Посмертие-4. Возрождение. Часть вторая
Часть 9 из 27 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Апофеозом тщательно продуманной и филигранно исполненной операции стало появление Моргула, который занял позицию возле точки возрождения, блокировать которую вечно было невозможно. Дракон станет гарантом безопасности и не допустит прорыва светлых с этого направления, а установленные по периметру магические башни ему в этом помогут.
Точки возрождения появились вместе с приходом системы, а города вокруг них строились уже позже. После образования объединения света появился единый принцип строительства городов. Основным моментом являлось обязательное возведение вокруг точки возрождения прочной стены и как минимум четырёх магических башен, которые способны простреливать всё пространство насквозь. Выходов с кладбища, как его прозвали игроки, было всего два. Через центральные ворота, которые снабжены устройством, улавливающим тёмную энергию, или через прилегающий к кладбищу храм ордена огнеликих.
Мирному населению это преподносилось как забота об их безопасности, но по факту являлось просто прикрытием, так как сокрытие сущности с лёгкостью защищало тёмных от столь простенького артефакта. Основной же целью такого внимания к городским точкам возрождения являлась возможность спокойно обнулять неугодных.
В нужный момент главные ворота закрывались, а ворота храма открывались, и оттуда выводили приговорённого. Специальным артефактом его привязывали к этой точке возрождения и убивали. Казнь продолжалась до полного опустошения баланса жизней.
Какую бы цель не преследовали проектировщики, сейчас такое положение дел сыграет нам только на руку. Четыре магические башни и дракон смогут обеспечить нужный уровень безопасности, тем более при выборе этой точки возрождения система предупредит, что она находится в городе, контролируемом тёмной фракцией.
Вымотанный до предела, я вернулся в центр управления форта, где уже обосновался довольный Галиф. Анилаэль тоже была тут. Королева не участвовала в ночной зачистке города. Во-первых, не по статусу ей бегать по тёмным улицам, ну а во-вторых, нужно приглядывать за гоблином, чтобы он ничего не наворотил и не испортил нам всю игру.
— Город и точка возрождения под нашим контролем, но долго держать население взаперти нельзя, — доложил я королеве.
— Приступаем ко второй фазе, — спустя несколько секунд ответила девушка. — Обращение к жителям подготовил?
— Подготовил. Сколько давать времени на раздумье? Суток хватит?
— Да, этого будет вполне достаточно.
— А вы не желаете посвятить и меня в ваши планы? — раздражённо заявил Галиф.
— Вот если станешь советником королевы, тогда можешь рассчитывать на доступ к секретной информации, — в тон ему ответил я. — А пока ты просто лидер одного из кланов, входящих в альянс приближённых к трону, и только королева решает, кого посвящать в свои планы. Доверие монарха нужно ещё заслужить. У тёмных слишком долго не было законного правителя, и вы сосредоточились на себе, забыв, что это значит — служение трону.
Признаюсь, перегнул палку. Отчитал Галифа, словно мальчишку, в присутствии его подчинённых, и он мне этого не забудет, но усталость давала о себе знать, и я не сдержался. Можно было сгладить углы и поставить гоблина на место более мягко, но я простой вояка, а не политик, которые способны изъясняться так, что непонятно — унизили тебя или похвалили. Ох, чую, что это мне ещё аукнется, но сделанного уже не вернёшь назад.
— Жители Астарта, а также те, кто пришёл сюда по наводке рекрутёра клана Возрождение. К вам обращается предвестник перемен и первый советник королевы тьмы. Долгие тысячи лет вы были лишены права выбора. Вам внушили, что все тёмные несут Асдару одно лишь зло, но взгляните, к чему привела ничем не ограниченная власть так называемых светлых. На Асдаре воцарился мир и всеобщее процветание? Нет! Я видел обугленные кости эльфийских детей, против которых было применено страшное оружие, не просто уничтожающее тело, а выжигающее душу. Я побывал в рабстве у клана Хантеры, которые отлавливали всех без разбора и заставляли работать в шахте, при покровительстве клана АСС и его непосредственного лидера, который является ближайшим другом и советником пресветлейшего Сафойса. Я побывал в подземном городе тёмных эльфов Эндрайзе и видел, как тысячи мирных жителей были превращены в живых мертвецов, а их души застряли в телах, лишившись возможности переродиться. Наконец, я был в сердце мира и видел рваную рану на теле умирающей планеты, которая осталась после того как “светлые” уничтожили одно из великих древ-защитников Асдара. Именно из-за умышленного ослабления защиты в ваш мир проникали чужеродные сущности, которые маскировались под обычных монстров и распространялись по всей планете. Да, именно так, распространялись. Нам удалось излечить планету, и когда-нибудь она восстановит свою былую красоту и величие. Такими светлыми вы хотите быть? Если да, то нам с вами не по пути и при встрече мы постараемся вас убить. Но если вы хотите жить в другом, более справедливом мире, если вы хотите изменить текущую, порочную систему, когда любого неугодного могут привязать к точке возрождения и обнулить счётчик жизней, добро пожаловать в ряды тёмной фракции. Лёгкой жизни я вам не обещаю, но клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы защитить тех, кто пойдёт вслед за нами. У нас есть шанс, это говорю вам я, предвестник перемен, приход на Асдар которого предсказала сама Виата Милосердная.
Я достал из инвентаря семя мэллорна и активировал принудительный выброс силы, чтобы каждый житель города смог почувствовать необузданную мощь этого уникального растения и обрести крупицу надежды на лучшее будущее.
— Я даю вам ровно сутки на принятие решения, — выждав несколько минут, продолжил говорить я. — Мы будем рады всем. И матёрым бойцам, и начинающим ремесленникам. Работы хватит всем. Того, кто желает остаться верным объединению, мы неволить не будем. В течение суток вы можете свободно выйти за стены Астарта. После проведения ритуала по смене фракции, который состоится ровно через сутки, любого светлого в этом городе будет ждать только смерть. Я всё сказал, выбор за вами.
Я устало откинулся на спинку кресла и прикрыл воспалённые глаза, чтобы дать им хоть немного отдохнуть. Как же хочется завалиться в личную комнату и проспать часов двадцать, но пока рано.
— Достойная речь, — оценила Ани. — Пожалуй, даже я не сказала бы лучше.
— Спасибо, что доверили столь важную миссию мне, ваше величество, — уважительно склонив голову, ответил я девушке, чтобы своим примером показать, как правильно нужно относиться к королеве тьмы. — Я рад, что не разочаровал вас.
— Ты не сказал им о кристаллах, — задумчиво проговорил Галиф, а его подчинённые в недоумении переглянулись. — Почему?
— Этот выбор жители Астарта должны сделать без дополнительных стимулов. Нам нужны только те, кто истово хочет перемен, а не трусы, что ищут спасения или алчные личности, желающие обогатиться. Только те, кто верит в победу и готов отдать за эту веру жизнь, помогут защитить мэллорн и возродить тёмную фракцию.
В центре управления повисла тишина. Кроме меня, Ани и Галифа, никто не знал о свойствах небольшого артефакта, которой я презентовал гоблину в качестве гарантий его личной безопасности. На данный момент я изготовил всего десять экземпляров, и в ближайшие дни у меня будет очень много работы. Я рассчитываю, что как минимум половина жителей пожелает присоединиться к нашему восстанию, а это примерно пять тысяч душ.
На самом деле я немного приукрасил действительность, когда показывал Галифу артефакт. Вернее, я действовал на опережение. Дело в том, что сам по себе артефакт бесполезен. Он является просто астральным маячком, который связан незримой нитью с основным артефактом, который Саула должна установить на стационарную телепортационную установку Эндрайза, предварительно заставив её работать. Именно в этом заключается мой план. Я неспроста постарался максимально привлечь внимание светлых к этому удалённому городку, задействовав даже выброс силы, чтобы доказать, что семя мэллорна тоже находится здесь.
Светлым понадобится много времени, чтобы перебросить сюда большую армию, а жители Астарта во главе с королевой тьмы и предвестником перемен, которым притворится кто-то из дроу, будут отличной приманкой. Сам же я спокойно отправлюсь на поиски точки силы.
Самое интересное, что даже если иерархи решат обрушить на город своё страшное оружие, никто не пострадает. Достаточно всего лишь сжать кристалл в руке и произнести ключ-слово активации, и артефакт переместит владельца в Эндрайз. Если, конечно, всё заработает так, как надо.
— Галиф, сейчас в городе находится одиннадцать тысяч пятьсот тридцать два разумных. Я неспроста активировал сканирующий выброс семени мэллорна. Мне было нужно знать точное количество. Прикажи своим подчинённым вести точный подсчёт тех, кто вышел за ворота Астарта. Ритуал смены фракции можно совершить только на добровольной основе. Завтра, когда я проведу ритуал, то узнаю точное количество новообращённых тёмных. Сложив количество покинувших город и число новых адептов, мы узнаем, сколько шпионов притаилось в Астарте.
— Сделаем, — коротко ответил Галиф и ушёл к своим подчинённым.
Всё, теперь можно и немного отдохнуть. Процесс завертелся, и моего участия пока не требуется.
Глава 9 Встреча
Ретранслятор родители нашли довольно быстро. Протоптанная демонами дорожка привела к небольшой каменной башне с обрубленной верхушкой, которая напомнила мне шахматную ладью. Наблюдение показало, что башня практически не охраняется. До сегодняшнего дня в этом не было необходимости, так как “прописанные” в системе Ферна ангелы и демоны не могли преодолеть воздвигнутый вокруг руин предтеч и ближайшей округи купол, а других врагов у засевшего в центре города Данталиана не было. Для обычных мобов эти строения безынтересны.
Помимо единственного одержимого хранителя, который засел на вершине запертой башни, в ближайшей округе не было никого. Если верить узору на рогах демона, то противником он является серьёзным, а отсутствие собственной воли исключает банальное разгильдяйство и пренебрежительное отношение к службе на охраняемом объекте. Демон с чёрными глазами постоянно осматривал округу, так что подойти к нему незаметно не стоит даже и мечтать.
— Может, использовать один из трёх магических артефактов, что дали ангелы? — предложила мама.
— Тратить такую редкость, способную снести часть городской стены, на одиночную цель слишком нерационально, — ответил отец. — У меня другие планы на эти артефакты.
Магия на Ферне является большой редкостью и доступна немногим. Среди ангелов магические классы получило менее 1% населения. У сохранивших разум демонов вряд ли ситуация намного лучше, но из-за исконной вражды и разрозненности остатков демонов точная информация на этот счёт отсутствует.
Единственным минералом, который оказался способен удерживать в себе магические конструкты, оказался хаотический оникс. По причине его редкости артефакторика на Ферне была развита слабо. Слишком дорогими получаются артефакты, да и создавать их невероятно трудно и очень долго. Тем не менее Костадиил выделил из своего стратегического резерва аж три артефакта, накачанных под завязку магическим огнём.
— Здесь нет системы, — начал вслух рассуждать отец. — А выглядим мы как обычные тифлинги. Значит, одержимый не сможет идентифицировать нас и, скорее всего, примет за своих.
— Наши глаза не чёрные, — напомнила мама.
— Ну и что, — пожав плечами, ответил отец. — Пересечь границу купола не могут даже одержимые. Стоит им выйти за его пределы, как обратная дорога возможна только после уничтожения тела. То есть внутри не может быть врагов. Предлагаю убрать в инвентарь всё лишнее и притвориться, что просто идём по тропе.
— А если у одержимых есть связь с боссом? Что если ретранслятор способен не только усиливать генерируемое поле? — усомнилась мама.
— Не проверишь — не узнаешь, — усмехнувшись и покрепче обняв жену, ответил отец. — Асмаэль же рассказывал, со связью на Ферне были проблемы всегда из-за высокого хаотического фона. Если у одержимых и существует возможность получать приказы непосредственно от ключника, то вряд ли связь работает на большом удалении от города.
Полагаться на старый добрый авось было не очень правильно, но других вариантов всё равно нет, а если прикинуться обычными демонами, что идут по направлению к барьеру, то появляется возможность беспрепятственно сблизиться с башней.
Прячась в складках местности, родители обогнули башню и вышли с другой стороны и как ни в чём не бывало, как будто так и надо, спокойно направились вперёд по тропе, которая проходила совсем рядом со входом в башню. Демон заметил их очень быстро, но появление двух тифлингов не вызвало у него абсолютно никакой реакции. Непуганые они ещё тут. Ну ничего, я уверен, что вскоре земляне дадут жару демонической заразе. Слишком много эти твари выпили человеческой крови.
В последнее мгновенье демон что-то заподозрил, но отец мастерски метнул кинжал, изготовленный из хаотической стали, который он получил в качестве трофея после предыдущей схватки. Кинжал вошёл точно в глазницу одержимому, и тот, качнувшись вперёд, рухнул к ногам родителей. Жизнь заставила земных бойцов научиться не промахиваться на дистанции десять метров.
— Если бы они так же легко умирали на Земле, то вторжение не продлилось бы слишком долго, — буркнул отец, в то время как мама уже брала пробу тканей демона.
После того как артефакт поглотил частицы хаоса, демон повторил судьбу предыдущих, но не это оказалось самым интересным. После того как отец взломал дверь, внутри башни обнаружился большой красно-оранжевый кристалл ромбовидной формы, который испускал еле заметное свечение.
— Разбиваю? — сделав богатырский замах мечом, на всякий случай уточнил отец.
— Подожди, — остановила его руку мама. — В закрытой части Ферна доступен только один источник энергии.
Мама вновь извлекла чёрный оникс и приложила его к кристаллу. Эффект воспоследовал незамедлительно. Минерал начал, словно губка, впитывать в себя колоссальный объём энергии, который хранился в кристалле и требовался ретранслятору для работы. За считаные минуты чёрный оникс раскалился докрасна, и мама быстро сменила вобравший в себя максимальное количество энергии минерал на пустой.
— Немыслимо, — прошептал отец, глядя на два полностью заряженных артефакта, которые горели красно-оранжевым цветом, отчего создавалось впечатление, что их только что достали из кузнечной печи.
— А вот теперь бей, — улыбнувшись, проговорила мама и указала на изменившийся кристалл. Он опустел больше чем наполовину, отчего верхняя его часть стала полупрозрачной.
Папе не нужно повторять дважды. Лезвие клинка с силой опустилось на плоскую грань кристалла, отчего там образовалась длинная трещина, из которой начали вырываться необузданные потоки хаотической энергии. За несколько секунд количество трещин увеличилось, а сам кристалл завибрировал.
— Бежим! — крикнул отец и, схватив за руку жену, бросился выполнять собственную команду.
Кристалл шарахнул так, что башню развалило на мелкие кусочки, а укрывшихся за валуном родителей изрядно посекло острыми осколками, но серьёзных ран удалось избежать, а мелкие ссадины были очень быстро излечены мамой.
— Ну что, пора возвращаться на Землю? — когда буйство гормонов в крови немного поутихло, спросила мама.
— Нет, — отрезал отец. — Я не вернусь домой, пока не оставлю несколько пламенных приветов демонам в целом и ключнику Данталиану в частности.
* * *
Позволить себе длительный отдых я не мог. Дать усталому мозгу пару часов сна, а потом надо вновь приступать к работе. Слишком важно сейчас оставаться постоянно на виду и своим примером демонстрировать несгибаемую волю и целеустремлённость руководителей возрождающейся из небытия тёмной фракции. Ани вон вообще отказалась от отдыха и вместе с возродившимися соклановцами продолжила разруливать целый ворох проблем, который на нас свалился после захвата города. Единственную задержку, которую я себе позволил, — это душ. Еду я забрасывал в рот уже на выходе из личной комнаты.
Как минимум половину времени до назначенного срока я практически безостановочно клепал из астроцитов астральные маячки. Причём за счёт профессиональных навыков и хорошо оснащённой мастерской, которая обнаружилась в форте, мне удалось значительно ускорить процесс крафта. Как оказалось, структура огранённого астроцита становится сверхустойчивой, и достаточно всего лишь воздействовать на ключевые точки, чтобы стабилизировать и закрепить желаемый эффект. А уже стабильный кристалл можно аккуратно разделить на множество маленьких частей, структура которых будет иметь аналогичные свойства.
За десять часов почти непрерывной работы мне удалось изготовить чуть больше девяти тысяч артефактов. Этого должно хватить, чтобы обеспечить всех желающих сменить фракцию возможностью в нужное время покинуть обречённый на смерть город. Но узнают о такой возможности только те, кто захотят рискнуть самым дорогим, что только есть у разумного, — жизнью.
По нашим прикидкам, светлым понадобится как минимум месяц, чтобы стянуть к Астарту достаточное количество армейских подразделений. Вряд ли после исчезновения одного из трёх иерархов оставшейся в районе гиблых топей парочке хватит сил сравнять с землёй целый город. Особенно после того, как их уже один раз спалил чёрный дракон. Они будут вынуждены ждать подкрепление из столичного отделения ордена, ведь именно в Санфлейме и обитает верхушка огнеликих. К тому же без сильного магического прикрытия иерархи будут уязвимы и вряд ли рискнут атаковать.
Весь день из Астарта тянулась вереница светлых, которые в спешном порядке решили покинуть захваченный город. В основном это были богатые нпс и игроки, которые неплохо жили за счёт эксплуатации дешёвой в этих суровых краях рабочей силы. Их инвентари буквально ломились от разнообразных ценностей и золота, но на воротах их ждал большой сюрприз.
Подчинённые Галифа обладают весьма специфическими навыками и способны очень быстро опустошить пространственные карманы даже высокоуровневых игроков и нпс. Всё, что находится в городе, — наша законная добыча, и мы не собираемся выпускать её из своих рук. Светлые ругались, скрипели зубами, пытались качать права, но под прицелом магических башен даже и не думали пытаться напасть.
Помимо забитых чуть ли не под завязку складов с качественной древесиной, рудой, металлами, травами и алхимией, в форте обнаружилось хранилище со стратегическими запасами города. Помимо довольно внушительной суммы денег и редких предметов, включая масштабируемую экипировку и целый ворох заклинаний и навыков практически на любой вкус, я первый раз увидел материализованный системой кристалл, содержащий игровую жизнь.
Как оказалось, светлые в открытую покупали жизни у населения. Это чуть ли не единственная вещь, которую невозможно отобрать силой. Система знает всё и чётко следит за каждой такой сделкой. Обмануть её невозможно, поэтому светлые установили жёсткую таксу 10 000 золотых за одну жизнь и поставили задачу: каждому наместнику города сдавать в казну объединения определённое количество жизней в год.
Ани такое положение вещей возмутило до глубины души. У тёмных ничего подобного не было и в помине, хотя принадлежность к фракции зла как бы обязывала обратное. Нет, свои изверги, которые проводили ужасающие ритуалы, естественно, у тёмных были, но практикующих такое искусство недолюбливали даже свои и сознательно ограничивали их возможности, а при нарушении определённых табу жёстко карали.
За час до назначенного срока население Астарта начало стекаться на главную площадь, которая располагается рядом с центральными воротами форта. К этому времени я уже закончил модификацию магических башен. Теперь к сосредоточию каждой башни подключён простенький, двусоставный артефакт — источник тёмной энергии.
Я разработал его в большой спешке, когда обнаружил в черте города источник первозданной энергии. Устройство его очень просто, но эффективно. Основа артефакта состоит из кристалла концентрированной тьмы, которая может запасать в себе большие объёмы тёмной энергии. Но какой бы энергоёмкостью не обладал кристалл, интенсивный бой очень быстро исчерпает его резерв, а пополнить накопитель будет неоткуда. Поэтому появилась вспомогательная часть артефакта, которую я изготовил из древесины мэллорна и настроил на переработку первозданной энергии в тёмную.
Материал будет передавать энергию кристаллу, а оператор башни сможет использовать её против врагов. При истощении запаса вспомогательную часть можно отсоединить и отнести к источнику, пространство вокруг которого я приказал оцепить и оперативно возвести специальное здание.
Скорость конвертации и передачи энергии от древесины мэллорна кристаллу ограничена пятью тысячами единиц в минуту, но колоссальная энергоёмкость внеуровневого ресурса позволит вести затяжные бои без подзарядки. Тем более что, помимо тёмной энергии, башня может использовать обычную ману и поражать врагов стихийными заклинаниями.
Точки возрождения появились вместе с приходом системы, а города вокруг них строились уже позже. После образования объединения света появился единый принцип строительства городов. Основным моментом являлось обязательное возведение вокруг точки возрождения прочной стены и как минимум четырёх магических башен, которые способны простреливать всё пространство насквозь. Выходов с кладбища, как его прозвали игроки, было всего два. Через центральные ворота, которые снабжены устройством, улавливающим тёмную энергию, или через прилегающий к кладбищу храм ордена огнеликих.
Мирному населению это преподносилось как забота об их безопасности, но по факту являлось просто прикрытием, так как сокрытие сущности с лёгкостью защищало тёмных от столь простенького артефакта. Основной же целью такого внимания к городским точкам возрождения являлась возможность спокойно обнулять неугодных.
В нужный момент главные ворота закрывались, а ворота храма открывались, и оттуда выводили приговорённого. Специальным артефактом его привязывали к этой точке возрождения и убивали. Казнь продолжалась до полного опустошения баланса жизней.
Какую бы цель не преследовали проектировщики, сейчас такое положение дел сыграет нам только на руку. Четыре магические башни и дракон смогут обеспечить нужный уровень безопасности, тем более при выборе этой точки возрождения система предупредит, что она находится в городе, контролируемом тёмной фракцией.
Вымотанный до предела, я вернулся в центр управления форта, где уже обосновался довольный Галиф. Анилаэль тоже была тут. Королева не участвовала в ночной зачистке города. Во-первых, не по статусу ей бегать по тёмным улицам, ну а во-вторых, нужно приглядывать за гоблином, чтобы он ничего не наворотил и не испортил нам всю игру.
— Город и точка возрождения под нашим контролем, но долго держать население взаперти нельзя, — доложил я королеве.
— Приступаем ко второй фазе, — спустя несколько секунд ответила девушка. — Обращение к жителям подготовил?
— Подготовил. Сколько давать времени на раздумье? Суток хватит?
— Да, этого будет вполне достаточно.
— А вы не желаете посвятить и меня в ваши планы? — раздражённо заявил Галиф.
— Вот если станешь советником королевы, тогда можешь рассчитывать на доступ к секретной информации, — в тон ему ответил я. — А пока ты просто лидер одного из кланов, входящих в альянс приближённых к трону, и только королева решает, кого посвящать в свои планы. Доверие монарха нужно ещё заслужить. У тёмных слишком долго не было законного правителя, и вы сосредоточились на себе, забыв, что это значит — служение трону.
Признаюсь, перегнул палку. Отчитал Галифа, словно мальчишку, в присутствии его подчинённых, и он мне этого не забудет, но усталость давала о себе знать, и я не сдержался. Можно было сгладить углы и поставить гоблина на место более мягко, но я простой вояка, а не политик, которые способны изъясняться так, что непонятно — унизили тебя или похвалили. Ох, чую, что это мне ещё аукнется, но сделанного уже не вернёшь назад.
— Жители Астарта, а также те, кто пришёл сюда по наводке рекрутёра клана Возрождение. К вам обращается предвестник перемен и первый советник королевы тьмы. Долгие тысячи лет вы были лишены права выбора. Вам внушили, что все тёмные несут Асдару одно лишь зло, но взгляните, к чему привела ничем не ограниченная власть так называемых светлых. На Асдаре воцарился мир и всеобщее процветание? Нет! Я видел обугленные кости эльфийских детей, против которых было применено страшное оружие, не просто уничтожающее тело, а выжигающее душу. Я побывал в рабстве у клана Хантеры, которые отлавливали всех без разбора и заставляли работать в шахте, при покровительстве клана АСС и его непосредственного лидера, который является ближайшим другом и советником пресветлейшего Сафойса. Я побывал в подземном городе тёмных эльфов Эндрайзе и видел, как тысячи мирных жителей были превращены в живых мертвецов, а их души застряли в телах, лишившись возможности переродиться. Наконец, я был в сердце мира и видел рваную рану на теле умирающей планеты, которая осталась после того как “светлые” уничтожили одно из великих древ-защитников Асдара. Именно из-за умышленного ослабления защиты в ваш мир проникали чужеродные сущности, которые маскировались под обычных монстров и распространялись по всей планете. Да, именно так, распространялись. Нам удалось излечить планету, и когда-нибудь она восстановит свою былую красоту и величие. Такими светлыми вы хотите быть? Если да, то нам с вами не по пути и при встрече мы постараемся вас убить. Но если вы хотите жить в другом, более справедливом мире, если вы хотите изменить текущую, порочную систему, когда любого неугодного могут привязать к точке возрождения и обнулить счётчик жизней, добро пожаловать в ряды тёмной фракции. Лёгкой жизни я вам не обещаю, но клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы защитить тех, кто пойдёт вслед за нами. У нас есть шанс, это говорю вам я, предвестник перемен, приход на Асдар которого предсказала сама Виата Милосердная.
Я достал из инвентаря семя мэллорна и активировал принудительный выброс силы, чтобы каждый житель города смог почувствовать необузданную мощь этого уникального растения и обрести крупицу надежды на лучшее будущее.
— Я даю вам ровно сутки на принятие решения, — выждав несколько минут, продолжил говорить я. — Мы будем рады всем. И матёрым бойцам, и начинающим ремесленникам. Работы хватит всем. Того, кто желает остаться верным объединению, мы неволить не будем. В течение суток вы можете свободно выйти за стены Астарта. После проведения ритуала по смене фракции, который состоится ровно через сутки, любого светлого в этом городе будет ждать только смерть. Я всё сказал, выбор за вами.
Я устало откинулся на спинку кресла и прикрыл воспалённые глаза, чтобы дать им хоть немного отдохнуть. Как же хочется завалиться в личную комнату и проспать часов двадцать, но пока рано.
— Достойная речь, — оценила Ани. — Пожалуй, даже я не сказала бы лучше.
— Спасибо, что доверили столь важную миссию мне, ваше величество, — уважительно склонив голову, ответил я девушке, чтобы своим примером показать, как правильно нужно относиться к королеве тьмы. — Я рад, что не разочаровал вас.
— Ты не сказал им о кристаллах, — задумчиво проговорил Галиф, а его подчинённые в недоумении переглянулись. — Почему?
— Этот выбор жители Астарта должны сделать без дополнительных стимулов. Нам нужны только те, кто истово хочет перемен, а не трусы, что ищут спасения или алчные личности, желающие обогатиться. Только те, кто верит в победу и готов отдать за эту веру жизнь, помогут защитить мэллорн и возродить тёмную фракцию.
В центре управления повисла тишина. Кроме меня, Ани и Галифа, никто не знал о свойствах небольшого артефакта, которой я презентовал гоблину в качестве гарантий его личной безопасности. На данный момент я изготовил всего десять экземпляров, и в ближайшие дни у меня будет очень много работы. Я рассчитываю, что как минимум половина жителей пожелает присоединиться к нашему восстанию, а это примерно пять тысяч душ.
На самом деле я немного приукрасил действительность, когда показывал Галифу артефакт. Вернее, я действовал на опережение. Дело в том, что сам по себе артефакт бесполезен. Он является просто астральным маячком, который связан незримой нитью с основным артефактом, который Саула должна установить на стационарную телепортационную установку Эндрайза, предварительно заставив её работать. Именно в этом заключается мой план. Я неспроста постарался максимально привлечь внимание светлых к этому удалённому городку, задействовав даже выброс силы, чтобы доказать, что семя мэллорна тоже находится здесь.
Светлым понадобится много времени, чтобы перебросить сюда большую армию, а жители Астарта во главе с королевой тьмы и предвестником перемен, которым притворится кто-то из дроу, будут отличной приманкой. Сам же я спокойно отправлюсь на поиски точки силы.
Самое интересное, что даже если иерархи решат обрушить на город своё страшное оружие, никто не пострадает. Достаточно всего лишь сжать кристалл в руке и произнести ключ-слово активации, и артефакт переместит владельца в Эндрайз. Если, конечно, всё заработает так, как надо.
— Галиф, сейчас в городе находится одиннадцать тысяч пятьсот тридцать два разумных. Я неспроста активировал сканирующий выброс семени мэллорна. Мне было нужно знать точное количество. Прикажи своим подчинённым вести точный подсчёт тех, кто вышел за ворота Астарта. Ритуал смены фракции можно совершить только на добровольной основе. Завтра, когда я проведу ритуал, то узнаю точное количество новообращённых тёмных. Сложив количество покинувших город и число новых адептов, мы узнаем, сколько шпионов притаилось в Астарте.
— Сделаем, — коротко ответил Галиф и ушёл к своим подчинённым.
Всё, теперь можно и немного отдохнуть. Процесс завертелся, и моего участия пока не требуется.
Глава 9 Встреча
Ретранслятор родители нашли довольно быстро. Протоптанная демонами дорожка привела к небольшой каменной башне с обрубленной верхушкой, которая напомнила мне шахматную ладью. Наблюдение показало, что башня практически не охраняется. До сегодняшнего дня в этом не было необходимости, так как “прописанные” в системе Ферна ангелы и демоны не могли преодолеть воздвигнутый вокруг руин предтеч и ближайшей округи купол, а других врагов у засевшего в центре города Данталиана не было. Для обычных мобов эти строения безынтересны.
Помимо единственного одержимого хранителя, который засел на вершине запертой башни, в ближайшей округе не было никого. Если верить узору на рогах демона, то противником он является серьёзным, а отсутствие собственной воли исключает банальное разгильдяйство и пренебрежительное отношение к службе на охраняемом объекте. Демон с чёрными глазами постоянно осматривал округу, так что подойти к нему незаметно не стоит даже и мечтать.
— Может, использовать один из трёх магических артефактов, что дали ангелы? — предложила мама.
— Тратить такую редкость, способную снести часть городской стены, на одиночную цель слишком нерационально, — ответил отец. — У меня другие планы на эти артефакты.
Магия на Ферне является большой редкостью и доступна немногим. Среди ангелов магические классы получило менее 1% населения. У сохранивших разум демонов вряд ли ситуация намного лучше, но из-за исконной вражды и разрозненности остатков демонов точная информация на этот счёт отсутствует.
Единственным минералом, который оказался способен удерживать в себе магические конструкты, оказался хаотический оникс. По причине его редкости артефакторика на Ферне была развита слабо. Слишком дорогими получаются артефакты, да и создавать их невероятно трудно и очень долго. Тем не менее Костадиил выделил из своего стратегического резерва аж три артефакта, накачанных под завязку магическим огнём.
— Здесь нет системы, — начал вслух рассуждать отец. — А выглядим мы как обычные тифлинги. Значит, одержимый не сможет идентифицировать нас и, скорее всего, примет за своих.
— Наши глаза не чёрные, — напомнила мама.
— Ну и что, — пожав плечами, ответил отец. — Пересечь границу купола не могут даже одержимые. Стоит им выйти за его пределы, как обратная дорога возможна только после уничтожения тела. То есть внутри не может быть врагов. Предлагаю убрать в инвентарь всё лишнее и притвориться, что просто идём по тропе.
— А если у одержимых есть связь с боссом? Что если ретранслятор способен не только усиливать генерируемое поле? — усомнилась мама.
— Не проверишь — не узнаешь, — усмехнувшись и покрепче обняв жену, ответил отец. — Асмаэль же рассказывал, со связью на Ферне были проблемы всегда из-за высокого хаотического фона. Если у одержимых и существует возможность получать приказы непосредственно от ключника, то вряд ли связь работает на большом удалении от города.
Полагаться на старый добрый авось было не очень правильно, но других вариантов всё равно нет, а если прикинуться обычными демонами, что идут по направлению к барьеру, то появляется возможность беспрепятственно сблизиться с башней.
Прячась в складках местности, родители обогнули башню и вышли с другой стороны и как ни в чём не бывало, как будто так и надо, спокойно направились вперёд по тропе, которая проходила совсем рядом со входом в башню. Демон заметил их очень быстро, но появление двух тифлингов не вызвало у него абсолютно никакой реакции. Непуганые они ещё тут. Ну ничего, я уверен, что вскоре земляне дадут жару демонической заразе. Слишком много эти твари выпили человеческой крови.
В последнее мгновенье демон что-то заподозрил, но отец мастерски метнул кинжал, изготовленный из хаотической стали, который он получил в качестве трофея после предыдущей схватки. Кинжал вошёл точно в глазницу одержимому, и тот, качнувшись вперёд, рухнул к ногам родителей. Жизнь заставила земных бойцов научиться не промахиваться на дистанции десять метров.
— Если бы они так же легко умирали на Земле, то вторжение не продлилось бы слишком долго, — буркнул отец, в то время как мама уже брала пробу тканей демона.
После того как артефакт поглотил частицы хаоса, демон повторил судьбу предыдущих, но не это оказалось самым интересным. После того как отец взломал дверь, внутри башни обнаружился большой красно-оранжевый кристалл ромбовидной формы, который испускал еле заметное свечение.
— Разбиваю? — сделав богатырский замах мечом, на всякий случай уточнил отец.
— Подожди, — остановила его руку мама. — В закрытой части Ферна доступен только один источник энергии.
Мама вновь извлекла чёрный оникс и приложила его к кристаллу. Эффект воспоследовал незамедлительно. Минерал начал, словно губка, впитывать в себя колоссальный объём энергии, который хранился в кристалле и требовался ретранслятору для работы. За считаные минуты чёрный оникс раскалился докрасна, и мама быстро сменила вобравший в себя максимальное количество энергии минерал на пустой.
— Немыслимо, — прошептал отец, глядя на два полностью заряженных артефакта, которые горели красно-оранжевым цветом, отчего создавалось впечатление, что их только что достали из кузнечной печи.
— А вот теперь бей, — улыбнувшись, проговорила мама и указала на изменившийся кристалл. Он опустел больше чем наполовину, отчего верхняя его часть стала полупрозрачной.
Папе не нужно повторять дважды. Лезвие клинка с силой опустилось на плоскую грань кристалла, отчего там образовалась длинная трещина, из которой начали вырываться необузданные потоки хаотической энергии. За несколько секунд количество трещин увеличилось, а сам кристалл завибрировал.
— Бежим! — крикнул отец и, схватив за руку жену, бросился выполнять собственную команду.
Кристалл шарахнул так, что башню развалило на мелкие кусочки, а укрывшихся за валуном родителей изрядно посекло острыми осколками, но серьёзных ран удалось избежать, а мелкие ссадины были очень быстро излечены мамой.
— Ну что, пора возвращаться на Землю? — когда буйство гормонов в крови немного поутихло, спросила мама.
— Нет, — отрезал отец. — Я не вернусь домой, пока не оставлю несколько пламенных приветов демонам в целом и ключнику Данталиану в частности.
* * *
Позволить себе длительный отдых я не мог. Дать усталому мозгу пару часов сна, а потом надо вновь приступать к работе. Слишком важно сейчас оставаться постоянно на виду и своим примером демонстрировать несгибаемую волю и целеустремлённость руководителей возрождающейся из небытия тёмной фракции. Ани вон вообще отказалась от отдыха и вместе с возродившимися соклановцами продолжила разруливать целый ворох проблем, который на нас свалился после захвата города. Единственную задержку, которую я себе позволил, — это душ. Еду я забрасывал в рот уже на выходе из личной комнаты.
Как минимум половину времени до назначенного срока я практически безостановочно клепал из астроцитов астральные маячки. Причём за счёт профессиональных навыков и хорошо оснащённой мастерской, которая обнаружилась в форте, мне удалось значительно ускорить процесс крафта. Как оказалось, структура огранённого астроцита становится сверхустойчивой, и достаточно всего лишь воздействовать на ключевые точки, чтобы стабилизировать и закрепить желаемый эффект. А уже стабильный кристалл можно аккуратно разделить на множество маленьких частей, структура которых будет иметь аналогичные свойства.
За десять часов почти непрерывной работы мне удалось изготовить чуть больше девяти тысяч артефактов. Этого должно хватить, чтобы обеспечить всех желающих сменить фракцию возможностью в нужное время покинуть обречённый на смерть город. Но узнают о такой возможности только те, кто захотят рискнуть самым дорогим, что только есть у разумного, — жизнью.
По нашим прикидкам, светлым понадобится как минимум месяц, чтобы стянуть к Астарту достаточное количество армейских подразделений. Вряд ли после исчезновения одного из трёх иерархов оставшейся в районе гиблых топей парочке хватит сил сравнять с землёй целый город. Особенно после того, как их уже один раз спалил чёрный дракон. Они будут вынуждены ждать подкрепление из столичного отделения ордена, ведь именно в Санфлейме и обитает верхушка огнеликих. К тому же без сильного магического прикрытия иерархи будут уязвимы и вряд ли рискнут атаковать.
Весь день из Астарта тянулась вереница светлых, которые в спешном порядке решили покинуть захваченный город. В основном это были богатые нпс и игроки, которые неплохо жили за счёт эксплуатации дешёвой в этих суровых краях рабочей силы. Их инвентари буквально ломились от разнообразных ценностей и золота, но на воротах их ждал большой сюрприз.
Подчинённые Галифа обладают весьма специфическими навыками и способны очень быстро опустошить пространственные карманы даже высокоуровневых игроков и нпс. Всё, что находится в городе, — наша законная добыча, и мы не собираемся выпускать её из своих рук. Светлые ругались, скрипели зубами, пытались качать права, но под прицелом магических башен даже и не думали пытаться напасть.
Помимо забитых чуть ли не под завязку складов с качественной древесиной, рудой, металлами, травами и алхимией, в форте обнаружилось хранилище со стратегическими запасами города. Помимо довольно внушительной суммы денег и редких предметов, включая масштабируемую экипировку и целый ворох заклинаний и навыков практически на любой вкус, я первый раз увидел материализованный системой кристалл, содержащий игровую жизнь.
Как оказалось, светлые в открытую покупали жизни у населения. Это чуть ли не единственная вещь, которую невозможно отобрать силой. Система знает всё и чётко следит за каждой такой сделкой. Обмануть её невозможно, поэтому светлые установили жёсткую таксу 10 000 золотых за одну жизнь и поставили задачу: каждому наместнику города сдавать в казну объединения определённое количество жизней в год.
Ани такое положение вещей возмутило до глубины души. У тёмных ничего подобного не было и в помине, хотя принадлежность к фракции зла как бы обязывала обратное. Нет, свои изверги, которые проводили ужасающие ритуалы, естественно, у тёмных были, но практикующих такое искусство недолюбливали даже свои и сознательно ограничивали их возможности, а при нарушении определённых табу жёстко карали.
За час до назначенного срока население Астарта начало стекаться на главную площадь, которая располагается рядом с центральными воротами форта. К этому времени я уже закончил модификацию магических башен. Теперь к сосредоточию каждой башни подключён простенький, двусоставный артефакт — источник тёмной энергии.
Я разработал его в большой спешке, когда обнаружил в черте города источник первозданной энергии. Устройство его очень просто, но эффективно. Основа артефакта состоит из кристалла концентрированной тьмы, которая может запасать в себе большие объёмы тёмной энергии. Но какой бы энергоёмкостью не обладал кристалл, интенсивный бой очень быстро исчерпает его резерв, а пополнить накопитель будет неоткуда. Поэтому появилась вспомогательная часть артефакта, которую я изготовил из древесины мэллорна и настроил на переработку первозданной энергии в тёмную.
Материал будет передавать энергию кристаллу, а оператор башни сможет использовать её против врагов. При истощении запаса вспомогательную часть можно отсоединить и отнести к источнику, пространство вокруг которого я приказал оцепить и оперативно возвести специальное здание.
Скорость конвертации и передачи энергии от древесины мэллорна кристаллу ограничена пятью тысячами единиц в минуту, но колоссальная энергоёмкость внеуровневого ресурса позволит вести затяжные бои без подзарядки. Тем более что, помимо тёмной энергии, башня может использовать обычную ману и поражать врагов стихийными заклинаниями.