Похититель бабочек

– Что ж, ты сама сделала свой выбор.

– Джек, – она всхлипывает в трубку, и я начинаю мечтать о том, чтобы прямо сейчас позвонил Зет, и я смог прервать этот неловкий разговор. – Это всего лишь фотографии…

– Это не просто фотографии, Кэт, – я повышаю голос. – Это фотографии без одежды. Я не хочу, чтобы на мою девушку пялились посторонние, разглядывая то, что обыкновенно прячут под нижним бельем.

Я слышу звук урчащего мотора, и на всякий случай отступаю в спасительный мрак тисов, растущих на обочине. Через мгновение по шоссе неспешно прокатывается потрепанная патрульная машина, и я с облегчением выдыхаю.

Если бы полицейские заметили меня стоящим у забора лечебницы, то наверняка бы притормозили и стали задавать ненужные вопросы.

– Джек, я клянусь, что больше никогда не буду соглашаться на подобные предложения, – сдавленно произносит Кэт. – Если это, конечно, еще имеет для тебя какое-то значение…

Она замолкает, и я понимаю, что должен что-то ответить. Но в голове плещется сплошная неразбериха, и мне сложно сформулировать то, что я чувствую.

– Я все еще страшно зол на тебя, Кэт, – говорю я после небольшой паузы. – Но я тоже скучаю по тебе. Просто дай мне немного времени. Я должен осмыслить все, что произошло, и попытаться с этим смириться.

– Хорошо, – она громко выдыхает в динамик. – Я… я очень рада, что мы наконец поговорили об этом, Джек. Я чувствовала себя так ужасно. Я знаю, что сейчас выгляжу как эгоистка, которую заботит только собственное счастье, но когда я узнала о Белле… Мне… Мне просто так захотелось быть в этот момент рядом с тобой, Джек. Захотелось помочь тебе, подбодрить.

– Спасибо, я ценю это, – я слышу, как смартфон тихо вибрирует, сигнализируя о параллельном входящем вызове. – Но сейчас мне нужно идти. Созвонимся позже.

Я отнимаю трубку от лица и провожу пальцем по экрану, переключая линию.



Новый входящий вызов



25 октября, 21:11 GMT-5



Отправитель: Закодировано





– Это было весьма благородно с твоей стороны, Джек, – произносит измененный голос и я понимаю, что он едва сдерживает улыбку. – Я бы с удовольствием послушал и дальше, но время уже поджимает.

– Ты что, подслушивал наш с Кэтрин разговор? – ошарашенно отвечаю я, едва не задыхаясь от возмущения. – Какого черта, Зет?

– Отслеживающая программа не выбирает, за чем именно следить, она транслирует все подряд, – он громко хмыкает, и в этот момент я готов провалиться сквозь землю. – Знаешь, теперь меня раздирает любопытство. Ты ведь дашь мне ссылку на те самые фото, когда все закончится?

– Просто заткнись, – в бессильной ярости бормочу я в динамик. – Иначе я вытащу сим-карту, а затем сожгу этот чертов телефон!

Я чувствую, как мое лицо горит от прихлынувшей к коже крови. Должно быть, сейчас я красный как помидор, однако густые сумерки октябрьского вечера надежно скрывают мой внезапный позор.

– Ладно, Джек, не злись, – примирительно тянет Зет. – Знаешь, если говорить откровенно, я тебе даже немного завидую. Если бы моя девушка выкинула подобный номер, я бы ей гордился.

– У нас с тобой несколько разные понятия о том, чем следует гордиться.

Я медленно двигаю к воротам, которые в это позднее время уже закрыты. Сквозь широкие щели между бетонными плитами я прекрасно вижу хорошо освещенную дорожку, рассекающую голую лужайку и тянущуюся ко входным дверям госпиталя.

Сбоку темнеет пост охраны, внутри которого мельтешат черные тени. Если бы я рискнул идти этим путем, то неизбежно был бы застигнут, а наша затея с треском провалилась бы в первые же мгновения. Но, к своей ошеломляющей удаче, я пришел пораньше, а потому какое-то время мотался вдоль забора туда-сюда, пока не заметил, что в одной из бетонных плит внизу зияет большая дыра.

– Итак, вернемся к делу, – произносит Зет, пока я примеряюсь к отверстию в заборе. – Не знаю, успел ли ты выяснить это самостоятельно, но художника, написавшего картину, звали Уильям Бичи. А его полотно, полюбившееся похитителю Беллы, носит лаконичное название «Брат и сестра». Сейчас оно находится в Лувре, и действительно не является самым популярным экспонатом.

– Да, я в курсе, – я отстраняю смартфон от своего уха и быстро подсоединяю беспроводную гарнитуру: в этой вылазке мне явно пригодятся обе свободные руки. – Но зачем он решил показать эту картину мне?

– Думаю, это чистый символизм, – задумчиво гудит внутри моей ушной раковины голос Зета. – Должно быть, она что-то значит для похитителя. Или олицетворяет собой то, что имеет для него большое значение.

– Пока что я не очень хорошо понимаю, какого черта ему от меня нужно. И зачем он похитил Беллу.

Я сую смартфон в карман олимпийки и присаживаюсь на корточки, чтобы прошмыгнуть сквозь разлом. К счастью, он достаточно широкий для того, чтобы мне не пришлось волочиться по сырой земле.

– Все, я на территории госпиталя, – тихо говорю я, поднимаясь на ноги и отряхивая ладони. – Кажется, меня никто не видит.

– Отлично, – одобрительно вибрирует динамик. – Но тебе лучше держаться подальше от камер видеонаблюдения, чтобы не попасть на пленку. Я проведу тебя мимо них, так что старайся делать все так, как я говорю.

– Ладно.

На всякий случай оглядываюсь по сторонам, однако передняя лужайка перед госпиталем совершенно пуста. Прибитая к земле газонная трава мягко скрадывает звук шагов, а уличные фонари, торчащие из земли, идут параллельной линией только вдоль мощеной дорожки. В остальных частях больничного двора темно, что в эту ночь играет мне на руку.

– Так, погоди… – Зет замолкает, и я слышу, как с той стороны доносятся стук компьютерных клавиш. – Вижу охранника на первом этаже. Он спит в кресле у входа в манипуляционную комнату. Когда войдешь внутрь, постарайся двигаться тихо.


Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить нервную дрожь. Мысль о том, что мне сейчас предстоит впервые в жизни нарушить закон, заставляет меня паниковать. Однако я не могу отступить назад и просто уйти.

Я никогда не прощу себя, если не сделаю все возможное, чтобы спасти Беллу.

– Входная дверь еще не заперта, – докладывает Зет, пока я пригнувшись крадусь к главному входу в госпиталь. – Полчаса назад из нее выходила уборщица. Тебе нужно просто осторожно потянуть ручку вниз и толкнуть дверь. Когда войдешь, прижмись к левой стене и двигайся вдоль нее до самого конца коридора. Это слепая зона. Если хоть немного сдвинешься, попадешь в обзор видеокамеры.

– Понял, – отвечаю я, вытирая со лба катящийся градом пот. – Я уже почти у входа…

Набираю побольше воздуха в легкие, зачем-то задерживаю дыхание и аккуратно берусь за холодную металлическую ручку, молясь про себя о том, чтобы петли у двери оказались смазанными.

К счастью, она легко отталкивается вперед, бесшумно отворяясь и оголяя пустой больничный холл с унылыми белыми стенами.

Я проскальзываю внутрь и тут же прилипаю спиной к стене, пытаясь максимально в нее вжаться.

– Зет, ты не видишь меня на камере?

– Нет, – гудит он в ответ, и я ощущаю небывалое облегчение. – Вижу только твою тень на полу, но это для нас неважно.

– Хорошо… – растекаясь по стене, медленно иду вперед, пытаясь двигаться на разогнутых коленях, чтобы никто не увидел моих ботинок. – Я уже почти прошел холл.

– Стой! – выкрикивает Зет так резко, что я едва успеваю побороть инстинктивное желание броситься прочь. – Вот проклятье! С другой стороны холла появилась медсестра.

– Черт, – я бесшумно ругаюсь в пустоту, пока сердце готовится выпрыгнуть наружу. – Что мне теперь делать?

– Замри на месте, – в низком скрежещущем голосе Зета скользит тревога. – Если нам повезет, она не станет идти на улицу, а скроется в одном из подсобных помещений.

Следующие несколько минут я прижимаюсь к ледяной больничной стене, пытаясь собрать остатки выдержки в кулак и не броситься прочь.

Пот ливнем бежит по моей спине, и я понимаю, что моя олимпийка уже насквозь сырая.

– Она вошла в один из кабинетов за углом, – быстро произносит голос. – Так, а теперь приготовься. Мы понятия не имеем, сколько она там пробудет. Возможно, она уже сейчас дергает за ручку двери, чтобы вернуться в коридор и пойти домой. Я заметил на ее плече женскую сумочку.

– Боже, – я шумно выдыхаю, с трудом одолевая нарастающую панику. – Это была самая дурацкая затея в моей жизни…

– Джек, ты должен добежать до архива так быстро, как только сможешь. Я знаю эти камеры, это самая дешевая аппаратура, которая не способна сохранять качественную картинку, если объект на ней быстро движется. Но ты не должен шуметь, потому что звук твоих шагов может разбудить охранника, спящего в кресле неподалеку от двери, ведущей в архив.

– Твою мать, Зет! – хриплю я, в исступлении поглядывая на входную дверь, так заманчиво блестящую металлической ручкой. – Каким образом мне все это сделать?

– Так, слушай… – он громко выдыхает, и в моем ухе проносится шипящий ураган. – Сними свои ботинки прямо сейчас и что есть сил беги в архив.

– Но…

– Сейчас же!

Низкочастотный крик, на долю секунду оглушивший меня, магическим образом придает сил.

Моментально избавившись от ботинок, я срываюсь с места и несусь по пустому холлу как безумный, отчего все вокруг мгновенно смазывается перед моими глазами в одно сплошное пятно.

С замирающим от страха сердцем я замечаю впереди фигуру дремлющего охранника, но уже слишком поздно, чтобы поворачивать назад. Поэтому я стрелой пролетаю мимо, шлепая босыми ногами по холодному мраморному полу, а затем на ходу хватаюсь за ручку двери, ведущую в архив.

Вношусь внутрь как ураган, тихо клацаю дверной защелкой и сползаю на пол, сгибаясь пополам и задыхаясь от недостатка кислорода.

– Удача явно на нашей стороне, – победоносно заявляет Зет спустя несколько мгновений. – Медсестра только что вернулась обратно в холл, и теперь движется в сторону охранника. Кажется, она с ним прощается… Он встает и провожает ее до двери… Итак, теперь нам остается только найти нужное досье, а затем незаметно проскользнуть мимо сторожа.

– Всего-то, – хриплю я, все еще с трудом делая вдохи из-за пульсирующей болью груди. – Сущие пустяки.

– Не отчаивайся, Джек, у нас все получится, – ободряюще заявляет Зет и я слышу, как он вновь печатает что-то на клавишах. – Но тебе лучше поторопиться. Вряд ли охранник оставит входную дверь незапертой на всю ночь.

– Ты прав, – я поднимаюсь на ноги и оглядываю небольшое помещение, заставленное высокими металлическими стеллажами. – Черт, здесь целый миллион бумажных подшивок. Как мне найти нужную?

– Попробуй просмотреть те, что начинаются с буквы «В». Насколько я знаю, в больничных архивах дела пациентов все еще раскладывают в алфавитном порядке. Конечно, иногда их укомплектовывают по годам, но это случается гораздо реже.

– Ладно, – я подхожу к ближайшему стеллажу и окидываю его изучающим взглядом. – Кажется, у входа хранятся подшивки с делами пациентов, чьи фамилии начинаются с «Я».

– Значит, начинай с дальнего конца помещения.

Я молча двигаю к противоположной стене, где в хаотичном порядке громоздятся осунувшиеся, кое-где покрытые ржавчиной стеллажи.

Воздух в архиве пропах неприятной смесью из запахов плесени, старых бумаг и каких-то удушающих медикаментов. В носу неприятно щипает от пыли и спертого воздуха.

– Нашел?

– Не уверен, здесь темно… Кажется, да, – я подхватываю с полки одну из тяжелых папок и поворачиваю разворотом к себе. – Велберри, Виксон, Васнецкий, Ванхаузер…