже, а также известным д-м Жаном-Батистом Эгульоном измерили тело зверя и составили его описание. И хоть этот волк был мельче убитого де Ботерном, у него была непропорционально большая голова и очень длинные передние ноги. Кроме того, устройство его глаза оказалось довольно необычным: у волка имелось третье веко — тонкая мембрана, которая могла прикрывать глазное яблоко. Шерсть волка была плотной и рыжевато-серой с несколькими широкими черными полосами. Как видно, этот зверь был вовсе не волк.
При вскрытии существа в его желудке были обнаружены остатки предплечья маленькой девочки, погибшей накануне. То есть убитый волк был людоед. Многие свидетели, которые видели Жеводанского зверя раньше и сумевшие спастись от него, опознали его в убитом Шастелем волке. Кроме этого, на теле зверя обнаружили множество шрамов от ран различной давности, а в заднем бедре обследовавшие зверя врачи нашли следы пули, которой тот был ранен еще в 1765 г.