Потаенное наслаждение

— Хорошо сказано.

Парис по-прежнему не поднимал голову и наблюдал, как его кровь пропитывает подол одежд Крона. Пятно, казалось, принимало форму сердца.

— Должен признаться, я ожидал…

— Увидеть монстра?

— Да, — он не осмеливался лгать. Все это слишком много значило для него. — Я полагал, что Вы с радостью покончите с Повелителями.

Раздался шорох одежд, потому что Титан более не стоял прямо перед ним, затем теплое дыхание коснулось уха Париса.

— Твои ожидания верны, — прошептал царь. Новый шорох — тепло дыхания исчезло. — Я и есть монстр. Я такой, каким сделала меня темница.

— Теперь Вы жаждете поклонения. Я буду поклоняться Вам каждый день своей жизни, если только Вы…

Порыв ветра ударил Париса в спину, опрокидывая его на пол лицом вниз. Его кровь запеклась и теперь измазала его щеку, слишком густая, чтобы капать.

— Посмотри на меня, демон.

Парис медленно поднял голову.

Прямо перед ним опять стоял Крон.

Парис не привык подчиняться кому-то иному кроме себя самого и своего демона. Инстинктивно он хотел отказаться просто из принципа. Подчинившись, он даст повод новым требованиям.

Ради Сиенны — что угодно.

Более не колеблясь, он коснулся взглядом лица Титана.

Казалось, что тени в комнате отрастили руки и теперь тянулись и окутывали Крона, создавая вокруг него щит. Но взгляд его, каким бы мрачным он ни был, сиял.

— Ты и близко не можешь знать моих желаний.

— Простите великодушно.

Вечность уплывала секунда за секундой в молчании, но напряжение в комнате не ослабевало.

— Должен признать, что не был уверен в том, как следует поступить с тобой и другими Повелителями, — наконец-то произнес бог. — Вы отвратительны, насколько мне известно, но все же вы служите определенной цели.

Отвратительны? Сказано в духе Ловцов.

Истинно, Парис некогда думал точно так же. Они творили ужасные деяния. В отношении мира и смертных. Даже в отношении Олимпийцев, предавая их доверие.

Но они провели века в попытках искупить своих грехи.

— Цели?

— Как будто я должен перед тобой отчитываться, — усмехнулся Крон.

Ответить на это было нечего.

Ничего из сказанного не могло бы помочь.

— Знаю, я чего ты желаешь, демон. Женщину, Сиенну. Хочешь, чтобы ее вернули тебе.

Слышать, как произносят вслух твое самое потаенное желание, было тяжело. Особенно для него, поскольку его демон в данный момент отчаянно метался и бился внутри его мозга. Если Парису улыбалась мысль быть только с одной женщиной, то его сожителю нет.

— Да.

— Она мертва.

— Однажды с Люциеном Вы доказали, что сильнее смерти.

Едва уловимый смешок.

— Лесть, ох, сладкая лесть. Но я не выполню твое желание. Сделанного — не разделаешь. Она мертва.

Поддаваться грузу упавшего на его плечи разочарования не входило в планы Париса. Воин не сдается до последнего вздоха — и даже тогда, как подозревал Парис, была возможность сопротивляться.

— Я предлагаю сделку ради нее.

— Да, ты предлагаешь свое почитание, — сухо сказал Крон. — У тебя, демон, нет ничего ценного.


— Уверен, нечто все же есть, — напряженно ответил он.

— Нет. Ничего. Новые воины мне не нужны. У меня есть богатство, свобода, могущество, какое тебе и не снилось. У вас моя Клеть, но я не могу заключать сделку по ее поводу, потому что дал слово, а слово мое закон. Возможно… ты можешь отыскать другие мои артефакты.

— Пожалуйста, — торопливо проговорил он, опасаясь, что Титан может исчезнуть в любую минуту. — Вы моя последняя надежда. Я сделаю все, что ни попросите, если только Вы исполните мою просьбу. Я никто без нее. Она нужна мне, потому что она только она может утихомирить бурю внутри меня. Она мой — якорь. Без нее я лишь пустая оболочка. Разве Вы никогда не испытывали подобного? Разве Вы никогда не хотели кого-либо так сильно, что отдали бы жизнь ради этого?

Пауза. Вздох.

— Твое отчаяние интригует меня. С тех пор как Анья отдала свое наибольшее сокровище ради спасения своего возлюбленного, я гадал, насколько глубоко любовь может пустить корни в сердце.

При этих словах каждая частичка Париса исполнилась радости.

С задумчивым выражением лица Титан склонил голову на бок.

— Расскажи мне, почему ты выбрал эту женщину взамен всего, что ты мог бы просить у меня. Почему не рискнуть всем и умолять меня освободить воина Аэрона от его задания?

— Я… я… — Черт. Что он за друг? Именно это должно было бы стать его просьбой, и просить об этом ему стоило еще много недель назад. — Стыдно признаться, но у меня нет ответа на этот вопрос.

Пальцы вновь скользнули по его волосам, осторожно, почти нежно.

— Это не развеивает мои сомнения. Она была твоим врагом, а все же ты поставил ее выше друга, которого знаешь всю свою жизнь. Он бы спасал тебя. Она же — убила бы. Его ты любишь, а ее — нет.

Чувство вины Париса возросло еще сильнее.

— Могу я получить и то, и другое.

— Я еще не уверен, что дам тебе хоть что-то.

Парис прикрыл веки в слабой попытке подавить это ужасное, возрастающее чувство вины.

— Мое тело смогло реагировать на Сиенну так, как не реагировало ни на кого с тех пор, как я был проклят. Я думал, надеялся, что она сумеет спасти меня от меня самого.

— Весьма эгоистично с твоей стороны. Я думал, что ты научился контролировать себя за все годы земной жизни, а оказывается, что просто раб демона Разврата?

Спасибо, что поковырялись в свежей ране.

— Да.

— Если я верну ее тебе, она все равно предаст тебя. Ты же знаешь это, правда? Твой друг будет страдать и дальше, и все же он будет любить тебя, хотя ты и предпочел его спасению женщину.

Слова были слишком резкими и правдивыми — Парис наклонился вперед, хватаясь за живот и борясь с непрошенными слезами.

— На сегодня достаточно. Подумай над тем, что я сказал, демон, а потом мы снова побеседуем.

Крон исчез через миг.



— Что ты делаешь, Сабин?

— Готовлюсь к войне, — ответил он, осматривая окружающих его воинов. Они напряженно всматривались в него, расположившись по всем углам их арендованного дома в Риме. — Вы и сами знаете.

Не так давно Люциен вернулся в Буду и перенес сюда исцелившихся Гидеона и Кейна. Штукатурка уже успела осыпаться на макушку хранителя демона Бедствия.

Люциен притащил их, чтобы вбить немного здравого смысла в Сабина. Сабин же полагал, что в этом остальные нуждались более.

— Что? Зачем? — потребовал ответа Мэддокс.

— Я делаю то, в чем знаю толк, — он вернулся к своему пистолету, заряжая пулями магазин. — Убитые нами в храме Ловцы были не единственными. Есть еще. И они, скорее всего, ищут нас. Более того, Парис видел женщину Рейеса, держащую наш ларец, в том своем треклятом видении. Вопрос в том для кого: для нас или для них?

Зловещий вопрос породил мрачно молчание в гостиной. Никто не знал ответ.

— Однажды она спасла Эшлин. Она мне нравится, — сказал Мэддокс, и сделал это не просто ради Эшлин. В данный момент его женщина отдыхала в другой комнате. Он говорил от чистого сердца.

Но Сабин не договорил.

— Нам известно, что Даника провела некоторое время в их компании. Нам известно, что она нас не любит. Ловцы все еще могут быть здесь, следить за нами, намереваясь выхватить ларец из наших рук, едва мы его заполучим.

— Нам не было известно это с самого начала, — проговорил Гидеон, выражая согласие.

Он потер виски, и синие локоны мгновенно скрыли его пальцы из виду.

Страйдер погладил себя по талии и кивнул, когда наткнулся на свои кинжалы.

— Я с тобой.