Попасть – не напасть

– Ты маг земли, у тебя жизнь длинная будет.

– Тем не менее.

– Что ты хочешь взамен?

А что я хочу? Что самое интересное, мне ничего не надо. Вот ей-ей, анекдот про нового русского и золотую рыбку. Что тебе надо? Да все у меня есть. Хотя… Холодного пива, и засохни.

Ни убавить, ни добавить.

Просить у змеи документы? Помощи в жизни? Разве что золота, так и то мне больше во вред пойдет, чем на пользу. Вот и получается, что мне ничего не нужно. А девчонку жалко, девчонка не виновата, что попала в руки подонкам…

– Ничего. Просто так помогу. По-человечески. Если это будет от меня зависеть, выращу я твоего ребенка как своего. Только честно говорю, детей у меня никогда не было, только племянники. Мать из меня может плохая получиться.

Змея улыбнулась.

– Золота дать?

– Ни к чему. Деньги есть, а золото еще реализовать надо… Нет, с этим только хуже будет.

Глаза Ниты вспыхнули расплавленным золотом.

– Ну, коли так…

Я пожала плечами.

– Скажи, как его называть. Наверное, настоящее имя ты мне не доверишь? Да?

– Доверю, – странным голосом сказала змея. – И имя доверю, и кое-что еще подарю. Если уж тебе моего золота не надо…

– А…

– Подойди поближе.

Я послушно шагнула вперед.

– Руку протяни.

Блеснули золотые когти на тонких пальцах. По запястью полоснула боль, я даже не сразу поняла, а змея уже так же распорола свое запястье и соединила наши руки.

– Я Аншшшшаранита эн Шшарраласс, нарекаю тебя своей сестрой, Маруся из человеческого рода. Пусть порукой этому будет кровь, текущая в моих жилах. Отныне и навечно ты сестра ссарешесс!

Полыхнуло золотом.

Я даже зажмурилась, а когда открыла глаза, все закончилось.

На запястье был только тоненький шрам. Словно я татуировку золотом сделала.

– Это…

– Ты маг земли. И теперь в твоих жилах течет и моя кровь.

– И зачем это было нужно?

– Теперь ты моему сыну тетка. А еще… Сможешь жилы чувствовать, сможешь металлам приказывать, не сразу, но способности у тебя усилятся. Моя кровь тебе и долголетие даст…

Я потрясла головой.

– Я вроде и так не жаловалась. А твой враг… Сможет нас найти?

– Хотел бы – давно нашел бы. От такого под землей не спрячешься.

– А это… на запястье пройдет?

– Прикажи ему стать невидимым, вот и все.

Я послушно приказала. Вслух.

Шрам замерцал и словно растворился под кожей.

– Однако…

– Ты станешь сильным магом. Очень сильным…


Я вздохнула.

– У людей считается, что сильные маги детей иметь не могут…

– Глупости, – махнула рукой девушка-полоз. Или ссарешесс, как она себя назвала. – Хоть дюжину. Знаешь, почему человеческие женщины ребенка скидывают?

– Почему?

– Потому что до определенного срока ребенок не маг.

– То есть?

– Полгода после зачатия надо не колдовать. Потом видно будет, маг это или нет. Если нет, то еще три месяца продержаться. А если маг, то ему ничего не повредит…

– Понятно.

– А тебе и подавно теперь ничего не навредит. В жилах твоего ребенка будет течь и моя кровь, а мы магические создания. Магия течет в нашей крови.

– Это все мои дети будут магами?

– Да.

Песец.

Вслух я этого не сказала, но подумала, что буду молчать. Молчать, а потом и еще раз молчать. Меня ведь не просто на опыты пустят, меня на донорство размотают! Из меня кровь цедить будут, покуда я жива буду.

Ох-х-х…

– Руки подставь.

На мои ладони легло теплое тельце. Я послушно прижала к себе малыша, и тот прижался, свернулся комочком рядом с теплой грудью. Пригрелся, маленький.

– Его имя Нааршерессс.

– Красиво. Ничего, если я буду звать его Нилом?

– Так только лучше будет. Ни к чему кому-то знать наши истинные имена…

Тонкие пальцы с золотыми ногтями гладили щечку малыша. Так ласково, так безнадежно…

– Я тебя не подведу. Обещаю.

– Как бы я хотела сама его вырастить. Не судьба…

По тонкому лицу катились слезы. Падали на землю золотыми каплями, застывали… Я не удержалась и крепко обняла беднягу.

– Ты…

– У меня нет сил. Я умру.

– А помочь никак нельзя? Может, как-то, что-то…

Змея покачала головой.

– Уже никак. Мои силы на исходе… Хорошо, что ты пришла. Сбереги моего сына, пожалуйста.

– Обещаю.

– Тогда прощай.

Нита еще раз коснулась губами младенческой щечки и оттолкнула меня. Совсем легонько…

Все завертелось перед глазами, земля, небо, трава…

Трава?

Я замотала головой.

Я стояла посреди лощинки. Туман рассеивался. И если бы не спящий на руках младенец, я бы подумала, что мне все это приснилось. Бывают же у людей глюки? Или там кошмары наяву…

Но ребенок был совершенно реален.

Только вот менялся он прямо на глазах.

Темнели волосы, темнели глаза, словно золото окислялось, покрывалось темной пленкой, и вот уже лежит на руках совершенно обычный малыш.