Повелители стихий. Ритуал Кровавой Луны

«И как будто специально плохо ищут…» — Вспомнились слова Неро, с новой волной боли.

— Не переживай, мы все будем рядом. — Непривычно заботливый голос Кейрис, вернул в реальность, прогоняя прочь тонну мыслей, засевших в глубине сознания. — Мы осознаем риск, так что тебя вытащить для нас в приоритете. — Добавила Ветреная, в заботливом жесте сжав ее руку.

Кейрис на бал Выпускников выбрала нежно-голубое атласное платье, с замысловатым узором сшитым белыми нитками по всей длине юбки, и белые туфельки без каблука. Волосы она собрала в объемную косу, оставив небольшие локоны у ушей. Кейрис казалась ей сейчас невероятно красивой, доброй и милой, какой последний раз была с ней в день знакомства. Что-то внутри нее щелкнуло в положительную сторону, что не могло не радовать. Но Эшли пугала та огромная дыра в ее груди, когда касалась ее взором усилителя. Души питались ее силой не только магической, но и жизненной.

— Я не о задании думала сейчас… — Неловко призналась Ветреной, найдя в себе силы улыбнуться ей. — Но спасибо, для меня очень важно было это услышать.

— Мы же все-таки сестры. — Кейрис пожала плечами, улыбаясь по-детски искренней улыбкой.

— Девочки. — Привлек их внимание Дектан.

Стукнув тростью слепой, создал макет всего дворца из камня, охватывая территорию города за подавляющим барьером. Четыре башни соединенных между собой длинными высокими стенами. Между башнями «Солнца и Луны» и «Пламени и Ветра» располагалась бальная зала, где был открытый проход в Королевский сад для гостей сегодняшнего бала.

— Я открою вам проход в башню «Пламени и Ветра». Ваша задача вывести Киртана в сад на «дружескую беседу», после чего уходим. — Дектан показал на цветочную арку в саду, которую пересекала небольшая речушка. — Здесь я буду вас ждать для отхода. Постарайтесь уложиться в два часа.

— Хорошо. — Кивнула ему Кейрис, пристально изучая объемную карту.

Пройдя весь темный проход до упора, Дектан коснулся стены рукой, после чего стена задрожала, камни падали на пол с гулким эхо. Вокруг закружились линии Кейрис. Стена перед ними превратилась в еще один проход, уже не издавая звуков. Дектан провел их сквозь стены, открыв им проход в темную комнату нижних этажей башни, почти бесшумно, благодаря магии Воздуха и ее акустическим фокусам.

— Так дело не пойдет. Эшли, дойди до бальной залы и найди девчонок. Я помогу Дектану бесшумно проделать отходной путь до арки, и вернусь обратно. — Строго сказала Кейрис, стреляя взглядом от нее к Дектану.

— Но… — Протянула Эшли, не зная, что ответить. Страх был пойманной, стремительно охватывал разум. Малыш внутри живота недовольно запинался, чувствуя состояние матери.

— Кейрис права, незаметно в одиночку подземный путь прорыть не получиться. — На выдохе согласился Дектан с Ветреной.

Эшли закусила губу. Это было не по плану. Она должна была дойти до бальной залы с Кейрис, а не одна. Пока она в розыске во дворце ее легко могут скрутить….

— Тебе надо только дойти до залы! Я зайду почти одновременно с тобой, но с другого входа. Ты не будешь одна. — Подбодрила ее Кейрис, слегка при обняв.

Выдохнув, Эшли постаралась улыбнуться и осторожно кивнула. Без плана отхода, план проникновения в замок не имел никакого смысла. Химуре становилось хуже с каждым днем, если бы он не принял яд на себя, кто знает, выжила бы она с малышом…. Она должна ему.

— Жертвенность во спасение! — Улыбнулась ей Кейрис, произнеся начало фразы Охотников.

— Преданность крови! — Подхватила Эшли настрой, чувствуя слабый прилив уверенности.

— Победа над тьмой! — Завершил фразу Дектан. Как же все-таки непривычно его видеть без повязки на глазах. Без нее он совершенно другой человек.

На этом временное прощание с ребятами завершилось, и Эшли покинула темную комнату, выйдя в небольшой полукруглый коридор, от которого начиналась каменная лестница вверх. Приглушенно Эшли слышала, как играли скрипки, будто соревнуясь друг с другом, создавая живую композицию соперничества из складных нот. Коридор был на счастья пуст. Обняв живот, Эшли прибавила шагу, насколько это было в ее силах. С каждым шагом звук скрипки все четче стучал по ушам, а магические цветные нити все больше заполоняли стены. Понять бы еще, какие из них представляли угрозу…

Перед ней была большая арка, откуда доносилась музыка, и звуки шагов сотни людей минимум, под приглушенный шум болтовни. Сердце колотилось с бешенной скоростью. Руки предательски затряслись. На лбу выступил холодный пот.

Выдохнув несколько раз, приводя рассудок в норму, надела на лицо веселую маску. Лучше вести себя как все, и с уверенностью, что здесь тебе самое место. Волнение может выдать ее куда больше беременного живота. Переступив порог арки Бальной залы, Эшли в глаза бросилась девушка в центре залы, выпускающей в потолок стоп искр и света, но каждой этой искре таилось большое количество алебастровых нитей. Эта девушка была выпускницей Академии, и силу она продемонстрировала по уровню этого знаменитого заведения.

Стоило девушки прекратить демонстрацию своих способностей, оркестр утих. В воздухе витали остаточные нити от использования всей магии выпускников Академии и пансионата.

— А теперь, когда выпускники закончили демонстрацию своих способностей, уважаемые аристократы могут делать предложение карьеры юным дарованиям — Взгляд Эшли упал на Короля, что поднялся со своего трона. Он полностью был обвит линиями золотистого цвета с оттенками бронзы и серебра. Эти нити шли за каждым его движением, как будто бы питали изнутри все его существо. Эшли много раз видела, как нити разлетались от мага, но чтобы нити пронизывали мага изнутри — впервые.

«Может он просто сильный маг? Король, как-никак…» — Но оглядывая остальных взором усилителя, как про себя окрестила этот бонус после воскрешения, подобного не видела ни у одного из принцев, принцесс, стоящих позади старшего и среднего сына Короля.

Его Величество поднял бокал в воздух и все в зале вторили ему.

— Но на этом наш вечер не заканчивается. — Неожиданно для всех продолжил Григорий Владимирович Лас-Морен. В зале повисла тишина. — Сегодня до нас дошли благие вести о том, что Орден Благословенных стражей еще жив….

— Эшли, Францезелин, Анжелика. — В ухе прозвучал голос Кейрис, так громко, будто микрофон засел внутри ее уха, но этому она радовалась больше, чем, если бы Ветреная застряла под землей. — Если вы меня слышите, дайте знак.

— Слышу. — Тихо шепнула Эшли.

— Ты бы еще громче сказала… — Возмущенный голос Анжелики раздался уже во втором ухе.

— Не слушай ее, мы на связи. — В том же ухе прошипел мягкий голосок Францезелин.

Его Величество жестом руки и холодной улыбкой пригласил Благословенных стражей вперед. Эшли видела сквозь толпу, как Францезелин и Анжелика вышли ближе к Королевской семье, сделав глубокий реверанс, обернулись к залу.

— Вижу Киртана. — Сообщила Кейрис. Блуждая взглядом по зале, так и не смогла найти Ветреную, будто она везде и нигде одновременно. — Он странно оглядывается по сторонам, в основном на трон Короля.

Францезелин с Анжеликой оглянулись, и Эшли могла поклясться, что уловила мгновение, как Киртан столкнулся взглядом с Францезелин, в напряжения сдавливая воздух.

— Орден Благословенных стражей четырнадцать лет назад пережил страшную трагедию. — Речь уверенно начала Анжелика, с гордо поднятой головой. Водная одним своим видом показывала свое влияние и силу, которой обладала, и которую никому у нее не отнять. — Демоны почти смогли уничтожить все наше наследие, и знания накапливаемые веками. Но только почти. Только сейчас мы смогли обрести силу и возможности снова заявить о своем существовании всему Архипелагу. И снова дать клятву, что сделаем все возможное, чтобы демоны не смогли больше угнетать жителей, но и наоборот, чтобы демоны, жаждущие помощи и заслуживающие сострадания смогли найти здесь мир, как гласил мирный договор, заключенный между Архипелагом и Тенебрис, после окончания Великой войны. — По залу прошелся шепоток. Кто-то был возмущен, кто-то наоборот восторгался, что застал новый виток в истории Архипелага на своем выпускном. Так или иначе, по залу прокатилась волна бурных аплодисментов.

— При дворе Вы, юные леди дали клятву от лица Ордена, и теперь мы будем надеяться на вас так же, как и на всех ваших предков. — Произнес Король, но Эшли почему-то показалось, что в этих словах больше мелькало наигранность и даже отвращение. Взгляд Короля был пуст, а голос холоден….

Музыка заиграла до дрожи знакомую мелодию, от которой мурашки в ужасе забегали по телу.

— Это шутка, что ли? — Тихо возмутилась Анжелика в правом ухе.


— Танго Смерти. Как будто знали… — Прошипела Кейрис в левом.

— Эшли, не видишь никакой странной магии ввоздухе? — Спросила Францезелин.

Тряхнув головой, прогоняя наваждение, Эшли оглядела всю залу, с летающими разноцветными линиями. Особенно четко ей бросались в глаза одиночные нити золотистого цвета с оттенками бронзы и серебра.

— Нет, ничего такого. — Ответила Эшли, умолчав о странностях в магии Короля Григория. — Но за то вижу Киртана, стремительно приближающийся ко мне…. — Мужчина со шрамом смотрел прямо на нее, от чего ужас охватывал почти целиком.

— Не паникуй, я его перехвачу. — Голос Кейрис стал спасением.

— Задержи его для меня! — С особым удовольствием протянула Анжелика свою просьбу.

— Если не будешь тормозить! — Подстегнула ее Ветреная.

Киртан пересекал зал уверенным шагом, его неоновые нити закружились вокруг него в причудливом танце, начиная появляться прямо перед ней.

«Ну же Эшли, думай, думай!» — Кричал разум в голове, паническим громом. Она смотрела на нити, мечтая о том, чтобы они исчезли, и линии вторя ее желанию, заморгали, рассыпаясь в воздухе, но появлялись снова.

Киртан остановился, уничтожая ее взглядом, но пред ним появилась Кейрис. Нити Ветреной сгустились на шее Киртана.

— Закричишь — Убью! — Прошипела она. — Повелительницу Ветров это помещение не загонит в ловушку. — Убивала ли Кейрис или нет, Эшли не знала, но слова были не уверенные, хотя прозвучали твердо.

— А если не убьет она, убью я. — Дополнила угрозу Анжелика, выглядывая из-за спины Киртана, стрельнув в ее сторону одобрительным взглядом.

Опустив руки на живот, поглаживая его двумя руками, Эшли облегченно выдохнула.

— Идите все в сад к арке. — Передала всем Кейрис, и она с Водной повели Киртана в сад, через открытую дверь.

Официальная часть закончилась, а значит часть вечера, отведена отдыху, который выпускники заслужили. Эшли еще раз взглянула на трон Короля, но Его Величества уже покинул Бальную залу, наверное, оставив за главного Кронпринца с его женой.

— Вы так пристально разглядываете моего отца, что Вас можно заподозрить в недобрых умыслах. Учитывая, что вас не было в списках приглашенных. — Слова громом в ушах отозвались новой волной дрожи. Эшли подняла глаза, сталкиваясь с уничтожающим и жестоким взглядом Алексея Григорьевича Лас-Морен.

Третий принц Королевства был не старше Химуры, соломенные волосы были коротко стрижены, лишь слегка падали на длинный блестящий лоб, в свете магических огней. Темно-синий кафтан оттеняли серые глаза.

— Я…. Простите мне, мою дерзость…. Ваша Светлость. — Эшли, поклонилась принцу, как позволяло ее положение, и улыбнулась Алексею, как можно невиннее. Разум рвался оправдаться перед ним, но успела вовремя прикусить язык, желая сначала услышать претензии.

— Моему отцу последние время нездоровиться, и, увы, это давно начали замечать остальные подданные. Прогуляемся? — Предложил Алексей, взглядом указав на сад. Он, нежно поцеловав ее ладонь, повел ее к выходу. Хотелось провалиться под землю.

— Конечно. — Согласилось Эшли. Будто у нее была возможность отказать.

Свежий воздух и легкий ветер приятно ласкал кожу, давая возможность отрезвить разум. Киртан уже у ребят, а от принца Эшли намерена была тихонько улизнуть, при первой возможности.

— Давайте договоримся сразу. — Первый заговорил принц, после паузы в целую вечность. — Не будем друг друга обманывать. — По спине прошел холодок от жестокости в голосе. А столкновение с серыми глазами, заставлял колени подкоситься, делая Эшли ниже, чем есть на самом деле.

— Как скажите, Ваша Светлость. — Спокойно ответила нефилим, почтительно кивнув Алексею Григорьевичу.

— Я удивлен, что вы сами пришли во дворец, а не стражи притащили вас под локоть, значит, смею предположить причина критическая. — Во взгляде и ухмылки принца появилось нечто похожее на интерес.

— Слишком важное. И это нам дать может только Киртан Мерси. — Эшли отвела взгляд в сторону, пытаясь увидеть нити принца, но едва у нее получалось сосредоточиться, нити исчезали из ее поля зрения.

— Что-то важней Вашей собственной жизни, мисс Амрейс? — Этот вопрос, был скорее провокацией, да и как его понимать, Эшли не знала.

— Моя фамилия Марли, Ваша Светлость. — Эшлистаралась поправить принца без упрека, и уважительно. Спасибо лекциям Францезелин, она научилась общаться с аристократами, и сейчас все знания ее спасали. — Как будущая мама, я чту любую жизнь и хочу помочь тому, кто дорог мне. — Уклончиво ответила Эшли. Алексей ведь просил только не врать, верно? Уклоняться от ответов можно и с помощью правды.

— Я не могу ошибаться. — Произнес Алексей в тоне, не требующий возражений.

Эшли улыбнулась ему, но спорить не стала. Пусть думает, что его душе угодно, она свою правду знала.

— Меня всегда восхищала смелость в людях. — Принц неторопливым шагом свернул в сторону цветочной арки. Рядом уже журчала речушка. Эшли медленно пошла за принцем, желая узнать, к чему он ведет в этот раз. — То, что Вы, Эшли, реши прийти в замок добровольно, зная что вас уже скоро как месяц, ищут по всему Альгору, безусловно, смелый поступок и сегодня в качестве вознаграждения я вас отпускаю. — Сердце уже ускакало в пятки, но принц еще не договорил. — И вы пришли за этим? — Принц достал из кармана своего кафтана небольшую пробирку с логотипом «АРИС», внутри которой была фиолетовая жидкость. Глаза округлились сами собой, а дыхание застряло где-то в груди.

— Да, Ваша Светлость. — Эшли снова почтительно кивнула Алексею. Она боялась, что он сейчас может предложить за него, но именно это могло спасти Химуру.

— Мне доложили о том, что произошло в лесу, и я вас ждал. Мы же договорились с Вами обойтись без лжи? — Принц Алексей смерил ее взглядом, попутно оценив надобность флакона.

— Яд из меня вытащил друг, но сейчас он умирает… — Тише ответила Эшли, закусив губу.

— Тогда договоримся. Я позже спрошу с Вас Эшли Амрейс, свою цену, но сегодня вы спасете своего друга. — В улыбки Алексея промелькнуло что дикое, и чудовищное, но сейчас выбора другого у нее не было.

Алексей Григорьевич знал, что случилось в лесу, когда к ним приходил Киртан, он ждал их сегодня. Они думали, что смогли перехитрить всех, но на деле, попали в его ловушку. Принц Алексей был не простым. Злоба и расчетливость четко читалось на его лице, но какие цели он преследовал? Эшли не хотела этого знать.

— Согласна. — Сказала нефилим, и Алексей протянул ей спасительный антидот.

Сжав пробирку в руках, Эшли вновь встретилась взглядом принца.