Право на свободу

– Можно подумать, нет?

– Тебе не говорили, что нехорошо ломиться в чужую душу, как слон в посудную лавку? Я ведь не вмешиваюсь в то, что касается тебя и Деи. Так почему ты решил, что можешь учить меня жизни? Мне вот-вот исполнится двадцать два, Нэйт. И голова на плечах у меня своя. Я никогда не плясала под дудку нашего папы и под твою не собираюсь.

– Ты меня не услышала. Дело не в том, что я против твоей симпатии к Эжену, если она существует. Нет, он добрый и светлый человек, как бы ни складывались обстоятельства его жизни. Но ты должна понимать, что поиграть в чувства и отступить не выйдет. И для него сейчас лучше, на мой взгляд, чтобы его просто оставили в покое. А ты и покой – понятия несовместимые. Человек – не кукла, Ариэтт.

– А с чего ты взял, что с моей стороны все несерьезно?

Сестра уставилась на меня пронзительным взглядом. Я не знал, что ей ответить, но не верил в эту вдруг вспыхнувшую любовь. И даже если она испытывает к Эжену симпатию, ничего хорошего из этого не получится. Не знаю, до чего бы мы договорились, если бы на пороге не появился сам Эжен.

– Я помешал? – Он заметил напряженные лица.

– Нет, – улыбнулась Ариэтт. – Мы просто болтали ни о чем. Иди к нам.

И завела какую-то совершенно незначительную беседу о чем-то пустяковом, а я только качнул головой. Да, семейного упрямства Ариэтт не занимать. Но я по-прежнему сомневался, что ее общение с Эженом может вылиться во что-то хорошее, и вспоминал первые месяцы без Хайди. Мне тогда казалось, будто мир вокруг пошел трещинами и достаточно одного неловкого движения, чтобы он рухнул на голову. И лишь терпение Деи защитило меня от смятения. А Ари никогда не отличалась особой терпеливостью.

Конечно, мне стоило дать им возможность решать самим, только я не хотел, чтобы в результате кто-то пострадал, а как этого добиться, не знал, раз уж Ари не пожелала меня слушать.

Я посидел с ними немного и ушел, отыскал Дею и потащил заниматься. Планы планами, а магический потенциал надо развивать ежедневно. Не только на тренировках, но и в плане знаний. Мы привезли из библиотеки множество записей о приемах применения магии жизни, и пора уже начинать их осваивать.





Глава 9




Эти дни Хайди действительно не было дела до Нэйтона и Деи. Тем более она считала, что Макс занят продумыванием плана устранения ай-тере, посмевшего так с ней поступить. Рано или поздно это свершится, а пока у Хайди хватало других дел и проблем. Большинство из них касалось предстоящей технической выставки. Это событие было одним из основных в году, потому что на выставку стекались представители из всех уголков Тассета, чтобы продемонстрировать свои достижения и найти выгодных партнеров.

Но в этом году Хайди рассчитывала не только заключить договоры о партнерстве. О нет! Ее планы были куда масштабнее, и от их воплощения зависело ее место в правительстве.

Она долго думала над словами Теда. Мальчишка оказался хитер, как лис, потому что чем больше размышляла Хайди, тем яснее понимала: он прав. Его план может сработать.

И вот уже несколько дней они с Тедом сидели в кабинете и обсуждали детали того, как следует поступить Хайди. Тед казался достойной заменой Нэйтону. Второй парнишка, которого Хайди купила вместе с ним, был лишь игрушкой, а вот Тед – нет. У него имелась голова на плечах! И эта голова могла стать ее пропуском в круги куда более высокие, чем те, в которых она вращалась в рамках бизнеса.

– Послушай. – Хайди сидела перед Тедом в своем любимом кабинете. Весело трещал камин, хотя весна уже и вступила в свои права. В последнее время Хайди хотелось тепла. Все время казалось, что она мерзнет, и даже двенадцать ай-тере со своими резервами не могли ее согреть.

– Весь во внимании, госпожа эо Лайт, – улыбнулся Тед.

Хайди до сих пор не знала, почему остановила на нем свой взгляд. Мальчишка не был красавцем, как остальные ее ай-тере. Да, милый, но не больше. Обычные глаза, чуть вьющиеся темные волосы. Ни страсти, ни экстравагантности. Ничего, что могло привлечь взгляд. Но тем не менее что-то в нем было…

Хайди придвинула к себе лист и принялась читать речь, приготовленную для выставки. Тед слушал внимательно, а затем разгромил все в пух и прах и переписал заново.

– Ты что себе позволяешь? – кричала Хайди.

– Вы хотите попасть в правительство? Если хотите – слушайтесь, – настаивал Тед, и иль-тере подчинялась.

Одному слову этого щенка подчинялась! Дело было в том, что Хайди признавала его правоту, будто этот невзрачный парнишка видел потайные желания ее души и откликался на них. Змей! Хотя животная ипостась Теда была совсем не змеиной, но тоже безумно ему подходила. Лис. Черный с серебром лис. Пушистый, с белой кисточкой на кончике хвоста. А вот как оружие Тед впечатлял.

Когда Хайди впервые увидела массивную, острую как бритва косу с черной рукояткой, пришла в восторг. Сколько она видела кинжалов, мечей, стилетов, а косу – никогда. Вот только оружие было слишком тяжелым для ее рук. На миг Хайди даже показалось, что Тед может контролировать его вес, но это ведь глупости, правда? Недаром говорят, что в великую ночь рождаются самые сильные ай-тере. Тед подтверждал это правило. А еще казался неуловимо знакомым.

– Ты говорил, что учился в колледже ди Хомфри, – вспомнила Хайди, перечитывая переделанную им речь. Хотя, стоило признать, текст стал более живым.

– Учился, – кивнул тот. – Вы сами забрали меня оттуда, госпожа эо Лайт.

– Да? – Брови Хайди удивленно взметнулись. – Я тебя не узнала.

– Еще бы, вы проверяете каждый год множество потенциальных иль-тере и ай-тере. Я даже слышал, что вы можете определить тип силы ребенка, это так?

– К сожалению, не совсем, – рассмеялась Хайди. – Но на два-три года раньше, чем сила проявится, – это тоже ценно, потому что дает шанс родителям найти магическую пару для ребенка. Если, конечно, их это интересует. А тебе что-то известно о родителях, кроме факта их смерти?

– Их нет слишком давно. – Тед даже не изменился в лице. – Я их не помню. Первые мои воспоминания связаны с приютом.

– И ты не пытался узнать, что с ними случилось?

– А зачем? Давайте вернемся к речи. Прочтите, я хочу послушать.

Да, ловко ушел от расспросов, угорь. Но на самом деле его семья не интересовала Хайди, разве что чуть-чуть. Однако она даже полного имени его не знала. Обычно с ай-тере ей доставались хоть какие-то документы, а на этого не было ничего. Съездить к ди Хомфри? Давненько она там не появлялась, на этот раз даже великую ночь пропустила из-за проклятого Нэйтона. Да, пожалуй, стоит. А пока Хайди расхаживала перед Тедом и читала речь. Наведаться в колледж можно и после выставки. Сейчас куда важнее заявить о себе.

Когда Тед остался доволен речью, Хайди позволила ему идти, а сама решила отдохнуть немного и готовиться к отъезду. Прислуга уже собирала вещи, модистки закончили создавать платье. На этот раз она рискнула и остановилась на фасоне, модном в северных странах: более узкой юбке длиной до щиколоток и объемном кружевном верхе. Рисковать так рисковать.

Хайди уже поднималась по лестнице, когда на глаза ей попался Макс. Кстати, что-то редко она стала видеть своих ай-тере. Скрываются по комнатам? Или что-то еще? Им уже нужна сила.


Макс спускался по ступенькам, и Хайди перехватила его на ходу. Ладони обожгло жаром. И не пришел сам… Странно.

– Идем, – приказала ему иль-тере.

И они поднялись на этаж выше, прошли в большую гостиную, и Хайди села в кресло, а Макс с опущенной головой замер напротив.

– Я жду, – поторопила госпожа эо Лайт.

– Чего? – Тот взглянул на нее устало.

– Отчета. Я поручила тебе избавиться от Нэйтона. Что было сделано на этом пути?

– Ничего, – ответил Макс. – Я не смогу его убить, госпожа эо Лайт.

– И почему же? – нахмурилась Хайди.

– Я не убийца. Да, Нэйт мне никогда не нравился, мы не ладим, но это же не повод его убивать.

Хайди поднялась и потянулась к резерву Макса. Ожидала сопротивления, но он покорно стоял перед ней. Она собрала в ладонях силу, которая льнула к ней так доверчиво.

– Не убийца, значит? – хмыкнула иль-тере себе под нос. Сила растеклась по ладони, и Хайди ударила Макса по щеке. Тот вскрикнул и схватился за лицо. На щеке багровел ожогом отпечаток ладони.

– А теперь пошел вон, – скомандовала Хайди. – И чтобы глаза мои тебя не видели. Или же можешь исправить свою ошибку. Марш!

Макс вылетел из комнаты. Перестаралась? Жаль, испортила симпатичную мордашку. Шрам останется. Но это же надо! Не убийца он. Хайди, конечно, с самого начала подозревала, что у мальчишки кишка тонка и он не сможет выполнить возложенную на него миссию, но не думала, что он настолько слабохарактерный. Ничтожество. Просто влюбленное ничтожество. Даже понимая, что хорошего ждать не приходится, ай-тере покорно поделился силой. Глупец.

Послышались мужские голоса. Вот и нашлись остальные ай-тере, успокаивают товарища. Пусть полюбуются и подумают своими бесполезными пустыми головами, что бывает с теми, кто идет против их госпожи. А сама Хайди пошла проверять, все ли подготовили в дорогу. Уже поздно вечером, собираясь ложиться спать, она послала служанку узнать, как там Макс. Та вернулась растерянной.

– Ай-тере говорят, что господин Максимилиан ушел часов пять назад и не возвращался, – сказала та.

Ушел? И куда же подался Макс? Зализывать раны? Хайди ощущала, что Макс жив, и совсем не собиралась его убивать. Просто перепродать кому-нибудь, кого не будет смущать ожог на всю щеку. Понятное дело, за гроши. Или подарить, тоже хороший вариант. А еще Хайди знала о том, о чем обычно молчали в колледже: смерть ай-тере – большой энергетический удар для иль-тере. Лучше рвать связь до того, как это случится. Поэтому вместе с Максом Хайди собиралась избавиться и от Рона. По магическому фону было ясно, что тот протянет еще два-три месяца, а затем выгорит окончательно. Можно было бы поработать с его магией, но зачем? Это требовало слишком много сил, а предательство Рона Хайди не забыла.

И этого тоже продать. Может, новая хозяйка им займется, только вряд ли будет толк.

С этими мыслями Хайди уснула. После того как Нэйт перешел в собственность Деи, она все чаще спала одна, и даже ее новые приобретения не скрашивали этой ситуации. Ей снились драконы. Они парили высоко в небесах, а Хайди – не взрослая, как сейчас, а маленькая девочка – бежала и тянула ручонки к небу.

Утром Хайди посчитала сон хорошим знаком. Драконы – это высота, а высота – это успех. Узнала у прислуги, не вернулся ли Макс. Ай-тере не возвращался. Но он по-прежнему был жив, и Хайди решила не беспокоиться зря. Приедет завтра утром, тогда и думать будет, как искать негодника.

Тед уже ждал ее у выхода. Он казался старше в строгом костюме, с зализанными волосами. Эдакий франт.

– Прекрасно выглядите, госпожа эо Лайт, – оценил он платье цвета пудры.

– Благодарю.

Хайди действительно чувствовала себя неотразимой. Они сели в авто. На этот раз она захватила с собой водителя, чтобы не думать о дороге. Тед сидел рядом и смотрел в окно.

– Ты упоминал, что знаком с Деей ле Аррет? – вдруг пришла в голову иль-тере мысль. Глупая, но все же. Дея искала кого-то по торгам и фабрикам, так удалось продать ей Дилана.

– Да, – спокойно ответил Тед. – Я рассказывал вам, что мы общались исключительно по учебе.

– И все? – Хайди прищурилась. Почему-то тот разговор с Тедом вспоминался урывками, будто она была под гипнозом.

– Конечно. Дее было тринадцать, когда вы меня забрали. Обычная девчонка, ничего выдающегося. Вроде бы тоже сирота.

– Хм… Ну да, – хмыкнула Хайди. – Теперь она одна из самых влиятельных дам Тассета. Вот такие шутки порой играет с нами судьба.

– Что есть, то есть, – спокойно кивнул Тед. Похоже, Дея для него была всего лишь девочкой из колледжа. Жаль, иначе это могло бы сыграть в пользу Хайди.

– А у нее была в колледже какая-либо симпатия? Просто я слышала, что она искала по торгам какого-то мальчишку.

– Возможно. Мы не делились сокровенным, да и знакомы были недолго.

Хайди задумалась. Настанет ли тот день, когда она не станет вспоминать о Нэйтоне и Дее? И раз Макс отказался убирать Нэйтона с пути, придется найти кого-то другого. Поручить бы Дилану, но тот оказался совершенно бесполезен в доме Деи и передавал какую-то чушь. Ладно, было бы желание, а исполнитель найдется.

Техническая выставка располагалась в огромном павильоне, который специально для этого события устанавливали раз в году. Неподалеку раскинулся элитный поселок, где для Хайди уже был отведен дом. Пока Тед относил вещи, она прихорашивалась у зеркала. До начала выставки оставалось еще полчаса. Можно пока пообщаться с высшим кругом.

В павильоне собралось множество людей. Среди них Хайди с удивлением узнала Генриха Айлера, отца Эжена. Тот выглядел осунувшимся, но тем не менее решил посетить мероприятие. Или же Эвассон делегировал ему такие полномочия? Хайди вспомнила, что так и не заручилась поддержкой Айлера. А между тем это могло быть полезно. Поэтому Хайди направилась к Генриху. Тот и на светском мероприятии не изменил себе: странные бусины в косе смотрелись необычно, а прическа сразу выделяла эвассонца из остальных.

– Добрый день, господин Айлер, – улыбнулась Хайди, но на лице Генриха не мелькнуло и тени улыбки.

– Здравствуйте, госпожа эо Лайт, – ответил он.

Хоть бы слово комплимента!