Покоряя Тьму

Ответить ей я не успела. К нам подошел мужчина лет тридцати пяти в голубом камзоле. На расшитой золотом перевязи помимо родового герба я заметила еще и усыпанный бриллиантами серебристый всполох огня — отличительный знак целителей.

Брюнет с ярко-зелеными глазами и тонкой полосой бороды, подчеркивающей мужественный изгиб подбородка, галантно поклонился и обратился к герцогине:

— Ваша светлость, простите, что столь нагло влезаю в ваш разговор, но мне не терпится познакомиться со своей новой подопечной. — Мужчина одарил озадаченную меня теплой улыбкой. — Как главный королевский целитель я обязан знать всех, кто пользуется покровительством Короны.

Будучи ниже своих собеседников по статусу, я поднялась, присела в положенном приветственном книксене и представилась сама:

— Лириана Филиция Ди Кортан.

— Ганри Далан де Сворг, главный королевский целитель, — ответил мужчина и протянул руку. — Позволите пригласить вас на танец?

Я невольно обернулась к леди Олавии.

— Фрейлины королевы всегда находятся в центре внимания, — с улыбкой напомнила она. — А наш разговор вполне можно продолжить чуть позже.

— Благодарю. — Я быстро присела в книксене и, развернувшись к целителю, примяла его приглашение.

Только пальцы коснулись твердой мужской ладони, как по коже пронеслись легкие прикосновения сканирующего заклинания, быстро и профессионально собирающего информацию о моем состоянии. Я даже моргнуть не успела.

Обескураженно посмотрела на лорда. Неужели я настолько плохо выгляжу, что он решил проверить, переживу ли я кадриль? Только звание целителя могло хоть как-то оправдать подобное бестактное поведение.

— Вы прекрасно выглядите, леди Лириана, — сделал комплимент лорд Ганри в ответ на мой красноречивый взгляд. — Просто долг обязывает меня знать о вашем текущем состоянии.

— Приму это к сведению, — улыбнулась я. — Но в следующий раз предупредите заранее.

— Вы правы, моя ошибка. Больше подобного не допущу, — повинился мужчина и повел меня к выстраивающимся в колонну парам.

Дальше было уже не до разговоров. Достаточно энергичный танец со множеством переходов и подскоков не предполагал общения с партнером. Главное — держаться за руки и вовремя перестраиваться, меняясь местами с другими парами. Быстрые движения и музыка вернули хорошее настроение. По завершении кадрили я с легкостью приняла приглашение нового кавалера на дравунский галоп. Потом был молодой лорд Танзи и менуэт. От четвертого танца я вынужденно отказалась. К этому моменту меня откровенно уже мучила жажда, а дыхание предательски сбивалось.

Это казалось странным. Я считала себя более выносливой. Те же тренировки у Саввара куда сложнее и выматывают больше танцев!

После нескольких стремительных шагов к фуршетным столам мне пришлось замедлиться. Незаметно глубоко вдохнуть, чтобы побороть накатившую волну удушья, и продолжить путь, контролируя каждое движение с особой тщательностью. Еще не хватало, чтобы кто-то заметил мое состояние! Засмеют за слабость.

— Воды, — приблизившись к столам, коротко попросила одного из слуг.

Старалась произнести это слово спокойно, но в горле словно щетка прошлась, и я закашлялась. Во рту появился неприятный металлический привкус. Страх накрыл волной, и я поспешно схватила поданный стакан с прохладной жидкостью. Тот со звоном разлетелся на осколки.

— Что? — удивленно выдохнула, чувствуя, как магия накапливается внутри, угрожая вырваться из-под контроля.

Вокруг засуетились слуги, спеша убрать осколки и разлившуюся воду. Около меня начали собираться любопытные придворные. Но мне было не до них. Я всеми силами пыталась удержать собственную магию, которой с каждым мгновением становилось все больше. Меня словно распирало изнутри. Тело ломило от перенапряжения. Я глубоко дышала, но это не помогало утихомирить взбунтовавшийся резерв.

Надо было срочно сбросить лишнее.

— В сторону! — рявкнула мельтешащим вокруг меня слугам и махнула рукой на столы, которые, к счастью, стояли у стены. Там сейчас никого не было.

Высвобожденная волна магии была угольно-черного цвета. Она разметала мебель в щепки и врезалась в стену. Стена вспыхнула алым защитным контуром и поглотила силу. Я же с трудом сдержала новый выброс. Из носа пробежала теплая дорожка крови.

А в следующий миг я едва не оглохла от воя серены.

— Лира! — рядом раздался взволнованный голос Ригана. Меня крепко обняли.

Я вскинула голову, чтобы приказать маркизу отойти от меня, но вокруг нас вспыхнул ограждающий контур. Красная клетка грозно надвигалась, обещая раздавить пленников. Маркиз тихо ругнулся и поднял щит Тьмы, настолько плотный, что он полностью скрыл нас от окружающих. Правда, несмотря на мощность заклинания, то там, то тут с неприятным скрежетом проявлялись алые пятна.

— Риган… уходи… я… не могу… — прерывисто выдохнула, стараясь не стонать от скручивающей тело боли.

По спине успокаивающе прошлась мужская ладонь. Она словно впитала часть переполняющей меня магии, стало немного легче.

— Не бойся, — тихо произнес на ухо любимый. — Я тебе помогу. Помнишь схему подчинения источника?

Я зажмурилась и изо всех сил напрягла память. Встречавшееся пару раз заклинание всплывало обрывками.

— Очень плохо. Да и чем это поможет?! — дрожа от напряжения, нервно выпалила я.

— Значит, я направлю тебя, — спокойно заверил Риган и снова «снял» излишки скопившейся во мне силы, переместив их в свой защитный купол.

Если бы я не прижималась к нему всем телом, не заметила бы владевшего Риганом напряжения. Ему явно не просто давалось сопротивление дворцовой защите.

— После инициации Тьма открывает дополнительный канал для питания твоего резерва. Заклинание подчинения источника призвано управлять этим безудержным потоком. Оно ставит на резерв печать. Ключ от которой находится только у тебя. Давай, как на тренировках. Я буду твоим якорем.

Я уверенно кивнула. Вокруг бушевала Тьма. Так знакомо и страшно, что я невольно вздрогнула. Вдруг не получится?

— Помни, Тьма и так уже принадлежит тебе, — наставительно сказал Риган, разворачивая меня спиной к себе. — Просто запри ее, как нашкодившую собачку.

Высказать сомнения не успела. Перед внутренним взором вспыхнула трехуровневая схема заклинания. Я неожиданно увидела в ней черты, схожие с печатью, которую Саввар применил ко мне после инициации Ригана. Но сейчас разбираться в хитросплетениях магических формул было некогда.


Я старательно воспроизвела переданную маркизом структуру и направила всю силу внутрь нее. К моему удивлению, никакого сопротивления со стороны своенравной стихии не последовало. Словно она давно была готова подчиняться, только вот хозяйка не доросла до этого.

Магические артерии ломило от непривычных перегрузок. Правда, каждый раз, когда казалось, что я вот-вот от боли потеряю концентрацию, по телу прокатывалась теплая расслабляющая волна.

От собранной силы заклинание яростно сияло зелено-лазоревым светом, а по нему то и дело пробегали черные молнии.

— Теперь загоняй его внутрь себя, — уверенно потребовал Риган.

Я рывком приложила руки с печатью к груди. Та легко просочилась сквозь кожу и заполнила каждую клеточку моего организма. На долю секунды показалось, что я парю. Боль исчезла, а вместо нее пришла эйфория.

Первой резко вернулась ломота, а вслед за ней дикая усталость, от которой подкашивались ноги.

— Ты как? — подхватывая меня на руки, пытливо спросил Риган.

Прежде чем ответить, пришлось глубоко вдохнуть, чтобы собраться с силами:

— Жива. Спасибо.

Сознание, правда, тут же попыталось уплыть в темноту. Я уцепилась за реальность из чистого упрямства и желания понять, что происходит вокруг.

Зал опустел. Теперь здесь остались лишь стража и стоявшие неподалеку его величество Ронар, герцог Ургерийский и незнакомый мужчина в жемчужно-сером камзоле с рубиновой перевязью и парой орденов. Глава королевской стражи?

— Леди Лириана, расскажите, что произошло, — потребовал король.

— Не знаю, почему-то резерв вышел из-под контроля, — виновато потупившись, призналась я.

Поганое чувство, из-за которого хотелось провалиться под землю. Перспектива потерять сознание не казалась теперь такой уж плохой.

— Кто-то снял с нее печать Саввара, — пояснил Риган.

Его отец вопросительно посмотрел на незнакомца. Лорд в сером сверился с кристаллом связи и отрицательно качнул головой, отчего пара длинных русых прядей скользнула на лоб.

— Вредоносных воздействий на ауру леди Лирианы не зафиксировано.

— А если оно было не вредоносное? — хрипло и неожиданно даже для себя предположила я, чем заработала несколько пытливо-вопросительных взглядов. Пришлось пояснить: — Лорд Ганри, когда пригласил меня на танец, просканировал мою ауру. Он мог случайно повредить печать?

— Случайно вряд ли, — хмуро сказал король. — Из вас намеренно сделали бомбу замедленного действия. Если бы не ваша сила воли и выдержка, Тьма вырвалась бы раньше, чем успела сработать защита дворца. Пострадало бы немало людей.

Мне, наверное, стоило ощутить гордость за себя после признания моих способностей, но не получалось. Было погано. Ибо я стала орудием в руках заговорщиков и чуть им не помогла.

— Да, все неплохо сходится. Сила целителей не попадает под запрет. Ее нейтрализует только полная блокировка, а на это артефакт Лирианы не рассчитан. Ганри мог снять печать. Возможно, даже специально растянул этот процесс во времени, чтобы прикрыть себя, — заключил лорд Рикард.

— Лорд Дрант, арестуйте Ганри Далана де Сворга по моему личному распоряжению, разрешение на допрос у вас будет в течение десяти минут. И на всякий случай усильте защиту этого зала по периметру. Защита дворца благодаря Ригану здесь будет восстанавливаться еще сутки.

На это мой блондин довольно прищурился, словно заслужил похвалу.

— Будет сделано, — коротко ответил лорд в сером камзоле и, резко развернувшись, быстро направился к выходу.

— Леди Лириана, — Ронар вновь посмотрел на меня, — сможете пока обойтись без помощи целителей?

— Я позабочусь о ней, — ответил вместо меня Риган. — Разрешите идти?

Ронар усмехнулся, согласно кивнул и взмахнул рукой, активируя для нас портал.

После короткого ощущения падения мы оказались в полутемной незнакомой спальне.

— Вечерний свет, — скомандовал Риган, и бра на стенах озарили комнату приятым мягким сиянием.

Теперь я смогла рассмотреть массивную кровать из темного дерева, небольшой стол у дальней стены, пару глубоких кресел у окна и большой шкаф с резными дверцами. Все говорило о том, что спальня принадлежит мужчине. И почему-то я ни секунды не сомневалась, что хозяин — мой маркиз.

Будь я менее уставшей, наверное, меня возмутило бы такое решение короля. Ибо порядочной леди не пристало находиться в спальне мужчины. Но сейчас меня заботили только две вещи: возможность умыться и возможность спокойно заснуть. Отказываться от помощи любимого я не собиралась.

К слову сказать, светлость задерживаться в спальне не стал. Прошел к узкой двери в углу комнаты, открыл ее пинком и занес меня в шикарную ванную комнату, отделанную серым мрамором с серебристыми прожилками. Здесь было все, чего только могла пожелать душа. И ванна размером с небольшой бассейн, и просторная душевая зона, и диванчик для комфортной смены одежды, и шкаф со всеми необходимыми моющими средствами.

Риган аккуратно поставил меня на мягкий ковер, покрывавший пол рядом с диваном, и, развернув к себе спиной, начал расстегивать платье.

— Ванну или душ? — буднично поинтересовался он, позволив платью упасть на пол, после чего вынул меня из него окончательно.

— Душ, — вяло откликнулась я, краем сознания отмечая, что раздевать меня не перестали.

На отстаивание самостоятельности сил не осталось, да и забота была по-настоящему приятна.

— Сама справишься или помочь?