Попасть – не напасть

Я послушно переместила жемчуга ближе к центру. И поискала глазами Зизи.

Ах, вот ты где, подруга!

Сидит, со вкусом облизывает ложечку с мороженым, стреляет глазками.

– Я сделаю глоток воды?

Тетка кивнула, и я перебралась сначала к столику, а потом к подруге. И уселась ей аккурат на платье.

– Мими!

– Не пищи. – Я мило улыбалась. Искусство переговоров одним краешком рта, незаметно, но доходчиво, осваивает на лекциях каждый студент.

– Ты мне платье помнешь…

– И скандал устрою.

Зизи смотрела недоуменно.

– Какой?

– Чем тебя шантажирует Милонег?

Ляпнула я наугад, но попала в точку. Ложечка дрогнула, и я едва успела отобрать у подруги вазочку. А то ходить бы ей с кляксой на платье.

– Сиди спокойно и отвечай. Ты ему что, письма писала?

Опять-таки не моя идея. Просто если вспомнить романы – там в каждом третьем такая чушь. Вернуть письма, неосторожно написанные письма – повод для шантажа…

Я бы отовралась от всего, но у леди было не то воспитание. Явно.

Зизи прикусила нижнюю губу.

– Откуда ты знаешь?

– Он сказал, – недолго думая соврала я.

Глаза блондинки сверкнули злобой.

– Да! И что?

– И ничего. Он тебе их хоть вернул?

– Не все.

– Козел, – подвела я итог.

Зизи посмотрела на меня ошалевшими глазами.

– Мими?

– Молчи и слушай. Ты не одну меня к нему отводила, так?

– Еще Нини…

– Кого?

– Наташу. Мелецкую.

– Я ее не вижу!

– Да вон она, в розовом платье.

Я прищурилась.

Повезло, розовое платье было лишь одно. И девушка в нем выглядела не очень счастливой. Она хоть и веселилась со всеми, но видно было, что-то не так…

– Это было еще до меня?

– Да.

– Сам Милонег тебе ничего не давал? Кроме писем? Магическое?


Взгляд Зизи остался недоуменным.

– Н-нет…

Ну и то дело.

Вот ведь… Значит, я, еще одна девчонка, а может, и еще кто? Бог любит троицу.

– Ты ведь меня нарочно с ним познакомила? Он просил?

Зизи медленно кивнула.

Я поставила бокал, вручила ей вазочку и встала.

– Дура ты.

И отошла.

Вовремя, за мной как раз явилась мачеха.

– Мария!

Я улыбнулась.

– Да, маменька.

– Нам пора.

Ёжь твою рожь! А сделать-то я ничего и не успеваю. Не кричать же в голос: «Слово и дело!»

Нет, не кричать.

Ладно, если что – буду спасаться сама. А дальше разберемся.





* * *


Я послушно шла за мачехой. Народ двигался примерно в том же направлении.

– Приехали?

– Ее высочество уже здесь, – проинформировала мачеха. – Его Императорское Высочество только что прибыл. Карета подъехала.

Не успеваю, ничего не успеваю…

Вот и большой зал. Действительно большой, с колоннами, арками, и сколько же здесь народа? Много… Человек двести, наверное. И еще не все подошли…

Я огляделась по сторонам.

Ну должно же что-то быть?

Не просто так пошло выражение «мой дом – моя крепость»… Должна здесь быть какая-то магия? Ротмистр говорил, при постройке старых зданий ее вплетали автоматически, даже не думая. Достаточно ли старое это здание?

Я попробовала, как в лечебнице, выпускать «щупальца». А что? С ужиком договорилась, может, и тут договориться получится? Вдруг повезет?

Прислушалась к ощущениям, забывая обо всем на свете. Выглядело это так, словно меня окутывает облако сахарной ваты. Теплой, уютной, мягкой… Хорошо.

Я друг. Но здесь могут быть и враги!

Нужна защита!

По лестнице медленно поднимался молодой человек.

Люди поспешно расступались в две шеренги, да не просто так, а согласно табелю о рангах, кто знатнее, те дальше от входа.

Князь чуть оттеснил меня с прохода.

– Ваша светлость…

Демидов!