После

-Нет, к сожалению, нет... В России. Я должен перевести переговоры с Единством.

-С теми людьми, которые сто лет назад бросили свой народ на съедение мутантам, а сейчас вдруг опять в Кремль захотели?

-Именно.

-Ой, да шли бы они к себе в убежище, откуда вылезли и поклонялись бы своему Ельцину.

-Ну, на то, что они будут делать должен повлиять как раз-таки я, хотя не буду врать, что предпочёл бы отправить их туда, откуда они вылезли.

-Я так понимаю тебе и оружие надо купить?

-Правильно понимаешь.

-Ну на данный момент у меня не очень большой выбор, поэтому вот бери простой ПМ за 4000 и с меня патроны в подарок.

-А что-нибудь потяжелее?

-Калаш возьми. Правда сейчас только старые 47-ые остались, но вещь. Зомби с двух выстрелов сносит.

-И сколько это чудо отечественной оружейной инженерии стоит?

-Ну сам знаешь, для тебя 6000, если бы не ты, дешевле 8 не отдал бы.

-И патроны с тебя!

-Ладно, уговорил.

Вольфганг отсчитал 14000 и, попрощавшись с другом пошёл в ресторан, тем более он увидел там свою подругу Жанетт, с которой он часто работал вместе и которая ему немного нравилась, да и ещё он вместе с ним хотела перевестись в мистический отдел, и Вольфганг вполне ожидал, что она только что вышла от Йозефа, и что он либо послал её куда подальше, либо пожалел и отравил на какое-нибудь задание, с условием, что если она его выполнит, он выполнит и её просьбу.

Жанетт сидела за столом, спиной к Вольфгангу и, казалось, рассматривала портрет Йозефа, висевший на стене. Она не замечала Вольфганга и вздрогнула, когда он тихо подошёл сзади и положил ей руку на плечо.

-Ой...

-Привет, Жанетт.

-Вольф, это ты... Как же мы долго не виделись.

Она вскочила и обняла своего друга.

-После того, как мы вернулись из Испании я так ни разу тебя и не видела.

-Жаль. Но работа, сама понимаешь. Ты сейчас была у Йозефа?

-Да, а как ты это понял?

-Как понял?... Ты всегда весёлая, суетливая, а сейчас сидишь, глядишь на стену и думаешь чём-то. Такое с тобой редко случается.

-Да... Ты прав...

-Ты расстроена?

-Немного.

-Из-за чего? Он что-то тебе сказал?

-Ну как бы да, и как бы нет... В общем, ты же знаешь, что я всегда хотела служить в оккультном отделе, как и ты?

-Да, конечно.

-Ну, я подошла к Йозефу и попросила, чтобы он меня перевёл.

-И что?

-И он согласился. Просто так.

-Ну, ты молодец, везёт тебе. И из-за чего же ты тоскуешь?

-Знаешь, это может показаться глупым, но тут в разведке я так ко всем привыкла. Ты, Уве, Лиза, я вас всех очень люблю, а теперь мы будем видеться меньше.

-Ну на счёт Уве и Лизы ты права, но на счёт меня- нет. Я тоже был у Йозефа и тоже попросил перевестись.

-И что Йозеф?

-Ну, скажем так: тебе повезло больше. Меня Йозеф согласился перевести, если я выполню для него одно задание. Но я думаю, что справлюсь.


-Круто. А какое задание?

Вдруг неизвестно откуда появился Уве с двумя банками пива и пачкой чипсов.

-Жанетт, ни о чём не беспокойся, я всё тебе потом расскажу, а сейчас давай без расспросов, а просто по-дружески посидим, поиграем в карты и проводим Вольфа в дальний путь.

-Уве, ты, как всегда, не отразим.

-Я стараюсь.

Уве протянул всем по банке пива и друзья, где-то пару часов, сидели, пили и смеялись, казалось, забыв и об Йозефе, и о оккультном отделе, и об "Единстве".

Но прошли эти два часа веселья и счастья и подвыпивший Уве лёг лицом на стол, а Жанетт с криками: "Я всех вас люблю!", пошатываясь подошла к Вольфгангу и упала на него, после чего свалилась под стол. Вольфганг был трезвым, как стекло. Он усадил своих пьяных до бессознательности друзей за стол, поклонился и попрощался со всеми охотниками в зале и пошёл к большой, всегда открытой двери проекта Z.

Перед выходом из убежища всегда стоял патруль из карательного отдела, и находились стеллажи с противогазами и шкафчики с униформой. Вольфганг взял противогаз, который, с ловкостью военного одел на себя, и жилет с символом "Охотников"- рыжую собаку, держащую окровавленный нож в зубах.

Охотник попрощался с карателями и, вместе с одним из них, сел в лодку, на которой охотников везли через болота и высаживали на ближайшей опушке, с которой можно было добраться до безопасных земель, сохранив себе, правда с большим трудом, жизнь и здоровье. Каратель всю дорогу был молчалив, но и, обычно активному и весёлому Вольфгангу разговаривать точно не хотелось. Он осматривал болота, эту вязкую смерть, порождённую радиацией. Было очень тихо, за ними не плыли русалки, даже раздутые радиацией щуки, не плескались в кустах. Небо было свинцово-серым. И если на карателя оно накидывало тоску, то Вольфгангу нравился этот оттенок. В его душе тоска от общей картины смешалась с радостью, которая всегда бывает в душе, перед настоящим приключением. Такое же состояние у него было, когда он ехал на этой же лодке, но только в другую сторон, сторону границы. Наконец, лодка с хрустом прижалась к берегу. В кустах что-то плеснулось и уплыло в глубь заражённого болота. Вольфганг вышел из лодки и протянул руку карателю. Тот пожал её и, глядя на показавшееся Солнце тихо произнёс: "Удачи, Охотник! Я думаю, она тебе сейчас очень пригодиться."

-Спасибо, друг. И тебе того же. Счастливой дороги!

Попрощавшись, охотники расстались. Каратель поплыл к проекту Z, а Вольфганг стал оглядывать место, в котором его высадили. Сразу в том месте, где заканчивалось болото, начинался лес. Лес был на столько густой и высокий, что, казалось, радиация была для него не столько губительна, как полезна. Единственное, что отличало этот лес от довоенного, это красно-жёлтая листва. Фотосинтез уже давно стал редкостью в этом больном мире, и к новым условиям пришлось адаптироваться н только людям и животным, но и растениям.

Вольфганг сотни раз в своей жизни видел эту красоту, но каждый раз останавливался в подобных местах, и удивлялся тому, во что человек может превратить природу, которая его же и создала. Он очнулся от размышлений и медленно пошёл по тропинке, осторожно осматривая всё вокруг. Но по лесу ему пришлось идти не долго, и вот, тропинка уже оборвалась, а деревья закончились. Впереди опять была вода. Это была самая сложная часть путешествия, ведь любой неосторожный шаг приводил к смерти. И несмотря на то, что Охотники давно расставили флажки вдоль тропы, Вольфгангу всё равно было страшно. Он медленно ступал, хватаясь за палки и флажки, и каждый раз, его сердце уходило в пятки, когда его ноги уходили по колено в тёмную, вонючую воду. Он уже почти добрался до следующей поляны, как вдруг послышался неприятный рык, и вода возле тропинки заколыхалась. Вольфганг понял- это русалки.

Русалки были одними из самых мрачных и страшных порождений радиации, и дело не в том, что они были больше или сильнее других монстров, а дело в том, что можно было содрогнуться от одной мысли, о том, что пришлось пережить людям, обретшим такой облик. Русалка представляла из себя симбиоз человека и рыбы. Ноги человека срастались в одно целое, которое распухало и увеличивалось в размерах. Все внешние половые признаки исчезали. Существо покрывалось чешуёй, а на спину всегда всасывалась, какая-то паразитическая рыбка, которая врастала в мутанта и разрасталась вместе с ним.

Вот такое существо направлялось к Вольфгангу. Пистолет был у него в кармане, и охотнику пришлось судорожными движениями скинуть с себя рюкзак и быстро достать пистолет, который, благо, лежал верху. Далее он сделал несколько выстрелов в воду и бросился к берегу. Русалку было невозможно убить, не попав в паразита, и поэтому Вольфганг решил не испытывать судьбу и спастись бегством. Он выскочил на берег, перезарядил пистолет и убрал его в рюкзак, а после взял автомат в руки и снял его с предохранителя. Охотник не ошибся в своём предчувствии, ведь выстрелами он потревожить кого-то более опасного, чем русалка, коих было сотнями в российских водоёмах. Пройдя немного вперёд, он увидел, того, кого никак не ожидал увидеть тут. Чуть в стороне от дороги, спиной к нему, стоял и доедал мёртвого зайца странный человек. Вольфганг опознал этого мутанта сразу. Леший. Это был леший. Ещё более странное создание, чем русалка, которое представляло симбиоз человека и растения. Леший обладал огромной для его размеров силой и нереальной агрессией, и ненавистью ко всем представителям живого мира.

Охотник остановился и стал разглядывать этого урода через прицел автомата. Он понимал, что встреча с этим монстром, может резко уменьшить шансы на успех операции, но пройти мимо лешего незамеченным, было практически невозможно. Монстр был довольно редким, и обычно живых свидетелей, которые видели его, было немного. Вольфганг понимал, что надо нападать первым. Монстр не поймёт сразу в чём дело, и, если охотнику повезёт, то он сможет убить его именно в этот момент. Вольфганг ещё раз прицелился и открыл огонь по мутанту. Леший обернулся и бросился на охотника. Вольф не прекращал стрелять. Горячее масло из автомата попадало ему на лицо, плечо уже болело от отдачи, а леший бежал вперёд, и, казалось, не чувствовал боли. Через несколько секунд он уже выбил оружие из рук охотника и сильным ударом пробил его бронежилет. Вольфганг почувствовал, что из его живота течёт кровь. Такую боль он не чувствовал никогда в жизни. Его глаза закрывались, а разум затуманивался. Он начал терять сознание, но в последнюю минуту смог выхватить нож. И ударить лешего в шею. Мутант закачался, и отступил назад, но Вольфганг успел ещё раз ударить монстра и воткнуть ему нож в горло. После чего Вольфганг упал и потерял сознание.

Очнулся охотник через пару часов, изнемогая от боли и усталости. Леший сумел перед смертью проткнуть Вольфа и, из нижний части живота охотника торчала острая, сухая ветка. Он понимал, что вытащить ветку- означает истечь кровью здесь, в лесу, в болотах, и никто никогда не узнает, где он, и что с ним произошло. Он понял, что ему надо любым способом добраться до лагеря Выживальщиков. И, хотя лагерь был довольно далеко, он понимал, что это лучше, чем возвращаться по болотам к убежищу охотников. Вольфганг начал судорожно искать рюкзак, который валялся немного подальше самого охотника. Со стонами доползя до рюкзака, Вольфганг начал рыться в нём, ища обезболивающие. Когда заветная упаковка была найдена, он высыпал горсть таблеток себе на руку и проглотил их, а после чего вновь упал на землю.

Минут через семь лекарства подействовали, и он, не без труда, поднялся, затем поднял рюкзак и продолжил свой путь. Охотник шёл больше часа, пытаясь отвлечь себя от боли, и от того, что из-под жилета у него капала кровь. Он пел, разговаривал сам с собой, иногда даже стрелял в воздух. Это помогало, но ненадолго, через несколько минут его опять клонило в сон и начинало укачивать, и процедуру приходилось повторять ещё раз.

Вдруг на его монологи, где-то в дали послышался слабый хрип. Охотник по звуку понял. Что это был человек и, быстро бросился к нему. На самом деле, под ёлкой лежал человек. У него не было руки, вернее рука была, но не было кисти, из-за чего из неё хлестала венозная кровь, а кровотечение становить никто не пытался. Живот умирающего был, казалось, разорван в клочья. Одежда, как и всё вокруг в буквальном смысле купалось в крови. Охотник подковылял к несчастному и сел возле него. Умирающий был ещё жив, и мутными глазами поглядел на Охотника.

-Что, брат, тебя тоже они?

-Нет. Меня леший.

-Понятно. Меня Василий зовут.

-Меня Вольфганг.

-Странное имя. Ты из Охотников? Да. Я и сам всё вижу. Садись. Вместе умирать веселее. Все вас ненавидят, я тоже о вас раньше плохого мнения был, а теперь мы, как братья рядом умрём.

-Мне выбраться надо.

-Я тоже так думал. Ты может и выберешься, а мне конец. Позвоночник перебит. Сдвинуться вообще не могу.

-Слушай, а кто такие они? Кто тебя покалечил?

-Вы, охотники, сидите там в своём убежище, жизни не знаете. Солдаты Единства меня так. Суки...

-Я как раз по поводу Единства был сюда отправлен. Расскажи, как всё случилось.

-Я- торговец. Перехожу от базы Выживальщиков да базы НКВД и в маленькие лагеря захожу и со всеми торгую. Я шёл к лагерю НКВД, как вдруг из леса ко мне выходят солдаты в синих комбинезонах и говорят: "Стоять! Что в рюкзаке несёшь?". А я им и сказал, что мол торговец я. Говорю, если хотите покупайте, я вам даже скидку сделаю. А они смеются и говорят мне: "Ты что старый дед, попутал чего? Всё отдаешь и при том бесплатно!". Я стою, за рюкзак руками схватился и говорю, что ни хрена они не получат. А они мне: "Ты налоги платишь?". А я знать не знаю, что это такое. Они движутся на меня и говорят: "Плоти налог! А то плохо тебе будет дед!". Я бежать бросился, а они за мной. Да куда уж мне догнали, стали бить, ножом несколько раз пырнули, им же руку отрубили.

-Твари. Хуже мутантов. Со мной леший гуманнее поступил.

-И не говорите, господин охотник. Только, думается мне, что вам идти надо. А то можно плохо закончить.

-Извини, что помочь никак не могу.

-Да что спасать меня. Мне уже никто не может помочь.

-Спасибо, что помог, рассказал всё.

-Тебе тоже спасибо, что скрасил последние мои минуты.

Охотник встал, опершись на дерево, но вдруг Василий слабо позвал его.

-Чего?