Подарок богини зимы, или Стукнутый в голову инопришеленец

Неприятно ощущать себя диковинкой. Да и диким, что уж там.

Пока разобрался в этих их артефактах, чтобы сходить по нужде и помыться… А эти живые картинки, которые мне показывала Поля?

Кстати о них.

— Ирина, что ты решила насчет «снежного демона»? Я не он, говорю сразу. Но если нужно изобразить… Я притворюсь. Ты будешь рисовать?

— Что? Я не… Ах это! — Она рассмеялась. — Столько всего сразу, я не успеваю за ва́лом происходящих событий. Да, было бы неплохо. Но я подумаю и составлю проект, что нужно из декораций. Прикину, где и как. «Снежный демон» — это только на улице, но там сильно метет и мороз. Малоодетым никак. Придется брать напрокат театральный или маскарадный костюм. Это дополнительные вложения, да и сейчас везде корпоративы и утренники. Цены на аренду костюмов взлетели. То же самое касается фотостудий. Все давно забронированы, найти свободную с нужным антуражем реально только после новогодних каникул. Так что нам придется сделать пока что-то похожее, но другое. С учетом имеющегося оборудования и инвентаря.

Она говорила, глаза сияли, лицо просветлело, сама вся подобралась и оживилась. Было видно, что ей это интересно, нравится, что она получает удовольствие от своей предстоящей работы по созданию картинок для какого-то там стока. Но я не понимал половины того, о чем шла речь. И слова неизвестные, смысл ускользал. И то, что от меня требуется, тоже неясно.

Я откинулся на спинку стула, отчего тот жалобно скрипнул. Посмотрел на женщину, на девочку, которая, высунув кончик языка, втыкала тонкие щепочки зубочисток в круглый белый шарик зефирины. Интересно, что она пытается создать?

— Что ж, Ирина. Я сейчас принесу тебе обещанную клятву о непричинении вреда, как ты и просила. На крови, поклянусь силой. Да, я не помню пока своего имени, поэтому так… После чего… Я прошу у вас с Полиной крова и помощи на срок моей временной несостоятельности из-за травмы и потери памяти. Компенсировать материальные и прочие затраты смогу пока только любой помощью, охраной, работой, которую вы мне сможете предложить. Но обещаю, как только вспомню себя… Мне почему-то кажется, что я богат. Подтвердить ничем не могу, но по внутренним ощущениям… В общем, рассчитывайте на меня целиком. На время нашего временного совместного проживания я отдаю себя в ваше распоряжение полностью, две маленькие светлые леди. Слушаюсь и повинуюсь.

Я протянул Ирине руку, предлагаю скрепить наше будущее сосуществование.

— Мам, он такой смешной! Как джинн из сказки. А он умеет исполнять желания? А вдруг целых три? Давай проверим?

Ирина улыбнулась, вложила в мою ладонь узкую кисть с тонкими длинными пальцами. Я аккуратно сжал, боясь причинить боль этому изящному созданию.

Тут сверху шлепнулась крохотная ладошка Полины.

— Один за всех и все за одного! — весело воскликнула она. — Мы как эти, муршкертёры.

— Мушкетёры, — издав смешок, исправила ее мать. И тут же добавила для меня: — Потом объясню и покажу.

— Это такой вид котов? — уточнил я. — Они же мурлычат.

Хм. Я сказал что-то очень смешное, судя по тому, как хохочет ребенок и пытается не рассмеяться Ира. Приятно смотреть на нее улыбающуюся. А то с утра она была панически напугана.





ИРИНА




Занятный экземпляр нам с Полей достался в качестве гостя. Мужик явно хорошо знаком с оружием, судя по его действиям. Сейчас, когда я немного успокоилась, могу оценить и то, как он вскочил из-за стола утром, прикрыв собой ребенка. Защитник. Это обнадеживает.

И то, как он встретил нас с самым большим ножом по возвращении из магазина. Он явно привык к опасным встречам и знает, как себя вести в таких ситуациях.

Оружие… Надо будет его отвести в тир. Пусть постреляет. Инопришеленцу это будет интересно.

Я усмехнулась своим мыслям. Как легко и просто я приняла факт его чужеродности и ненормальности. Вот уже действительно, чудо всегда где-то рядом. Только надо не пройти мимо и заметить его.

А наше с Полей «чудо рогатое», похоже, задержится. Сама не верю в то, о чем так легко рассуждаю, но с переносом сюда он потерял не только память, но и магические способности. Следовательно, вернуться назад быстро ему не удастся.

А ведь мужик непростой, как я уже говорила. Привык к повиновению. Этот неуловимый налет денег, властности и высокого положения всегда чувствуется в людях. В их повадках, в повороте головы, в осанке, в движениях.

То, как сидит и держит спину, в прямом взгляде, мол, я жду, отчитывайся. Наверное, примерно так вели себя раньше аристократы и ведут себя сейчас богачи, которые имеют высокое положение и деньги с рождения. С нувори́шами отдельная история. Ситуация «из грязи в князи» обычно оставляет на людях остаток этой самой «грязи». Не смотрим, конечно, на «золотую молодежь». Ну да это отдельная история.

Что-то я совсем ушла в дебри и занудную демагогию в своих размышлениях.

Я встрепенулась и вернула внимание дочери и гостю.

— Что? — наткнулась на их совершенно одинаковые взгляды.

И главное, сидят одинаково. Сложили руки прямо перед собой на столе ладонями вниз. Спины прямые, лица вежливые, глаза заинтересованные. Причем сразу видно, кого копирует Полька. Нашла себе пример для подражания, похоже.

— Мы можем продолжить? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.

— Продолжить что? — стушевалась я. Кажется, что-то пропустила.

— А я тебе говорила, дядя. Мама часто так зависает и уходит мыслями в себя. Вот как увидишь у нее такой стеклянный взгляд… Всё, это она про свои рабочие проректы думает.

— Кхе-кхе… — Не нашлась я что сказать и исправила дочку: — Проекты.

— Мы хотели решить вопрос с клятвой и найти мне подходящий никнейм. Полина, я правильно сказал?

—Да, — важно кивнула она. — Но сначала ты обещал со мной поиграть.


— Я всегда держу свое слово, — точь-в-точь как она, кивнул он.

Смотрели они оба при этом на меня. Спелись голубчики.

— Простите, я, кажется, задумалась, — пришлось мне извиниться. — Я готова принять клятву.

— Поля! — скомандовал вдруг гость.

— Так точно! — отозвалась она и, соскользнув со стула, пошла к кухонным шкафам.

Вытащила маленький нож, самый острый в нашем доме. Потом подхватила с мойки блюдце, которое там сохло с утра. Принесла и водрузила их на стол. Потом полезла в шкафчик с аптечкой. Перекись водорода, вата.

Не поняла…

Ах нет, кажется, начинаю догадываться. Клятва на крови?

Точно!

Под моим внимательным взглядом рогатый тип надрезал себе левую ладонь точно по центру. Подождал, пока соберется лужица крови, и велел:

— Ирина, Полина, ваши руки.

— Держи, дядя! Только, чур, не больно! Ты обещал!

— Разумеется.

И не успела я испугаться, как он ловко, самым кончиком ножа кольнул ей подушечку на пальчике. Я даже возмутиться или испугаться не успела. А он дождался, пока выступит капелька, и стряхнул ее в свою кровь.

— Ирина, твоя очередь.

Ну, если уж моя маленькая дочь такая храбрая и даже не пискнула, то мне отступать некуда.

Выполнила его указание, дернулась от укола и поморщилась, когда он чуть сжал ранку, чтобы выступила кровь. Неприятно.

Моя и Полинина кровь смешались с кровью нашего найденыша.

Инопришеленец выставил руку перед собой и начал речитативом говорить слова клятвы. И, судя по тому, как легко и привычно слетали с его уст слова, это была не импровизация. Он точно знал, что именно и как говорить. Вероятно, что-то всплывало из подсознания.

Я следила за его сосредоточенным лицом, за тем, как внезапно у него выступила испарина на лбу и над верхней губой. Он словно… прикладывал физическое усилие, а не просто зачитывал заученный текст.

Меня же вдруг бросило в жар, а Полька зарумянилась и начала отпыхиваться, оттянув ворот кофточки и дуя туда. То есть мне не мерещится, что стало жарко?

Черты лица мужчины заострялись по мере того, как он говорил. Словно из-под человеческого облика проступала иная внешность. Более жесткая, чеканная. Нет, лицо не «поплыло», но будто другая личность на эти мгновения выглянула. Суровая. Властная. Беспощадная, если надо.

В кухне стало темнее. Неудивительно, ведь сейчас конец декабря. Но электричество ведь включено. А ощущение сгустившейся тьмы было прямо осязаемым.

Я слушала произносимые слова. О том, что он клянется своими истинным именем, сущностью, кровью, жизнью и магией, что не причинит вреда, если только мы не станем угрожать его жизни и свободе и не попытаемся сами осознанно как-то ему навредить. О том, что на срок, который окончится, только когда он покинет нас, обещает быть верным помощником и защитником. Берет на себя заботу о наших жизнях и судьбах. Принимает нас под свое полное покровительство в благодарность и в оплату за то, что мы спасли ему жизнь и даем кров и хлеб. И что будут тьма и огонь его свидетелями, а кровь наша станет общей и послужит залогом и гарантом его клятвы.

И тут прямо на наших глазах лужица крови в его ладони вскипела. Честное слово! Закипела и забурлила с пузырьками, как молоко на огне.

Мужчина же замолчал и совершенно спокойно ждал, пока закончится это… нечто. То, что по законам физики невозможно. Кровь испарилась, оставив после себя бурую корочку на его коже.

— Ва-а-а-у! — выдохнула Полина, которая таращилась на происходящее с открытым ртом. — А меня так научишь?

— Я ведь тебе уже сказал, что дар тьмы просыпается только в двенадцать лет.

— У-у-у…

— Это было… необычно, — кашлянув, выдавила я.

— Разве? — Абсолютно серьезно и спокойно взглянул он мне в глаза. — Я принес полную клятву, как и обещал. Полина, Ирина, ваши руки!

Полинка молниеносно с готовностью протянула свою лапку. Я чуть осторожнее, но последовала ее примеру.

И тут, уже с улыбкой, этот невероятный тип аккуратно потер детской ладошкой засохшую кровь на своей руке. Отодвинул и то же самое совершил уже с моей ладонью.

В итоге сидим мы, и у всех троих ладони перепачканы засохшей кровью. Ах да! Надо же место укола на пальцах обработать.

Сюрприз был в том, что перекись водорода не понадобилась. Понятия не имею, как такое возможно, но ранок не осталось ни у кого из нас. И если у меня и Польки были лишь маленькие проколы на коже, то у мага-то имелся внушительный разрез в центре ладони.

Не осталось и следа. Только бурые разводы после ритуала.

— В садике умрут от зависти! — верещала дочка.