Покоряя Тьму

Адепты засуетились, выбирая в компаньоны самых сильных. Нас с Амалией сразу схватил за локти Адам и с улыбкой сообщил:

— Вряд ли вы найдете кого-то лучше, чем я.

— Ты от скромности не умрешь точно, — беззлобно фыркнула я.

— А тебе не найти слабее, чем я… — тихо протянула не разделяющая всеобщего возбуждения Амалия.

— Ами, я уже говорил, что вместе мы справимся. И тебя прикроем. Я лично прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.

Зельеварщица в ответ робко, но благодарно улыбнулась.

— Действительно, не впервой, — подбодрила я подругу и сжала ее руку.

— Надеюсь, в этот раз Саввар не придет.

— В этот раз, я надеюсь, вы не будете нарушать правила, — раздался за нашими спинами голос упомянутого всуе магистра, заставив нашу троицу вздрогнуть и испуганно обернуться. — Лириана, подойди на пару слов.

— Да, конечно, — пролепетала я и поспешила к преподавателю.

Стоило приблизиться на расстояние шага, как декан боевиков вычертил в воздухе замысловатую руну и взмахом направил в мою сторону. Светящийся узор мгновенно приклеился к моей ауре и, словно паук, обхватил переливающийся синим знак защиты, наложенный Риганом. Блокировка лишала подпитки и, по сути, отключала мою пассивную оборону. Если бы нечто подобное захотел сделать кто-нибудь другой, охранное заклинание обязательно воспротивилось бы. Но изначально маркиз накладывал этот узор под чутким руководством Саввара, и тот, естественно, имел доступ к плетению. Поэтому все прошло спокойно и гладко.

— Де Вирт считает, что на боевой практике надо оттачивать свои умения, а не пользоваться чужими. Попросил временно отключить твою защиту. Я в целом с ним согласен. Так полезнее для тебя и честнее по отношению к остальным. После занятия ограничение спадет.

— Да, конечно, — принимая правоту магистра, кивнула я и с тревогой посмотрела в сторону тренировочной площадки третьего курса.

— Не переживай, Риган в курсе, хоть и против. Но на занятии под присмотром нашего магистра Карающей Ладони с тобой ничего не случится, — заверил Саввар и удалился.

Я же вернулась к своей команде.

К этому моменту все разбились на тройки. Де Вирт прошел с инспекцией вдоль отряда, сделал пару перестановок в командах и объявил:

— Сейчас я выдам каждому из вас по метке. — Он достал из висящей на поясе сумки охапку разноцветных платков. — И дам пять минут, чтобы вы выбрали стратегию и место старта для своей команды на площадке. Задача: завладеть метками других сокурсников и по возможности сохранить все метки своей команды. При этом пользоваться боевыми заклинаниями запрещено, как и устраивать драки. За подобное — немедленная дисквалификация и неуд по практике. Я буду внимательно за вами следить.

— И как же забирать метки? — спросил кто-то из парней-зельеваров.

— Подгадывая нужный момент, — усмехнулся де Вирт и продолжил пояснять: — По всей площадке будут летать учебные боевые шары. Если в их поле поражения попадает человек, они бьют парализующими лучами. Так что мой вам совет — постоянно поддерживайте защиту. Если команда теряет хотя бы одного игрока, результат делится на два. Все понятно?

— Так точно! — громко ответили парни, так что тихое девичье «да» затерялось среди их голосов.

Нам раздали платки. Прятать свои метки в карманы строго запретили. Поэтому все повязали их кто куда. Мы с Амалией надели новые аксессуары как шарфики, Адам затянул вокруг запястья.

— На счет «три» запускаю отсчет времени, — объявил магистр. — Займите наиболее удобные, на ваш взгляд, позиции. Разработайте тактику, если вы, конечно, знаете такое слово. Раз, два, три!

Мы знали это важное для боя слово. Но в большинстве своем адепты решили разбираться с тактикой в процессе бега по лабиринту. Только не Адам. Когда мы с Амалией рванули вперед, он удержал нас, ловко ухватив за локти.

— Сначала определимся, как будем действовать, — пояснил в ответ на наши недоуменные взгляды. — Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.

— Я в любом случае вряд ли продержусь долго. Резерв не позволит постоянно удерживать защиту, — виновато проговорила Амалия. — Так что лучше просто спрячусь где-нибудь, и меня никто не найдет.

— Веришь, что де Вирт, — Адам кивнул в сторону магистра, который ловко взбежал на одну из стен и, сложив руки на груди, с довольной улыбкой стал следить за тараканьими бегами адептов, — позволит тебе спрятаться и отсидеться в уголочке?

Амалия с досадой поджала губы, а я нахмурилась.

— Что предлагаешь? — спросила у друга.

— Вы с Амалией будете все время рядом. Ты, Лира, уже раз прикрывала ее от молний, так что станешь подстраховывать нашу зельеварщицу. Я же буду вашей разведкой и основной боевой силой, — довольно усмехнулся Адам и в предвкушении потер руки.

Мы его энтузиазма не разделяли.

— Мы выиграем. Вот увидите! — подбодрил он и скомандовал: — А теперь побежали!

На площадку мы вошли в последнюю минуту отведенного для подготовки времени. Раздался пронзительный свист. И в тот же миг появился десяток серых шаров размером с человеческую голову. Они шустро разлетелись по лабиринту.

— Вправо! — скомандовал Адам.

Мешкать не стали и забежали за ближайшую стену. Успели в последний момент. Шар пролетел мимо. Но стоило нам облегченно выдохнуть, как ведьмак жестом приказал двигаться дальше.

Он отлично выполнял свою роль командира: вел нас, уходя от неприятных встреч с шарами. Пару раз мы пересекались с другими командами, но заполучить метки возможности не представилось.

— Так дело не пойдет, — заключил Адам, когда мы разминулись с командой Дарена, который отсалютовал нам двумя платками соперников. — Пойдем попробуем найти для вас убежище, хоть на какое-то время.

Через пару минут мы увидели подходящее место. Две стены соединялись острым углом, в котором мы с Амалией могли укрыться под не очень большим и энергоемким щитом.


— Не скучайте, девушки, — приказал командир и отправился на охоту.

— Надеюсь, с ним ничего не случится, — с тревогой вздохнула зельеварщица.

— В данный момент нам стоит переживать за себя, — напомнила я и, краем глаза заметив мелькнувшую черную тень, усилила щит.

В него тут же ударил парализующий луч. От встречи с боевым заклинанием по плетению прошли радужные разводы остаточной магии. Шар, выполнив заложенную программу, полетел искать следующую жертву.

— Они сильнее, чем я думала… — задумчиво протянула, прикидывая, сколько ударов можно выдержать, пока не закончатся силы. — При постоянной активной подпитке заклинания и частых встречах с шарами долго мы точно не продержимся.

— Будем держать щит по очереди, — неуверенно предложила Ами.

— Боюсь, тебя пробьют с первого раза, — отрицательно покачала я головой и временно сняла защиту, оставив плетение в собственном сознании и готовясь в любой момент укрыть нас от парализующего луча.

Амалия кивнула и внезапно отлетела от меня на пару метров.

— Ами! — Я дернулась к подруге, но метнувшаяся ко мне сияющая лента магических пут вынудила отпрыгнуть.

Защита укрыла меня узким коконом, путы мазнули по ней фиолетовым всполохом и отступили.

— Жа-аль… — протянул вышедший из-за противоположного пристенка черноволосый зельевар Вират де Лифэр. — Надеялся, что обеих вытащу. Впрочем, подожду шарики, как и советовал де Вирт. У меня резерв побольше будет.

— Так нечестно! — зашипела Амалия и попыталась вырваться из ловчей петли, связавшей ее ноги и руки.

— Почему же? — искренне удивился сокурсник.

— Боевая магия и драки запрещены, — холодно напомнила я.

В голове метались мысли: как освободить Амалию и при этом не попасть в ловушку самой?

— А это не боевое заклинание, и я с вами не дерусь, — поднял руки Вират и изобразил саму невинность. — Если бы я делал что-то против правил, де Вирт уже был бы здесь. Не правда ли?

Парировать было нечем. И я сосредоточилась на путах, сдерживающих подругу. Структура ловчей петли оказалась идентичной структуре базового щита, только скрученной в спираль. Я удивленно моргнула и настороженно посмотрела на сокурсника. Как он это делает?

— Что, Ди Кортан, думала, ты тут одна такая талантливая? — усмехнулся парень и посмотрел вправо. — О! А вот и парализующий шарик. Так что не обижайтесь, леди, это всего лишь игра.

Обижаться я не собиралась, как и сдаваться. Я активировала вокруг Амалии свой щит и вложила в созданное плетение максимум сил.

Взрыв был внезапным и оглушительным. Во все стороны полетели комья земли, подругу отбросило, как тряпичную куклу. Ее тащило несколько метров по земле, пока не появился Адам. Он в последний миг успел перехватить зельеварщицу и, вклинившись между ней и стеной, смягчить удар.

У меня внутри все похолодело.

— Ди Кортан, ты совсем сдурела? — выругался Вират и опасливо усилил собственную защиту.

— Это не я! — крикнула в ответ и рванула было к друзьям, но меня остановил строгий оклик:

— Никому не двигаться!

Я замерла. Рядом со стены спрыгнул де Вирт и направился к пострадавшим.

— Цела? — присев на корточки, спросил он у дрожащей Амалии.

Та неуверенно кивнула и прижала к груди трясущиеся руки.

— Вроде да, — вместо девушки ответил Адам. — Только напугана.

— Отведи ее к целителям. Пусть осмотрят.

Адам поднялся и, подхватив Амалию на руки, шагнул в открытый магистром портал.

Оставалось надеяться, что с подругой действительно ничего страшного не случилось.

Я осмотрела место происшествия и приличных размеров воронку в земле. Именно там проходила граница установленного мной на зельеварщицу щита. Если бы не эта жалкая пара сантиметров…

Меня нервно передернуло от представшей перед внутренним взором картины.

— Это Ди Кортан ее приложила, что-то с защитой намудрила, — подал голос Вират, как только мои друзья исчезли.

Собирающиеся на шум любопытные сокурсники смотрели на меня с подозрением.

— Я всего лишь старалась ее защитить! — воскликнула, пытаясь оправдаться. — Это был обычный защитный купол, я не знаю, почему произошел взрыв.

— Тихо! — скомандовал де Вирт и хмуро посмотрел на толпу адептов. — Всем, кроме Ди Кортан и де Лифэра, покинуть границы лабиринта и ждать у входа.

Адепты уходили, не скрывая любопытства и постоянно оглядываясь.