Прекрасные

– Нет.

– Тогда тебе нужно помочь принцессе Шарлотте до Церемонии Оглашения. У тебя есть три дня. Во дворце день ото дня становится опаснее, а София ведет себя все отвратительней. В этот раз ты не пострадала, но…

– София имеет отношение к поджогу?

В дверь со стопкой журналов и газет в руках вошла Бри.

– София ко всему имеет отношение, и чем раньше до тебя это дойдет, тем лучше. – Арабелла быстрым шагом направилась к двери. Когда она проходила мимо Бри, та поклонилась. Дверь с громким стуком захлопнулась.

– Вы в порядке, мисс? – спросила она.

Я не могла ответить на этот вопрос. В моих глазах стояли слезы. Руки покрылись гусиной кожей. Внутри меня все тряслось от ярости. Волоски на руках поднялись, как будто рядом сверкнула молния.

София отняла у меня последнее, что осталось от мамы.





38




Я отправилась в Королевскую библиотеку, чтобы разузнать, есть ли в каких-нибудь книгах информация о том, что Прекрасные могут лечить людей. Она занимала огромное пространство, больше Красного Чайного Дома со всеми его четырьмя корпусами, лесом и садами. Полки, подобно скалам, возвышались вдоль стен, до самой стеклянной крыши. Помещение было разделено на уровни балконами с приставными лестницами, по которым ловко сновали служащие со стопками книг в руках. Спиральные лестницы и крошечные лифты вели на самый верх. По стенам были развешаны карты Орлеана, по которым можно было проследить, как обрастало землями королевство. По королевским гербам на другой стене можно было составить представление об иерархии больших и средних Домов королевства. Вокруг небольших столиков стояли бархатные кресла и мягкие диваны. Каждому пришедшему полагался специальный фонарь для чтения.

В этом месте наверняка найдутся ответы на мои вопросы о магии. То, о чем Дюбарри никогда нам не рассказывала.

Реми остался ждать меня у двери.

– Я ненадолго. Скорее всего, на один цикл песочных часов.

Он кивнул.

Я шла по проходам, гладя руками корешки книг, доставала и открывала их просто для того, чтобы почувствовать запах. Когда я была маленькой и Дюбарри сердилась на меня, я пряталась в нашей библиотеке. Мама часто находила меня скрючившейся у книжной полки под фонариком и читающей сказки. Я даже сделала себе небольшую палатку из дорожной накидки. Она присаживалась рядом со мной на корточки и читала ту из сказок, в которой было много неизвестных мне слов. Мне больше нравилось погружаться в истории, чем выполнять задания Дюбарри.

Вокруг меня витали запахи масляных ламп, старых пергаментов и кожи. Я снова ощутила, как мне не хватает маминого голоса, запаха и ее рук, которые держали меня так, что я верила: я никогда не упаду. При мысли об утерянном навеки мамином дневнике я снова чуть не заплакала. Она бы захотела, чтобы я помогла Шарлотте. Она всегда хотела, чтобы я все делала правильно.

В застекленных витринах вдоль стен были разложены газеты разных лет. Я засмотрелась на них. Заголовки потускнели от времени. Меня интересовали те, что были посвящены принцессе Шарлотте.



ВОТ УЖЕ МЕСЯЦ КАК ПРИНЦЕССА ШАРЛОТТА НЕ ПРОСЫПАЕТСЯ



В СВЯЗИ С БОЛЕЗНЬЮ ШАРЛОТТЫ КОРОЛЕВА ОТМЕНИЛА ВСЕ ПРИЕМЫ.



ПОСЛЕ ТОГО КАК ПРИНЦЕССА НЕ ПРОСНУЛАСЬ,

КОРОЛЕВСКИХ СЛУГ ПРИГОВОРИЛИ К ГОЛОДНОЙ КАМЕРЕ



ХОДЯТ СЛУХИ, ЧТО ПРИНЦЕССЕ ОСТАЛОСЬ НЕДОЛГО



ЗНАТОКА ЯДОВ ПРИГЛАСИЛИ ВО ДВОРЕЦ ДЛЯ ПРОВЕРКИ КРОВИ СПЯЩЕЙ ПРИНЦЕССЫ



В витринах лежали портреты Шарлотты, напечатанные на бумаге, камеи с изображениями принцессы до и после болезни. На одних у нее были большие карие глаза, нос в веснушках, круглое лицо и небольшой лоб, как у отца; на других было видно, что она больна. Даже во сне она оставалась красивой: обмякшие губы, роскошные завитые пряди на плечах и украшенный драгоценными камнями гребень вместо короны.

Газетчики выдвигали различные версии того, почему принцесса уснула. Снотворное зелье, передозировка опием – глянцевые журналы и желтая пресса утверждали, что болезнь Шарлотты связана со случайной гибелью ее жениха, Рена Фурнье, в море, а придворные были уверены, что ее пытались убить за то, что она слишком красивая.

– Интересуетесь историей королевства, Леди Камелия? – раздался сзади чей-то голос. Я повернулась и наткнулась на пронзительный взгляд глубоко посаженных, обрамленных глубокими морщинами карих глаз. Мелкие кудри образовывали вокруг головы полусферу.

– Я королевский библиотекарь. Могу я помочь вам определиться с выбором?

– На самом деле меня интересует все, что связано с историей Прекрасных.


– Тогда вам сюда. – Она повела меня по проходам вдоль бесконечных стеллажей. Я успевала читать названия на корешках: «История Орлеана», «Политика королевы Марджори II и имперские законы династии Вердум». Тут были книги по искусству, романы, детские сказки и еще великое множество того, что я не успела разглядеть.

Библиотекарь раздвинула легкую штору и пригласила меня в небольшой альков. На полках стояли книги в красных кожаных переплетах. На столиках были разложены карты Красного Дома Красоты, газеты с рекламой разных чайных домов, своды королевских законов о Красоте. Под стеклом хранились первые бьютископы, фотографии хранительниц в рамках, визитные карточки прошлых поколений Прекрасных, старинные предметы для работы с внешностью. По углам комнаты стояли небольшие бьютикейсы, подобранные по размерам и возрасту.

– У нас наверняка найдется все, что вам нужно. Либо это есть в вашем Доме. – Она сняла тяжелые тома с полки и положила их на ближайший ко мне столик. Я прочла названия: «История Богини Красоты и Прекрасных», «Самые первые Прекрасные», «Мифы о происхождении Прекрасных», «Тенденции в моде на красоту», «Королевы и Прекрасные – самые важные взаимоотношения в королевстве» и еще множество других. – Это вам для начала.

– Спасибо.

Я обошла комнату, восхищаясь экспонатами, свидетельствующими о достижениях Прекрасных. Я перелистала журналы хранительниц в поисках любого упоминания о целительных свойствах магии.

Один из них был написан рукой одной из Дюбарри четырнадцать поколений назад:



День 12 династии Филиппов, год Бога Солнца

Одна из младших воспитанниц не владеет арканой формы. Во время всех испытаний она была не в состоянии усмирить свой темперамент и применить свой талант. Кожа моделей, над которыми она работала, нагревалась, позвонки начинали выпирать из спины, грозя прорвать кожу. Она непригодна для работы. Мне необходимо еще раз проверить, каким образом она получила повреждения.



И еще одна запись Дюбарри шестого поколения:



День 274 династии Клотан, Год Бога Моря

Вынуждена оставить в Доме одну из Прекрасных последнего поколения.

Ее магия наносит вред. Результаты работы отличаются нестабильностью и часто имеют необратимый характер. Вместо того чтобы убирать морщины, она их создает. Она не улучшает внешний вид, а портит. Не делает клиентов красивыми, а уродует. Вчера она убила кошку, живущую в Доме, замедлив биение ее сердца, а позавчера заморозила кровь у птицы.

Я поработаю с ней, чтобы все исправить. Или хотя бы нейтрализовать проявления темной стороны ее магии. Но все это меня расстраивает. Что-то пошло не так еще в момент ее рождения. Я заставляю ее каждый вечер молиться Богине Красоты и возжигать свечи у ее алтаря. Она проклята.



Однажды мама, воспользовавшись магией, сделала то же самое. Я обхватила себя за запястье и взглянула на проступающие под кожей вены. Интересно, смогу ли я? Если магия убивает, то вероятно, что она и лечит. Но как?

Библиотекарь вернулась с открытым альбомом с вырезками.

– Я подумала, что это может быть вам интересно. Здесь то, что взято из уважаемых изданий, но есть и вырезки из глянцевых журналов и скандальных газет. Иногда в них пишут и правду. Только никогда никому не говорите, что это вам рассказал библиотекарь.

– Спасибо, – сказала я ей вслед.

Когда я переворачивала страницы, они хрустели почти так же, как страницы маминого дневника, и меня снова охватила тоска. Большинство из статей были такими старыми, что их заголовки потускнели.



БОГИНЯ КРАСОТЫ НАКАЗАЛА ПОСЛЕДНЕЕ ПОКОЛЕНИЕ ПРЕКРАСНЫХ, ДАРОВАВ ИМ ДЕФЕКТНУЮ МАГИЮ



КАРНАВАЛ КРАСОТЫ в ЭТОМ ГОДУ ПРОДЛИТСЯ 2 МЕСЯЦА. НА НЕМ БУДУТ ПРЕДСТАВЛЕНЫ 212 ПРЕКРАСНЫХ



ПРЕКРАСНЫЕ НЕ в СИЛАХ ИЗМЕНИТЬ СЕРЫЙ ЦВЕТ КОЖИ ОДНОЙ ИЗ ПРИДВОРНЫХ ДАМ ИЗ-ЗА ОТРАВЛЕННОЙ КРОВИ



Я отложила альбомы с вырезками в сторону. Я ни на шаг не приблизилась к тому, что искала. Кусочки мозаики перемешались, а кое-какие вообще отсутствовали.

– Изучаешь саму себя? Отдает нарциссизмом, не правда ли?

В альков вошел улыбающийся Огюст. Каждый раз мне казалось, что я вижу его впервые. Знакомый соленый запах моря доносился до моего носа, хотя Огюст стоял далеко. Так же пахло, когда я открывала окно рано утром.

– Я ищу информацию, чтобы помочь королеве, а ты что здесь делаешь?

– А я ищу кое-что для моего отца.

Он подошел ближе, и мое сердце бешено застучало.

– Ты не должен здесь быть.

– Мне казалось, что мы покончили с упреками.