Похититель поцелуев

– Не ему это говори, дурочка. Скажи это Анджело. – Артур подтолкнул Франческу к упомянутому парню.

Я собирался сопроводить свою нареченную к ее хахалю, но Артур крепко обхватил мое плечо. Он злорадно улыбался во весь рот, и от него за версту разило алкоголем. Росси посмотрел на меня своими маленькими красными глазенками, пытаясь испепелить взглядом.

– Сенатор Китон, я хотел бы представить вас своему другу Чарльзу Бартону.

Конгрессмену, который только недавно ушел в отставку, чтобы избежать слушания по этике после того, как хорошенько облапал своих сотрудниц. С тем же успехом я мог засунуть член в задницу ближайшей белки. Даже тогда заголовки новостей не оставляли бы такого чувства неловкости и не ставили бы под сомнение мой нравственный облик.

– Безусловно, но у меня есть другие обязательства, – процедил я сквозь зубы и шагнул в сторону, задев его плечом.

– Ерунда. – Артур схватил меня за руку и потянул назад. Я уступил лишь потому, что не хотел устраивать сцену на глазах у Кристен и давать ей повод написать обо мне в завтрашней утренней статье. – Вы разве не спонсировали его кампанию?

Спонсировал. До того, как он попытался засунуть член во все, что находилось в его офисе, включая точилку для карандашей. Бартон тут же оказался рядом, принявшись обнимать и поздравлять меня, пока мою невесту магнитом тянуло к Анджело. Тот уже мчался к ней, и при виде его спешной, едва ли сдержанной походки у меня задергался глаз. Они встретились посреди зала и резко остановились, их руки висели как плети. Ощущаемая между ними неловкость подсказывала, что ничего не изменилось. Они по-прежнему не научились притворяться, будто больше не любят друг друга. Я фанатично бдил за ними, пока Бартон жужжал на ухо, оправдываясь, почему ему пришлось сойти с дистанции. Мысль, что меня волнует их привязанность друг к другу, почти встревожила. Сейчас Бартон мог хоть перестрелять целый стриптиз-клуб, но меня интересовало лишь то, как моя невеста – моя, черт возьми, невеста – покраснела от слов Анджело, опустила глаза в пол и заправила прядь волос за ухо. Они знали, что я слежу за ними, и держались на почтительном расстоянии, но подавали друг другу невербальные знаки, интимность которых резала глаз.

В доме было полно людей, и мне пришлось напомнить себе, что мы не на свадьбе сына Бишопа. Они не могли улизнуть в туалет и там трахнуться. С другой стороны, я только что бросил Франческу на амбразуру, чтобы вывести из себя ее отца, так что моя непокорная невеста имела полное основание отплатить мне той же монетой: разозлить своим бывшим (или не бывшим, но плевать, кем они там себя считали).

– …а потом я сказал, что ни за что, ни при каких обстоятельствах не соглашусь на проверку на детекторе лжи, – продолжал трепаться Бартон, сжимая мое плечо. – Дерзнул даже попросить…

– Эй, Чарльз? – перебил я его.

– Да?

– Мне на хрен неинтересно, почему тебя понизили, и насрать на твою заканчивающуюся карьеру. Счастливо оставаться. Или нет. К несчастью, на это мне тоже плевать.

С этими словами я стряхнул его руку, выхватил бокал шампанского с серебристого подноса одного из похожих на пингвинов официантов, плавающих по набитому залу, и бросился к невесте. Я был в нескольких метрах от нее, когда в толпе мелькнуло чье-то плечо и загородило мне дорогу. Я увидел перед собой седую макушку с зализанными и аккуратно подстриженными волосами. Бишоп.

Он покачал головой, и его сраная самодовольная улыбка стала еще шире. Наконец-то, через несколько недель после того, как я начал ему угрожать, узнав, что они с Уайтом получали взятки от Артура, у него появилась возможность изгадить мне планы.

– Ей девятнадцать, да? Наверняка тугая, как наш чертов бюджет. – Он хихикнул, вращая бокал с виски.

– Тебе-то откуда знать о тугости? У тебя все дряблое, включая моральные принципы, – ухмыльнулся я в ответ. В светских кругах я во всех отношениях был идеальным джентльменом и вежливым собеседником. Но на Бишопа и Уайта не стремился произвести впечатления. Я знал это еще до маскарада, вот почему позволил себе раздраконить Франческу в тот вечер.

– Не припомню, чтобы при первом знакомстве ты произвел неизгладимое впечатление на девицу Росси. Могу лишь сказать, что в этом зале я не единственный, чей моральный облик не внушает доверия, – ответил Престон, щедро даря гостям улыбки и рукопожатия.

– На что бы ты ни намекал, говори прямо, – прошипел я.

– Ты уже шантажировал Артура его дочерью. Тут все ясно. Девушка любит не тебя. – Он кивнул в сторону Анджело и Франчески. Парень что-то сказал ей, и моя невеста поднесла ладошку ко рту и опустила голову. Сражена. – Я лишь пытаюсь выяснить, значит ли это, что мы с Уайтом вне подозрений?

Спасибо, черт возьми, за самонадеянных идиотов вроде Бишопа, которым все в жизни подается на блюдечке с голубой каемочкой. Он действительно считал, что моей целью вместо самого грозного гангстера в Чикаго со времен Аль Капоне была юная кошечка. Это, конечно, сыграло мне на руку. Если Бишоп и Уайт полагали, что я добился желаемого, они ослабят бдительность.

Так что, хоть и важно оторвать Франческу от Анджело, но решить этот вопрос было важнее.

– У меня есть все, что нужно, – непринужденно улыбнулся я.

Бишоп с улыбкой кивнул и похлопал меня по плечу, после чего наклонился вперед и прошептал:

– Как она в постели? Овечка или львица? Она шикарна, Китон.

Как хорошо, что нельзя придушить человека одним взглядом, иначе Престон Бишоп уже свалился бы замертво, а меня везли бы в ближайшее отделение полиции. Я не знал и не хотел знать, почему меня покоробило, что губернатор говорит о моей будущей жене так, словно она была скаковой лошадью, которую я приобрел в собственность. Я осушил бокал и вздернул подбородок.

– Как твоя жена в постели? – спросил я.

Он моргнул.

– Прошу прощения?

– И не собираюсь я вас извинять, Престон. Возраст мисс Росси не дает вам права говорить о ней так, словно она кусок мяса.

– Но…

– Приятного вечера.

Неторопливой походкой я обошел его, мысленно проклиная Артура за то, какая он сволочь, проклиная Анджело за то, что родился на свет, и себя за то, что возжелал прикоснуться к прекрасной сирене в костюме Немезиды. Решение жениться на ней должно было приковать Артура к моему дальнейшему плану и очистить мне репутацию. Однако это решение в тысячу раз все усложнило и запутало. Скосив глаза в сторону Немезиды среди толпы тусовщиков, вместо нее я увидел Кристен, которая держала бокал и отсалютовала мне им с очаровательной улыбкой.

Я отклонил это приглашение, проигнорировав ее жест, и, обводя комнату взглядом, понял, что Анджело и Франческа исчезли. Я поднялся на второй этаж, заглянул к ней в комнату и в каждую отдельную спальню, потом в ванную, а после вспомнил, что моя невеста питает нежные чувства к садам. Мне подумалось, что если бы Анджело и Франческа решили потрахаться, то ушли бы в более уединенное место. Но я забыл одну деталь. Немезида заявляла, что любит Анджело. Несколько украдкой сорванных поцелуев и торопливых обещаний на розовом рассвете были для них такой же наградой, что рандеву на простынях.

Я спустился по лестнице в сад и нашел их сидящими на краю каменного фонтана. Их колени соприкасались, и Анджело погладил Франческу по щеке, что она позволила.

Он заправил ей прядь за ухо, и она снова позволила ему.

Он прижался к ней своим лбом, и это она ему тоже позволила. Они тяжело дышали, их грудные клетки слаженно поднимались и опускались. А я стоял здесь, смотрел и чувствовал, как во мне разгорается пламя. Я раскаивался, что оскорбил Франческу на глазах у ее отца. Впервые я осознал, что мои действия по отношению к ней имеют последствия.

Я нанес урон ее репутации, поэтому она нанесла урон моей.


Разница в том, что я сделал это назло стороннему лицу. Франческа же искренне любила другого.

Бандини наклонился к ней и провел большим пальцем по ее губам. Франческа снова опустила взгляд на свои бедра, упиваясь моментом, который они не могли бы продлить. В его прикосновении виднелись боль и грусть, а на ее лице застыла нерешительность, и я мгновенно понял, что помешал чему-то большему, недооценил их чувства. Это не было детской любовью. Она была настоящей.

Франческа посмотрела на него и что-то произнесла, взяв его за руки и прижав их к своей груди. Она о чем-то его умоляла.

Что, черт подери, мог дать тебе этот мальчишка и не мог я? Но ответ был очевиден. Любовь. Анджело мог дать ей настоящую любовь, которую она никогда не получит в особняке Китон. Ни от меня, ни от своих растений.

Он кивнул, встал и пошел к двойным балконным дверям. Облегчение, которое я почувствовал, удивило и встревожило меня, но я тут же отключил все эмоции. Наверное, Франческа меня заметила и велела ему бежать, чтобы я не прикончил его собственными руками. Я сделал шаг в сторону сада, собираясь забрать ее и не выпускать из виду весь оставшийся вечер, но, едва Анджело скрылся, Франческа посмотрела по сторонам и подошла к компании женщин среднего возраста. Она безучастно завела с ними вежливую беседу, все это время не сводя взгляда со второго этажа. А через пять минут и сама нырнула в дом.

Я снова пошел по ее следам, уверенный, что они направились в одно и то же место, когда вдруг на предплечье мне легла женская рука и заставила развернуться.

– Ты хотя бы спишь с ней? – ухмыльнулась Кристен.

Вновь нанесенная красная помада и безупречная прическа показывали, что женщина освежилась перед тем, как объявить на меня охоту. Я скинул ее ладонь, сосредоточив внимание лишь на том, чтобы подняться наверх и найти свою невесту, но Кристен преградила мне путь к лестнице, которая и без того кишмя кишела людьми. Я не особо возражал против того, чтобы сдвинуть ее в сторону, но, учитывая количество охраны, журналистов и ее профессию, это была не самая лучшая идея. С тех пор как в моей жизни появилась Франческа, мне опять пришлось столкнуться с извечным вопросом: моя карьера и репутация или желание поймать с поличным ее маленькую предательскую задницу?

Хорошие новости: логика еще была на моей стороне.

Плохие новости: ненадолго.

– Я тут порылась… – Кристен лопнула перед моим лицом пузырь фруктовой жвачки и захлопала ресницами.

– И что? Нашла косточку или того, кто тебя ею подолбит?

Меня бесило, что я разболтал свои сокровенные мысли. Обычно я гордился своей неподражаемой выдержанностью. Но, зная, что наверху моя невеста наверняка сейчас трахается с другим парнем, мне захотелось лезть на стену. Если несколько недель назад я был относительно спокоен, когда позволил Франческе утолить ее зуд по Анджело, то теперь все полностью изменилось.

– Тебе неинтересно услышать, что я разведала?

– Не очень. – Я осторожно толкнул ее вбок и стал подниматься по лестнице.

Кристен погналась за мной, схватила за край пиджака и потянула на себя. И не мечтай, солнышко. Я был на середине лестницы, когда услышал ее слова, и остановился.

– Я знаю, почему ты так поступил с Росси. Он виноват в том взрыве, при котором погибли твои родители, когда ты учился в Гарварде.

Я повернулся и впервые внимательно посмотрел на нее – действительно посмотрел, а не бросил мельком взгляд. Кристен была неплохим журналистом, и при иных обстоятельствах я бы ее даже уважал. Но поскольку это меня она пыталась поиметь, у меня не оставалось выбора, кроме как отыметь ее сильнее. Простите за каламбур.

– Что ты хочешь сказать этими слухами?

– Из-за Росси ты стал сиротой, поэтому забрал его дочь в качестве возмездия. Око за око. Я бы сказала, что это довольно неплохой заголовок. – Кристен осушила залпом бокал с шампанским.

Ухмыльнувшись, я бросил на нее холодный оценивающий взгляд:

– Я взял Франческу в жены, потому что она мне нравится. Правда, об ее отце доброго слова сказать не могу, но не он будет согревать мне постель по ночам.

– Она еще даже не легла с тобой в одну постель. Как интересно. – Кристен захлопала, одобряя мою сдержанность в этом вопросе.

Поскольку она наконец отпустила мой пиджак, я отвернулся, собираясь закончить свое путешествие на второй этаж, как вдруг из гостевой комнаты выскочил Анджело и влетел в меня в узком коридоре. Я принюхался и понял, что он только что занимался сексом. Губы его были припухшими, а волосы взлохмаченными и мокрыми от пота. У Кристен глаза загорелись при виде его великого побега, а широкая наглая улыбка искрилась восторгом. Я схватил его за руку и развернул к себе лицом. Эта ночь войдет в историю как мой худший вечер в качестве публичной фигуры и, возможно, человека. Анджело уставился на меня, тяжело дыша.

Исступленно. Запыхавшись. Виновато.

– Уходи, пока я не разрушил тебе жизнь, – выплюнул я в сторону Кристен. – И на сей раз третьего предупреждения не будет.

Она засмеялась:

– Похоже, вам двоим есть о чем поговорить.

Моя бывшая любовница сбежала, и ее смех еще долго эхом отзывался у меня в ушах. Я пригвоздил Анджело к стене и схватил его за воротник. Я понимал, как плохо это выглядело. Понимал, что завтра с утра придется объясняться. Просто мне уже было все равно.

– Кто был с тобой в той комнате? – потребовал я объяснений.

– Настоятельно советую перестать вести себя как отморозок, если не хочешь, чтобы с тобой обращались так же.

А я настоятельно советую держаться подальше от моей будущей жены, или я реально тебя прикончу.

– Ты занимался сексом, – ответил я.

– Спасибо, Капитан Очевидность, я знаю. – Анджело засмеялся, снова успокоившись, что еще больше привело меня в бешенство.

– С кем?

Я потянул его за воротник, как будто намереваясь придушить, и мой жест стер улыбку с его лица. Я знал, что мне нужно успокоиться, пока люди не заметили эту небольшую заварушку, но, хоть убей, не мог взять себя в руки.

– А вот и мой первый ответ. Не. Твое. Дело, Китон.

– Сенатор Китон.