Пока боги спят

- Ты знаешь, на чьей я стороне. Но будь у меня выбор…

- Хватит! Я расскажу тебе, кто такой Сол. Люди в нашем родном мире отказались от магии, но она всё равно существовала. Увидев Сола, покидающего мир последним, она соединилась с ним, и он обрёл силы. Наверное, он сам не знал, что с ним произошло. Сол стал больше, чем хранители магии, какие существуют в этом мире, он стал самим воплощением магии. Он чувствовал свои силы и знал, что должен защищать людей. Когда началась война между нашими народами, Сол столкнулся с кем-то могущественным из этого мира. Он выиграл, и лесники отступили. Но сам Сол не нашёл себе места. Он вырвал свою душу, в которой заключалась вся сила магии, зная, что, когда людям вновь понадобится защитник, он вернётся в новом теле. Момент настал. Так многим людям нужна помощь. А душа Сола – в наших руках.

- Я и подумать не мог, - Доран опешил. – Как ты узнал?

- Я сам всё это видел. Я был там, я пережил жизнь Сола вместе с ним, от первого дня в этом мире до последнего полёта.

- Нет! Это неправильно. Как бы не было раньше, время героев прошло. Мы должны сами строить свою судьбу и не искать помощи у них. Теперь это наш мир. Если Сол вернётся, он уничтожит всех лесников. Но ведь они тоже часть Инфера.

- Он меняется. Теперь это наш мир, ты сам сказал. В нём больше не должно быть места этим тварям. Они уже стёрли один наш город. Я ведь так и не сказал ни Тире, ни маме, как на самом деле они мне нужны. Я только ссорился, а самое важное – упустил. И это только начало. Скольких мы ещё лишимся? Сколькие потеряют близких? Мы – люди и должны держаться все вместе, сражаться за себя, а не за чужих.

- Это неправильно, - Доран был настойчив. – Среди нелюдей столько же невинных, которые просто хотят жить в покое. Мы должны сражаться не за наши народы, а за сам мир.

- Доран, я не прошу твоего совета. Я всё решил. Если ты не скажешь, где душа Сола, я добьюсь признания силой.

- Ты знаешь, что я сильнее.

- Пусть так. Но я попытаюсь. И буду стоять до последнего. Ты не знаешь всего, что знаю я. Меня не остановить. Поверь, я делаю, как будет лучше для всех.

- Нет. Я не могу этого допустить.

- Слушай. Я могу спасти наш народ. Это первое. Спасти мир от новых разрушений. Это второе. Спасти тебя. Это третье. Ты забыл свою тайну? Что будет, если Денес, наконец, узнает правду? А твои друзья, родные? Понравится ли им то, что ты тогда натворил?

Рейлан видел, как краска сошла с лица Дорана. Он сам не понимал: сможет ли раскрыть тайну, о которой поклялся молчать, или расскажет, если друг не уступит. Рейлан помнил, сколько лет Дорана мучило совершённое, и не хотел напоминать, но жажда мести вдруг стёрла все хорошее.

Доран долго молчал. Рейлану казалось, он видел, как внутри друга боролись две силы.

- Мы могли бы стать героями, но выбираем путь трусов и хитрецов. Хорошо. Идём.

Рейлан положил руку на плечо Дорану и произнёс:

- Извини, что напомнил тебе о том дне. Сейчас я думаю обо всём нашем народе и хочу его спасти. Останься на моей стороне. Мне нужна твоя помощь. Мы должны выковать мир для людей, и сделаем это вместе.

Доран промолчал и зашагал вперёд.

Неожиданно их настиг Денес. Ещё издалека он закричал:

- Я знал, что вы пойдёте этой дорогой! Эй, что случилось, почему у вас такие лица?

Рейлан устало потёр подбородок. Как же не вовремя. Всё внутри дрожало от ненависти и нетерпения. Так быстро, как только мог, Рейлан выложил всё: историю Сола, нападение лесников, надежды предотвратить войну. Доран не забыл добавить о своих сомнениях.

Лицо Денеса после каждого слова становилось бледнее и бледнее. Он воинственно сжал кулаки и, тряся ими, сказал:

- Рейлан, я на твоей стороне. Эти твари превратили Олли в зверя-убийцу. Этого уже не исправить, но я не хочу, чтобы кто-то шёл нашей дорогой. Доран, скажи Рейлану, где душа Сола.

Доран с отчаянием посмотрела на брата, всплеснул руками, круто развернулся и пошёл вперёд. Рейлан и Денес шли за ним следом, изредка бросая мрачные взгляды друг на друга.

Всё было очень просто. Душу Доран спрятал дома. Он протянул её Рейлану, и дрожащими руками тот схватил частичку Сола. Внутри зародилось волнение. Стоит ли? Ведь он перестанет быть собой.

И пусть. Это необходимо. Он отомстит, а его народ уже никто не посмеет изгнать.

Рейлан прижал к груди чёрный огонёк. Перед глазами замелькали тени. Он приложил усиление, вдавливая душу себе в сердце. Страх охватил с ног до головы. Из желудка поднималась тошнота, голова кружилась. Ещё усилие. И душа Сола вдруг легко проскользнула внутрь. На миг Рейлан почувствовал омерзение: чужое! Но вот стало легко и спокойно.

Рейлан расправил плечи, поднял подбородок. Что-то гнало его на улицу, и он бросился к двери. Взглянул на улицу, и голова вдруг взорвалась от боли. Сердце бешено застучало, по телу прошёл озноб. Столько знаний, событий прошлого и настоящего обрушились на него. Рейлан упал на колени и схватился за голову, крича.

Повсюду были золотые нити: магия паутиной окутывала мир и людей. Кто-то был точно в коконе, и магия сама стремилась к нему, а кого-то едва касалась одна золотая ниточка. Между золотом протянулись разноцветные нити: они соединяли людей друг с другом. Тонкие для тех, кто ещё был далеко друг к другу, и толстые, кто уже нашёл своё. Ярко-красные – между влюблёнными, чёрные – между врагами, а коричневые – для детей и родителей.

В небе яркими всполохами носились ветра. Они были живыми и перешёптывались между собой.

Воздух едва заметно дрожал: это соприкасались разные миры.

Сколько голосов, цветов, запахов – невыносимо!

Рейлан закрыл уши, не желая слышать, уткнулся лбом в холодную землю, чтобы не видеть и уменьшить боль в голове. Доран попытался поднять Рейлана, он что-то говорил, но тот отвечал только стоном и иногда рычанием.

И вдруг Рейлан услышал зов. Он исходил изнутри, всё в нём вспомнило о небе и потянулось ввысь. Тело изгибалось из стороны в сторону, казалось, распадалась и менялась каждая клеточка. Лопатки пронзило изнутри, в позвоночник впился ряд мелких иголок. Колени заломило назад, Рейлан взвыл. Неизвестная сила подбросила его в воздух, ударила о землю, и вдруг он понял: всё изменилось.

Рейлан рычал, но на этот раз от страха, незнания. Он разбежался, неумело хлопнул крыльями, поднялся в воздух на десяток-другой метров. Его завело в сторону, он начал падать вниз, замолотил шипастым хвостом по воздуху, забил чёрными крыльями, но земля быстро приближалась. Рейлан упал на дом, и одним лёгким движением хвоста обрушил стену.

Он снова заревел, и в нескольких соседних домах ему ответили испуганным криком. Неуклюже поднялся, разбежался, ударил крыльями воздух, вытянул лапы, хвост, и вот огромный дракон стал подниматься всё выше и выше, навстречу цветным ветрам и звёздам.

Боль утихла. Рейлан понял, что может контролировать, что видеть. Он заморгал, и вернулся привычный мир. Смолкли голоса. Прошлое стало прошлым. Будущее – это дальше, а он вот, здесь, снова вернулся.

Как же всё изменилось! И это – тот Инфер, который он отвоёвывал у нелюдей? Его народ так многое изменил, столько сделал. Чарн снизился, поймал крыльями другой воздушный поток, быстрее и своенравнее.


И снова всё вернулась на тот же круг. Словно не было этих лет. Вновь пора на бой.

В сознании мелькнула вспышка, короткое воспоминание. А ведь за этим что-то стояло. Кто-то. Чуть растерявшийся и заплутавший, но такой упрямый и сильный. Как будто бы месть? Чарн чувствовал, что он ещё борется. Мальчишка хотел снова стать собой, его душу пугала окутавшая её тьма, она так настойчиво рвалась и сражалась.

«Обещаю, я отомщу за каждого», - сказал он ей. Быть может, придёт время, и Рейлан ещё вернётся. Но не сейчас. Теперь это его битва. Защитник снова в ответе за свой народ.

Чарн сложил крылья и ринулся вниз. Он сел на башню с часами. О, как же хорошо он её помнил! Сколько лет она стояла, незыблемый символ начавшейся эпохи людей. Заскользил и посильнее вцепился когтистыми лапами в крышу. Он гордо расправил крылья и зарычал, чтобы все услышали. Люди должны знать: он вернулся, он приведёт их к победе; нелюди пусть поймут: их время стремительно подходит к концу.

И вдруг раздался звон разбитого стекла. Чарна засыпало миллионом осколков, и он понял: это рушился мир.





Глава 36. Вожак




Астра

Решётка медленно поднялась. Ранар запрыгнул в седло. Астра пошла вперёд, понурив голову. Всё заново. Сколько это будет длиться?

Бок о бок ступал Волк с Бленом, оседлавшим его. На другом конце арены показалось двое мужчин-людей верхом на орторах.

Астра ещё издалека почувствовала агрессию животных: их морили голодом, били, они были озлобленны и хотели растерзать всех вокруг. Не лучше выглядели и люди. Наверняка это были одни из тех несчастных, которых поймали в Инране. Такие станут бороться за свободу любой ценой. Астра сглотнула. В этом бою будет труднее держаться своего решения.

Блен и Волк первыми бросились в бой. В желании победить они были едины. Тут же завязалась схватка, только мелькали мечи, да слышалось злое рычание.

Астра подобралась, прыгнула вперёд. Ортор встал на задние лапы и когтями обрушился на неё. Она тут же отскочила, зашла сбоку, ударила головой в бок. Ранар играючи выбил человека из седла. Он победно рассмеялся, спрыгнул на землю и сошёлся с ним в бою. Это было ошибкой: на земле человек чувствовал себя увереннее и стал теснить афенора к краю арены.

Астра предостерегающе зарычала, и ортор только больше разъярился. Передними лапами он ударил её по голове. На несколько мгновений показался открытый живот зверя, но суррейка только отскочила назад и прижалась к земле.

«Мы – часть одного мира», - воспоминание мелькнуло вспышкой. Астра приняла человеческий облик. Зрители ответили криком и свистом.

- Мы – часть одного мира, - громко крикнула Астра и протянула руку. Ортор зарычал и щёлкнул зубами.

- Ты и я – звери. Мы ступаем по одной земле, - голос ослаб, уже тише и растеряннее сказала Астра, но сделала шаг вперёд. Ортор припал к земле, готовясь к прыжку.

- Я не причиню боли, мы из одной стаи, - ортор прыгнул, так ясно и чётко Астра увидела перед собой его безумные глаза. – Мы… - закричала Астра и закрыла голову руками. Боли не последовало. Девушка отняла руки и растерянно посмотрела. Перед ней, точно верный пёс, сидел ортор. Она обняла его и зашептала на ухо:

- Мы одной крови. Не я твой враг, - она украдкой бросила взгляд на остальных сражающихся. – Прости за всю боль, - Астра сбилась. Как же глупо она себя чувствовала! Неужели зверь мог понять её? Ортор лизнул Астру в щёку. Язык у него был горячий и шершавый.

Зверь мягким движением головы оттолкнул её и вернулся в бой. Он бросился к Ранару и человеку. Оба уже были изрядно потрёпаны, но держались наравне.

Ортор прыгнул к афенору, тот отскочил и нырнул за спину человека. Зверь мощным ударом лапы отбросил его в сторону. Ранар сделал большой прыжок, развернулся и сзади обрушился на ортора. Тот взвыл, шерсть окрасилась кровью. Быстро слабея, он вцепился в руку афенора, но вот стал заваливаться на бок, упал и затих. Зрители захлопали и закричали.

Астра снова превратилась в зверя и громко зарычала. Ну уж нет, больше животные не будут умирать.

Она прыгнула вперёд, прочертила когтями по лицу Блена, и афенор взревел. Меч блеснул перед глазами, но она успела отскочить. Свист толпы стал громче.

Астра заметила, что Волк подбирался к ортору. Они встретились взглядами, и суррейка умоляюще посмотрела на него. Тот вскинул голову, прыгнул на зверя, прижал его к земле, вцепился в шею. Вдруг на Волка, точно, как минуту назад Ранар на ортора, обрушился сзади человек, вонзив меч в спину. Астра, взвыв, кинулась к ним, одним сильным ударом лапы откинула мужчину, вцепилась в загривок Волка и потащила его на траву.

Все голоса, свист и звон оружия разом смолкли. Зрители исчезли. Осталось одно: помочь Волку, он должен встать, немедленно, сейчас же!

Что рассказывала Иса? О боги, ну как же это делается? Астра превратилась в человека, прижала одну руку к Волку, другую к земле, запела. Она едва понимала, что произносила, не видела, что творилось вокруг. Только вглядывалась в морду Волка, лишь бы он снова открыл глаза. Вот несносный, неужели так сложно встать? Ну же!

«Да, я не отдала ничего взамен», - мысли лихорадочно метались. – «Помоги, пожалуйста, помоги. Дай сил, и потом я отдам всё, что у меня есть, хоть всю себя». – Астра так смотрела на траву, словно вот-вот из неё должен был появиться целитель и помочь Волку. Неужели Иса врала? Или это она, Астра, такая неумелая? Ну кто-нибудь, помогите!

Так близко появился запах крови и пота. Астра прижалась к Волку, и тут же по телу разлилась боль. Она упала. Крепкими руками Блен схватил её, перевернул и заглянул в лицо.

- Играешь не по правилам? - прохрипел он. Удар, за ним другой. Астра совсем не чувствовала боли, казалось, афенор колол иглой, вот только сил пошевелиться не было.

Послышался недоуменный крик Ранара. Он кинулся к Блену и Астре, но человек перехватил его, и снова завязался бой.

И вдруг выскочил Волк. Он повалил Блена, мощным ударом челюстей отхватил руку, державшую меч, затем вцепился в горло, и афенор тут же затих.

- Довольно! – послышался громогласный голос жреца. - Перед ликом смерти столкнулись людской народ и лесной, – жрец встал. – Лес доказал право на жизнь. Смерть приветствует людей и принимает их к себе, - жрец провёл рукой по горлу.

- Нет! – едва слышно простонала Астра. Ранар переживал становление и корчился в огне. Оставался только Волк. Он прыгнул к воину и легко повалил его. Тот попытался закрыть голову руками, но суррей вцепился ему в грудь, и дело было сделано. Толпа оглушительно закричала и захлопала. Волк принял человеческий облик и встал напротив жреца.

- Но все ли дети леса смогли отстоять право на жизнь и свободу? – толпа ответила криком, мнения разделились.

- Да будет так: один останется, чтобы доказать своё право вновь, один уйдёт, чтобы поделиться силой с другими. Выбор за вами, - жрец кинул взгляд сначала на Волка, затем на Астру. Девушка приподнялась и переглянулась с ним. В глазах суррея виднелась тоска. Руки задрожали, и она снова упала в песок.