Посадка в лужу

Митсуруги вернулась. Заложив широкий неторопливый круг над нами, она опустилась на землю около меня.

— Зачем они здесь?

— Вопрос, на который у меня нет ответа, — вздохнул я, — Провожают, наверное. Ты готова?

— Да, секунду.

Девушка закрыла глаза, общаясь с местным хозяином. Через минуту она кивнула мне, предупредив, что использует Зов сама, с помощью Него. Мы должны будем переместиться в одну из трех точек пространства Лтакта — либо прямо возле города, либо в отдалении, но точно в пешей или полетной доступности до нашей цели.

Оставалось только ждать момента.

Пока Митсуруги готовилась, я продолжал рассматривать молчащую толпу кьюри. Тихие, безобидные, живущие своей жизнью — пусть даже в неведении. Их просто использует скучающий создатель. Он не доволен своим творением, я его понимаю. Можно ли назвать такое существование жизнью? Разум же, лишенный стимулов, ни во что не разовьется…

Внезапно я заметил движение. Вперед, к нам, выходил тот же кьюри одиннадцатого уровня, который и приветствовал нас здесь. Я внимательно рассмотрел его, от скуки сравнивая с ним же, двухнедельной давности. Не изменилось ничего, совершенно. Те же тонкие руки и ноги, белесая волокнистая кожа, безразличный взгляд глаз, похожих на шлифованные деревянные шарики, рот-щель. Если бы не уровни и Система, я бы легко спутал бы его с половиной из собравшихся здесь тысяч. Разумная жизнь…

Рот-щель приоткрылся. Кьюри сказал три слова. Ровно на одно меньше, чем во время приветствия.

— Вы убили нас.

Я стиснул зубы и глубоко вздохнул. На белых телах кьюри стали стремительно расползаться коричневые пятна, быстро становящиеся черными. Существа с совершенно неизменными выражениями своих лиц стояли, смотрели на нас… и умирали. Все, сразу.

Вот упал один, переломившись в районе живота. Сам не желая этого, я увидел, что у него внутри — нечто узловатое, похожее на мягкие древесные корни. Никакой крови или другой жидкости, никакого движения, никаких запахов.

Упал второй. Просто навзничь, роняя вместе с собой соседа, который толкнул других, тоже начавших падать. Эффект белых костяшек домино, падающих без звука, чернеющих, умирающих. Как будто всех кьюри… отключали от питания.

Затем они начали ломаться сотнями. Разваливаться, рассыпаться, истлевать. Быстро… неимоверно быстро. Я наблюдал, как целая раса, целый вид разумный существ становится пылью, и не мог понять — мы? Разве мы убили их?

Разве они вообще жили?

— «Отрешенность повышена на 1»

Или обвинить того, кого можешь, вместо того, кто этого заслуживает — есть одна из граней истинного разума, который лишь начал просыпаться у этих грибных созданий?

Волшебница широко открыла глаза и с хрипом втянула в себя воздух. Мир померк на секунду, чтобы явить наше новое местоположение. Мы оказались в низком и тесном закутке какой-то кишкообразной пещеры, где практически не было света. Слава «Темновиденью»

— Ай, этот гриб убил всех кьюри.

— А что ему еще оставалось с ними делать?

— Могла бы предложить ему создать вторую расу и посмотреть, как они будут взаимодействовать…?

— Не мои проблемы.





Глава 20 Полцарства и принцесса




— Долго ты будешь от меня шарахаться?! — раздраженно сказал я, вновь наблюдая за Митсуруги поведение вспугнутой лани. Волшебница, стоило ей только на пару секунд уйти в мысли, как-то терялась, а затем отпрыгивала от меня, как слесарь от коллектора.

Учитывая, что мы уже сутки пробирались по узким и влажным пещерам, где эхо мерно падающих капель воды сильно давило на мозги, ее поведение… бесило.

— А что, случившееся для тебя ничего не значит?! — ответно взбеленилась девушка, упирая руки в боки и впиваясь в меня требовательным взглядом.

— Что случилось? — недоумение даже не пришлось разыгрывать. С тех пор как мы виделись с двумя многорукими богами Подземного мира, не произошло ничего стоящего внимания. Сказав это Ай, я получил в ответ взгляд, где шок и непонимание быстро сменились ледяным презрением.

— Правда, кого я спрашиваю? Похотливого орка, посетившего кучу борделей? — риторический вопрос мячиком эха ускакал вперед.

— Стоп. Что? — я хрюкнул, начиная догадываться, — Так тебя из колеи выбил небольшой тройничок по расчету, окончившийся геноцидом разумной расы, что ли?

— Да!!

— Митсуруги, ты меня удивляешь, — я потерянно покачал головой, — Для такой лживой, двуличной и расчетливой стервы как ты, подобные шутки судьбы должны быть ежедневной рутиной.

— Кто бы говорил!

— Не забывай, что Лтакт продолжает стоять совсем не по твоей воле, волшебница. Ты ничем не лучше меня.

Дергать Митсуруги было ошибкой — она нашла себе терапию в ответном бурчании. Беззлобно, но едко переругиваясь, мы продолжили блуждать в лабиринте подземных ходов, очень похожих на кишки гигантского окаменевшего существа — скользких, темных и холодным. Оказалось, что это нагромождение узких и извилистых пещер вынуждает нас буквально ориентироваться на обычные пять чувств — магия выход найти не помогала. Извергаемые архимагом объемы насыщенной ее маной влаги поглощались местными пространствами полностью, больше выматывая волшебницу, чем помогая нам найти выход.


То, что на карте мира мы были буквально в нескольких сотнях километров от Лтакта, вызывало особенное раздражение.

— А будь сейчас здесь Гиндос, ты бы ему тоже отдался бы с таким же выражением лица? За прямой выход из этой западни?! — взвизгнула в очередной раз потратившаяся на волшебство волшебница.

— Эй! — справедливо возмутился я, — Содомия — это не ко мне!

— Точно, буду знать, с чем к тебе не подходить! Массовые убийства, разрушение городов, убиение персон королевской крови, разрушение Гильдий — да, а мужеложество — нет!

— Вообще ко мне не подходи!

— Я тебе что, не понравилась?!

— А это здесь при чем?! — искренне офигел я от подобного вопроса, — Женщина! С тех пор, как в мире появились амулеты с суккубами, обычный секс — извращение!

— Сволочь.

Что угодно, лишь бы звон капель не давил на мозги. Мы даже пробовали что-то напевать, но оба признали, что лучше сходить с ума от звука капель — медведь на ушах обоих явно дебютировал в мировом финале чечетки. Оставалось только стискивать зубы и идти практически наугад, оставляя на каждой развилке знаки, демонстрирующие, что мы тут уже были. Единственное, что вызывало у меня улыбку — это мысль о том, что весь мой арсенал, утраченный в последних приключениях, вернулся обратно в инвентарь. Особенно почему-то я соскучился по-своему дадао — китайская версия мачете мне нравилась чисто с эстетической точки зрения.

Проблуждав больше суток, мы вышли в большую пещеру с подземным озером. Она была полна голубого света, излучаемого какой-то подводной разновидностью вездесущего мха. Здесь был устроен привал «для восстановления нервных клеток» по категорическому утверждению бывшей главы экспедиции. Хотя бывшей себя считала только Ай, я не собирался ставить её в известность о том, что Умный Ёж не умирал и обязательства у нее еще имеются.

Митсуруги наколдовала небольшие охранные круги и разлеглась на своей подстилке, блаженно жмурясь. Я был с ней солидарен — наконец-то тишина! Кроме того, возле светящегося голубым цветом водоема мы увидели множество отпечатков лап живых существ, многие из которых были слишком крупными, чтобы жить в этом лабиринте, явно приходя сюда просто на водопой. По их следам мы отсюда и выйдем в большой мир. Возможно даже в ту сторону, куда нам и нужно.

— Джаргак, — позвала меня Ай. Когда я к ней повернулся, то увидел, что она лежит, подпирая голову локтем, пристально смотря на меня, — Что ты хочешь от жизни? Какова твоя цель? Она же у тебя есть, правда?

— Есть, — не стал отрицать я, — Но откровенничать с тобой я не собираюсь.

— Возможно, нам стоит поговорить откровенно, — задумчиво отреагировала волшебница, — К обоюдной выгоде. Я вижу хорошие перспективы. Многообещающие.

— Ты противоречишь сама себе, — ухмылка сама собой вылезла на моё лицо, — Сначала спрашиваешь: «Эй, Джаргак, а в чем твоя выгода?». Я молчу, а ты тут же заявляешь, что ее видишь. Причем обоюдную. Всё-таки научилась читать мои мысли?

— Нет, я просто второе лицо в Нихоне. Он вполне может считаться наиболее могущественной организацией Срединного Мира, — почти равнодушно заметила Ай, — Нихону под силу помочь тебе добиться практически любой цели. Более того, обеспечить тебе любые условия жизни. В обмен на совершенно пустяковые услуги. И даже более того.

— Что может быть «более»? — заинтересовался я.

— Пирамиды Вечности, — тем же равнодушным тоном продолжила Митсуруги, — Видишь ли, я не знала… что они неразрушимы. Их невозможно разобрать и исследовать, понимаешь, Кирн?

— Пока я понимаю, что ты пытаешься меня завербовать, но в своей обычной манере — ничего не говоря конкретного, — с наслаждением закурил я, — Получается у тебя хреново. Как всегда.

— Ты дебил или притворяешься? — посмотрела на меня бывшая подруга, вздернув бровь, — Я тебе говорю о том, что с моей помощью ты можешь добиться ВСЕГО, получить ВСЁ! Воспитать, построить, отомстить, возвести, найти — без разницы! При всем этом ты получишь любые удобства и любые средства! Более того — Пирамиду Вечности! Это не жалкие двенадцать миллионов, а то, чего желает любой бессмертный!

— Бойтесь нихонцев, дары приносящих, — исковеркал я известную цитату, — А Переяславе ты что-то обещала? Перед тем, как обречь на вечное рабство?

— У нее не было выбора, — пожала плечиками японка, — А вот с тобой нужно договариваться.

Я сел по-турецки, продолжая дымить трубкой и рассматривать валяющуюся японку. Та отвечала мне тем же испытующим взглядом.

— Кое-что расскажу, — решил я, заставив Ай встрепенуться, — Представь себе плоскогорье, Митсуруги… а на нем — водохранилище…

— Какое это име… — волшебница замолчала от моего укоряющего взгляда.

— Так вот, — продолжил я, — Водохранилище на плоскогорье. Вода сдерживается выстроенной людьми дамбой. В низине, под этой дамбой, расположено поселение. Там живут и работают люди. Представила? Несложно же, да?

— Я родилась в таком городе… — задумчиво промолвила архимаг.

— Тем лучше, — удовлетворенно кивнул я, выпустив с помощью трубки дым, оформившийся на краткий миг в изображение провинциального двухэтажного городишки, — Так вот. Какой вопрос эти люди себе никогда не зададут, пребывая в здравом рассудке? Что случится, если дамбу подорвать?

— Ну! — злой взгляд был мне наградой за нарочитую медлительность.

— Теперь представь себе тоже самое, — продолжал я неторопливо курить, — Но вместо людей пусть там теперь живут бессмертные. Какой себе вопрос задаст каждый из этих бессмертных? Рано или поздно?

— Что случится, если дамбу подорвать? — не стала оригинальничать девушка. И была права.

— Точно, — покивал я, — Рано или поздно, но каждый. Ты приглашаешь меня в свою песочницу, пожить в твоих песчаных замках. В обмен на что?

Митсуруги думала долго.

— Сам по себе ты не представляешь ни особой ценности, ни опасности, — наконец, выдала она, — Раньше был даже более ценным кадром — а теперь ни в экспедиции, ни в разведке, да вообще нигде использовать нельзя. Слишком долгий срок возрождения. Для тебя теперь каждая жизнь будет как новая, Джаргак. Правда — с неизменно печальным финалом. Я же предлагаю тебе всё и даже больше в обмен на совершенно смешные усилия. Всё, что тебе нужно будет делать…

— …это окропить своей кровью пирамиду и играть для Нихона роль атомной бомбы, да? — прервал я Ай, — Запугивать, устрашать, разрушать. Достаточно будет мне раза три сделать то же, что я сделал с городом-ульем, чтобы весь мир наклонился для вас в удобную позу.

— Приятно общаться с умным Бессом, — улыбнулась волшебница, — Два-три взрыва — и жизнь, полная роскоши, власти, удовольствий — чего сам пожелаешь. Мы будем всесторонне заинтересованы в том, чтобы тебе было как можно лучше. Мало ли какие проблемы возникнут… в будущем.

Я задумался. Глубоко и всерьез. Японка ни много, ни мало, предлагала мне прямой доступ в Нихон. Неограниченные возможности по изучению и поиску слабых мест — оптимальный вариант для достижения моих целей. Но…