Потому что ты мой

Ли




Сквозь шторы проникает солнечный свет. Ли бросает взгляд на будильник: красные цифры, мигнув, превращаются в «10:00». Как там Мейсон? Вдруг она пропустила важную эсэмэску? Она в панике садится и, ткнув в телефон непослушными пальцами, видит несколько сообщений от Ноа. Кликнув по пиктограмме, открывает фотографии Мейсона: вот он ест завтрак, а вот что-то мастерит. Улыбнувшись с облегчением, Ли отсылает в ответ несколько сообщений, полных извинений и восторгов, а потом, сев на одеяло, пытается успокоиться. Она не вставала так поздно много лет. Даже не слышала, как утром ушла троица подруг.

Ли мысленно прокручивает стычку с Грейс. Почему бы той просто не порадоваться за нее? Грейс ведь всегда ее поддерживала… но хочется, чтобы в кои-то веки она перестала вести себя как старшая, отбросила свою житейскую мудрость и попросту выслушала.

В животе урчит. Ли спускается вниз и улавливает аромат свежего кофе. Из кухни доносятся знакомые голоса. Обогнув подножие лестницы, она обнаруживает девчонок. Те в спортивной одежде, собравшись вокруг стола, с аппетитом уплетают омлеты и зеленые соки.

– Вот она где! – восклицает Кэрол. – Доброе утро, соня!

– Хорошо спалось? – осторожно интересуется Грейс.

– Привет, извините, – улыбается Ли. – Поверить не могу, что столько продрыхла. А вы уже вернулись?

– Да, мы добрались туда к половине седьмого. Потрясающе провели время, – говорит Элис.

– Ага, просто фантастически, – присоединяется Кэрол.

– Марж не соврала, виды чудесные, – поддерживает Элис.

Грейс пожимает плечами:

– Я тоже не пошла. Проснулась только в восемь, когда девчонки уже ушли. Правда, прогулялась вокруг озера.

Ли наливает себе кофе и прислоняется к кухонному столу.

– А Марж где?

– Отправилась в город, но сперва приготовила нам все это.

– Славненько.

– И кофе тоже, причем просто божественный, – добавляет Кэрол. – Почти такой же, как у Элис в «Лаундж».

– Эй, полегче, – шутит Элис.

Ей принадлежит «Джермантаун-Лаундж» – некоммерческий арт-центр, где можно рисовать, писать, бренчать на гитаре, печатать и бесплатно пить кофе.

Ли делает глоток. От густого крепкого варева туман в мозгу рассеивается.

– Какие планы на сегодня?

– Подумывали отправиться в Эшвилл на шопинг. – Кэрол закидывает в рот кусочек омлета. – Как тебе идея?

У Ли нет лишних денег на покупки. Бесцельно бродить от магазина к магазину, пока девчонки выбирают одежду и игрушки для детей – тоже мне, отдых!

– Знаете, здешняя ванна на львиных лапах прямо-таки умоляет, чтобы я в нее нырнула.

– Да, от такого не отказываются, – вмешивается Грейс, не давая Кэрол возразить. – Что ж, тебе виднее. В конце концов, это и твой отпуск.

Ли благодарна за поддержку и надеется, что вчерашняя напряженность между ними исчезла. Снова оглядев стол, она останавливает выбор на омлете из яичных белков и тосте, а после еды помогает подругам загрузить тарелки в посудомоечную машину. Элис с Кэрол отправляются в душ и переодеться, Грейс задерживается на лестнице.

– Как ты, не дуешься на меня?

Ли качает головой:

– Нет, прости за вчерашнее. Правда. Ты лишь пыталась меня защитить, я это ценю. – Она прижимает к груди кружку.

– Тогда ладно, – улыбается Грейс. – Я наверх и в душ. Заходи, не стесняйся, если тоже понадобится ванная.

– Спасибо.

Ли выходит на улицу, захватив вторую кружку кофе. От утренней прохлады тело покидают последние остатки сна. Она присаживается на крыльцо. Буквально в паре шагов блестит на солнце озеро Томагавк. По берегам люди выгуливают собак. На маленькой игровой площадке, бросаясь песком в воздух, радостно визжат дети. Интересно, Мейсону здесь бы понравилось? Может быть, и понравилось, не цепляйся он так за привычный порядок вещей.

Ли поднимает лицо к ясному, безоблачному небу. Ни к чему сейчас волноваться о мальчике. Просто наслаждайся отдыхом.

За спиной скрипит дверь. На улицу вываливаются посвежевшие и переодевшиеся подруги и устремляются к воротам, обойдя сидящую на ступеньках Ли.

– Точно не хочешь с нами?

– Шопинг – лучшее лекарство от всех печалей на свете, – шутит Элис, размахивая вместительной сумкой.


– Хорошая ванна с легкостью даст ему фору.

Грейс наклоняется и чмокает Ли в щечку.

– Ладно, не скучай тут.

Ли машет им вслед и смотрит, как они идут к внедорожнику. Затем, заглянув в кружку, выливает в себя последние капли кофе и бредет наверх наполнять ванну на львиных ножках.

Найдя бесплатную ароматную соль, она бросает жменьку в горячую воду. Раздевается, кладет телефон на раковину и окидывает себя взглядом. Тело все еще стройное. Живот плоский. Маленькие острые груди. Она проводит по себе пальцами, пытаясь понять, как ее видят другие. Склоняет голову набок и, представив, как на нее смотрит Ноа, ласкает себя между ног. Интересно, возбудился бы он, увидев ее вот такой?

Ли медленно погружается в обжигающую воду – и отдается теплу. Закрывает глаза, и перед ней возникает образ Ноа, его неповторимое лицо и сильные руки. Вот его рука ныряет в воду… Лаская себя, Ли представляет, что это его пальцы, и кончает за считаные минуты, потная, задыхающаяся. Любопытно, как бы он воспринял то, что она воспользовалась его образом с такой целью?

Ли спускает воду в ванне, вытирается и проверяет телефон. Как и следовало ожидать, Ноа регулярно, в оговоренные сроки, сообщает о новостях. О чем же он хотел поговорить перед отъездом, признается ли в чувствах?

Ли сползает по лестнице.

– Марж, ты здесь?

Ли обегает взглядом очаровательный домик: обшитые древесиной комнаты, шкаф с тонким фарфором, секционный диван перед огромным дровяным камином.

И что за радость пускать в свой дом незнакомцев? Брать деньги за постой, убирать и надеяться, что не убьют тебя во сне? Ли прогуливается по дому, глядя по сторонам. Любопытно, какие тот скрывает секреты? Вон затейливо украшенный кирпичный очаг. Помнится, когда-то она прятала свои сокровища в камине за кирпичом, который выковыряла из кладки хлебным ножом. В тайнике хранились куклы-тролли, дневники, карманные деньги, а позднее, уже во взрослой жизни, то, что заработала сама.

Ли завязывает теннисные туфли на двойной узел и, опустив на глаза солнечные очки, выходит из «Зеленого приюта».

В конце лета Мейсону исполнится восемь. Ли вспоминает собственную жизнь восемь лет назад, и ее лицо искажает гримаса. Пришлось столько преодолеть… никто не поймет, даже Грейс. Слушая плеер, она добирается до асфальтированной тропинки и делает глубокий вдох. Ли так много времени проводит в парикмахерской, где дышит всякой химией вроде средств для волос, либо с Мейсоном дома, что обычно ей не до вздохов полной грудью.

Наслаждаясь солнцем, согревающим ее бледную кожу, Ли делает три круга. Прошлое хлещет словно буря, как всегда, стоит остаться наедине с мыслями. Она без конца перебирает то, что уже случилось, почти случилось или могло случиться. Вспоминает ночь, после которой пристрастилась к выпивке. Вспоминает злополучную вечеринку. Вспоминает своего отца, и Ширли, и Мейсона, когда тот пухлым счастливым младенцем курлыкал в своем автокреслице. И что было потом.

На последнем круге она забегает в гостиницу за водой. Марж еще нет. Вновь проверив телефон, Ли находит единственное сообщение от Ноа: «Ничего нового. Надеюсь, ты хорошо проводишь время».

Ли охватывает удовольствие. Разблокировав телефон, она печатает: «Спасибо, отрываюсь по полной. Скоро кончу».

Отсылая сообщение, Ли посмеивается над его двусмысленностью. После недолгой задержки прилетает ответ: «Не за что. По тебе здесь соскучились, но у Мейсона все хорошо».

Соскучились? Кто же? Она до сих пор представляет себе тот почти-поцелуй, гладкие щеки Ноа в своих ладонях. Фантазирует о том, каков он в постели, как Ноа изменит ее жизнь. Она отсылает еще одно сообщение, и в этот миг вереницей входят Кэрол, Грейс и Элис.

– Ну, наконец-то! – Ли засовывает телефон в карман и улыбается подругам, нагруженным сумками с безделушками для детей.

Кэрол, Грейс и Элис показывают ей подарки – Грейс даже купила Мейсону игрушечный деревянный самолетик, – и Ли произносит положенные в таких случаях фразы, но ее мысли поглощены Ноа. По ней скучают. По ней скучает… он! Уже не терпится вернуться!





22

Грейс




Грейс выкладывает все девчонкам за ужином. Она пообещала себе, что первой ее тайну узнает Ли, но потом решила вначале посмотреть на их реакцию. Прощупать почву, так сказать. Да и советом помогут. Она хотела открыться еще во время похода по магазинам, когда все трое зашли в «Хоул» выпить кофе с донатами, но решила, что время не самое подходящее. Теперь же, когда Ли, извинившись, ушла поболтать с Мейсоном, Грейс торопливо выкладывает все Кэрол и Элис. Те переглядываются, в руках у них бокалы с вином, на лицах – потрясение.

– Постой-ка, постой-ка, – всплескивает руками Кэрол. – А мы-то почему ничего не знали?

– Почему ты раньше не говорила? – поддерживает ее Элис, нервно болтая вином в бокале.

– И почему ты Ли ничего не рассказывала? – спрашивает Кэрол с круглыми глазами.

Грейс отщипывает кусочек теплого хлеба и забрасывает в рот.

– Собиралась… несколько месяцев. Вы уж поверьте. Просто хотела вначале проверить сама, убедиться, что не ошибаюсь.

– Скажешь ей сегодня? – спрашивает Кэрол.

– Ты должна, – встревает Элис. – Ли нужно знать.

Грейс, поморщившись, кивает.

– Расскажу. Просто хотела рассказать вначале вам, чтобы вы помешали ей убить меня во сне.

– Да ладно тебе. Нормально она все воспримет, – с уверенностью говорит Кэрол.

– И мы за тебя счастливы. – Элис ласково похлопывает Грейс по руке.