Покоряя Тьму

— Не сомневаюсь, что ты все сделала на «отлично», как и всегда, — пояснил свои действия Райенг и, довольно хмыкнув, добавил: — Раз уж ты справилась с таймером для оболтусов боевиков, сделать накопители не проблема.

Я в очередной раз почувствовала себя виноватой и потупила взгляд:

— Извините.

— Декан де Лемурье приходила с требованием назначить тебе дополнительное наказание, посчитав придуманное Савваром недостаточным, — хмыкнул Райенг.

Я настороженно посмотрела на хитро сощурившегося преподавателя. Неужели мне светит двойная отработка?!

— Не переживай, я посчитал это излишним. И убедил Андалию, что ты стала жертвой старшекурсников, — успокоил магистр. — Кстати, как твой основной декан я могу смягчить назначенную Савваром отработку или отменить совсем. Третий курс оказал на тебя давление, а это веский повод для того, чтобы вместо отработки обойтись устным предупреждением.

Соблазн был велик. Но я ему не поддалась. Чувство ответственности перед Савваром не позволило. Да и боевикам хотелось доказать, что я не слабохарактерная!

— Не надо. Я вполне справлюсь с ролью надзирателя, — твердо сказала в ответ.

— Хм… — Меня окинули задумчивым взглядом. — И даже у маркиза де Асварда не получится увильнуть?

— Даже у него, — подтвердила я.

— Кстати, как он себя чувствует после инициации? — неожиданно поинтересовался артефактник, чем несколько озадачил меня. Заметив мое замешательство, он пояснил: — Все переживают, достаточно ли он готов управлять Тьмой. Большой резерв — это зачастую не главное. Куда большую роль играет моральная готовность сопротивляться соблазнам и давлению силы. Даже среди светлых бывали случаи, когда маг, поддавшись влиянию источника, с благими побуждениями совершал страшные вещи. А среди темных подобные безумства случаются куда чаще.

Сердце царапнула тревога. Остро захотелось оказаться рядом со своим блондином. Но я усилием воли подавила этот глупый порыв и сказала очевидное:

— За ним следит магистр Саввар. Не думаю, что он допустит подобное.

Магистр дежурно улыбнулся:

— Да, Саввару в мастерстве и опыте не откажешь. Впрочем, боги с этими боевиками. Рад, что ты смогла справиться с управлением своей силой. — Магистр указал на мои кристаллы. — Нутриция говорит, что сбои в управлении — это побочный эффект после долгого перерыва и достаточно сильных повреждений артерий. Она всегда готова принять тебя и провести дополнительные обследования, если это требуется.

— Нет, все уже хорошо. Мне просто надо тренироваться, — быстро отговорилась я.

Не хотелось попадать в добрые руки целительницы. Не дайте боги, снова выпишет освобождение, и тогда точно никогда не восстановлюсь.

— Очень на это надеюсь, — важно кивнул Райенг. — Если что, всегда можешь обратиться ко мне за помощью. За любой. И помни, не только Саввар заботится о своих перспективных адептах.

Стало как-то стыдно перед деканом родного факультета. Ведь я даже не думала, что ему есть до меня дело. А Райенг был первым, кто оценил мои способности по достоинству еще на вступительном экзамене.

— Спасибо, — искренне поблагодарила декана. — Я запомню.

— Я рад, — улыбнулся в ответ Райенг и разрешил: — Можешь идти.

Медлить не стала, покинула деканат артефактологии и отправилась на пары.



Несколько часов истории и медитации пролетели быстро. Все мои мысли были сосредоточены на предстоящей отработке. Я настраивала себя на строгость и стойкость. Никаких компромиссов, никакой жалости!

Ужинали поспешно. Никто не желал терять лишних минут и работать до самой ночи в загонах. Единственное, на что не пожалели времени, — это переодевание.

— Надевай обтягивающие штаны, кожаный корсет и высокие каблуки! — стоило мне переступить порог комнаты, с энтузиазмом предложил Мансикор. — Я же готов поработать энергетическим хлыстом, так сказать, для завершения образа!

— У меня нет ни того, ни другого, ни третьего, — сухо откликнулась я и достала из шкафа костюм для тренировок по боевым искусствам: простые штаны из плотной ткани немаркого темно-серого цвета, синюю блузку и кожаную осеннюю курточку с мехом на высоком вороте.

Окинув меня взором, кот разочаровано фыркнул:

— Скучная. Надо будет маркизу намекнуть, что его госпоже требуется соответствующий наряд.

Я устало закатила глаза. Переубеждать кота — дело изначально проигрышное, ибо упрям он не в меру. Лучше пусть Риган сам его отправит куда подальше с этими дурацкими предложениями.

— Мне пора. Во сколько вернусь, не знаю, — поставила я в известность призрака и направилась к двери.

— Я с тобой, запрыгнув мне на плечо и обернувшись теплом вокруг шеи, заявил Масик. — Я должен видеть, как маркиз разгребает навоз! Это же эксклюзив! Жаль, у тебя записывающего артефакта нет. Можно было бы озолотиться на такой сенсации, опубликовав снимки во всех газетах королевства!

— Ты неисправим, — негодующе выдохнула я и закрыла за собой дверь.

В холле общежития меня уже ждал и третьекурсники. При моем приближении они встали с диванов, а Риган сразу же взял меня за руку и скомандовал:

— Выдвигаемся.

Когда мы пришли к черному ходу, который вел в яблонево-вишневый сад, я поинтересовалась:

— И как вы собираетесь убирать загоны? Руками? Может, стоило зайти к коменданту за инструментом?


— У него, кроме тряпок и швабр, ничего нет. Все нужное возьмем в сарае смотрителей зверинца, — пояснил Риган.

— Смотрителей зверинца? — глупо переспросила я, пытаясь представить размеры зоопарка, в котором нужен отдельный обслуживающий персонал.

— Сейчас сама все увидишь, — выводя меня на улицу, пообещал блондин.

Быстро миновав пару ступенек крыльца, мы ступили на засыпанную гравием дорожку. Тропинка ветвилась и петляла между уже сбросившими листву деревьями и вывела нас к каменному забору, отделявшему полигон от остальной территории МГУ.

Чтобы добраться до зверинца, нам пришлось пройти через все тренировочное поле к небольшой полосе леса. Издалека лес казался сплошным и непроходимым. Но стоило подойти ближе, и среди плотного кустарника я увидела широкие кованые ворота. При желании через них мог проехать грузовой магобиль. Риган взялся за ручку калитки и легко потянул на себя. Иллюзия чащи тут же пошла рябью, явив нам вполне просторную мощеную дорогу.

Пройдя через лесной коридор, мы вышли на поляну, где расположился большой двухэтажный дом-амбар. Вместо привычного крыльца и входной двери здесь были широкие ворота с калиткой в одной из створок. Рядом в лучах вечернего солнца грелся большой лохматый пес. Он окинул нас ленивым взглядом и снова задремал.

Старшекурсники топтаться на пороге не стали. По-хозяйски распахнули дверь и прошли в просторное помещение. Его практически пополам делила лестница на второй этаж. Вдоль стен тянулись различные стеллажи и верстаки с инструментами. Здесь, кажется, было все: от знакомых мне лопат и метелок до совсем странных щипцов и кривых ножей.

— Эй, есть кто? — громко спросил Джеф. — Мы на отработку пришли!

В дальнем конце зала послышалась какая-то возня, что-то звякнуло. А потом из-за стеллажей выскочила пищащая грызелла. Грызун с маленькой беличьей мордочкой ловко прыгал на длинных задних лапах и маневрировал длинным хвостом.

— Да стой ты, зараза! — проорал выбежавший следом молодой мужчина.

Быстро передвигаться ему мешал кожаный фартук, спускающийся ниже колен. Зато зверек, увидев за нашими спинами выход, торжествующе заверещал и рванул туда.

— Ловите ее! — скомандовал смотритель.

И ребята кинулись наперерез грызелле. Вот только зверушка оказалась слишком верткой и каждый раз буквально в последний миг умудрялась выскользнуть.

— В сторону! — скомандовал Риган и, как только парни расступились, отправил в грызеллу заклинание энергетического капкана.

— Никакой магии! — запоздало рявкнул смотритель. Но было поздно. Грызун, ловко увернувшись от светящихся пут, воинственно заверещал и рванул к маркизу.

Вот только темного мага каким-то визгом не напугать. Риган шире расставил ноги и приготовился ловить живность. Та, оценив ситуацию, резко прыгнула в сторону.

В мою сторону!

Я даже испугаться не успела, а грызелла уже вцепилась в мою ногу. Кто из нас верещал в этот момент громче, большой вопрос. Откликнувшись на обуявший меня ужас, запоздало активировалась защита Ригана. Вот только грызуна, висевшего на штанине, она тоже спасла!

Почувствовав свою безнаказанность, живность начала карабкаться по мне, как по дереву. Я всеми силами пыталась стряхнуть цепкую заразу, но тщетно. За доли секунды она добралась до моей головы и, вцепившись в волосы, снова заверещала.

— И-и-и! Снимите ее с меня! — едва не плача взмолилась я, боясь даже пошевелиться, чтобы не получить болезненный укус или царапину.

— Лира, ты главное не шевелись, — медленно приближаясь, попросил Риган. — Сейчас я сниму защиту, и мы поймаем эту сволочь.

Заметив его маневр, животное ощерилось, а я попыталась, как черепаха, втянуть голову в плечи.

— Не бойся и не делай резких движений, — приближаясь, посоветовал смотритель. — Грызелла не причинит тебе вреда, если ее не пугать. Тихо окружаем. Вы отвлекаете, а я хватаю.

— Быстрее! — провыла я, чувствуя, как мелкие коготки все сильнее впиваются мне в макушку. — Она, кажется, готовится прыгать!

— На счет «три», — предупредил смотритель. — Раз… два… три!

Маги рванулись ко мне одновременно. От страха я зажмурилась и сжалась. Грызелла заверещала и прыгнула. Кто-то ухватил меня за руку, резко дернул в противоположную сторону и сжал в объятиях.

Снова раздался писк грызеллы, но теперь надрывный и полный обиды.

Я открыла глаза и увидела, как смотритель, успокаивающе поглаживая, уносит зверька за стеллажи.

— Тише-тише, больше эти страшные адепты тебя не тронут, — приговаривал он.

Меня передернуло. Кто тут еще страшный и кто кого трогал!

— Ты как? — осматривая мою голову, спросил удерживающий меня Риган.

— Хочется в душ, — призналась я, пощупала макушку и едва слышно прошипела: — Мансикор, почему ты не помог?

— А надо было? — так же тихо мурлыкнули в ответ мне на ухо. — Тебя тут пятеро мужчин спасало, кто я такой, чтобы им мешать?! Да и раскрываться из-за такой мелочи глупо.

Все, что мне оставалось, — недовольно пыхтеть и проверять, нет ли повреждений на голове. К счастью, ран я не обнаружила и немного успокоилась.

— Не переживайте, эта грызелла абсолютно здорова, — сообщил вернувшийся смотритель. — Я как раз заканчивал плановый осмотр, когда пришли вы и начали шуметь.

— Мы не подумали, что тут идут ветосмотры, — виновато развел руками Джеф.

— А еще забыли, что грызеллы невероятно верткие и ловить их магией опасно для окружающих, — наставительно проговорил мужчина. — Какой курс и зачем пришли?

— Третий курс боевого факультета. Пришли на отработку.