Право на свободу

– Кстати, Хайди завтра планирует выход в свет, – как бы между прочим добавил Тед. – Я убедил ее посетить благотворительную ярмарку. Цель ярмарки – помочь ай-тере найти свои магические половинки. Хайди, конечно, никого не выберет, но тебе, Дея, я советовал бы прогуляться.

– Мы как-нибудь обойдемся без ваших советов. – Казалось, Нэйт вот-вот бросится между мной и Тедом.

– Да? – Тед едва заметно повернулся к нему. – А что вы можете сделать, господин эо Тайрен? И делаете ли вы хоть что-нибудь?

– Я защищаю Дею. И от вас тоже, при необходимости.

– Нэйт! – выпалила я.

– Мне не нравится твой приятель, Дея. – Мой любимый и не собирался это скрывать. – Ты не видишь, что он темнит?

– Пожалуй, мне пора. – Тед поднялся с кресла. – Если решишься посетить ярмарку, Дея, там увидимся. Защищайте ее как можно лучше, господин эо Тайрен. У ваших врагов длинные руки. До встречи.

И пошел прочь, а я почувствовала, что не могу подобрать слов, чтобы описать мое состояние.

– Он безумен, – почти шепотом сказал Винс.

– Он гений, – покачал головой Дилан. – Вы не заметили главного: мальчишка разыгрывает свою партию как по нотам. Хайди умна в бизнесе, но в личных отношениях часто не видит дальше собственного носа. И Тед играет на этом. Вкладывает ей в голову свои мысли. Он прав, Тассет уже говорит о законах Хайди. И даже если она не пройдет в правительство, это, скорее всего, вызовет волну негодования, которой воспользуется кто-то ушлый себе на пользу. Но в этом случае «себе» – означает нам всем. Кстати, Дея, на ярмарке можно присмотреть парочку ай-тере. Что ты об этом думаешь?

– Ты прав, – ответила я. – Мы пойдем туда. Может, узнаем что-то полезное. Или найдем того, кто сможет стать нам помощником.

– Но Дея… – Нэйт никак не мог успокоиться из-за Теда.

Я уже поняла, что они никогда не поладят. И если Эжена Нэйту было жаль, а Дилана он уважал, то Теда не примет ни при каких обстоятельствах.

– У нас мало времени, любимый, – ответила ему. – Выбирать средства не приходится.

– Согласен, но как-то все подозрительно.

Я понимала, что Нэйт в какой-то мере прав. Никому нельзя доверять на все сто. Того же Дилана Хайди продала нам с тем, чтобы он следил и докладывал ей. Хорошо, что Дилан не стал этого делать. Но ведь разве мы видели, о чем он на самом деле ей пишет? Нет. Просто я доверяла ему, и все. На этом можно и обжечься.

– Решено, завтра едем на ярмарку, – заявила я своим близким. – Все вместе?

– Да, – донеслось разрозненное.

Вот и хорошо, потому что я начинала бояться. Не только за себя, но и за тех, кто мне дорог.





Глава 25




– Ну как? – Хайди крутилась перед зеркалом. Для ярмарки, которая не вызывала ни малейшего интереса, она выбрала алое платье со шлейфом. Ей всегда был к лицу этот цвет.

Тед отвлекся от каких-то пометок, которые делал в блокноте, окинул ее внимательным взглядом и сказал:

– Отлично. На вас все обратят внимание. То, что нужно для нашей цели.

Это «нашей цели» царапнуло, но Хайди решила, что сейчас не будет разбираться с обнаглевшим ай-тере. Потом, когда они вернутся домой.

– А Джефри точно там будет? – уточнила она.

– Говорят, что да, – задумчиво ответил Тед. – Вижу, вы решили рискнуть?

– Хотя бы попытаться, – усмехнулась иль-тере. – Мне не помешает его поддержка как на выборах, так и в бизнесе.

– Тогда советую не тянуть со свадьбой. Люди любят подобные трогательные моменты, это поднимет ваш рейтинг, госпожа эо Лайт.

Хайди только фыркнула. Судя по словам Теда, это она должна предложить Джефу руку и сердце. Смешно! Но в словах этого мальчишки был смысл, и Хайди собиралась к ним прислушаться.

– Поехали, – кивнула она своему отражению, и леди по ту сторону зеркала улыбнулась в ответ.



Ярмарка проходила за городом. К счастью, туда было не так далеко ехать, а по дороге Хайди просматривала документы и раздумывала над новыми проектами. Тед обещал позаботиться о том, чтобы завтра статья о ее посещении ярмарки украшала полосы всех газет. Поэтому нужно больше улыбаться, быть милой и обходительной. И, возможно, взять на место Макса какого-нибудь ай-тере, а после выборов сбыть с рук. Может, попадется кто-то симпатичный?

Воспоминание о Максе немного подпортило настроение. Хайди даже попыталась выяснить, нашел он себе новую «иль» или умер где-то в подворотне, но не смогла. Получается, второй вариант. Жаль дуралея. Что бы она ни говорила и что бы ни делала – жаль. Почему-то в эти дни она часто вспоминала о Максе. Иногда оборачивалась, чтобы поделиться мыслью – и не находила. Мальчишка оставил в сердце занозу. Не любви, конечно. Нет. Но будто чего-то не хватало.

– Вы грустны, – заметил Тед.


– Уверяю тебя, на ярмарке я буду сиять, как праздничные огоньки, – пообещала Хайди.

Большой белый шатер она увидела еще издали. Вокруг него уже стояли автомобили, и Тед с трудом нашел место для парковки. Хайди тут же нацепила самую приятную из своих улыбок, дождалась, пока ай-тере подаст ей руку, и выплыла из авто. Тед оказался прав: иль-тере хватало. И, как ни странно, достаточно высокого статуса. Хайди даже увидела одного члена президиума, который разговаривал с двумя девушками с силой «ай». Уж она-то точно знала, кто здесь ею наделен. Но стоило войти в шатер, как стало жарко. Собравшиеся здесь ай-тере, не связанные клятвой, казались растопленными печами. От них пыхало жаром. Хайди поморщилась, но тут же взяла себя в руки. Надо было выбрать платье из более легкого материала.

– О, прекраснейшая госпожа эо Лайт! – Джеф уже спешил к ней. – Я так рад случаю, который свел нас с вами на этой ярмарке.

– Я также очень рада, господин…

– О, зовите меня Джефри, – перебил тот, поднося к губам ее руку. – Не поверите, но я считал дни до нашей встречи.

– Что ж, это взаимно, – сладко улыбнулась Хайди. – Признаюсь, я тоже думала о вас.

– Только что вы сделали меня счастливейшим из людей!

Улыбка Джефри казалась искренней, но Хайди понимала, что воспылать к ней чувствами за один вечер он вряд ли мог, поэтому, скорее всего, тоже хочет объединения компаний. И это радовало, потому что играть в чувства Хайди не желала. Брак для нее был деловым договором. И, конечно, исключительно по брачному контракту. Все остальное – пшик, пустышка. Любовь проходит, а общие дела остаются.

– Шампанского? – предложил Джеф.

– Да, пожалуй.

Он умчался за бокалом, а Хайди обвела взглядом ряды ай-тере. И на что они надеются? Что такой мусор будет кому-то нужен? Большая часть возраста Дилана, были и старше. Нормальные «иль» предпочтут вариант, который можно перекроить под себя с нуля, а не использованный материал. Если только «иль» вообще низкого уровня возьмут себе кого-то. Зато ходят тут павами, делая вид, что судьба ай-тере им интересна.

Джеф вернулся с бокалом шампанского.

– Уже присмотрели кого-нибудь, госпожа эо Лайт? – спросил он весело.

– Пока нет, а вы? – равнодушно ответила она.

– Да, выбрал одну. Я могу принять клятвы еще четверых ай-тере. Так что есть смысл здесь быть.

– Не совсем понимаю зачем, – ляпнула Хайди и прикусила язык.

– Затем, что у меня нет времени утешать сопливых девчонок, – усмехнулся Джеф. – Мне нужны ай-тере, которые тут же вольются в работу. Сами понимаете, платить им можно меньше, а пользы получать больше.

И в этом он прав. Хайди более заинтересованно взглянула на толпу ай-тере. Конечно, ее сила – видеть потенциал и работать с ним – не совсем практического характера, но ведь на нее работают другие иль-тере. Можно преподнести кому-нибудь подарок, от которого нельзя отказаться.

– Спасибо за совет, – кивнула Джефу. – Пожалуй, я прислушаюсь к нему и присмотрюсь, кто мог бы мне подойти. Сколько у вас может быть ай-тере?

– Десять, – ответил тот. Достойно!

Хайди взглянула на Джефа другими глазами. Очень даже неплохо, почти как у нее. Союз казался все более выгодным. Она обернулась и нашла в толпе Теда. Тот разговаривал с девушкой ай-тере в пяти шагах от нее. А ведь она его не отпускала! С другой стороны, не мешал общаться с Джефом. Ладно, пусть болтает. Все равно другие девушки, кроме самой Хайди, ему не светят.

И вдруг у входа Хайди заметила знакомые лица. Да чтоб им провалиться в Форрову бездну! А что здесь забыла Дея? И не одна приехала, а в сопровождении троих ай-тере. Хайди почувствовала, как во рту становится сухо при взгляде на Нэйтона. Как давно они не виделись. Ай-тере стал еще красивее, что казалось невозможным. А еще смотрел на свою девчонку с такой теплотой, что Хайди взяло зло.

– Что-то не так, госпожа эо Лайт? – поинтересовался Джеф.

– О нет, все отлично, – заулыбалась она. – Увидела подругу. Пойду поздороваюсь. Не теряйтесь.

И поспешила к входу, на бегу отмечая другие детали. Ладно Нэйт, но и остальные ай-тере Деи заметно переменились. Взять хотя бы бывшего Кэтти. При прошлой встрече он казался Хайди почти мертвецом, а сейчас выглядел спокойным, и магия окутывала его тело плотной пеленой, сквозь которую даже Хайди с трудом пробивалась. Сильный мальчик, если сумел справиться. А вот к Дилану у Хайди назрели вопросы! Она выбрала момент, когда бывший ай-тере чуть отстал от Деи, перехватил его за локоть и отвела в сторонку.

– Госпожа эо Лайт? – усмехнулся тот недобро.

– Почему от тебя давно ничего не слышно, Дил? – процедила она.

– Потому что вы больше ничего не услышите.

– Что? – Хайди уставилась на Дилана. – Хочешь отказаться от нашего уговора?

– Именно. Я больше никогда не стану вашим ай-тере, – ответил этот негодяй. – Но вы все-таки были моей первой иль-тере, поэтому позвольте дать совет? Оставьте нас в покое.

И пошел прочь, а Хайди замерла, чувствуя, как внутри разгорается злоба. Да, в последние дни у нее не было времени на глупую девчонку с тремя занюханными ай-тере, но, кажется, именно сейчас время найдется.

– Тед, – тихо позвала она, но ай-тере услышал и появился как из-под земли. Только что не было, и вот он здесь.

– Слушаю вас, госпожа эо Лайт, – ответил Тед с мягкой улыбкой змея.

– Твоя светлая головушка в последнее время мне полезна. – Хайди обернулась к нему всем телом. – Поэтому у меня будет для тебя новое задание, милый. Найди способ устранить Дею эо Фейтер таким образом, чтобы на меня не пало подозрение. Скажу сразу, времени мало. Неделя, не больше. Не хочу, чтобы потом девчонка отвлекала от выборов и возможного брака.

– Я бы не советовал, госпожа эо Лайт, – ответил Тед. – Сейчас это может повредить вашему имиджу как никогда.

– Так постарайся, чтобы никто не узнал о моем участии в этом деле. Ступай! А я пообщаюсь с Джефри.

И она направилась к потенциальному супругу. Тед – умница. Может, придумает что-то дельное. А если не придумает, будет еще один повод от него избавиться, потому что ее новый ай-тере становился опасен.