Подозрения

– А ты не злодейка, – объявила Элис. Это было очевидно, но ей все равно захотелось так сказать.

– Спасибо, – ответила Глория. – В общем, биология описывает то, как функционируем мы и живой мир вокруг нас. Именно это мне нравилось поначалу. Но теперь все иначе.

– И что же тебе все-таки нравится? – спросила Терри.

– Это прозвучит глупо, – ответила Глория.

– Ни за что! – от всего сердца произнесла Элис.

– Людям за этим столом ты можешь доверять, – добавил Кен.

– Ладно, – сказала Глория. Она не сводила глаз с ночного неба, как будто не до конца поверила им. – Мне нравится то, что люди работают сообща. Мы можем достичь научного прогресса, только если занимаемся исследованиями по единым стандартам и делимся друг с другом своими находками. И когда весь процесс отлажен, то уже не имеют значения различия людей между собой. Важна только разница в их открытиях и выводах.

Элис чуть не лишилась чувств и только и смогла произнести:

– Это прекрасно…

Глория улыбнулась.

Качающейся походкой из дома вышел Эндрю и плюхнулся за стол рядом с Элис.

– О чем вы разговариваете?

– О волшебстве науки, – ответила она ему. И пусть Глория не оценила великолепия собственных слов, Элис хотела напомнить о них. – Хорошей науки, как минимум.

Целующаяся парочка куда-то незаметно исчезла, а еще Элис поняла, что из дома больше не доносится музыка. Она сидела рядом с единственными людьми, которые могли ее понять. Рядом не было ни подслушивающего водителя, ни докторов и лаборантов с оборудованием, которое ей хотелось сломать и никогда не чинить.

Она не собиралась сегодня ничего рассказывать. Но поняла, что прямо здесь и сейчас можно рискнуть.

– А кто-нибудь из вас видел монстров?

Слова соскользнули с языка так тихо и осторожно, что могли растворится в ночи. На секунду ей показалось, что ее никто не услышал.

Терри сдвинулась, чтобы лучше видеть Элис.

– Монстров? – переспросила она.

Элис могла бы отказаться от своих слов. Оставить при себе. Но вместо этого она продолжила:

– Я не про Бреннера, Паркс и остальной персонал. А про то, что вижу во время сеансов, когда он приходит и пускает через меня электроток. У меня появляются видения, и в них монстры. Они хищные, и их никак не остановить. Я как будто смотрю куда-то через дыру в реальности. Это пугает.

На одном дыхании Элис выдала все, что могла.

– Ты их несколько раз видела? – спросила Терри.

– Да, – ответила Элис. Она не пыталась расшифровать выражения лиц слушателей. Хорошо, что сейчас темно. И хорошо, что голос Терри звучит спокойно. – Наверное, дело просто в наркотиках, но…

– Как выглядят эти монстры? – вмешался Кен.

– Ты же экстрасенс, должен знать, – огрызнулась Элис. И тут же пожалела об этом. – Извини.

– Ты нервничаешь. И это не так происходит.

– Они выглядят, как чудища из кошмара или из ужастика. Высокие, долговязые. Сильные. Покрыты шкурой и чешуей. Ничем не похожи на людей. Хотя один из них ходит на двух ногах, как человек. Почти. Они появляются ненадолго. Но постоянно.

– Ты сказала, что Бреннер пускает через тебя электрический ток… Ты имела в виду электрошоковую терапию? – А вот у Глории голос звучал вовсе не спокойно. Она была рассержена.

– Да. Он называет это «электричество». Я думаю, дело в том, что мне нравятся механизмы. Зря я дала им узнать что-то обо мне.

– Я не видела монстров, – сказала Терри.

Элис почувствовала тяжесть на душе. Не надо было ничего говорить.

Терри продолжила:

– Но… я встретила в лаборатории маленькую девочку. Она называет Бреннера «папа».

– Когда это было? – спросил Кен.

– Я так и знала, что ты мне что-то недорассказала, – вставила Глория.

– Она не могла придумать, как вам объяснить, – пояснил Эндрю. – Продолжай, милая.

Элис наклонилась вперед, чтобы лучше слышать. Неужели не только у нее есть тайна?


– Я… Я собиралась расспросить Бреннера насчет тех звонков в наш университет и твоему дяде. Но вместо этого наткнулась на ребенка. Ее зовут Кали, и она называет его папой. Сказала, что она такой же объект исследований, как и мы. Эндрю думает, она чем-то больна. Или что-то в этом роде.

– Ты только один раз ее видела? – спросила Глория.

– С тех пор он больше не оставлял меня одну в кабинете, – ответила Терри. – А девочка была в охраняемом крыле, за одной из тех дверей с кодовым замком. Я и в первый-то раз попала туда случайно.

– А еще Бреннер пытался с твоей помощью поставить жучок, – Глория тихонько присвистнула.

– Что-что он пытался сделать? – требовательно переспросила Элис.

Терри рассказала, какое задание получила от Бреннера, когда якобы была под гипнозом. Объяснила, как призналась во всем Глории, чтобы не предавать ее, и как потом они все сделали вместе.

– Поверить не могу, что он попросил тебя о таком, – сказал Кен.

– А я могу, – заявила Глория. – Во что же мы ввязались? Вот в чем вопрос.

– Я не знаю, – ответила Терри. – Но мне уже начинает казаться… – Она умолкла и вытянула руки перед собой на столе. Ее голос был абсолютно трезвым, как будто не пила ни капли спиртного. – Мне уже начинает казаться, что здесь что-то нечисто. Я искала информацию о Бреннере в библиотеке, но не нашла ни единого упоминания. Должен быть другой способ выяснить… Нам нужно узнать как можно больше о том, чем они там занимаются.

После слов Терри повисло молчание. Элис ждала, что скажут остальные.

– Я знал это, – произнес Кен.

Элис закатила глаза.

– Ну разумеется.

– Я действительно знал.

Тут вмешалась Глория:

– Хватит препираться. Я рассказала вам, за что я люблю науку. Я записалась на эксперимент, чтобы увидеть работу настоящей лаборатории. Терри я уже это говорила – у них все организовано не по правилам. А теперь я узнала, что они применяют электрошоковый метод к тебе, Элис. Всего этого просто не должно быть. Возможно, если мы будем действовать сообща… то найдем ответы на вопросы Терри.

Элис была определенно «за», но больше всего ее беспокоило другое.

– Монстры, которых я видела… Я вот думаю… А что, если они в каком-то смысле настоящие? Бреннер может… Если он про них узнает, он может использовать их. И меня.

Терри потянулась через стол и взяла Элис за руки.

– Этого не случится. Я не позволю.

– Она правда не позволит, сестренка, – поддержал Эндрю. – Можешь мне верить.

Элис сомневалась, что Терри или Эндрю действительно могут что-то обещать. Но все же согласилась.

– А ты считаешь монстров настоящими? – спросил у нее Кен.

– Я не знаю, – честно призналась Элис. Он неспроста задал ей этот вопрос. Она на самом деле уже начала бояться, что монстры настоящие, хотя и не была до конца в этом уверена. – Ладно. Раз все согласны, как поступим дальше?

– Хороший вопрос, – откликнулась Терри. – Нужно подумать.





6.


Бреннер протянул руку, принимая большое полотенце из рук лабораторной ассистентки. Сегодня Восемь в первый раз побывала в камере сенсорной депривации. Он дал девочке особое задание – попытаться воссоздать солнечный день в помещении за пределами камеры.

Из этого ничего не вышло. Бреннер видел беспокойно копошащихся вокруг него людей и так и чувствовал, как они облегченно вздыхают. А он-то надеялся, что камера даст толчок ее способностям. Похоже, присутствующие лаборанты тоже так думали – и боялись.

Он наклонился вперед и произнес в микрофон, подключенный к ее шлему.

– Восемь, все, хватит. Мы сейчас тебя выпустим.

Она наверняка услышит разочарование в его тоне. Он ведь пообещал ей награду, если у нее все получится. Ему пришлось долго придумывать, что можно дать ребенку в случае успешного создания контролируемой иллюзии, но так, чтобы не возникло желания задавать дальнейшие вопросы.

Но раз нет результатов – не будет и награды. Бреннер кивнул ассистенту. Тот открыл люк в камере депривации и помог Восемь выбраться. Девочка сорвала с себя шлем и сунула лаборанту.

– Папа, мне там не понравилось!

Тут из ноздри у нее потекла струйка темно-красной крови, и в тот же миг возникла иллюзия. Доктора ослепил яркий свет, он сощурился, а потом вздрогнул и отступил назад, вместе с ассистентами.

И все же открыл глаза, заставляя себя взглянуть. Его окружала морская буря – вокруг вздымались и разбивались высокие волны, справа раздался чей-то вскрик, потом послышались шаги убегающего человека… Ему предстоит выяснить, кто это был. Но позже.