Похититель поцелуев

Он ласкал меня пальцами под столом во время официального званого ужина и без предупреждения вошел в меня, когда после душа я наклонилась открыть нижний ящик, чтобы достать фен.

Я обожала каждую проведенную в постели секунду, потому что никому не нужно было спрашивать, когда пора возвращаться на свое место, в свое крыло, в свой дом. Мы всегда засыпали вместе и вместе просыпались, изолировавшись в новом интересном мире под названием «мы».

Однажды утром, когда я проснулась с еле заметной, упругой и волнующей выпуклостью внизу живота, в комнату вошла моя мать и села на край кровати.

– Я развожусь с твоим отцом.

Мне хотелось столько всего ей сказать. От «слава богу» до «почему так долго?». Но я лишь кивнула и, чтобы придать ей сил, крепко стиснула ее руку. Я не могла гордиться ею сильнее, даже если бы попыталась. Она многое теряла. Но мама все равно желала лишиться этого ради того, чтобы отвоевать право голоса и свободу.

– Думаю, я достойна большего. И уже давно. Я просто не знала, что это возможно. Но теперь, благодаря тебе, vita mia, знаю. Твой счастливый финал вдохновил меня. – Мама утерла слезы, выдавив из себя улыбку.

– Моя история еще не окончена, – засмеялась я.

– Еще нет, – подмигнув, согласилась она. – Но я вижу, куда ведет сюжет.

– Мама, – я сжала ее ладошку, и в глазах у меня застыли слезы, – лучшая часть твоей истории еще не написана. Ты все правильно делаешь.

Мы с Кларой помогли маме собрать вещи, и Клара предложила ей забронировать номер в отеле, но я покачала головой. Пришла пора возвращаться в свой дом. Пришла пора Вулфу наладить отношения со своей матерью и с моей. Я взяла телефон и позвонила мужу. Он ответил после первого же гудка.

– Я готова вернуться домой.

– Слава богу, – выдохнул он. – Почему так долго?

– Мне нужно было убедиться, что ты говорил всерьез. Что моя свобода действительно моя.

– Она твоя, – хрипло проговорил он. – Она всегда была твоей.

– Могут у нас пожить мама и Клара?

– Ты можешь притащить в дом всю армию противника, и я поприветствую ее с распростертыми объятиями.

В тот же вечер Вулф с помощью Смити погрузил все наши чемоданы в багажник. Отец стоял на пороге дома и наблюдал за нами, держа стакан с чем-то крепким, но не проронил ни слова. Неважно, что неделями ранее Вулф кланялся ему в ноги. Сенатор Китон все-таки стал победителем в этой истории.

Отец проиграл, и игра подошла к концу.

Как только мы вернулись домой, мисс Стерлинг повела обживаться мою мать и Клару в восточное крыло. Зная теперь, что она моя свекровь, я настойчиво называла ее Патрицией. Мы с Вулфом поднялись по лестнице вслед за ними, и на площадке между этажами я повернулась к своей комнате.

– Все по-настоящему? – спросила я.

– Все по-настоящему.

И впервые именно так и казалось.

Мы пошли рука об руку в западное крыло, миновали его спальню и вошли в соседнюю комнату, в которой я спала, когда мы принимали у себя чету Хэтчей. Вулф открыл дверь, и у меня перехватило дыхание, когда я поняла, что вижу перед собой.

Детская. В бело-кремовых и бледно-желтых тонах. Светлая, большая и полностью меблированная. Я прижала ладонь ко рту, пытаясь удержаться от вопля. Вулф признал этого ребенка, и меня распирало от восторга. Он не просто принял свое дитя. Он принял и меня.

– Все заменяемо, – сказал он. – Ну, кроме того, что у нас будет малыш.

– Она идеальна, – выдохнула я. – Спасибо.

– Ты была права. Ты моя жена. Мы будем спать вместе. Жить вместе. – Наступила тяжелая пауза. – Мы даже будем делить гардеробную. Я воспользовался свободным пространством, которое ты ранее так великодушно мне подарила, и разместил там твою одежду.

Я рассмеялась сквозь слезы. Вот. Вот оно. Это все, что мне было нужно. Сбылись мои самые смелые фантазии. Мужчина, который любил меня, ничего не прося взамен. Который тихо страдал, пока я любила другого, и завоевывал мое сердце секунда за секундой, день за днем, чувство за чувством. Он был терпеливым и решительным. Бесчувственным и заносчивым. Он видел, как я целую и жмусь к Анджело с его кольцом на пальце. Умоляя вернуть меня, он встал на колени перед человеком, убившим его семью. Он сомневался, что станет хорошим отцом, но я знала, всем сердцем знала, что он будет самым лучшим папой на свете.

Я встала на цыпочки и поцеловала мужа в его вкусные губы, а он потянул меня за распущенные волосы.

– Только ты, – произнес он.

– Только ты, – вторила я.

Сенатор Китон встал на колено и достал обручальное кольцо, оставленное мной на подушке несколько недель назад.

– Будь моей женой, Немезида. Но знай одно: если ты когда-нибудь пожелаешь уйти, я не стану подрезать тебе крылья.

Это был самый легкий ответ на самый сложный вопрос, который мне задавали в жизни. Я заставила мужа встать, потянув его за воротник, прекрасно зная, как сильно он ненавидит позу, в которую ему пришлось встать.

– Мои крылья предназначены не для полета, – прошептала я. – Они созданы, чтобы оберегать нашу семью.





Эпилог






Франческа


Спустя четыре года

– Крещу тебя во имя Отца, и Сына, и Святого Духа для прощения грехов и благодарим Тебя, всемогущий Боже…

Наш второй ребенок, Джошуа Ромео Китон, был крещен в церкви Святого Рафаэля в Маленькой Италии в присутствии наших друзей и членов семьи через несколько дней после того, как я получила диплом бакалавра в области юриспруденции. Священник окропил лоб Джоша святой водой, а я держала сына на руках и смотрела на стоящего слева мужа, который бережно прижимал к груди нашу крепко спящую трехлетнюю дочь Эммалин.

Я окинула взглядом длинные деревянные скамьи, где сидели люди, благодаря которым мое сердце наполнялось теплом, и поняла, как же мне несказанно повезло. Я нашла свою мать и ее нового ухажера Чарльза «Чарли» Стивенса, с которым она встречалась уже полгода. Он держал ее за руку и что-то тихонько шептал на ухо. Мама показала на сонного Джошуа у меня на руках, и они хихикнули. Рядом с ними Клара и Патриция (или Стерлинг, как упорно продолжал звать ее мой муж) роняли счастливые слезы и промакивали лица салфетками. Здесь была и Андреа со своим новым парнем, мафиози по имени Матео. Судя по тому, как они держались за руки, я поняла, что этому парню она разрешит себя поцеловать. Следом сидели несколько моих друзей из колледжа и новый губернатор Остин Бергер. В воду канули – и неспроста – люди, которые пытались помешать нашему с Вулфом счастью. Люди, что подталкивали нас друг к другу, но вместе с тем каждый по-своему пытался разлучить.

Мой отец сидел в тюрьме, отбывая двадцатипятилетний срок за покушение на убийство. Вскоре после того, как к нам переехала мама, он пытался лишить ее жизни. Отец сошел с ума, поняв, что она подала на развод и это не просто очередная фаза. Само собой, он обвинил меня и Вулфа в ее решении наладить свою жизнь и бросить жестокого мужа, который за последние несколько лет, еще до моего возвращения из Швейцарии, избивал ее несметное количество раз. Поскольку папа под полой платил Уайту баснословные деньги и тот попытался затянуть сбор доказательств против него, когда машина моей матери взорвалась перед домом Вулфа, против Уайта и Бишопа начали внутреннее тайное расследование. Сейчас шеф полиции и бывший губернатор были под следствием за получение взяток и незаконных взносов в пользу избирательной кампании от снискавшего дурную славу Артура Росси.

В процессе освещения резонансного дела человеком, появившимся в новостях в качестве примера добропорядочного гражданина, стал мой муж, который женился на девушке из Синдиката, но никогда не имел ничего общего с моим отцом или его делом.

Я почувствовала, как Вулф большим пальцем ведет по моей скуле, стирая слезы радости. Он пощекотал меня под подбородком и усмехнулся. Я даже не заметила, когда он подошел, потому что была слишком поглощена мыслями о том, как нам повезло. Джошуа завертелся у меня на руках, и священник шагнул назад, пригладив тонкие пушистые темные волосы.

– Он был создан с Божьей любовью, – прокомментировал отец Спина.

Стоящий рядом муж тихонько фыркнул. Он не фанател от Бога. И от людей в принципе. Зато очень любил меня и нашу семью. Священник отошел в сторону, и Вулф коснулся губами моего уха.

– Ты и вправду называла меня богом, но он не присутствовал при зачатии.

Я хихикнула, прижимая к груди Джошуа и вдыхая его чистый аромат новой жизни, и задрожала от непередаваемой радости.

– Готова отвезти детей домой? Думаю, им нужно поспать. – Вулф положил ладонь мне на плечо, держа на руках нашу спящую дочь. Мы решили воздержаться от большого празднества, поскольку из-за суда наша семья постоянно мелькала в новостях.

– И не только им. Я бы тоже подремала, – прошептала я, уткнувшись в висок сына.

– Стерлинг и Клара приглядят за Эмми и Джошем, пока я займусь уничтожением остатков твоей невинности.

– Думаю, ты отлично с этим справился в первую неделю нашего знакомства. – Я пошевелила бровями, и Вулф рассмеялся. Этот навык он потихоньку приобрел после нашего воссоединения. – И разве ты не должен вылетать вечером в Вашингтон?

– Я отменил.

– Как же так?

– Я больше настроен провести время со своей семьей.

– Но твоя страна нуждается в тебе, – поддразнила я его.

– А мне нужна ты. – Он привлек меня к себе и крепко всех нас обнял.

Мисс Стерлинг еще жила с нами, хотя получила строгие указания перестать подслушивать, и этому правилу она удивительно хорошо следовала. Клара жила на другом конце города в новом доме моей матери, но обе часто помогали присматривать за детьми. Хоть отец и выпал из моей жизни, я никогда еще не чувствовала себя более любимой и защищенной самыми дорогими мне людьми. А у Вулфа начался важный этап в карьере: его срок на посту сенатора истекал меньше чем через два года.

– Хочу отвезти тебя в одно место. Твой молокоотсос уже упакован и лежит в машине. – Он потрепал меня за подбородок. Вот такая теперь у меня жизнь. После измен, ссор и истерик мы перешли к такой семейной гармонии, что иногда я пугалась своему счастью.

Я розовая сахарная вата на ярмарке: счастливая, жизнерадостная и сладкая. Сплошная мягкость.

– Нет ничего романтичнее, когда твой муж упаковывает тебе молокоотсос.

– Всегда есть другой выход, если будешь готова для новых экспериментов. – Вулф имел в виду наш последний поход в ресторан, когда грудь у меня так набухла, что пришлось запереться в туалете и сцедиться вручную. Он очень вежливо предложил выпить потраченное вхолостую молоко, и я до сих пор не уверена, что это была шутка.

– Какой у нас загадочный план, – выгнула я бровь.

– Возможно, но зато весело. – Вулф забрал у меня Джошуа и бережно закрепил его в детском сиденье, а потом открыл мне дверь. Я получила водительские права вскоре после того, как вернулась в дом Вулфа. Ему не особо нравилось, что я водила машину или вообще садилась в нее, пока была беременна и находилась в контрах с отцом. Вулф слишком волновался за меня и малыша, но вместе с тем понимал, что мне нужна моя свобода.

Хорошенько вздремнув, я надела элегантное красное платье, и сейчас Вулф вез нас в Маленькую Италию, а с детьми остались Клара и Стерлинг. Я накрасила губы матовой красной помадой и нацепила уверенную улыбку. Хоть я и поддерживала амбиции своего мужа, все же не могла отрицать, что была рада, услышав об отмене его поездки в Вашингтон и намерениях побыть с нами подольше.

Мы остановились напротив нашего итальянского ресторана «Паста Белла», и я отстегнула ремень, приготовившись выйти из машины. Мой муж купил «Мамину пиццу» вскоре после того, как отца осудили за покушение на убийство. Он выпотрошил и восстановил ресторанчик, искоренив все темные воспоминания, что хранили эти стены и трещины в них. Значит, у нас всего лишь очередное свидание. Мило и уютно. Возможность развеяться и выпить бокал вина. Вулф положил руку на мое бедро.

– Пора признаний.

– Вулф, мы только что покинули церковь.

– Единственный человек, которому я задолжал объяснения, это ты.

– Ладно, рассказывай, – улыбнулась я.

– Анджело собирается объявить о помолвке с девушкой, с которой познакомился в аудиторской фирме, где сейчас работает. – Вулф провел пальцами по моей руке и кивнул в сторону ресторана. – Он немного стеснен в средствах, поэтому обратился с просьбой, может ли устроить это здесь. Я согласился. Мой скрытый мотив? Показать тебе, что у Анджело все хорошо, поскольку я знаю, что отчасти ты чувствуешь вину.