Последний город Романовых
Часть 5 из 29 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Сестренка без зазрений совести начала кормить Мозеса принесенными маршмеллоу.
— Бери-бери, маленький мой, — говорила она, поглаживая подпаленную шерстку. — Я тебе потом еще вкусняшек принесу.
Заметив мой удивленный взгляд, Камилла смутилась.
— Ну он такой милый. Когда тебя казаки привезли, крысенок у нас в доме появился. Мы его прогнать пытались, но тут дядя Окура рявкнул “Даже и не думайте, бабы! Это питомец вашего сына”.
— Эй, хвостатый! Ты чего к ней клинья подбиваешь? Не вздумай!
Глядя на Мозеса, втирающегося к сестренке в доверие, я покачал головой.
— Я передумал. Уеду в Академию сегодня вечером.
— Как сегодня?! — Камилла встрепенулась. — А как же сочельник? А Новый Год в семейном кругу? Да я тебе даже своего парня не показала! Роберт? Роберт, ты меня слушаешь? Чего ты так на крысу смотришь? Да чего вы пялитесь друг на друга!
Хитрый засранец! Нашел на кого милотой надавить. Ну-ну. Держать в доме бомбу замедленного действия в лице сира Мозеса я сам себе не позволю. Пора нам с чудищем прогуляться до другого монстра, способного его усмирить. Вот только справится ли с этим делом Львица.
***
Утром следующего дня я прибыл в Академию Магии “Трех Императоров”. Вечер пришлось потратить на сбор немногочисленных вещей и несколько часов непрерывной болтовни мамы. Ей надо было выговориться перед тем, как я уеду. Ускакавшая в мастерскую Камилла вернулась только за час до моего ухода, принеся с собой теплые перчатки.
— Роб, — промурлыкала сестренка, — я тут начала учиться на дизайнера одежды для магов. То, что ты держишь в руках, — не простые печатки, а “Рукогрейки”, артефакт пассивного безнакопительного типа. Блин, сложно сказала! Короче, они типа второй кожи. Не дающие рукам замерзнуть. Питаются естественным излучением ауры и маны.
Камилла грустно опустила глаза.
— Хотела тебе про курсы рассказать, а ты уже уезжаешь.
— Так надо, — я обнял сестренку. — Прости за сломанный кастет. В этот раз я постараюсь сберечь подарок от тебя. Ах, да!
Я вытащил из кармана крохотный моток проволоки из истинного серебра и положил в ладонь притихшей сестренки. Казаки много чего мне оставили.
— Вот. Сойдет за подарок? — я глянул на Камиллу. — А то домой вернулся и ничего тебе не привез.
— Роб, тут же грамм сто, не меньше! Т-тут три маминых зарплаты. Это… это… откуда?
— Мой подарок. Из тех мест, куда я ездил во Внешку. И в мотке сто пятьдесят грамм. Я проверял на весах ювелира, — на самом деле на коробке вещей от казаков всё написано было. — В общем, можешь делать с этим богатством что хочешь, но я бы порекомендовал сварганить себе швейные инструменты для магического крафта.
Чмокнув маму и сестру напоследок, я вышел из дома. Пришлось ехать час на машине до ближайшей железнодорожной станции. Потом всю ночь трястись в тарахтящем поезде. На машине было бы быстрее, но из-за блокпостов и комендантского часа в ночное время так просто не поездишь. Только под утро я добрался до ворот Академии Магии “Трех Императоров”.
Оказавшись внутри, я пошел не в общежитие к команде, а прямиком в административное крыло Академии. Надо решить несколько важных вопросов до того, как увижусь с ребятами.
Как и ожидалось, я пришел слишком рано. Занятия начинаются в десять, преподаватели приходят к девяти. Так что найдя приемную ректора, я сел на стул и тут же заснул. Организм еще долго будет восстанавливаться после двух месяцев неподвижного образа жизни. Сил нет! И это при моем-то тридцать седьмом уровне.
Проснулся от того, что моего разума кто-то аккуратно коснулся ментальным полем. Открыл глаза, а рядом никого нет. Часы показывают уже двенадцать часов. Открылась дверь в кабинет ректора, и немолодой секретарь-мужчина произнес.
— Элир Кхан. Госпожа Атаманова готова вас принять.
Войдя в кабинет Львицы, закрыл за собой дверь.
— Хорошо поспал? — ректор пребывала в хорошем настроении. — Мне стало любопытно, когда же ты проснешься. Но в итоге ждать стало скучно. Зачем явился в этот раз?
— Я…
— У тебя пять минут, элир. Потом начнется планерка для старших преподавателей.
Странное поведение. Я пригляделся и ощутил, что ментат Львицы закрыт. Она не хочет, чтобы я прочувствовал ее эмоциональное состояние, и более того, пытается навязать удобные для нее условия общения.
— Три просьбы. Прошу снять меня с должности командира группы Ардент-38, разрешить присоединиться к ближайшей экспедиции 4-го ранга и подписать еще одно направление на практику.
Львица вздохнула, закатила глаза и начала загибать пальцы.
— По первому, элир. Вас не было больше трех месяцев. Вы участвовали в экспедициях и закрытии подземелий от Академии. Система сама исключила вас из состава команды до дальнейших указаний. Новый командир команды — элир Ардент, в должности сержанта.
Ректор загнула один палец.
— По экспедициям то же самое, — ментат Львицы всё же показался и в нем читалось раздражение вперемешку со сдерживаемым любопытством. — Пока студент не причислен ни к одной команде численностью от четырех человек и более, Система не позволит ему принимать участие в экспедициях. Из доступных сейчас только “Красная Тревога”, но там не четвертый, а шестой ранг опасности. В этой экспедиции примут участие лучшие команды со всей Империи, а не только от нас.
Шестой ранг — это значит, что в зоне экспедиции водятся монстры с уровнями вплоть до шестидесятого. А набор людей со всей Империи подразумевает масштабный рейд. Речь не о трех сотнях, а минимум о тысяче участников. Кому-то типа Львицы или Круциана в таких рейдах делать нечего. Система дает новые уровни только в том случае, если у убиваемых монстров он выше твоего собственного.
Загнув второй палец, Львица всё-таки не выдержала. Весь ее ментат запылал любопытством.
— Кощей, вот скажи мне. Что ты, зараза, такого сделал, чтобы в твое личное дело добавили четвертый гриф секретности? Да я за всю карьеру в армии максимум второй видела. И то был будущий князь Мещерский! — от избытка эмоций огненная аура Дарьи начала выходить наружу. — Я читала то, что на тебя лежит в открытом доступе. Ну, как в открытом? Для моего второго ранга доступа в открытом. Так вот, там написано, что у тебя уже тридцать седьмой уровень. Титул рыцаря, две медали, внеочередное звание сержанта, больше десятка отметок о всяких достижениях и черт его знает что еще скрытое за третьим и четвертым грифом.
Про награды от армии я как-то не подумал. Технически, студенты военной академии уже находятся на службе. В рейде принимали участие войска Круциана. Видимо, за спуск на дно Ордо княжич расщедрился на медали и звания. Уж очень ему была нужна та печать и ключ от нее.
— Вы знаете о нашем рейде с казаками?
— В общих чертах, — отмахнулась Дарья.
— Хм, в общих. Тогда так. Про энергетическую революцию слышали?
— Да, слышала… Так вы… — глаза Дарьи округлились. — Понимаю. За причастность к такому третий гриф всучат обязательно. А четвертый… Хотя нет. По лицу вижу, что не можешь рассказать. Но одно я всё же должна знать. Вчера утром на имя Роберта Кхана в Академию поступил запрос от штаба армии Российской Империи. Практика, длительностью прохождения до шести месяцев. Другие детали не сообщаются. Тебе в составе команды до четырех человек приказано прибыть в Мурманск не позднее 28 февраля 2030 года.
З-зараза! Княжич, да что там с тобой случилось? Сначала мирно просит приехать, а теперь давит на Академию, чтобы та прислала в Мурманск конкретно меня.
Дарья указала пальцем на стол.
— Я видела, чья подпись стоит на запросе. Императорский Дом, княжна Ольга Романова. Армия — далеко не ее ведомство, но право подписи она, безусловно, имеет. Так вот, мне интересно. Этот запрос от нее… он как-то связан с тем, что произошло несколько месяцев назад?
Р-Романовы! У меня в лексиконе скоро появится новое ругательство, связанное с их фамилией. Выходит, Ольга решила подсобить брату и выслать меня в Мурманск принудительно. Переживает за его судьбу?! Но вот ведь… Романова! Запрос на практику от штаба — это то, от чего уже не отвертишься.
Львица прочла всё, что было написано у меня на лице. Ответ ей больше не нужен. Она уже его получила.
— Элир, вижу ваше состояние, но я не в той весовой категории, чтобы бороться с запросами от Императорского Дома, — Львица смущенно пожала плечами. — Вы получите доступ к экспедициям, как только определитесь с составом команды. Можете временно присоединится к Ардент-38 или сформировать новую.
— Благодарю… за попытку помочь.
“Не захочешь — заставим”, как говорится. Р-р-романовы!
— У меня еще один вопрос, госпожа Атаманова, — я создал над ладонью крохотное пламя. — Хочу перед экспедицией новым фокусам научиться. Можете порекомендовать нужного учителя?
Из кабинета ректора я вышел с подписанным мной запросом с согласием на практику. Сама Львица пошла на планерку, так что разрешение на экспедицию пришлось оформлять уже у ее немолодого секретаря.
Закончив оформлять нужные документы, пошел в пансионат команды. Раз есть выбор с кем сунуться в задницу самого дьявола — а экспедиция шестого ранга сложности ничем иным быть не может, — я предпочту взять с собой тех, с кем уже воевал в подобных условиях.
Дойдя до пансионата, увидел, как из дверей выходит пышка Леди. Девушка держала в руках корзинку… вроде бы с пирожками. Одета в наряд распутной официантки из пивной. В общем, я был в легком шоке от увиденного.
— К-капитан? — ойкнула Пышка, завидев меня. Развернулась к дверям и крикнула что есть сил. — Народ! Капитан вернулся!
Глава 3. Маски сброшены
После всевозможных милых приветствий, вся команда Ардент-38 собралась на кухне. На накрытом столе стояла уже пустая бутылка Хеннесси XO, принесенная Гуглбахом. На втором и третьем этажах пансионата народ уже вовсю гудел, празднуя день создания Академии Магии “Трех Императоров”. По простому житейскому совпадению, он выпал именно на сегодня, десятое декабря. А я-то думал, почему на улицах академгородка так много студентов было.
— Я больше не могу быть капитаном команды Ардент-38, — начал я говорить то, о чем уже давно думал. — В сентябре, когда я только поступил в Академию, вы запомнили меня безбашенным Кощеем. Капитаном, готовым с голыми руками сунуться в логово зверя. Тогда у меня были проблемы с душой. Серьезная травма, если говорить точнее. Из-за нее у меня атрофировалось чувство страха. Я не боялся умереть, мог залезть голышом в огонь или без сомнений броситься в бой с Зараженными. Однако техника Дворца Духа для первого круга исцелила мою душу.
— И что с того? — нахмурился Ардент. Вояка стал новым капитаном команды в мое отсутствие. — Что в тебе такого изменилось?
И вот как им всем объяснить, что я боюсь вести их за собой. Боюсь, потому что душой прикипел ко всем присутствующим. К лгунье Нури с ее отвратительной готовкой. К ворчанию Ардента, вечно подгоняющего ребят. Даже к Тараксу. Грузин старше всех нас на десять лет и любит прибухнуть в одиночку на кухне. Он только с Костасом нашел общий язык.
Это мои… ребята… дорогие сердцу знакомые парни и девушки. Друзья с которыми я прошел через бой за Нью-Китеж, а потом и десятидневный марафон магии. Если кто-то из них погибнет в рейде, где буду командовать — я себе этого не прощу. Это не то же самое, что любовь к Марине. Тут другое. После восстановления души и событий в пещерах Ордо, я в полной мере осознал ответственность за доверившихся мне ребят. Там, в пламенном аду Нижнего Яруса, мы могли все умереть. Всё было против нас! Ядовитый воздух, жар, низшие демонические выродки, запасы провианта, время. Тот факт, что после битвы с дракароксом никто из моих ребят не погиб, можно списать лишь на чудо.
— Короче наш… капитан, — невнятно произнес Костас, обращаясь к притихшей команде. — Кощей боится за нас. Это не трусость. Скорее — признак действительно хорошего капитана. Он еще никого из своих парней в бою не терял, но смертей мы с ним в Ордо повидали много.
— Костас! — перебил я друга.
— Нет, — богатырь поднял руку, останавливая меня. — На правах твоего друга, я скажу то, чего тебе сердце или совесть не дают вслух произнести. Там, в Ордо, погибло больше людей, чем всех студентов с первого курса нашей Академии. Солдаты с многолетним опытом службы во Внешке, моряки, казаки, бортмеханики. Там был сущий ад! Ты и я, мы оба научились спать под грохот выстрелов. Под визг тварей. И даже под крики раненных. Я повторюсь, Кощей. Там был сущий ад! И если бы ты не указывал путь, мы бы там все полегли.
Костас притих и я, немного подумав, согласно кивнул.
— Дело не только в совести командира, — в горле встал ком. — Скорее всего, я уеду отсюда или за неделю до Нового Года или в первую неделю после него. Практика, на севере Империи, срок не определен. Скорее всего будет так же опасно, как и в Ордо. А может и хуже. Я знаю только то, что это будет рейд на ледоколе в Арктические Пустоши.
Эша, она же Екатерина Юсупова, сокрушенно покачала головой.
— Манна верде! Арктика, это же чистое самоубийство, Кощей.
— Выбора нет, — пожал я плечами. — Приказ о направлении на практику подписала родственница адмирала, который водил нас в Ордо.
— Манна! — светлоликая вздохнула. — Тогда выбора и впрямь нет.
Слово взяла молчавшая до этого момента Драмина.
— Без обид, Ардент, — обратилась она к удивившемуся вояке. — Если речь идет об армейском приказе, я тебе подчинюсь. Но я тоже была в Ордо. Там была бойня! Командиры боевых групп сменялись едва ли не каждый день. Капитаны, майоры, вчерашние прапорщики. За полтора месяца я всякого насмотрелась. И могу сказать, что у тебя есть задатки неплохого офицера, Ардент. Но ты не умеешь вести за собой людей.
— Бери-бери, маленький мой, — говорила она, поглаживая подпаленную шерстку. — Я тебе потом еще вкусняшек принесу.
Заметив мой удивленный взгляд, Камилла смутилась.
— Ну он такой милый. Когда тебя казаки привезли, крысенок у нас в доме появился. Мы его прогнать пытались, но тут дядя Окура рявкнул “Даже и не думайте, бабы! Это питомец вашего сына”.
— Эй, хвостатый! Ты чего к ней клинья подбиваешь? Не вздумай!
Глядя на Мозеса, втирающегося к сестренке в доверие, я покачал головой.
— Я передумал. Уеду в Академию сегодня вечером.
— Как сегодня?! — Камилла встрепенулась. — А как же сочельник? А Новый Год в семейном кругу? Да я тебе даже своего парня не показала! Роберт? Роберт, ты меня слушаешь? Чего ты так на крысу смотришь? Да чего вы пялитесь друг на друга!
Хитрый засранец! Нашел на кого милотой надавить. Ну-ну. Держать в доме бомбу замедленного действия в лице сира Мозеса я сам себе не позволю. Пора нам с чудищем прогуляться до другого монстра, способного его усмирить. Вот только справится ли с этим делом Львица.
***
Утром следующего дня я прибыл в Академию Магии “Трех Императоров”. Вечер пришлось потратить на сбор немногочисленных вещей и несколько часов непрерывной болтовни мамы. Ей надо было выговориться перед тем, как я уеду. Ускакавшая в мастерскую Камилла вернулась только за час до моего ухода, принеся с собой теплые перчатки.
— Роб, — промурлыкала сестренка, — я тут начала учиться на дизайнера одежды для магов. То, что ты держишь в руках, — не простые печатки, а “Рукогрейки”, артефакт пассивного безнакопительного типа. Блин, сложно сказала! Короче, они типа второй кожи. Не дающие рукам замерзнуть. Питаются естественным излучением ауры и маны.
Камилла грустно опустила глаза.
— Хотела тебе про курсы рассказать, а ты уже уезжаешь.
— Так надо, — я обнял сестренку. — Прости за сломанный кастет. В этот раз я постараюсь сберечь подарок от тебя. Ах, да!
Я вытащил из кармана крохотный моток проволоки из истинного серебра и положил в ладонь притихшей сестренки. Казаки много чего мне оставили.
— Вот. Сойдет за подарок? — я глянул на Камиллу. — А то домой вернулся и ничего тебе не привез.
— Роб, тут же грамм сто, не меньше! Т-тут три маминых зарплаты. Это… это… откуда?
— Мой подарок. Из тех мест, куда я ездил во Внешку. И в мотке сто пятьдесят грамм. Я проверял на весах ювелира, — на самом деле на коробке вещей от казаков всё написано было. — В общем, можешь делать с этим богатством что хочешь, но я бы порекомендовал сварганить себе швейные инструменты для магического крафта.
Чмокнув маму и сестру напоследок, я вышел из дома. Пришлось ехать час на машине до ближайшей железнодорожной станции. Потом всю ночь трястись в тарахтящем поезде. На машине было бы быстрее, но из-за блокпостов и комендантского часа в ночное время так просто не поездишь. Только под утро я добрался до ворот Академии Магии “Трех Императоров”.
Оказавшись внутри, я пошел не в общежитие к команде, а прямиком в административное крыло Академии. Надо решить несколько важных вопросов до того, как увижусь с ребятами.
Как и ожидалось, я пришел слишком рано. Занятия начинаются в десять, преподаватели приходят к девяти. Так что найдя приемную ректора, я сел на стул и тут же заснул. Организм еще долго будет восстанавливаться после двух месяцев неподвижного образа жизни. Сил нет! И это при моем-то тридцать седьмом уровне.
Проснулся от того, что моего разума кто-то аккуратно коснулся ментальным полем. Открыл глаза, а рядом никого нет. Часы показывают уже двенадцать часов. Открылась дверь в кабинет ректора, и немолодой секретарь-мужчина произнес.
— Элир Кхан. Госпожа Атаманова готова вас принять.
Войдя в кабинет Львицы, закрыл за собой дверь.
— Хорошо поспал? — ректор пребывала в хорошем настроении. — Мне стало любопытно, когда же ты проснешься. Но в итоге ждать стало скучно. Зачем явился в этот раз?
— Я…
— У тебя пять минут, элир. Потом начнется планерка для старших преподавателей.
Странное поведение. Я пригляделся и ощутил, что ментат Львицы закрыт. Она не хочет, чтобы я прочувствовал ее эмоциональное состояние, и более того, пытается навязать удобные для нее условия общения.
— Три просьбы. Прошу снять меня с должности командира группы Ардент-38, разрешить присоединиться к ближайшей экспедиции 4-го ранга и подписать еще одно направление на практику.
Львица вздохнула, закатила глаза и начала загибать пальцы.
— По первому, элир. Вас не было больше трех месяцев. Вы участвовали в экспедициях и закрытии подземелий от Академии. Система сама исключила вас из состава команды до дальнейших указаний. Новый командир команды — элир Ардент, в должности сержанта.
Ректор загнула один палец.
— По экспедициям то же самое, — ментат Львицы всё же показался и в нем читалось раздражение вперемешку со сдерживаемым любопытством. — Пока студент не причислен ни к одной команде численностью от четырех человек и более, Система не позволит ему принимать участие в экспедициях. Из доступных сейчас только “Красная Тревога”, но там не четвертый, а шестой ранг опасности. В этой экспедиции примут участие лучшие команды со всей Империи, а не только от нас.
Шестой ранг — это значит, что в зоне экспедиции водятся монстры с уровнями вплоть до шестидесятого. А набор людей со всей Империи подразумевает масштабный рейд. Речь не о трех сотнях, а минимум о тысяче участников. Кому-то типа Львицы или Круциана в таких рейдах делать нечего. Система дает новые уровни только в том случае, если у убиваемых монстров он выше твоего собственного.
Загнув второй палец, Львица всё-таки не выдержала. Весь ее ментат запылал любопытством.
— Кощей, вот скажи мне. Что ты, зараза, такого сделал, чтобы в твое личное дело добавили четвертый гриф секретности? Да я за всю карьеру в армии максимум второй видела. И то был будущий князь Мещерский! — от избытка эмоций огненная аура Дарьи начала выходить наружу. — Я читала то, что на тебя лежит в открытом доступе. Ну, как в открытом? Для моего второго ранга доступа в открытом. Так вот, там написано, что у тебя уже тридцать седьмой уровень. Титул рыцаря, две медали, внеочередное звание сержанта, больше десятка отметок о всяких достижениях и черт его знает что еще скрытое за третьим и четвертым грифом.
Про награды от армии я как-то не подумал. Технически, студенты военной академии уже находятся на службе. В рейде принимали участие войска Круциана. Видимо, за спуск на дно Ордо княжич расщедрился на медали и звания. Уж очень ему была нужна та печать и ключ от нее.
— Вы знаете о нашем рейде с казаками?
— В общих чертах, — отмахнулась Дарья.
— Хм, в общих. Тогда так. Про энергетическую революцию слышали?
— Да, слышала… Так вы… — глаза Дарьи округлились. — Понимаю. За причастность к такому третий гриф всучат обязательно. А четвертый… Хотя нет. По лицу вижу, что не можешь рассказать. Но одно я всё же должна знать. Вчера утром на имя Роберта Кхана в Академию поступил запрос от штаба армии Российской Империи. Практика, длительностью прохождения до шести месяцев. Другие детали не сообщаются. Тебе в составе команды до четырех человек приказано прибыть в Мурманск не позднее 28 февраля 2030 года.
З-зараза! Княжич, да что там с тобой случилось? Сначала мирно просит приехать, а теперь давит на Академию, чтобы та прислала в Мурманск конкретно меня.
Дарья указала пальцем на стол.
— Я видела, чья подпись стоит на запросе. Императорский Дом, княжна Ольга Романова. Армия — далеко не ее ведомство, но право подписи она, безусловно, имеет. Так вот, мне интересно. Этот запрос от нее… он как-то связан с тем, что произошло несколько месяцев назад?
Р-Романовы! У меня в лексиконе скоро появится новое ругательство, связанное с их фамилией. Выходит, Ольга решила подсобить брату и выслать меня в Мурманск принудительно. Переживает за его судьбу?! Но вот ведь… Романова! Запрос на практику от штаба — это то, от чего уже не отвертишься.
Львица прочла всё, что было написано у меня на лице. Ответ ей больше не нужен. Она уже его получила.
— Элир, вижу ваше состояние, но я не в той весовой категории, чтобы бороться с запросами от Императорского Дома, — Львица смущенно пожала плечами. — Вы получите доступ к экспедициям, как только определитесь с составом команды. Можете временно присоединится к Ардент-38 или сформировать новую.
— Благодарю… за попытку помочь.
“Не захочешь — заставим”, как говорится. Р-р-романовы!
— У меня еще один вопрос, госпожа Атаманова, — я создал над ладонью крохотное пламя. — Хочу перед экспедицией новым фокусам научиться. Можете порекомендовать нужного учителя?
Из кабинета ректора я вышел с подписанным мной запросом с согласием на практику. Сама Львица пошла на планерку, так что разрешение на экспедицию пришлось оформлять уже у ее немолодого секретаря.
Закончив оформлять нужные документы, пошел в пансионат команды. Раз есть выбор с кем сунуться в задницу самого дьявола — а экспедиция шестого ранга сложности ничем иным быть не может, — я предпочту взять с собой тех, с кем уже воевал в подобных условиях.
Дойдя до пансионата, увидел, как из дверей выходит пышка Леди. Девушка держала в руках корзинку… вроде бы с пирожками. Одета в наряд распутной официантки из пивной. В общем, я был в легком шоке от увиденного.
— К-капитан? — ойкнула Пышка, завидев меня. Развернулась к дверям и крикнула что есть сил. — Народ! Капитан вернулся!
Глава 3. Маски сброшены
После всевозможных милых приветствий, вся команда Ардент-38 собралась на кухне. На накрытом столе стояла уже пустая бутылка Хеннесси XO, принесенная Гуглбахом. На втором и третьем этажах пансионата народ уже вовсю гудел, празднуя день создания Академии Магии “Трех Императоров”. По простому житейскому совпадению, он выпал именно на сегодня, десятое декабря. А я-то думал, почему на улицах академгородка так много студентов было.
— Я больше не могу быть капитаном команды Ардент-38, — начал я говорить то, о чем уже давно думал. — В сентябре, когда я только поступил в Академию, вы запомнили меня безбашенным Кощеем. Капитаном, готовым с голыми руками сунуться в логово зверя. Тогда у меня были проблемы с душой. Серьезная травма, если говорить точнее. Из-за нее у меня атрофировалось чувство страха. Я не боялся умереть, мог залезть голышом в огонь или без сомнений броситься в бой с Зараженными. Однако техника Дворца Духа для первого круга исцелила мою душу.
— И что с того? — нахмурился Ардент. Вояка стал новым капитаном команды в мое отсутствие. — Что в тебе такого изменилось?
И вот как им всем объяснить, что я боюсь вести их за собой. Боюсь, потому что душой прикипел ко всем присутствующим. К лгунье Нури с ее отвратительной готовкой. К ворчанию Ардента, вечно подгоняющего ребят. Даже к Тараксу. Грузин старше всех нас на десять лет и любит прибухнуть в одиночку на кухне. Он только с Костасом нашел общий язык.
Это мои… ребята… дорогие сердцу знакомые парни и девушки. Друзья с которыми я прошел через бой за Нью-Китеж, а потом и десятидневный марафон магии. Если кто-то из них погибнет в рейде, где буду командовать — я себе этого не прощу. Это не то же самое, что любовь к Марине. Тут другое. После восстановления души и событий в пещерах Ордо, я в полной мере осознал ответственность за доверившихся мне ребят. Там, в пламенном аду Нижнего Яруса, мы могли все умереть. Всё было против нас! Ядовитый воздух, жар, низшие демонические выродки, запасы провианта, время. Тот факт, что после битвы с дракароксом никто из моих ребят не погиб, можно списать лишь на чудо.
— Короче наш… капитан, — невнятно произнес Костас, обращаясь к притихшей команде. — Кощей боится за нас. Это не трусость. Скорее — признак действительно хорошего капитана. Он еще никого из своих парней в бою не терял, но смертей мы с ним в Ордо повидали много.
— Костас! — перебил я друга.
— Нет, — богатырь поднял руку, останавливая меня. — На правах твоего друга, я скажу то, чего тебе сердце или совесть не дают вслух произнести. Там, в Ордо, погибло больше людей, чем всех студентов с первого курса нашей Академии. Солдаты с многолетним опытом службы во Внешке, моряки, казаки, бортмеханики. Там был сущий ад! Ты и я, мы оба научились спать под грохот выстрелов. Под визг тварей. И даже под крики раненных. Я повторюсь, Кощей. Там был сущий ад! И если бы ты не указывал путь, мы бы там все полегли.
Костас притих и я, немного подумав, согласно кивнул.
— Дело не только в совести командира, — в горле встал ком. — Скорее всего, я уеду отсюда или за неделю до Нового Года или в первую неделю после него. Практика, на севере Империи, срок не определен. Скорее всего будет так же опасно, как и в Ордо. А может и хуже. Я знаю только то, что это будет рейд на ледоколе в Арктические Пустоши.
Эша, она же Екатерина Юсупова, сокрушенно покачала головой.
— Манна верде! Арктика, это же чистое самоубийство, Кощей.
— Выбора нет, — пожал я плечами. — Приказ о направлении на практику подписала родственница адмирала, который водил нас в Ордо.
— Манна! — светлоликая вздохнула. — Тогда выбора и впрямь нет.
Слово взяла молчавшая до этого момента Драмина.
— Без обид, Ардент, — обратилась она к удивившемуся вояке. — Если речь идет об армейском приказе, я тебе подчинюсь. Но я тоже была в Ордо. Там была бойня! Командиры боевых групп сменялись едва ли не каждый день. Капитаны, майоры, вчерашние прапорщики. За полтора месяца я всякого насмотрелась. И могу сказать, что у тебя есть задатки неплохого офицера, Ардент. Но ты не умеешь вести за собой людей.