Поход Проклятых Королей

— Так прими этот меч, как знак моей признательности…





ГЛАВА 34. Пробуждение





В этот раз Олетта снова пошла с Роксаной уже не для обучения, а просто потому, что ей были приятны эти прогулки. Они прошлись по утреннему лесу и заглянули в разрушенный город. Там, на бывшей церковной площади, росла особая трава, запасы которой Роксана использовала почти полностью, чтобы приготовить отвар, пропитавший бинты Барона.

Если идти по развалинам не смотря по сторонам, то могло показаться, что руины очаровательны и даже умиротворяющи. Однако, Олетта двигалась как её учил Абдигааш: аккуратно, тихо, постоянно держа руку на эфесе короткого меча и озираясь по сторонам. Её взгляд постоянно то там, то здесь выхватывал отбелённые временем остатки костей, которые встречались под стенами развалин домов и в истлевших кучах мусора.

— Они новые, относительно, — сообщила Роксана. — Многие, кто шли к Господину незваными гостями, теряли свои жизни именно здесь. По приказу Господина в этих местах водится нечто, что пожирает путников, кто не знает троп.

Девушки тихо шли петлявшими улочками старого города, когда услышали вдалеке тяжелое дыхание чего-то явно очень большого. Олетта и Роксана остановились.

— Ты слышишь это? — тихо шепнула Олетта.

— Да, — подтвердила Роксана.

— Не хочешь пойти обратно?

— Мы на землях Вечного Господина, и мы его слуги. Он не раз говорил, что нам нечего боятся, — ответила Роксана. — Если что-либо шло, чтобы причинить нам вред в этих лесах, оно было бы уже убито питомцем Господина.

Олетта всё ещё колебалась.

— Пошли, посмотрим, — двинулась вперёд Роксана.

В самом конце улицы они, не издавая ни звука, выкрались на площадь. Посредине пробившейся через брусчатку травы лежал огромный волк. Его морда была усеяна глазами. Олетта видела никак не меньше четырёх с той стороны, на которую она смотрела. Шерсть волка была черна как ночь, а длина тела составляла около пятнадцати локтей.

Обе девушки в нерешительности остановились. Волк попытался подняться. Когда его передние лапы выпрямились, Олетта отметила, что его рост больше, чем у самого высокого человека, которого она когда-либо знала: чуть меньше шести локтей. Задняя часть туловища волка была размозжена и безвольно тащилась лохмотьями за ним, оставляя кровавые следы, когда он пытался двигаться. Сделав четыре медленных шага, волк открыл пасть и из неё на камни хлынула кровь, после чего он сам же в неё и упал.

На площадь опустилась тишина. Слышно было как чирикали птицы и где-то вдалеке обрабатывал дерево дятел.

— Его убило Нечто Господина? — тихо спросила Олетта.

Роксана ответила не сразу. Она медленно начала отступать с площади. Одновременно с третьим шагом назад, она прошипела: "Это и было Нечто Господина". В следующий момент земля под ногами Олетты задрожала. Роксана кинулась к развалинам левого дома, выходившего на площадь, а Олетта откатилась за гору камней, которая была раньше домом напротив.

Роксана и Олетта расходились в разные стороны от площади: Роксана двигалась на юго-запад, в то время как Олетта перебегала от развалин к развалинам на юго-восток. Их преследовал восставший из-под земли огненный голем огромного роста, с рогами на горящем черепе, весь объятый вырывающимися языками пламени. Он сокрушал не опрокинутые временем колонны и стены, преследуя Олетту, и образовывал просеку в кварталах давно покинутого города. Периодически останавливаясь, он изрыгал пламя из пасти, воспламеняя немногочисленные кустики и чахлые деревца, пробившиеся из-под брусчатки дорог. Опасаясь быть сожженной, Олетта уходила от Голема так, чтобы как можно больше обветшалых конструкций было между ней и пастью чудовища.

Позади голема, не очень близко к нему, спокойно шла Ашая. Она не спешила. За своё недолгое путешествие она ни разу не встречала серьёзного отпора со стороны людей. Обычно любые бандиты или барные задиры разбегались в разные стороны с воплями при виде рукотворного "демона". Единственный, кто попытался дать отпор Ашае, было Нечто Вечного Господина. Голем победил его по чистой случайности и из-за того, что Нечто не сразу поняло, что именно Ашая является ахиллесовой пятой голема. Но знания Ашаи о тактике и стратегии были ещё слишком далеки от совершенства, чтобы тягаться с её святой верой в свою непобедимость.

Идея посланницы серных гор была проста. Она выбрала одного "зайца" из двух и собиралась его преследовать пока он, загнанный, не попал бы к ней в руки, и она, пытками конечно, выведала, где находится Вечный Господин, и как к нему попасть, чтобы поговорить с ним "на своих условиях".

Ашая перебирала в голове свой план и, улыбаясь, шла за големом, как будто это была прогулка в саду. Внезапно лезвие клинка коснулась шеи мага. Ашая попыталась вскинуть руки и тут же под рёбра, не достаточно глубоко, чтобы убить, но достаточно, чтобы обнажить самые серьёзные намерения, ужалил клинок поменьше.

Роксана, убедившись, что за ней не погналось чудовище, сделала крюк и пошла за возвышающимся над руинами големом в надежде помочь чем-нибудь Олетте, когда натолкнулась на Ашаю.

Ашая продолжала улыбаться в лицо Роксане, не совсем ещё понимая своё положение, да и просто не веря в него.

— Отзови своё существо, — прошипела Роксана.

В этот момент послышался крик Олетты. Она попыталась перебраться от голема за груду камней, но увязла в битом известняке, и монстр подхватил её.

— Если ты меня убьёшь, — всё ещё не потеряла своего куража Ашая. — Он убьёт твою подругу.

— Я убью тебя в любом случае, — слегка наклонила в ране клинок Роксана. — Просто от твоего выбора зависит буду ли я перед твоей смертью срезать с тебя лоскут за лоскутом кожи или убью тебя быстро.

Рука Голема обжигала Олетту, хоть тот схватил её без явного желания раздавить, соприкосновение с его кожей вызывало у неё ожоги. Она кричала, но Роксана не отвлекалась на неё и смотрела прямо в глаза Ашае.

— Отпусти её, — из-под клинка, прижатого к шее мага потекла капля крови.

Из образовавшейся на запястье голема трещины привычно хлынуло пламя. Олетта испугалась его и резко, инстинктивно, дунула на вырвавшийся язык, грозивший её опалить. Белое пламя объяло череп создания, испепеляя его невиданным до этого жаром. Зрачки Ашаи расширились от ужаса. А Роксана, поняв, что что-то пошло не по задумке мага, воспользовалась моментом и ударила Ашаю рукояткой короткого меча в лицо.

Ашая приходила в себя несколько раз. Первый раз, когда Роксана перевернула её на живот и стягивала запястья ремнём. Маг пыталась промычать проклятие, но почувствовала, как что-то тяжёлое приземлилось ей на затылок, и снова погрузилась в забытье.

Второй раз она почувствовала, что приходит в себя перекинутая через спину лошади. Рядом с лошадью шла та дикая кошка, что ударила и связала её. Там было и ещё несколько человек, один из них — в плаще с накинутым капюшоном и с перебинтованной правой рукой нёс ту, за которой погналась Ашая.

Маг попыталась поднять глаза, чтобы осмотреться куда её везут, и это заметила Роксана. Последнее, что видела Ашая, перед тем, как очнуться в зале Вечного Господина, была уже хорошо знакомая рукоять в знакомой руке.


***

Вечный Господин заканчивал читать письмо, когда в зал зашёл один из стражей. Гвардейцу не надо было говорить, Вечный Господин сразу же увидел то, что видел страж. Он кивнул стражнику, разрешая пройти прибывшим в свой зал.

Когда в зал вошли Роксана, Ганс на руках с Олеттой и Абдигааш с Ашаей на плече, Вечный Господин встал и прежде всего подошёл к Олетте. Ожоги на её коже были сильны, но ничего такого с чем бы не справились притирки или снадобья Роксаны. Осмотрев её, он убедился, что она невредима и просто спит.

— Отнеси Олетту в её покои, — распорядился Вечный Господин Барону.

Когда Барон удалился, лич принялся осматривать Ашаю, которую Абдигааш переложил поудобнее себе на руки. У пленницы была рана слева между нижней парой ребер, неглубокий порез на шее, перебит нос, огромная шишка на затылке и поменьше на лбу.

— Я смотрю, ты получила удовольствие? — пророкотал лич.

— Она убила Нечто, — пожала плечами Роксана.

— Я сделаю ещё, — отмахнулся Вечный Господин.

— Кроме того, она пыталась убить Олетту, — добавила Роксана.

— Что ж, это не поможет нашим отношениям с племенем чинис, — ответил Господин.

Ашая застонала, зрение медленно возвращалось к ней, но она всё ещё видела сквозь пелену. Фразы, сказанные у неё над самым ухом, долетали до неё как будто из самого длинного в мире тоннеля. Во рту она чувствовала кровь, болел и был заложен нос, саднил лоб, и жутко раскалывался затылок.

Но, на удивление, память её и разум работали гораздо лучше глаз и ушей. Она быстро сообразила, что сейчас находится в самом сердце врага. Не зная, что ей говорить и как дальше действовать, она решила, что в настоящее время уместнее будет залопотать на древнем языке чинис, которому учили по мере способностей всех воспитанников великих домов на серных горах.

— Хасобику? — воззрилась она на лича.

"Боже мой, какой он ужасный", — подумала Ашая. — "Я слышала, что он ходячий труп, но чтобы до такой степени".

— Она может нормально, — быстро ответила Роксана. — В бою она вполне понятно угрожала мне.

— Если тебе так легче, — обратился к Ашае лич. — Ты можешь говорить на древнем языке своего народа, я учил его у твоих предков.

— Ладно… — после неловкой паузы сдалась Ашая. — Я…

— Ашая из Немезины, — опередил её лич. — Я знаю.

— Как? — произнесла Ашая.

— Идя ко мне, ты наделала много шума и слишком часто называла своё настоящее имя, — объяснил лич. — Поэтому твоя репутация бежала впереди тебя. Что отнюдь не является комплиментом для твоих действий. Твоя сестра поручила узнать тебе, что происходит на севере, услышать слухи и рассказы. Но вместо этого, ты сделала свою несдержанность новостью, о которой говорят во всех окрестных землях по пути твоего следования.

— Как? — после некоторой паузы снова произнесла Ашая.

— Так, — ответил лич. — Недавно я получил много птиц с сообщениями, и одно было из Серных гор. Новый Повелитель выразил мне своё расположение, в том числе за то, что я снабдил её информацией о ненадёжных домах, готовящих восстание в её собственной стране. В благодарность мне указали, что я могу требовать любых услуг у одного мага из могучих Серных гор.

Вечный Господин дал знак, и Абдигааш поставил её на пол. Ашая закачалась, но её поддержали. Подтверждая свои слова, лич подал Ашае письмо. По мере прочтения лицо мага серы и пламени с выражающего недоверие сменилось на удивлённое, а с удивленного — его перекосила злость.

— Она меня предала, — Ашая разжала руки и письмо полетело на пол.

— Это ты предала своего господина, — ответил лич.

— Интересно, как?

— Тебе было поручено задание собрать информацию и наладить дипломатические контакты, — ответил лич. — За место этого ты разворошила каждое осиное гнездо от севера своих гор. Ты решила, что сама можешь решать на кого нападать, а с кем говорить. Подобное отношение к своим обязанностям и есть измена. Твоей госпоже ещё много чему надо учиться. Она увидела в тебе лишь преданное лицо, совершенно забыв о том, что ты скорее исследователь и искатель, нежели разведчик и дипломат. Ты же слишком эгоистична, чтобы увидеть просчёт своей госпожи и исправить его тем, чтобы научиться чему-то новому.

Внутри Ашаи бурлило пламя. Ей хотелось прямо сейчас придать Вечного Господина и весь его замок огню, и по сути своей ей было плевать умрёт ли она от этого или нет. Но где-то на периферии её сознания она понимала, что всё сказанное есть чистой воды правда. Лич с интересом смотрел в глаза Ашае, Ашая буравила лича. Где-то в темноте своей головы она вела счёт: "Один… два… три… четыре… пять…".

Абдигааш от неожиданности только и смог, что схватиться за рукоять меча. А Ашая уже стояла на одном колене перед Вечным Господином.

— Я совершила много ошибок. И я кто угодно, только не глупая ученица. Я готова научиться, чтобы быть более полезной своей госпоже Асатессе, — поклялась она.

— Хорошо, — кивнул лич.

— Отведите мага в её покои, — крикнул он страже.

После ухода Ашаи Вечный Господин занял свой трон и, расположившись поудобнее, дал знак Роксане говорить.

— Когда голем Ашаи загнал в угол Олетту, та выдохнула на него белым пламенем, — кивнула Роксана.

— Очень интересно, — ответил лич. — Это было её пламя, или она просто выдохнула на огонь?

— Голем был весь раскалён, и я стояла спиной к ним, когда всё произошло, — ответила Роксана. — Поэтому я видела лишь последние секунды перед тем, как пламя окончательно испепелило голову голема.

— Интересно… Это очень многое мне бы объяснило… — проговорил лич и знаком показал, что все присутствующие могут покинуть залу.