Прекрасные

Руки наливались силой. Волшебство затеплилось внутри, подобно мерцающим свечам. От пяток к макушке и кончикам пальцев стало подниматься тепло. Бри помогла мне покрасить ей волосы в масляно-черный цвет, потом слегка оттенить его красным. Я погрузила пальцы в густые пряди, заставляя цвет проникнуть глубоко внутрь волос. Накрутив завиток на щипцы, я придала ему идеальную форму, потом смешала два тона для кожи: цвет морской раковины и насыщенный темно-золотистый. Цвета кожи, которые выбрали для себя ее родители.

На ее лице не выступило ни капельки пота. Угольным карандашом я наметила карту следующих изменений: высокие, как у матери, скулы, нос пуговкой, как у отца, и глубоко посаженные раскосые глаза. Я, как могла, сдерживала себя, чтобы не продолжить изменения, помня о предупреждении Иви и о том, что со мной случилось в прошлый раз.

– Ваше высочество…

– Да, – протянула она.

– Я закончила.

– Так быстро? Но ты даже не поработала с моим телом.

– Мне хотелось удостовериться, что я иду в правильном направлении.

София вскочила с кушетки.

– Принесите мне зеркало в полный рост, – сказала она и накинула халат.

Я жаждала похвалы, как манны небесной.

Три служанки внесли огромное позолоченное зеркало. София оглядела себя, пробегая рукой по волосам, по коже, затем приблизилась вплотную к зеркальному полотну, разглядывая новые скулы и нос. Похлопав глазами, она повернулась, чтобы рассмотреть свой профиль.

– Я выгляжу почти как моя мать.

– Я сделала это специально, ведь ваша мама – невероятная красавица. – Я искала на ее лице хоть малейший намек на счастье.

– Я знаю, что она прекрасна. Но я не хочу быть похожей на кого-либо. Мой образ должен быть уникальным. – Принцесса изучила свое обнаженное тело. – Попытайся снова, фаворитка. И сделай мне груди побольше. Размером с грейпфрут. Они всегда съеживаются к середине месяца. Еще веки без складок. Они сейчас в моде.

Я громко выдохнула. Так воздух выходит из лопнувшего почтового шара. София выпила еще один пузырек своего эликсира, и служанки помогли ей снова улечься на кушетку. Я сделала глубокий вдох. Бри протянула мне квадратик шоколада и прошептала:

– Для сил. – И, подмигнув, добавила: – И терпения.

Я улыбнулась ей в ответ.

– Спасибо.

Шоколад растаял у меня на языке, и я вспомнила, сколько килограммов его мы съели за время обучения. Вспомнила, как однажды Дюбарри разбила нас на пары, чтобы мы попробовали изменить нашего первого клиента. На кушетке передо мной и Ханой лежала Пенелопа, помощница повара с нашей кухни. Мы водили руками, изменяя цвет волос, глаз и кожи. В результате они стали ярко-оранжевого цвета. Нам потребовалось еще три попытки, чтобы все исправить. Дюбарри кормила нас тогда шоколадом, чтобы поднять уровень аркан.

Я стерла новый цвет кожи Софии и сделала ее бежевой как каучук. С помощью утюжка я разгладила кудрявые локоны, и волосы стали прямыми как доска. Я добавила тринадцать новых веснушек на новый тонкий нос. Металлическими щипцами я вытянула ее кожу, чтобы добавить объема груди и изгиба талии.

Она стала похожа на Хану, и я поняла, как же соскучилась по сестре.

По моим щекам стекали капли пота. Бри протянула мне стакан воды, который я выпила залпом.

– Я закончила.

София вскочила с кушетки, снова подошла к зеркалу и разглядела себя со всех сторон.

– Груди великолепны. Мне очень нравятся бедра. Но, – обернулась ко мне принцесса, – мне никогда не нравились темные волосы. – Она показала на свои длинные пряди. – Только мать с сестрой всегда предпочитали тень. – София чмокнула меня в щеку. – Ты ведь сильная, да?

– Самая сильная, – ответила я.

Она хихикнула.

– Тогда попробуй еще раз. Я еще не полностью удовлетворена.

В ответ я выдавила из себя улыбку, делая вид, что разглядываю витрину со снадобьями для красоты. София проглотила содержимое еще одного пузырька с эликсиром и легла обратно на процедурный стол. Я прижала ладонь к животу, пытаясь замедлить дыхание, и почувствовала, насколько измотана.

Махнув Бри рукой, я попросила:

– Принеси мне, пожалуйста, пиявок, и побыстрей.

– Да, моя госпожа, – ответила Бри и исчезла.

Пока Бри бегала, я гладила пальцами склянки, делая вид, что готовлюсь. Бри открыла фарфоровый кувшин. Я вытащила пиявку, которая извивалась в моих пальцах. Согнув руку, я приложила ее к затылку. Крошечные, но очень острые зубы впились в мою кожу. Через мгновение я почувствовала пощипывание.

Собравшись с силами, я вернулась к Софии и смешала новые цвета для кожи: насыщенный жемчужно-белый и цвет топленого молока. Потом восстановила двухцветную окраску волос: глубокий алый и пепельный блонд. Я дала принцессе лицо моей матери: тонкий прямой нос, светло-коричневые веснушки, розовые изогнутые губы. Сейчас ничего другого, кроме маминого лица, я придумать не могла.

– Все, – произнесла я, чуть не теряя сознание.

– Дайте мне зеркало, – приказала София. Помощницы принесли ей небольшое зеркальце, она посмотрела в него и улыбнулась. – Теперь отлично. Хорошее начало. – Глаза ее широко распахнулись, потом закрылись. – Многовато я сегодня эликсира выпила.

Служанки помогли ей закутаться в халат и увели. Едва двери закрылись, я рухнула на процедурную кушетку.


– С тобой все в порядке, моя госпожа? – спросила Бри, но я так устала, что даже не смогла открыть рот. Она отвела меня к креслу.

Я опять потратила слишком много магии, и это истощило мои силы. Мне казалось, что стены комнаты стали толще и давят на меня. Ноги дрожали, я вся взмокла. Ноги и руки стали легкими как перышки. Казалось, я улечу при малейшем дуновении ветерка.

Бри протянула мне чашку чая с кайенским перцем, еще один кусок шоколада и приложила к моим запястьям двух пиявок. Я закрыла глаза и провалилась в сон.



Бри потрепала меня по плечу.

– Леди Камелия, пора идти. Вам лучше?

– Да, как долго я спала?

– Пока не кончился песок в песочных часах.

Мы вышли из процедурного салона. Мне казалось, что мои ноги сделаны из теста и в них нет костей. Бри везла впереди тележку, а мне приходилось силой мысли заставлять ноги двигаться.

Двери будуара вдруг распахнулись. Реми ждал меня в том же месте, где я его и оставила. В его темных глазах отражалась тревога.

– Вам нужна помощь?

– Нет, со мной все в порядке. – У меня плыло перед глазами.

Бри дала мне еще кусочек шоколада.

– Я встречу вас в вашей комнате, – сказала она и пошла к остальным служанкам.

Реми предложил мне руку.

– Откуда ты сбежала? – раздался голос.

Это был Огюст.





26




Он стоял, прислонившись к одной из мраморных колонн, постукивая по угасающему ночному фонарику. Его волосы, вопреки обыкновению, не были стянуты в узел, а в беспорядке рассыпались по плечам. Щеки густо обсыпали веснушки. На лацкане поблескивала обручальная булавка – напоминание о том, что он является одним из претендентов на руку принцессы.

Меня вдруг зазнобило. Я распрямила плечи, открыла пошире глаза и постаралась собраться, чтобы не выглядеть такой измученной. Огюст улыбнулся и взглянул на меня так, будто хотел, чтобы я первой начала разговор. Я закусила щеку.

– А ты что здесь делаешь? – Это все, что я смогла из себя выдавить.

– Разве мне нельзя просто находиться в коридоре?

– Я имела в виду…

– Ты подумала, что я жду тебя, – перебил он.

– Я не говорила…

– Я не слежу за тобой, не беспокойся. – Огюст переступил с ноги на ногу и придвинулся ближе.

Реми сжал челюсти и сделал шаг вперед, его рука по-прежнему лежала на кинжале у пояса.

– Не беспокойся, – сказал Огюст. – Я не причиню ей вреда.

Я хмыкнула.

Огюст улыбнулся и подмигнул Реми.

– А вот он, похоже, может.

Я сдержала смешок.

– А вдруг это она меня преследует? – спросил он Реми.

Мой стражник не засмеялся – наоборот, его лицо еще больше окаменело.