Пока боги спят

- Хорошо. Полтора года назад я пригласил в свою группу Париса и ещё одну девушку, Найлу. Они оба подавали надежды. Он освоил язык, да так, что даже я признал своё поражение, и начал делать успехи в заклинаниях. Она обладала настоящим даром выискивать особо ценные книги. То, что мы знаем, во многом известно благодаря ей. Вместе они достигли таких высот! Но однажды Найла не пришла. Она и прежде пропадала, захваченная поискам книг. Прошла неделя, другая. Мы бросились искать, но было уже поздно.

- Я не знаю, что произошло, - Парис повернулся и уставился на Фая. – В её доме осталась только книга, сборник рассказов про разных чудовищ. Все они когда-то были живыми и сейчас больше всего хотели бы снова вернуться к жизни. Стоит прочесть вслух несколько строк – и герой рассказа появится перед тобой. Но берегись, он постарается тебя убить, чтобы освободиться. Это была последняя находка Найлы, больше я её не видел.

Парис снова отвернулся к окну. Профессор продолжил:

- Мы долго её искали, но всё было бессмысленно. В пропаже Найлы виновата магия. К сожалению, это не единственный случай. Но, конечно же, магия может нести добро. Мы хотим изучить её природу, чтобы научиться контролировать. Чтобы не было больше потерь, превращений, чтобы она служила добру. Мы хотим подчинить себе столь невероятную силу и направить в нужную сторону.

- Где сейчас эта книга? – спросил Фай. Он слышал, как громко заколотилось сердце. Профессор вопросительно посмотрел на Париса.

- Я храню её у себя. Книга слишком опасна, чтобы передавать такую силу в руки других. Ведь мы дорожим каждым из нашей группы.

Фай крепко сжал зубы. Почему Парис отдал ему книгу, чем он так не угодил главе группы?

- Что будет с магией? Разве она – не часть этого мира?

- Часть, - профессор кивнул. – Она точно дикий зверь, необузданный, но ценный. Нам нет смысла её уничтожать, однако приручить стоит.

- Я пойду дальше, - жёстким голосом бросил Парис и вышел.

- Ужасно, когда человеком движет ненависть, - профессор печально покачал головой. – Но она толкает Париса на свершения, он не стоит на месте. У каждого человека должно быть своё «во имя». Если нет того, ради чего хочется броситься в бой с головой, то жизнь бессмысленна. Нужно найти своё «во имя», и тогда любая цель станет по плечу.

- А чего хотите вы сами? – Фая с вызовом глянул на профессора.

- Поговорим лучше о деле. Итак, что за книгу вы обнаружили? – голос профессора дрогнул. На лбу выступил пот. Фай простодушно улыбнулся, взлохматил чёлку и принялся рассказывать выдуманную историю.





Глава 8. На той стороне




Кириан

Кириан почувствовал на себе чужой взгляд и тут же вскочил. Голова отозвалась болью. Перед ним стояла стройная светловолосая женщина с серьёзным, но добрым взглядом. Оно казалось по-матерински заботливым и обеспокоенным.

Кириан испуганно вгляделся в лицо Астры. Она лежала на земле, и невозможно было понять, жива девушка или мертва. Руки и часть груди краснели от крови, но смертельных ран не было видно. Рядом сидел чёрно-белый волк. Он напряг мышцы, точно удерживал себя от чего-то. Кириан забегал глазами по земле, пытаясь высмотреть потерянный револьвер.

- Не надо так больше, - строго, точно учитель нерадивому ученику, сказала женщина. Одета она была в короткое платье с оборванным подолом. На правом рукаве виднелось расплывшееся пятно крови. Женщина иногда морщила лицо от боли, но виду старалась не подавать. - Мы отведём тебя к вожаку, а потом иди своей дорогой.

По телу прошла дрожь. Вот же то, к чему он шёл столько лет. Другая сторона стены. Легенды правдивы. Люди не одни в мире, есть и другие народы, расы — как их лучше назвать? Они совсем рядом, в лесах. И неужели он, отмеченный татуировкой дракона, один из них?

- Что с моей спутницей?

- С ней всё будет хорошо, не переживай.

Кириан с сомнением посмотрел на женщину:

- Если это не так, вы ответите, обещаю. Что произошло? Кто вы?

- Ты ничего не знаешь о нас? – удивилась женщина.

Кириан помолчал, раздумывая, что можно сказать, и признался:

- Я – человек, - он поймал понимающий взгляд и продолжил. – Я ищу правду, но знаю немногое.

- Идём.

Женщина подошла к волку, и тот поднялся. Она легко, но очень бережно подхватила Астру с земли и взвалила девушку на мощную волчью спину.

- Осторожнее, следи за ней и за собой, - услышал Кириан её шёпот волку. Она перевела взгляд на него и сказала: - Не бойся за девушку. Она сильная и со всем справится, - Кириан чуть улыбнулся и кивнул. - Мы виноваты, что не заметили твоей драконьей сущности. Таких, как ты, и твоих друзей нельзя трогать. Не волнуйся, всё обойдётся. Она будет в порядке, пусть и станет другой.

Кириан с горящими от возбуждения глазами уставился на женщину, но она быстро нырнула в чащу леса, и ему пришлось броситься следом. Он не знал, за какую мысль уцепиться в начале. Задуматься о драконах или о том, что будет с Астрой? Но ведь она жива и хорошо. А он и правда дракон. Или нет?

Спину ломило, рюкзак вдруг стал неподъёмным, голова тяжелела после удара, перед глазами кружились чёрные точки. Так хотелось лечь, но Кириан упрямо пробирался между деревьями, становившимися всё гуще. Волк впереди шёл с завидной грацией. Женщина придерживала Астру и иногда склонялась к ней и что-то шептала.

Неожиданно деревья расступились. Показалась узкая река, и за ней снова лес. Рассевшись на берегу, между собой лениво переговаривались трое мужчин. Мальчишка рядом с ними кидал камушки в воду.

Они не были людьми. Кириан определил это так же просто, как пол или возраст. Что-то в их лицах казалось чужим, отталкивающим. Перед ним словно сидели звери, принявшие человеческий облик.

- Жди, - коротко бросила женщина и подошла к одному из сидевших, кудрявому, зашептала что-то на ухо.


- Человек! – удивлённо воскликнул мальчишка. На него прикрикнули, и он тут же замолчал, но продолжил жадно разглядывать Кириана.

Волк со своей ношей подошёл к берегу. Рыжий парень тут же снял с его спины Астру, аккуратно уложил на землю и засуетился над ранами. Суровый мужчина, сидевший рядом с кудрявым, внимательно слушал говорившую, но то и дело что-то ворчал. Наконец он громко бросил:

- Опять чужаки! - и вернулся к костру. Кудрявый продолжал спокойно слушать, изредка кивал. Женщина присела к компании, мужчина направился к Кириану.

- Здравствуй, - говорил он медленно, точно тщательно подбирал слова. Голос звучал приятно, но был сухим, без эмоций. - Пожалуй, я должен о многом тебе рассказать. И в первую очередь скажу, что я не хочу этого, но помогу, так как ты — дракон. Я чту порядки. Приглашать к нам не стану. Пройдёмся вдоль реки.

Кириан устал, но не хотел в этом признаваться, и согласно пошёл рядом с кудрявым. Походка у него была ровная, а шаг быстрый.

- Кто вы?

- Я не люблю людей и хочу сократить наше общение, поэтому лучше не перебивай меня. Ты можешь обидеться, но должен понимать: каждый думает только о себе и своих близких. У меня есть стая, и я должен её защищать, а люди в наших местах всегда не к добру. Чем быстрее ты уберёшься, тем будет лучше. Договорились?

- Мне нравится такой подход, - Кириан позволил улыбку.

- Что ж, - задумчиво протянул кудрявый. – Мне сказали, что ты ищешь правду, но известно тебе немногое. Будет много слов, запоминай, повторять и отвечать на вопросы я не стану. Мне плевать, что ты уже знаешь, а что – ещё нет. Слушай и всё. Ты — человек, я – нет. И это нормально для нашего мира. Но раз ты оказался здесь, то, должно быть, знаешь об этом.

Разные народы мирно жили рядом друг с другом, пока твои предки, люди, не пришли на нашу землю. Их мир умирал, и они попросили помощи, хотя мы их не звали и не ждали.

Сначала люди знали своё место. Они пытались стать частью нашего мира. Многие познали магию и обрели силы. Ещё большим это пришлось не по душе. Они возненавидели магию и захотели большего, чем мы могли дать им. Разгорелась война, которая уничтожила все государства. Вы победили. Нам достался жалкий кусок земли на севере да леса.

Кудрявый хищно оскалился:

- А ведь вы боитесь нас до сих пор. Настроили стен, понаставили воинов. Что толку? Вы просто стыдитесь того, что может сделать магия. Точнее, какую правду она может открыть. Магия меняет, и люди боятся стать монстрами, какими и являются.

Хотя сейчас не об этом. Магией можно овладеть, но она сама выбирает, кому дать силу. Избранников магии мы называем хранителями. У каждого народа они свои. Отличаются обликом, способностью, силами. У людей тоже есть свои хранители. Драконы. Их считали равными нашим фениксам, грифонам. Им все должны помогать, уважительно относиться. Хранители магии, тьфу! Как будто родиться кем-то – это их заслуга.

«Я - человек», - разочарованно подумал Кириан. Он так долго верил, что его дом на севере и теперь принадлежность к людской расе вызвала отвращение.

Кудрявый сердито рыкнул. Кириан тут же оставил все мысли и уставился на собеседника.

- Я никогда не интересовался людьми. Всё, что я знаю о драконах, это что они, как и наши хранители, должны пройти особый обряд, и тогда смогут стать настоящими драконами. Хочешь узнать больше – отправляйся вдоль реки на восток. Там найдёшь поселение нари. Если они примут тебя, то расскажут больше.

Кудрявый говорил быстро, но чётко. Он то и дело с неприязнью поглядывал на Кириана.

- Та девушка, - голос у него смягчился. – Она теперь одна из нас, она – суррей. Этого не изменить. Ты хочешь забрать её? Мы могли бы стать с ней одной стаей и защитить.

- Суррей? – переспросил Кириан.

Кудрявый придвинулся на шаг, хищно оскалился и тихо сказал:

- Да. Мы превращаемся в зверей и убиваем таких, как ты, чтобы съесть.

Кириан резко вздрогнул и тут же расправил плечи, чтобы скрыть смятение. Кудрявый смягчился:

- Мы поможем ей найти себя. Стая своих не бросает.

Кириан задумался. Астра теперь другая, сможет ли он помочь ей? Объяснить, направить, уберечь?

Он вспомнил её облик: такая худенькая, маленькая, но до жути упрямая и смелая. Искренняя, наивная. Ну это ли воин? Кириан тепло улыбнулся, и кудрявый подозрительно сощурился.

- Я не, - начал Кириан, и внутренности обожгло огнём. Ноги задрожали, всё внутри потянуло вперёд, в путь, в бой. Кириан до боли сжал руку в кулак. Огонь внутри стал тише. Кириан покачал головой:

- Астре лучше остаться с вами. Я не могу забрать её с собой. Не оставляйте её, - так тихо, словно стесняясь, Кириан добавил: - Она мне дорога.

Кириан знал, что шептал дракон внутри. Надо рвать нити, пока они не стали слишком крепкими. На пути к большой цели маленькие люди станут только обузой.

Кудрявый пожал плечами:

- Захочет — найдёт тебя. Но ты к нам не приходи, иначе я загрызу тебя. Один раз помог, а второго не будет. Прощай.

Мгновение — и он стал гепардом и побежал вверх вдоль берега.

Кириан стоял и кусал губы, пальцами выбивал дробь по бедру. Слишком много мыслей, слишком тяжело понять.



Астра

Астра замерла.

Нападавший был волком: чёрные морда, спина и хвост, белые грудь, лапы, живот. Огромным волком, с оскаленными клыками, вздыбленной шерстью и яростью во взгляде.

Астра не успела выстрелить, только подняла руки, чтобы защитить голову от клыков. Волк прыгнул и замер в сантиметре от неё. Девушка потеряла равновесие и плюхнулась на землю.